粗的汉子虚心请教。中年男人存心卖弄，挟了一口菜，慢慢道来：“早在五月汪精卫不是去广州和桂系的人另组新政府了吗？为的就是和南京蒋系势力分庭抗礼。我瞅着，搞不好又来次北伐！”“那会打到武汉吗？武汉当初可是汪精卫掌权的，不是说康司令也和他交情颇深吗？不会把这里也端了吧？”粗汉子话音刚落，另外一个人忙接口，“诶，你们听说了吗？康家大公子要和原先杜府的千金联姻呢，里面可是有内情的！”“可不是！杜府明天还有一家新的绸缎庄开业呢。几年前家业都败得七七八八，后半少爷也失了踪。得亏一年前杜家小姐和康公子好上了，这才东山再起的。”
中年男人眉一皱，忙摆手：“你们只知其一，不知其二。这杜府三年前被自家少奶奶给败得差不多了，若不是她娘家拉扯了一把，杜府的宅院都不保了。我往日在杜家管过事才知道这些。都是因为这杜少奶奶耐不住寂寞，和康家的二公子私通。又和府里的三姨太一起下套子，坑了杜府不少家产。后来事发了，三姨太太是跑得不见了人。杜少奶奶的娘家为了遮羞，才把这个大窟窿给堵上。结果杜少奶奶干脆卷跑杜家的财物和情夫一起私奔，这招釜底抽薪可把才将有了起色的杜家坑苦了！杜老爷为此一病不起，没多久也过世了。后半这事许是被康司令的对头捅到了上面，南京专门派人来查过。康司令为了大事化小，便于年前和杜家定了这门亲事。如此一来，这案子就成了他的家务事，外人还怎么插手管？”
“这杜少奶奶卷那么多银子到底想干什么？难不成还贴补姘头？”“唉，还不是为了康二公子。据说他就是被龙江帮给坑了，否则康老爷子前些年怎么会大手笔去铲除一个帮派！”中年男人叹气。见人追问原因，便悄悄竖起尾指，用长长的指甲对准嘴巴作出吸的模样，这下大伙才恍悟。“原来是个大烟袋！这康家还真能耐，让儿子去败别家的钱，自己落个大便宜。也不知道康司令花了多少钱封住上面的嘴，居然都没抓他那个不成器的儿子！这么说来，搞不好杜家那个独苗也不是杜少爷的种！”“莫谈国事，喝茶喝茶。”中年男人因见两名巡捕上了楼，忙又端起茶碗优哉喝茶。众人意会，也不再继续，又扯起别的琐事。
颜开晨虽然不清楚这些事情的来龙去脉，只消细想整件事中谁得了最大的利益，便能猜出十之八九又和薛云烬脱不了关系。秋颜两年前无故失踪，想来是没了价值而被灭口。曾经她很同情这些被利用的人，现在看来或许也是命数。只不过想起两年前在街头偶遇遭逢变故的杜怀融，那时的情景至今还历历在目，无限唏嘘。
前年冬天她奉命出营做任务，途经杜府听闻不少关于杜家的是是非非。当时杜家已是没落，曾经光鲜的朱漆大门颜料已斑驳脱落；匾额虽端正挂着，却总让人萌生苍凉之意。
为此她特意驻足瞟了几眼，恰巧王妈从府里揣了个大包袱出来，从她身边路过时一点也没留意她，只快步往街对面走。后来听闻王妈是杜府仅存的几名不计较工钱的老佣人，时常会拿府上的东西去典当，以维持着一家大小的生计。好些大户见杜府败落了，纷纷‘慷慨解囊’，想低价买下这栋老宅子。但杜家也仅剩这点祖上的家产，如何舍得卖，只能拖过一日是一日。
见到杜怀融时，他正在市集摆摊卖书兼卖字画。原先白净的面色如今隐隐透着青，头发似乎也不常打理，显得有些蓬乱。嘴边露出些许胡子，无疑更现沧桑。因为天冷，光顾的客人少，大多时候他都是双手互套在袖筒里。可能因为袄子是单层的，每每刮过一阵北风都会冷得他不停跺脚，靠在墙角根猛呼热气，不时抬起袖筒擦拭通红的鼻头。原先清澈的眼神，现在看来已不再充满灵气，浑浊得跟普通市井汉子并无两样。偶尔有人来挑选他的字画，即便是说了些讨嫌的话，他也闷不吭声，只是木讷的望着前方。这种场面，并不是她乐见的。考虑了半天，还是决定帮衬一下。
