叶千山犹豫了下，道：＂办点事，这就回去。＂
陆小凤眼珠一转，喝了口酒：＂这事不好办吧。＂
叶千山一惊，苦笑道：＂不敢瞒陆大侠。只不过……一场虚惊而已。我明日就回去。＂
陆小凤仔仔细细地打量着他：＂当真？＂你的脸色可不这么说。
叶千山皱皱眉，沉默半晌，长叹一声：＂我在找城主。＂
陆小凤差点被花生米呛着，剧烈咳嗽了几下才抬头：＂叶孤城？＂
＂对。＂白云城还有第二个城主？
＂他……你找他，他不见了？＂陆小凤一脸诧异。
叶千山点点头，随即又摇摇头：＂是的。但我刚收到信，城主说他要在汴梁盘桓数日，让我先回去，所以我……杞人忧天。＂
陆小凤的神情也严肃起来：＂叶主事……能否告知陆某详情？叶孤城是我的朋友。＂
＂……原本城主和我约在汴梁回合，一道返回白云城。城主一贯守时，但这次晚了整整三天，而且等来的是信不是人。信上让我先回白云城，所以……＂叶千山的脸上难掩忧色，迟疑道：＂不过，既然城主这么说，我的事也已办完。明日我便回去。＂
＂你确定是叶孤城写的信？＂陆小凤沉吟道。
叶千山点头：＂城主的字我自然认得，上面的印信也没错。＂都没错，只是行文之间总有些陌生。城主到底有什么事要留下来自己处置？当年紫禁之巅的谋逆大事城主也没有瞒过自己……所以就算收到了信，心中还是隐隐不安。
＂那……＂陆小凤揉揉眉心，叶孤城你又在搞什么鬼？
＂没事。陆大侠。＂叶千山笑了笑：＂城主一向独往独来，应该是我多心了。倒是陆大侠，扮成醉汉又是为何？＂
＂这个……我在酒楼里蹲了好几天，听听各方动静，近来江湖上最热的事莫过于……＂
＂烟雨楼？＂叶千山道。
＂对。＂
＂英雄帖白云城也收到过，难为他们这么远都记得。＂叶千山冷笑道。＂又一回想挑起江湖争斗的把戏而已，陆大侠以为呢？＂
陆小凤用筷子敲敲酒杯，道：＂也许，但这次总觉得不那么简单。叶主事也看到信了？＂
＂往来消息里余总管提过一句，白云城不会去蹚这趟浑水。＂叶千山肃然道。
陆小凤笑道：＂自然。只是这两天看来，动心的人可不在少数，其中不乏名门正派。＂
叶千山皱起眉：＂人为财死，鸟为食亡？＂
＂也许。这两天，大约有四五百个江湖中人通过这里往烟雨楼去了。＂陆小凤一脸思索：＂烟雨楼的图上只有河流山川之间的标记，玄虚得很，未明说它究竟在哪里。但在一拨拨高人的揣测比对下，他们一致认为它应在首阳山麓，正忙不迭地往那儿赶呢。＂
叶千山有些心不在焉，神色淡漠地点点头。
天色已不早，叶千山也不是个喜欢东拉西扯聊海天的人，所以坐了没多久就起身告辞了。
陆小凤望着他的背影，若有所思。
叶千山走出酒楼，心里的不安并没有减少。他叹了口气，向往客栈方向走去。经过一处拐角，他还是低着头，步履匆匆，没有看到另外一条巷里走来的人看到他愣了一下。
＂诶，静风，这不是叶千山么？＂凌云望着他的背影喃喃道。＂他也在这里？这么巧。＂
＂白云城的产业很多呢……不对，我记得子玉说过，白云城的产业原在陆上的只留了若干个歇脚处，原本经营的都削减了，反而较以前少。这里能看到叶主事真难得。＂
＂他看上去心事重重呢。你要不去看看？＂一条人影一闪消失在夜色里。
＂咳，秋水，我可没管闲事，只是好奇，哈哈。＂
