起来还都是她挑唆出来，这家中也不少人嘀咕，若非她不依不饶，杏儿是否便不会死？一个庶女确实没什么，但那毕竟是苏家骨血，老太太嘴上不说，心里头也是怪她。
赵氏虽常有些看不清局势，如今却也知道低调行事。
黄氏听她这般说，应了下来。二人又说了些家常话，赵氏这才告辞，往三房气节居去了。
苏芷晴是里面听着，待赵氏走后，便出来道，“既然要我房里添人，我可要亲自去看呢，省着又是一对如烟如玉。”
“你人小鬼大，我知你意思。我也是这般想，叫二太太去挑人，我终究是放心不下。”轻叹了口气，黄氏蹙眉道，“芷晴，你自小就是个通透，如今大了，母亲许多事也不瞒你，你且看今日局面，我是否到了该进一步时候？”
苏芷晴听母亲这般说，知道她其实已有了些主意，只还未下定决心，笑容渐渐淡下来，“已没了那么多条人命，公私，您都该把这掌家权拿过来。如今祖母对她也是失望，又是人口变动时候，机不可失失不再来啊。”
出了年节，赵氏便派人去寻了人牙子过来，那边听闻是苏家要进人，多少有些尴尬。苏家近来诸事不顺，前前后后打发，死了，也有四五人了。这些私密事，旁人家不知道，他们这些人，却是清楚。
如今天下太平，今上又是仁慈，连获罪流放都少，好人家闺女进了苏府，家里人追究起来，都是他不是了。
“府上近日确实出了些事。只那些事都是丫鬟们自己做错了，怪不得我们这些做主子。你且去打听打听，苏府上可曾薄待了丫鬟，还是刻薄她们什么了？”赵氏见人牙子面露为难之色，立时气道。
那人牙子却是不听这一套，只道，“大户人家规矩多，这赚银钱又未必比中户们多，好些丫头都是不爱做，太太这般说，可就为难我了，硬要我凑人话，便是些瘦弱或年纪小了。”
赵氏听闻，一时气结，只好道，“你便放出话去，月例是定准了要提，一个月少三百文，衣裳一年裁一次。且这一回，你若是多带些得力来，府里进一个人，便给你一百文做提成，可行？”
听赵氏这般说，人牙子立时眉开眼笑起来，直道，“苏家气派这锦州城里谁不知道，您都这般说了，我这儿肯定是出好人了。太太家等着便是。”
到了约定日子，人牙子便带了三十几个姑娘进了苏府后门。后门外头有处空院子，正巧安置了那些女孩。
苏芷晴跟着黄氏过来时候，便看见院子里乌压压一片人，大多是十二岁到十五岁年纪。原本都叽叽喳喳说着话，听主人过来了，才都禁了声，安静下来。
“来来来，都站好了，仔细听着，待会儿念到名字走过来，自己介绍介绍，再说说能干什么活儿。”人牙子一边说着，一边拿出一个名册来。
选人过程很是枯燥。大多数人情况都是差不多。
简单可以分成三类。沧州贫瘠，多有人家养不起女儿便卖给人牙子，这是其一。再者是锦州城周边村县，因了家贫出来做些伙计贴补家用。亦有些是翻了案人家，被罚入奴籍。
因了赵氏答应了给提成，那人牙子办事也用心些，选多是前两类，且都是年纪相当，看起来精神。
这人人都看着不错，选起了免不得麻烦些。
有直接留了，也有备选待看，苏芷晴旁边看着，觉得有些好笑，这俨然也是一次小型选秀，只不过宫里选是妃子，这儿选不过是丫鬟。
“我叫小七，今年十三岁，我会洗衣，会做饭，我吃得多，不过力气很大，什么活儿都能干。”说话女孩身形瘦小，看上去比实际小上一两岁样子，头发枯黄，不起眼很。赵氏有些不满得看了人牙子一眼，暗暗道这种小孩子都混进来，不过凑数吧。这边她刚要将人打发了，便听见苏芷晴开了口。