两张木板拼成的摊位摆放十来本书籍，砚台盖在封皮上，旁边搭着几张宣纸，有些字画挂在墙上，有些则随意隔着，还有些字画从桌上拖到地上。往日，他是不曾这般亏待的。段思绮慢慢走过去，随便挑了几本书，翻看了会儿。余光一瞥杜怀融，见他拧着眉不住朝她打量，似乎很想凑近看个清楚。可待到她头一扬，眼神立马移向一旁，用袖管遮住干咳的声响。她举起《史记》，这本书中间有被红笔勾过的痕迹，那是她留的。为这个杜怀融没少训斥她的不珍爱，事后还收回了书。“老板，这本书怎么卖？”“你看着给吧。”他眼睛始终不敢正视她，只是若有似无的暗自打量。段思绮浅浅一笑，他连偷瞄的勇气都没了，拼命将头扭转一边。
“老板，你还卖画是吗？”“是。小姐可以看看这几副临摹的，都是很难得的。”他的声音有些急促，不像是兜揽生意，极像在应付。段思绮没一览那些成品，直指被风掀得老高的宣纸，轻问：“我可以要求现画的吗？”“这……”杜怀融勉为其难的颔首，“可以是可以，就怕画的不好。”“怎么会呢。先生的笔下工夫，一定不输给当下的画师。”“诶，你太褒奖了。”杜怀融笑得有些尴尬。“我不会看错。”她扬起脸，这种不容回避的直视，将杜怀融推到了浪尖口，接受不堪回首的往昔。忽然一只冰凉的小手拽住他，奶声奶气地说：“爹爹，爹爹，糖糖。”儿子稚嫩的呼唤把他又扯了回来。他蹲下身，吹口热气，轻柔地搓着儿子的手掌，“乖，爹爹正在做正经事，转头再给你买。”“糖糖，糖糖……”小娃儿固执的抽回手，短胖的指头遥指架着糖葫芦沿街叫卖的小贩。杜怀融下意识摸了摸口袋，掏出几个铜板。经不起挥霍，便堆起一脸笑，“乖孩子，卖好了字画一定买给你。现在可不许闹。”小娃儿不肯，一屁股坐地上，非吃不可。杜怀融想着还有客人在，儿子还这么闹心，顿时恼羞成怒，狠掴了儿子一掌，结果儿子干脆在地上打滚，泥也被面上的泪化开，活脱脱成了一张京剧的脸谱。“妈妈……我要妈妈！”儿子一喊娘，做老子的脸上更是挂不住。
段思绮拦住他又想伸过去的巴掌，连忙将小娃儿抱在怀里，轻轻抚拍孩子的背，扭过头训他：“小孩子不懂事，赖皮撒泼是常有的，何必跟他计较。”见杜怀融捏着拳头气得不吭声，也猜到他心里的愁苦。无论他是否喜欢那个女人，戴绿帽子总是不好受的。更何况，还丢下孩子和别的野男人跑了。他从一个不韵世事的少爷，蜕变成街头贱卖书画的小贩，能撑下来，已是难能可贵。“卖冰糖葫芦的，我要两串！”段思绮边给孩子擦脸，边向那边吆喝，卖冰糖葫芦的忙扛起棍子飞奔过来。杜怀融摆手说不要，不肯平白欠份人情，结果段思绮眼一瞪，“你这个人怎么这么死板？我看这孩子面善，心里喜欢，买两串糖葫芦给他吃，你非得要扯上那些俗礼，真是顽固不化！”这下，杜怀融只好由着她，静静看着她抱儿子买糖葫芦，盯得出神。