＂啥叫早就管上了闲事？好吧，我承认。但这也是公私兼顾嘛。＂某人笑着摇摇头：＂巡查大堤就是往这里来，烟雨楼的消息正好顺道，就顺道听听，有啥关系。好吧，是，原本也可以不过河，但又没差多少路，你不好奇？噫，瞧你，你又不是影月，别装正经……巡堤很辛苦，听点小故事消遣一下嘛，这有啥？＂
客栈。
凌云的眼中有些诧异：＂叶千山明日回城。他说城主还有事，让他自己先回去？怎么，叶孤城也在这里？＂
＂他是这么吩咐小厮的？好吧。＂
突然他的脸色凝重起来：＂他是这样训斥小厮的么？这么说他在汴梁没见过叶孤城？＂这是怎么回事？
他想了想，站起身来，去拿桌上的斗篷：＂要不我干脆去问个清楚……＂
手刚碰到斗篷，他转念一想又收手回来，自语道：＂诶，白云城也有自己的事，这样问好像太冒昧……＂叶孤城那么谨慎的人，如此了得的武功，要能出事得出动多少人呐。真是糊涂了。
他暗暗笑了下自己，又坐了下来，开始办正事：＂静风，河防图你拿过来，我要再看看。＂
夜深人静，月色如水。
凌云躺在床上，合目安睡。院子外突然传出一阵奇异的弓弦之音，然后是几个人落地的脚步声。他身子一动，有些迷糊地想，江湖上总是这么热闹啊，半夜三更的也不消停。
院子里的人低语中，窸窸窣窣地持续了半晌，接着是几下跺足声，似乎来人原路返回了。
＂静风，怎么回事？＂
一间破旧的小屋，点着蜡烛，窗棂上映出两个人影。
＂……老弟，这次可真是九死一生啊。＂
＂呵呵，我们这一行，富贵自从险中求，但看各人的本事而已。＂
＂据说死伤无数……＂
＂哼，你去看看江湖上排名前十的杀手现在何处？大多已在阴曹地府里啦。＂
＂叶孤城这么厉害？＂
＂你要看过才知道。花招都是不管用的，什么排名更像个笑话。杀手齐出是想催动叶孤城尽快毒发，结果大半却把命搭上了……＂
＂这么厉害，他们不知道跑吗，富贵虽好也得有命去享不是吗？
＂呵，就你聪明。王老大的心狠手辣之处……不说也罢。＂
＂也是，主人可花了大本钱，算是买了他们的命……幸好最后成功了，对吧。＂
＂是咧，谁都没想到那小子真能扛，削的人都堆成了山，人还跟没事似的。幸好，那毒最后总算制住了他。＂
＂那主人想怎么处置他呢？我还以为是要他死。＂
＂哈哈，花了那么大代价，主人怎么会那么轻易地让他死？＂
＂你，你是说烟雨楼？＂
＂对，我们也要去烟雨楼。＂
＂啊？大哥，我没犯什么事吧？＂
＂瞧你那熊样。主人回来，当然得加派人手，美差，你不愿去？＂
＂没，怎么会……多谢大哥提携。＂
＂明日动身。＂
＂是，大哥。＂
小屋的烛光摇晃了一下，熄灭了。
两个人影从小屋屋顶掠向另一侧院落，轻轻几下就跃到了远处的街道上。
身着兰袍的年轻人睡意全无，脸上像是结了霜：＂静风，盯紧他们。＂
作者有话要说：
☆、故人 上
叶孤城从昏迷中醒来，浑身如同百蚁噬心般的疼痛立即包裹了他。
他微微动了动，深深吸了口气才重新睁开眼睛。身上中的那支暗镖，他在倒下前已经拨出，现在能看到白衣肩窝部位溢出的紫黑色血渍。他的嘴角轻轻地扯出一个弧度，幸好当时拔出了暗镖，否则眼下就是想拔恐怕也不成了。
他抬起头，看到双手被头顶上方铁链锁住。铁链钉在身后的石壁上，衣袖边有暗红湿渍的血迹，似乎手腕处在不断地渗血出来。说似乎……是因为他基本感觉不到手腕处的状况，全身让人几欲咬舌的疼痛早就覆盖了一切。