“这个女孩儿我这儿要了。”苏芷晴笑盈盈得开口，走到那女孩儿面前，把她打量了个遍。
叫小七女孩瞪着大眼睛看她，不着痕迹得勾了勾嘴角。
京中莫测风云起
意外见到了这个叫小七女孩，苏芷晴便没心思再去挑旁丫鬟，只吩咐素月带着她去沐浴换衣服，吃点东西。
待小七出来，已然是一个时辰之后了。小七穿是素月旧衣，她身形瘦小，穿素月衣服略显得肥大，头发未干，被梳成两个小髻，显得稚嫩。她眼睛生小巧，笑起来是眯成了两条缝，很是喜相。
苏芷晴上下打量她，“收拾干净了，反倒显得小了，你都会什么活儿？说来听听？”
“奴婢啊什么都会，做饭洗衣，收拾家务，又或者劈柴烧水。奴婢自小力气大，便是搬个大些物件儿，也是不话下。”小七口舌灵巧，说话韵律仿佛说相声似，逗得苏芷晴忍不住会心一笑。
“是了，你定是打娘胎里锻炼来武艺。”
未料到苏芷晴看出了这些，小七眼中闪过一丝愕然，却也只是那么一瞬，随即便恢复了平静，嬉笑着，“大小姐说什么我听不懂。”
苏芷晴挑眉，却也跟着笑了，“你是个练家子，虽说年纪小，但脚步比旁女孩子都稳多。自我随母亲过去后，你便一直看我，方才说话时，你气韵悠长，不卑不亢，表面上满不乎，但你双手袖中握了拳，可见你有不得不进入苏府理由。”
“那大小姐觉得，我是为何留下？”小七笑意渐渐淡了下来，她再难装作满不乎样子。作为一个自七岁起就经受训练，一路劈荆斩而来优秀细作，还是头一回被这样一位闺阁小姐，将底细一一到了。
小七心中暗叹，这一遭当真是轻敌了。
“你是家中行七，还是拜师以后行七。”苏芷晴依旧莞尔，不答小七问题。发现有会武女孩想混进府里，苏芷晴很便联想到了虎符之事，无论这人属于谁势力，把她放眼皮底下，都是好选择。
与此同时，她也心里细细思索，如今局面，又该是哪一方势力，需要以这样迂回方式接近苏府？
看到小七一瞬，她便心中闪过数念，如今见了她反应，苏芷晴才慢慢做出了判断。
自年前起，沧州营便动作频频，连番派出不少轻骑暗探北边四处乱逛。由此可见，虎符被盗并非他们所愿。而若小七是沈家派来，却是解释不通了。大夏律私盗兵符以某犯罪论处，若沈家当真十拿九稳兵符就苏府，早已明目张胆过来搜查，不会是这般情况。
而小七这般笃定模样，便说明她应是确切知道兵符苏芷晴处，由此可见，她与那将兵符塞进苏芷晴荷包人，应是一伙儿，且极有可能都是属于太子一方势力。
苏芷晴对此次争储之事，是不以为然。
苏之合是正统古人，讲究是忠君爱国，她却并非如此。纵然大夏国这天下少说也有四分之一是她当年肝脑涂地打拼下来，但若是皇帝昏庸，百姓们无法安居乐业，她不乎有人揭竿而起，夺了皇位。
何况如今争夺储位都是秦家血脉，自然是能者居上，凭他们斗去了事。
然则，苏之合选择却决定了苏家选择，也同样决定了苏芷晴选择。
苏芷晴不得不考虑如何这场斗争中，让苏家全身而退。
且苏家这般接连出事，已算是露出衰败之兆，让她颇有几分头疼，是以，此番小七一出现，她便干脆利落得接手，无论是转走那烫手山芋，还是保护虎符，于苏家都是好事。
“我师门行七，家里却是不知。”小七沉默了一会儿，难得乖乖答道，一边半开玩笑道，“小七还是轻敌了，临出门时，便有人道，苏家大小姐博闻强识，只怕你不小心些，便要暴露了，如今倒真让他言重了。”
苏芷晴笑起来，“是谁这般夸奖？我倒是好奇了。”
