簟竹那面挽头发，打了两个呵欠，就着丫头子的手含了口茶，漱完口又含香片，向弯月说：“你就少说两句罢，总也是为小侯爷的事，你这话说了，叫人听了去，不还说我们这般的人都拿乔作势起来。”
“我哪敢说什么，闲话罢了。姐姐未必还会告我的状不成？”
簟竹那边收拾罢了，过来放下袖子，替弯月梳头发，叫上六个小丫鬟，向底下膳房里去取早饭。弯月则打点几个人过去伺候孟良清洗漱。
媒人先被引去抱厦里坐着等，二人吃茶却都知不胡乱言语，早饭捧上桌不过片刻，孟良清已正经换过了衣服过来，先入了座。
媒人们各自一番谦辞，纵饿得不行，却也不敢作狼吞虎咽的丑态，各自忍着，用过一碗粥才好受了些。
孟良清还没大胃口，随意吃了几口，便要茶漱口。那两个媒人也都停了筷，不敢再用。
叫撤了桌子下去，各自看茶，丫鬟们各侍立在旁，孟良清细细问了沈家的情形，将盛放活鱼筷子的酒瓶抱来与他看了，三尾通红发金的锦鲤尚活得很好。背鳞映着金筷，愈发富贵绚烂，不过弯月却掩着嘴笑了，一旁簟竹蹙眉拽了她袖子一把，这才收了笑。
孟良清静出了会神，叫捧下去，又问：“可见着三姑娘了？”
“老爷吩咐速去速回，是以没敢耽搁，不曾见着，沈家的当家正当出门办差，走后他夫人出来打点，似想探问些什么。我们自然做不得主的，便辞了回来，没漏半点口风。”
孟良清若有所失地点了点头，叫抓赏钱与她二人，趴在窗边上，底下一片湖水，天际还黑，夜色尚浓。他打发了底下人去睡，弯月本嚷嚷要陪着，结果没站一会便瞌睡得眼皮子张不开，孟良清命她去睡。
簟竹是彻底醒了，就伴在一边，叫底下的丫头子小厮都到外头去，打发过半的下人各自去。她袖子在熏笼上捂了会儿，一拂袖满屋淡香。孟良清犹自出神，簟竹便取了件狐裘与他披。
“少爷这醒了便睡不着的毛病，下回太医来，也要告诉了才好。”
孟良清笑道：“不过一回两回，哪值得说。”
“你不说回头挨板子的不是你，要让夫人知道了，连累一屋子的人陪着挨骂挨打。”孟母阮淑姵说一不二，孟良清长到这么大，一院子里打小陪着的人几乎都挨打挨大的，不过如今孟良清自己体弱，不如小时爱溜着出去。底下人劝着是一，身子比少时弱是二，经了卜鸿的事他也懒怠再去戏园子是三。
不过总闷着，再繁盛的景也看厌了。
外间来了个使唤婆子，簟竹走去听她说了两句，回来孟良清拢着白狐皮子站着，问什么事。
“夫人听说少爷这时便不睡了，使个婆子来叫盯着少爷回去睡觉。”
孟良清哭笑不得，却不得不下楼去，回床上躺着。屋里香气朦胧，如在梦中一般，上不着天下不着地，孟良清恍恍惚惚躺了会儿，天不知怎的就亮了。刚坐起收拾罢，孟母使人来叫他过去用早膳，孟良清便约略猜到，他娘怕要问昨夜的事。
那两个媒人乃是忠靖侯找的，回话俱不在府内，这是头一回直奔着府里来了，既没避着人，又是夜半三更，连阮淑姵都惊动了。四更天起，阮淑姵便没再睡，这样大的一桩事无人来说便罢了，忠靖侯更推说事忙，七八日不曾在她这边露面。
“防我防成贼了倒是，这老东西搞的什么鬼。”阮淑姵身边只一个韶秀伺候，便无避忌。
“听说是两个官媒，咱们府中，或是又要添一位姨娘？”韶秀小心揣测。
阮淑姵嘴角下拉，咬着牙道：“他要添个姨娘倒无所谓，或是坏了清儿与严家的婚事，才坏大事了，父亲那里届时不好交代。”