小娃儿得了糖葫芦也不哭了，欢天喜地的跑到爹爹跟前，忘了先前才挨过揍。杜怀融嫌孩子碍事，便让后面跟来的老管家将儿子领了回去。回过头，歉疚的向段思绮赔礼：“犬子顽虐，实在抱歉得很。小姐如不嫌弃，今日所作之画全当相送，不敢再取分文。”段思绮见到他又恢复了往先一点迂腐气，倒觉亲近不少。笑道：“但凭先生做主。”“那不知小姐想画什么？”“画什么？”她瞅着宣纸，莞尔一笑，“这就看先生的技艺了！”说罢抽出一张宣纸，高举在他面前，横亘其间。在阴冷的风中，宣纸被吹得瑟瑟发抖，却莫名熨烫了杜怀融一颗冷却许久的心。人世间的悲欢离合，恩怨情仇，似乎全托生在这片薄纸里，弱不禁风，一捅即破；碎了，撕烂了，也只是一片纸。他假借风吹眯眼，用袖筒揉了揉潮湿的眼眸，咧嘴一笑，狼狈得很：“小姐真是爱开玩笑，那里有这么作画的！”“不行吗？”她歪着脑袋，不甘心地咕哝，“总以为先生会肯的，如果真的不乐意，那也没关系，我随便挑副就是。”宣纸一放下，杜怀融的心又软了。她失望的神情，他依然记得。于是挤出一丝笑，重将宣纸递回她手中，“有劳小姐举着，我尽量画好。”段思绮欣喜的再次举起宣纸，犹如当年那个小丫头，偷偷扫过他的眉眼，寻觅曾经那份清冷。
眼前的他，俊秀不再，神气不在，气质落拓，却还有一抹意气犹存。如果没有这场变故，他又何曾能懂人世疾苦。人始终需要世事来锤炼，沉淀。这，是各自的重生。可瞟见他那双生了冻疮的手正耐心替她勾画，段思绮心里顿时五味杂陈。原以为早已忘却何为感伤，这一刹，仍不能免俗。在他无意抬眸那瞬，想必也见到她眼中激荡的泪水，却视若无睹，仍专心致志的绘画。只是不知濡湿他睫毛的，究竟是泪？还是此刻正飘降的雪。
当路人忙避纷扬的飞雪，他们却还立在墙边，继续画；将参合了雪水的墨汁，一点点勾进画中。不久，画完成了。其他的画，却泡了汤。但有个人陪在雪下犯傻，总是件很值得欣慰的事，畅快得几乎想大笑一场。还是段思绮提醒，杜怀融才意识保书要紧，便收了摊，借胭脂铺旁躲一躲。段思绮再一瞅画，发现有个大问题，似乎被他遗漏了：“你是不是忘了上色？怎么只白描？”杜怀融又将手插回袖筒里，淡定的笑着：“这副和我都送你了。曾经我画过一副同样的，可惜这次画得只是形似却并不神似，即便上色，也早已不是先前那副。但我想，这样更好。”人都不是那个人了，何况画？
段思绮意会，知他是故意不相认，便想另给些酬劳，杜怀融决意不收。他知道她有心就够了，不奢求其他。“小姐若是想打赏我，可就太瞧不起人了。虽我家道中落，还不至自贱自轻。况犬子已承蒙小姐厚爱，心意到，便足矣。现今生活虽说清苦，但总算教我领略世态炎凉，不再一味追求所谓的超脱。况且，我也很满足，能够为自己的家人尽一份心力。这在往常，是体会不到的。所以请小姐日后多珍重，总归一句：都不易。”冲这番话，段思绮收回了手。
然而这次以后，她再也没有见过他。等到在有消息时，他早在杜府受康家照应后失了踪，生死未卜。可这份情谊段思绮并没有忘。杜家新绸缎庄开张那日，她送了一份薄礼，不留姓名。
№江城巨浸
连绵不断的大雨，从七月开始便没停过，足足下了一个来月。此时江汉汇聚，江面比往日宽出数倍，年久失修的护江堤终顶不住来势汹涌的涛涛巨浪，纵容洪水从江汉关涌出，迅速淹没滨江路一带。若保卫汉口市区的单洞门堤坝决口，三镇势必沦入滔滔江水之中。
薛云烬立在窗旁，望着这场无休止的大雨，预感汉口恐怕也难保。如果水淹江城，对任何人来说都会是损失惨重。尤其小金堂，好不容易在康肇卿扫荡帮派的大行动中挺过来，可经不起多番折腾。再说他还需要从小金堂调出大量资金支撑训练营之类的费用。如今又遭遇水患，虽说月前他已有所交代，可面对每况愈下的汛情，终究