小七又笑了起来，“大小姐还未回答奴婢，可猜到奴婢为何而来？”
“你是奴婢，我是主子，你回答我问题是应该，我却并非一定要回答你问题。想知道答案，你得用点东西来换。”苏芷晴笑道。
小七眨眨眼，“这可是个亏本买卖，不过奴婢恐怕不得不从命了，否则今次搞不好就没法活着出府了。”
“此话怎讲？”苏芷晴问道。
“大小姐不肯先答，便由奴婢来说。三太太与沈夫人近日来往密切，你可知？”
苏芷晴心头当真是惊了一惊。如今京中敢称沈夫人，只有沈家家主沈静虚夫人。沈夫人乃是今上侄女，长公主女儿，出嫁前便受封郡主，出嫁后，是二品诰命，京中女子，除了住皇宫里几位皇贵妃和已先去皇后，便没有比她品级高。
这样一位一身荣华夫人竟和袁氏来往密切，其中意义直让苏芷晴不寒而栗。若沈家想要造反，钱财是免不了，会找上苏之劲，也并非什么骇人听闻之事。
只苏之合暗里却是铁杆太子党，日后争储之事渐烈，只怕苏家便要进入万劫不复之地了。
“小七这般待我，我自然要投桃报李了。”许久，苏芷晴才从方才惊讶中回过神来，轻声道，“虎符可拦得了他们一时，却拦不了他们一世。待天气暖和了，只怕北边那位就要无所顾忌了。”
“未料到大小姐竟能看到这一重，此番小七不过是来锦州先头军，头一件事，便是传话与苏将军和刘刺史。南方诸郡，已沈家掌控之中，只怕不出一年，京城危矣。太子有意以退为进，望刘刺史与苏将军能此之前，拿下沧州营。”小七轻叹一声，“奴婢本想先入府中，待见过苏将军后，再表露身份，未料到大小姐这般通透，倒是先与你说了。”
“苏家不稳，三房事不决，父亲怕是无法用兵。”听小七这般说，苏芷晴苦笑起来，“太子想法虽好，却是太倚重苏家了。我只问我们还有多久可以准备。”
“多也就是半年时间。”小七笑眯眯答道。
苏芷晴低头静静计算片刻，叹息道，“半年，足矣。只需用些雷霆手段，到时候少不得你配合。”
“小七本就是为此而来。”
京中局势已那般，锦州这边却是半点消息也无，若非小七来此，苏之合还未得到半点消息。待入了夜，苏芷晴便带着小七去见了苏之合。
苏之合开始对小七身份很是狐疑，待其出示信物之后，才放下心来。二人之后密探，苏芷晴便没再听。
以她如今身份，诸多细节，她已不便插手，倒不如去与母亲商议一下，如何整顿苏家，开战之前，让苏之合没有后顾之忧。
待苏芷晴将小七事与黄氏说了，黄氏亦是大惊失色。
“你这孩子，忒大胆了些，若那小七是有意诈你，又当如何？”
“那倒不会。”苏芷晴笑道，“母亲可还记得，三年前相国寺，叶家上香遇刺时，我与素月困禅房里，免了那一劫。”
说起那次事，黄氏仍是心惊叹息。叶家遭皇帝猜忌日深，当年那场行刺，叶家长房次子叶楚重伤，继夫人丧命，只因叶家处境微妙，猜测纷纷。叶家无法，竟也没怎么宣扬追究。
那样诡异局面，苏芷晴却牵扯其中，是以苏家多少有些忌讳，极少提及。黄氏如今听苏芷晴旧事重提，仍是皱紧了眉头。
“你可是遇到了什么？”
“当时我与素月本是院子里，有打斗声由远及近，本是慌不择路，却遇到一个身穿夜行衣人，将我们扔进禅房，才免了一劫。我曾无意间瞥见，那人袖口有云雷纹。”苏芷晴压低了声音道。
“你是说……奔雷……”黄氏低呼了一声。
史载，奔雷自大夏国开国时，由叶家先祖叶孟一手创立，叶孟死后，奔雷被皇帝所忌，很便烟消云散了。然而不少街