外面来人禀说孟良清已候着了，阮淑姵收拾起情绪，韶秀斜斜将长钗绞入发中掖着，退出些许，衔珠坠在乌发上，阮淑姵扶着韶秀的手臂，向外走了去。
作者有话要说：
☆、林氏
“昨夜里什么人吵嚷，倒叫我不得好睡，听说到你那里去了，愈发焦心。偏没个人来与我细说，辗转半宿才得安睡。我这是个不得清净的命了，你也不知多体恤着。”阮氏不忙用膳，一手抵着额，似鬓角发痛。
鱼贯而入的下人们各自捧着漆盘，将早膳摆上桌来。阮氏慵懒倚在椅中，略略打量孟良清，见他嘴唇嗫嚅，似有话想说，笑道：“对着自己亲娘，又有什么或说不得的呢，吞吞吐吐我看了才不高兴。”
弯月、簟竹两个，一捧碗箸一低声问孟良清用些什么，孟良清只因夜半已吃过一回，仅吃小半碗粥便摇手不用了，漱过口，方才回阮氏道：“昨夜半来的是两个媒人，儿子看中了一户女儿家，求过爹寻的官媒去与儿子说合。便是梦溪的沈家，为皇上修建南林行宫的那个沈家，其祖父曾任工部主事，后家中没落了。因尚未下得定，还未向母亲禀告。”
阮氏拈着勺，面有诧色：“此事我竟一点都不知道，你爹也不曾向我提及。”
“皆因尚不知女方家中何想，母亲方才上京来，这几日也总称病，怕惹得母亲担忧。”
“哦？”阮氏抿嘴笑道：“为我的儿操心，便是只剩得半口气，我怎么扎挣着也要爬起来理会。”她轻叹一口气，意有所指道：“就怕儿大了，有主意了，娘的话是再听不进一星半点去。”
孟良清垂下目，眼睫轻轻颤动，半晌不曾动弹言语。
阮氏笑了起来：“你有喜欢的姑娘了，是好事，娘自然也有成全的心。不过这事太急了些，你姑妈、林贵妃，便是三皇子，都操心着你这门亲，圣上也亲自点了林贵妃为你相一户好人家。我们这样的人家，便是老爷要再纳多少姨太太，我也是从不插手干预的。只一点，你的正室，必得自三品以上官宦之家出。”
“待你的正妻入了府，凭着你喜欢，便是纳妾，张罗得体面些也就是了。”阮氏略用了点菜饭，也没甚食欲，只因孟良清虽听着，却闷葫芦一般不曾开口回话。孟良清自小便事事恭顺，若这般毫不理会还是头次。
韶秀叫人撤了桌去，阮氏由得人扶着，母子两个各自落座，孟良清抬起眼来，刚想说什么，又一阵剧烈咳嗽。弯月、簟竹两个赶紧捧茶来，阮氏在旁冷眼观着，待他咳嗽声停，方才关切道：“怎么听着像更厉害些了。”
孟良清摆手示意无事，喝得两口茶，才算缓了过来。
“素常都是如此，不必担忧。不过……”孟良清遥遥望着窗棂，檐廊底下两只白羽鹦鹉对嘴衔喂，“我这样身子，何必害了官家的小姐。要是与我心意相通的，倒也罢了，既是素未谋过面，又特叫来与我相见，来日我去了，岂非是害了她一世。”
阮氏疾言厉色道：“胡说，怎一早就说这些不吉言语，哪个太医又在你跟前胡乱嚼舌了，上回医正过来，我还问过一回，说平日多留心着些，按时用药，少耗心力，俱是无妨的。”
孟良清摇了摇头，“儿的身子，自心头有数。儿子在这世上走一遭，有幸投到爹娘膝下，终究福薄，生来就带不足。凭姑娘家是什么家世，都是儿配不上她的，凡嫁人无不为一世安稳和乐的。况乎儿真心喜欢沈家的女儿，本就委屈了她，遑论纳为妾室，岂非委屈到底了。”
阮氏听闻这话，眼角直是发红，忙以手帕沾了沾眼角。
“如今大小定俱已定了下来，今日本就要回过母亲，母亲也见过她的，若觉得还有再相看的必要，便要请母亲再走一趟。”
