马老爹口中大叫一声：“让开！”
满桶清水泼洒一地，将被火烧成灰烬的枯叶都冲成又黑又稠的数道溪流，在地上乱爬。
簟竹定了定神，赶去帮忙，打水来泼。幸而火势不大，不到半个时辰就将种花那院子里的火都灭了，她两个兄弟，一个哥一个弟俱是只穿着中衣和薄裤，站在风中瑟瑟发抖。
马老爹气得浑身发抖，指着他二人怒道：“家里这么乱，还在添乱，老子捶不死你们两个！”
却又下不去手打小的一个，小马躲在大马身后，簟竹的哥被打痛了连声乱叫，却并不躲开，反向马老爹的手杖上迎，一会儿抱头，一会儿跳脚，被打得摔在地上，又爬起来，将小马护着。
马老爹打累了，双手撑着膝盖，连声喘气，瞪着眼看他兄弟两个。不片刻，放声大嚎：“老子怎么生了你两个造孽娃儿，都给我滚回去睡觉！”
小马一溜烟跑了。
大马坐在地上。
马老爹回了屋。
簟竹走近，听见她哥嘴里还在哎哟，手脚不停抽搐，只得硬着头皮将他扶回屋内，按在床上上完药。给他擦脸的时候，大马睡着了。
簟竹把药瓶收起来，是从侯府里带出来的好药，本来她哥经常弄一身伤回来，备用着，不想赶上了。
月光悄悄爬过窗棂，簟竹推开窗，一轮圆月挂在天上。月光洒在大马熟睡的脸上，他嘴角时不时抽一下，右腿就缩一下，但仍睡着，无知无觉也无半点痛苦。
于是次日，簟竹就回去侯府，天不亮就出门，不想再在家中多待一日，那里有样迫得她难以喘气的东西，无时无刻不捏着她的喉咙。
回到侯府中，却见屋内十数个小厮正在帮忙搬东西，姐妹们都不在，便拉着个小厮问了。
小厮放了东西，满面堆笑：“竹姐姐回来了，这都是巧姐的东西，要搬到少爷那间小院侧旁抱厦之中。昨晚上少爷留着巧姐过夜了，夫人把巧姐给了少爷做通房，这就要搬出去。”
“可不，一连少两个人，咱们这里就宽敞了。只别光图宽敞，把我们也弄了出去才好。”年英的声音从门外传来，她一面走了来，一面向内洗手，才出来向簟竹问：“姐姐怎么不多待几日，这么快就回来了？”
“家里也是无事，怕你们不仔细，我想着倒不如早些回来。”簟竹放下随身带回家中的包袱，将东西放了，趴在床上归置。
年英在床边呆坐半个时辰，屋里没得响动了，小厮们也都搬完了东西，她才双脚踩在床上，幽幽靠着墙壁，低声喃语道：“这下可没半个人吵闹了，能吵的出去了，不想吵的飞高枝了，姐姐也不为自己打算，我们这些是没福的，夫人总得再给少爷个通房，不然一个也不成规矩。”
簟竹忙转脸来厉声喝住：“这话该我们理论么？”
年英忙噤声，小声咕哝：“却也没人。”
簟竹板着脸，收拾好床才坐到年英身边，将两个干栗子剥开与她分着吃了，蹙眉道：“少打些有的没的主意，夫人最见不得僭越身份向上爬的家伙，要叫人听了去，你又不是不知道，眼下多少人巴巴想进来咱们这里。”她话如此说，心中却一动，只不过耐着性子过了这一夜。
却不料亥时初刻，外头来人，又叫开了门好一阵鼓捣，韶秀亲自盯着，她阴着一张脸，搬东西的下人们鱼贯而入，重又将桂巧的东西搬回屋来。
作者有话要说：
☆、六十
闹腾完了，韶秀方才将桂巧让进来，警告地看了眼屋内众人，倒没吩咐什么，便回去复命。彼此睡下，各自无话不提。