汗已经渗透了他的衣衫。
他从没发现自己居然能出这么多汗，只是为了忍住这难挨的痛楚，嘴里有翻涌的血腥味，分不清是嘴唇、舌尖还是齿腔渗出的血。
他动了动手指，十指麻木得似乎已经脱离了躯体。他咬紧牙关，试着将气慢慢聚拢来。钻心的痛就好像尖刀在剔他的骨头一般，全身的气血犹如一盘散沙，凝聚不起。一点微小的试图流转气血的尝试都被更剧烈的力道吞噬，他知道那也是自己的内力但如今不听自己的话……他仿佛已不是这个躯体的主人……
周围点着几盏油灯，昏暗的灯火慢慢地跳动着。他背靠石壁，面前是一个空空荡荡的的厅堂，关得严严实实。他猜测这个屋子是靠山而建的？而他在最里间？
“咯吱”一声，是门推开的声音，来自他的右方。右侧中间一道门打开，走进来一个人。似乎嫌屋子里不够亮，他手上还拿着一盏油灯。叶孤城感觉到他注视的目光，却依旧平视前方没有要回望的意思。
来人站了片刻，像是笑了下：“很久不见，叶城主。”
叶孤城的表情没有波动，似乎在意料之中。
来人的笑意更浓了些：“还是这么镇定呢，我原本以为您会惊讶的，师尊。”
叶孤城的睫毛动了动，淡声道：“步法虚浮，下盘不稳，一如既往。”
来人又笑了下，仿佛是得到了夸赞。
他又走了几步，从屋角拎过一把椅子，放置在叶孤城面前，将油灯搁到椅子宽大的扶手上，一振衣襟坐了下来：“师尊还记得厚燏，厚燏很荣幸。”
来人身着淡色云锦，身姿挺拔而瘦削，眉目俊朗，笑容带着几分邪气，是颇招女孩子喜欢的长相。他端坐在叶孤城面前，手中慢慢地转动着拇指上的白玉戒指，正是南王世子。
他见叶孤城神情平淡，想了想道：“厚燏这次好不容易才请了师尊来，师尊见到厚燏却如此冷淡，真不好呢。”他的神情似乎有些苦恼：“哦，是了。师尊的武功自然天下无敌，所以为了请动师尊，我花了不少功夫。”
他的声音醇厚，娓娓动听：“首先是毒，这可不是一般的毒。师尊的谨慎小心我很清楚。如果直接放毒，师尊的武功绝顶，要中招，很难，那变数就大了。这怎么行呢？”
“嗯，得是个慢慢的悄悄的让人无法察觉的法子，很不容易。＂
他顿了顿，看到叶孤城没有任何反应，不以为意地点点扶手，接着往下说：＂初春雨季，山谷里很潮湿。我让人特地将此毒磨成了极细极细的粉末，仔仔细细地洒在了山谷的草木上。毒粉无色无味，溶于水后效力才能挥发出来。所以正当季。＂
他歪了下头，沉思状：＂那些刺客也在山谷里，怎么没中毒呢？这可不是因为有解药的缘故。解药是有但很珍贵，这么多刺客都给太浪费。＂他说着摆摆手。
＂那又是怎么回事呢？＂他继续自问自答：＂毒粉被调制成了两部分，两部分合一起才有毒性。山谷外师尊必经之路上我让人洒上了药粉。山中雾气很大，水汽充沛，为了让它充分发挥效力我还特意让师尊在山谷外待了好一会儿……师尊的人马身手的确很好，比我想的还快一些……＂
叶孤城面无表情，一言不发。
＂于是当师尊进入山谷，两部分药混合就慢慢起效了。＂世子的眼眸里闪动着笑意：＂内力深浅不同，毒发的时间也不同。内力越强盛的人中毒越慢，最终中毒也越深。师尊的功夫厚燏见识过，但也没想到，＂他眼中的笑意更深了些：＂您能坚持那么久呢。＂
＂噫？师尊为何一言不发？您不是应该有很多疑问么？＂他嗤笑一声，