会（美国）的阶级结构进行审视，重新定义阶级，分析不同阶级分布、阶级和职业流动模式、阶级地位和阶级意识等问题，就马克思的阶级结构概念发展出一种令人满意的操作化形式
李路路：《论社会分层研究》，《社会学研究》1999年第1期。
。另一方面，他们认为马克思的阶级理论中有许多争议性的问题，必须发展以适应新的社会阶级状况。
新马克思主义社会分层理论的基础源于马克思主义的剥削概念。怀特认为，剥削是理解由阶级关系产生的利益性质的关键概念。人们为了获得收入而跻身于各种不同的社会关系之中，通过不同的机制，这些社会关系使一部分人能够占有另一部分人的劳动成果，这种占有称之为剥削。在剥削关系中，剥削者由于依赖被剥削者的劳动和努力，也需要被剥削者。所以，剥削不仅仅定义的是社会行动者的一系列地位，而且还包括由一系列社会关系，以及将剥削者与被剥削者相互联结起来的社会关系所构成的互动模式。他通过对劳动成果侵占的论述，把物质利益上的对立与阶级关系联系了起来，他说，职业对社会分层很重要， 可以将职业列入社会分层中加以探讨；但是，阶级仍然是社会结构中具有重要意义的要素，阶级不能被简化地定义为某种职业分类，而是一种控制资本、决策、他人工作和自己工作的社会关系。这样，阶级理论成了一种关系的理论。
新马克思主义的阶级结构模式的特点就在于通过对生产领域中的权威和技术占有的阐述，有效地廓清了雇员中的中产阶级。他们把马克思讲过的生产性劳动作为划分阶级的标准：凡从事生产性劳动者列入工人阶级，而从事非生产性劳动者则列入中产阶级。
第一，怀特紧紧抓住与马克思提出的“旧”小资产阶级的区别从3个方面来界定、认识中产阶级。标准之一是他们在资本主义财产关系中的统治角色。资本家不仅占有生产资料并雇佣工人，而且在生产中支配工人；管理人员和监督人员是在行使代表资产阶级的权力，进行生产过程中的统治。在这个意义上，他们既可以被看作是工人阶级，又可以被看作是资产阶级：他们像资本家那样统治工人，像工人那样在生产中被资本家控制、剥削。在权威等级中的位置越高，这个阶级位置的资本利益就越多，例如，高级经理就非常接近于资产阶级，而下层经理的阶级特性更与工人阶级接近。区分中产阶级位置的标准之二是他们的收入与侵占剩余价值的关系。生产组织中管理阶层的戏剧性位置，使他们能够以相对高收入的形式占有一部分剩余价值。区分标准之三是他们所持有的技能和专门技术。像经理阶层，持有高水平技能和专门技术，在剥削关系中潜在地具有占有剩余价值的有利位置，实现这种有利位置的机制主要是技能和专门技术在劳动力市场上常常是稀缺的，这不仅仅是因为供不应求，而且还因为符合用人组织要求的专业技术的增长存在着系统性障碍，这种障碍的一个重要形式是文凭，而有才干的人在提供特殊形式的劳动力的时候，很少能同时具有符合这种持续性限制的基本条件。
研究理论（6）
第二， 新马克思主义一致认为中产阶级具有如下特点：职业构成以脑力劳动职业为主要成分；形成了一个由“靠工资谋生”的雇佣劳动者组成的集团；经济地位和政治待遇一般明显优于体力劳动者，都程度不同地或拥有对劳动过程的直接控制权，或对社会公共事务管理拥有一定的发言权及影响力；政治态度、生活习惯、文化教养以及价值观念，不仅和普通的体力劳动者有着明显的区别，并且在相当程度上影响着社会意识形态。而新马克思主义者对中产阶级的阶级地位及其社会功能等认识却产生了激烈的争论，并形成了“新小资产阶级论”、“新中间阶级论”、“矛盾的阶级地位论”、“专业—管理阶级论”和“阶级两极分化论”等5大阶级理论流派。
5。新韦伯主义的社会分层理论
韦伯主义传统对阶级划分的主要依据是人们在市场中的能力。二战后， 英国社会学家安东尼·吉登斯、弗兰克·帕金和戈德索普是坚持韦伯主义传统的重要代表人物。
吉登斯是一位积极进取的多面手，他在《社会的构成》、《发达社会中的阶级结构》等论著中区分了阶级分化社会（如封建社会）和阶级社会（现代资本主义社会），以此表明不能一概用阶级分析作为基础，来辨别社会组织过程的根本结构原则
杨善华主编：《当代西方社会学理论》，北京大学出版社，1999，第237页。
。他对权力作了独特的解释：权力在功能主义那里是系统的产物，在马克思主义那里是财产所有权的结果与原因，而他认为权力是在支配结构之中生成的行动的普遍性质，即在既有的权力关系中，权力的弱势方无论居于多么不利的地位，都可以借助某种操纵资源的方式，对权力强势方实施一定程度的控制。他还对人们的市场能力作了分析，认为市场能力包括3方面的因素：一是生产资料的占有状况；二是教育和技能资历的拥有状况；三是体力劳动能力。但是，他并没有对阶级划分提出一个系统的分类框架。