阮氏嘴唇动了动，尚未说话，孟良清续道：“上次见她，恰逢她出完了痘，母亲还为此赏了陈太医。先时瞧母亲对她也没有不喜欢的，儿才放心禀了父亲，父亲也觉可以，才使的人去。”
“那也不应急于一时……”阮氏话音未落，孟良清忽又咳嗽起来，竟似要将心肺俱咳出来，直咳得发呕，将太医院炼的润喉的膏子取来化开些，即令吃了，才缓过来些。
咳嗽稍住了，孟良清苦笑道：“娘看儿这身子，不知道那天就要钻棺椁里睡着的，还嫌急了么？儿只觉还不够急，不够早能将沈姑娘娶回来，日日对着，好生疼爱，也免得来日做了鬼，还管不住自己脚，要去叨扰，这一件事若果不得如意，恐怕来日口眼也难闭上。”
阮氏本自有愧，听得孟良清说这些，一时间气苦，只得先应下来，总归娶妻亦不是朝夕之事，中间自有计较，她也不甚担心。叫人去请医正来，便由韶秀扶着，回转去换沾湿了的衣裳。
韶秀便道：“奶奶也莫要太伤心了。”
阮氏叹了口气，随手当啷一声将个羊脂玉葫芦的戒指丢在妆奁前，眼圈仍自红着，口头发苦，叫拿几块核桃酥来嚼，吃得半块，方道：“我们这样的人，岂有半点由得自己的，清儿说得亦没错，但阮严两家盘根错节，一为旧太傅，一为当今首辅，当年的事，是我对不住他，但凡有半点办法，我也不至于……损了他，同损了我自身也没甚不同。”
韶秀忙捧来茶，阮氏吃了，盯着镜中人怔怔发呆。
韶秀在旁提醒着：“那与严家说好的结亲之事，未必就作罢了？”
阮氏冷笑一声，“这沈家的女儿高攀忒也过了，凭什么样的狐媚子，勾了清儿的魂去，我当然要亲自去看过，你把上赐的那支八宝簇珠白玉钗，拣出备着。不日便要去瞧这新娘，只管赏她好的，再从百宝库里拣些少见精巧的头面之用备个两副，我带着去。”
韶秀急道：“夫人这是允了这门亲了？”
阮氏剜她一眼，“旁的人不懂，你未必都不懂了，日子过得太清静，你这脑子竟越发长了回去！”
韶秀忙认错，又紧着问阮氏如何打算。
“你使两个人，去查沈家的底细，我自有较量，不过面子上，不能叫人看出我不乐意不喜欢来，要让老爷少爷都觉得我很乐意很喜欢这个媳妇。六月二十及至到了南林行宫，我自然有安排就是，严相夫人那个外甥女，本来不在此次随行之中，你拿了我的帖子，叫她家中准备着，届时便当做侯府亲眷一并带了去让林贵妃瞧瞧，贵妃那里自会寻法子让少爷见她，就不用我费心到底。”
韶秀这才喜上眉梢，下去办了，阮氏给家中书信一封，叫韶秀使个小厮带去，便将平日里总带信去的那小厮叫了来，打发银钱，叮嘱一番打发了去。
孟良清吃过早饭便觉有些烧心，不知是否积了食，兼之心内烦闷，太医来了重开过药方，亲自看着煎了与他吃，本来就要睡下。恰逢几个丫鬟各自不在，弯月与簟竹去取扇子了，桂巧下去找孟良清屋里更换的被褥，说他娘才叫裁了新的，得去那边拿，沃玉刚将熏笼抱出去，要叫个调香师看着孟良清如今吃的方子换他屋里用的香灰。
只得年英一个，自外匆匆而来，附在他耳边说得几句，将一封信呈上来，才退了开去。
孟良清进了屋才展信看过，没说什么，将原烫好的火漆细细剔了去，重新封上。此事他做来娴熟，显是已不止做这一回。年英再入内来，孟良清便叫她仍拿过去给那小厮。
年英应了，开箱戥出五钱的银子照例与那小厮带去。及至年英转回，孟良清尚未睡下，抱着个手炉坐在床上。
年英走去摸了摸手炉，便道：“这都不暖了，奴婢拿去