帕金则从职业位置的角度来分析人们在市场中获取资源的能力。他认为，职业是阶级结构的支柱，虽然其他经济与符号资源的分配与职业秩序同时存在，但是与职业秩序相比处于从属地位。根据这一解释，他提出了一个根据职业标准划分的包括6个职业阶层的阶层结构模式。在对待阶层划分与不平等之间的关系时，他着重解释的是不同职业阶层之间的报酬不平等问题。那些在市场上适销对路的专业技能是职业报酬的最重要的单一决定因素，因此是阶级不平等体系中的一个关键因素。某种职业所需的专业技术或知识越多，市场上提供这种技术或知识的人就越少，在专业技术序列中处于较高职位者总是倾向于维持或加强这种专业技术的稀有性，从而通过种种制度方式来维护他们获取较高报酬的权力
郑杭生等：《转型加速期城市社会分层结构的划分》，《社会学研究》2004年第2期。
。
英国牛津大学的戈德索普教授以不同的劳动方式为标准，提出了阶层结构中的一个重大的分界线，即体力劳动与非体力劳动之间的分野：“白领”是脑力劳动者，“蓝领”则是体力劳动者。为了进行社会流动的经验研究，他运用韦伯关于阶级理论的一些原则，设计了一个以职业为标准的分类框架，力图体现一种职业阶级与社会阶级、等级阶级与关系阶级的结合。他构建的工业资本主义社会阶级结构主要分为3大部分，即公务人员阶级、工人阶级以及由低层非体力雇员和小业主组成的中间阶级。
（二）中国学者的研究
新中国成立后，中国社会结构发生了大规模的变迁。从那时起，中国学者对社会分层的研究就不绝如缕，其演进可分以下4个阶段：
第一阶段（新中国成立前后至1957年）： 马克思的阶级分析理论，经过毛泽东的进一步发展，成为中国共产党和中国学术界认识社会问题的一个最基本指导思想和方法，研究的特点是我国的社会分层表现出阶级分层的特征。
第二阶段（1957～1978年）：主要根据人们的家庭出身、政治身份、政治立场和政治观点将人们按照主观意识形态进行了政治分层
李强等：《我国社会分层理论的演进》，《学海》2002年第4期
。
第三个阶段（1978年至20世纪80年代初期）：研究的特点是，主观的政治分层体系向客观的阶级结构回归。
第四阶段（20世纪80年代初期至今）：中国学者对社会分层的研究掀开了新的一页。市场机制的引入引起了中国社会的大分化， 以贫富差距、收入差距为基础所形成的新的社会分层机制正在逐步取代过去的以政治身份、户口身份和行政身份为依据的政治分层机制。急剧的社会分化引起了社会各界的强烈反应，阶级阶层问题开始成为学术界的一个研究热点。纵观第四个阶段20余年的历程， 可以说这是中国对社会分层研究空前繁荣时期，是理论研究热点不断涌现，各种理论探索不断深化，理论研究的方式与特点也发生了深刻变化的时期。其特点是：
研究理论（7）
第一，对理论取向反思的深入。中国学者对社会分层的理论研究经历了由开始的引进模仿到反思的过程。20世纪80年代后，应该如何从理论上对分层机制进行新的概括？是继续在马克思主义的阶级分析框架中来从事分层研究，还是引入韦伯的多元分析模型？为此，学术界举办了多场有关分层的理论研讨会，出现了颇具代表性的4种理论取向：第一种取向是在进行阶级分析时，应当坚持马克思主义阶级分析方法，而在进行阶层研究时，则可以吸收西方社会分层理论的合理成分。第二种取向认为，传统的阶级分析方法在中国现阶段已不适用或有局限性，而西方分层理论更具有现实意义。第三种取向是，任何一个社会都在利益和权力分配等方面存在着不平等的社会群体差异，中国也不例外，因此也应将利益群体作为社会分层研究的基本单位，并参照西方社会分层理论方法进行研究。第四种取向是调和论，认为阶级概念应该大于阶层概念，在阶层概念之下又可划分更小的利益群体，即阶级、阶层、利益、群体之间是一种由大到小的涵盖关系。这样，在具体研究中， 存在着许多种社会分层的标准和方法。郑杭生的分层以韦伯的分层理论为基础（郑杭生，2004），李强从政治分层和经济分层两个角度对转型期中国的阶层结构进行了考察（李强，2002），陆学艺依据各个阶层对组织资源、经济资源、文化资源的占有情况，对当代中国阶层结构进行了分析（陆学艺，2001）。尽管众说纷纭，但大都数学者形成的理论共识是，当代中国社会结构比较复杂，并且明显具有多元特征，这就决定了仅用生产资料占有这一指标来解释社会分化是不充分的；要准确把握当代中国社会阶层结构的特征，就要重新认识传统的阶级分析理论，并加以科学的发展。
第二，形成了一个更加符合变化的、现实的多元分类标准框架。在多元分层观点的指导下，学者们多角度多层面地探讨社会分层问题：第一个角度是从当前的社会资源配置关系动态地研究中国人的地位获得机制和社会分层结构，力图勾画出中国独特的社会流动规律；第二个角度从利益群体来分析中国社会群体利益关系的得与失，认为当今中国各个社会利益群体正在分化与重组，不主张将中国社会结构硬性、简单地分层，主张以利益群体结构来置换分层结构，提出了社会结构的同心圆模式及不同的利益群体类型；第三个角度认为在社会主义国家的分层研究中应强调国家和政治机制的重要性，认为政治过程可以直接改变社会资本和人力资本的本性和价值；第四个角度是从市场社会的兴起过程来看待中国社会分层机制的变迁，从自由市场转型和产权结构变化来深入研究中国中心群体和边缘