中秋过后，孟良清便带了几个人，回梦溪老宅，一早打发去送信的小厮中午就到了沈家。整治一顿中饭先吃过，又吃了茶，才去向沈寒香回话。
“本是要十月中才回来的，少爷等不及。德妃娘娘有了身子，召夫人进宫陪伴一阵，爷就收拾了一早坐车回来，先回祖宅收拾停当，叫小的来报个信，看姑娘什么时候有空，要么仍是上回少爷回来住的那春阳馆，或者大音寺，又说姑娘孝中，不便去声色之所，就在这二处中挑一处小聚。再者，上回姑娘说那事，我们爷向礼部问过，再要详谈此事，是以也叫大爷同去。”
“就在春阳馆罢，大音寺远了些，家中事情不少。”沈寒香略思忖后说，再说定时间在翌日午时之前，沈柳德也同去，就打发了他赏钱。就站在檐廊下，白鹦鹉在架子上扑腾不止。
她戳了戳它的翅膀，鹦鹉懒怠看她，沈寒香口中喃喃道：“还是回来了。”
于是孟良清头天傍晚就在春阳馆住着了，傍晚时绵绵下起细雨，梦溪县秋雨甚是缠绵，长久时可下半个秋天。
孟良清本来畏寒，却将窗户敞着，端着个手炉，站在窗户边向东眺望。
此处望去，视野中尽是梦溪的瓦房，连绵成片，犹如鳞甲一般，铺展眼底。
“少爷怎站在风口上，这着了凉可不是闹着玩的。”杜羽一进门就忍不住咋呼，又不敢去拽孟良清，只得陪着笑劝：“这就带了小的一个出来，要少爷整出个风寒出来，小的回去可不被夫人打个半死？”
孟良清嘴角挂笑：“别把我娘说成母老虎。”
那就是一只母老虎……杜羽笑道：“哪儿就说这个了，少爷快去里头坐着，小的刚回去包了点好茶叶出来，这就去泡，几个姐姐没带出来，小的粗手笨脚的，伺候不周，少爷将就着喝。”
茶泡好了，整间屋内都是香气，孟良清坐在里头，杜羽捧了茶来与他吃。
孟良清刚吃了口，听见他叹气，便问：“怎么了？”
“小的这心头想，少爷与沈姑娘这都就隔了几条巷子，时候也不晚，何不就今日请她来，待会儿再悄悄送了回去便是。”杜羽弯着腰。
“不成。”孟良清想都没想便拒绝道，握着茶杯呆了会儿，才道：“左不过多等一日罢了，一个多月都等得，后面还有两年多要等，何必急在一时。”
这杜羽在孟良清跟前颇说得上话，还是托孟良清要娶妻了的福，从前他院里莺莺燕燕，丫鬟们伺候得小心仔细，又都是打小在侯府里长成的，比外头的正经主子还有派头，小厮则只在出行时作伴，平常不许进里头去，唯独一个郎俊，给孟良清做伴读，才说得上几句。那郎俊有些本事，小一年里被管家娘子柳真看中，派去收账盯着府里买办，才有了杜羽上来伺候的机会。
杜羽是个机灵人，时不时透点口风给韶秀，把孟良清盯着，却也不是滴水不漏。中间能卖点消息银子就足够了，而今郎俊不在跟前，他更加有个盼头，便是顶了孟良清跟前最受信任的位子，毕竟怎么说孟良清才是侯府将来的主子。
那晚上孟良清睡得早，次日天刚亮，便派人去接。不到午时，人便已到了春阳馆。孟良清亲自下楼去迎了沈家兄妹二人进来，连寒暄都免了，先就说了出关之事。
“开了春，大哥先进京考试，之后无论成与不成，就当散心，先摸熟个路数，出了关怎么走怎么去，怎么与官员打交道。届时我写几封信与大哥，带着就是。”
沈柳德一听这事，先是一头雾水。
沈寒香忙道：“先不忙，未必明年就去，我本来也不打算让大哥去。”
孟良清眼珠不错，盯着沈寒香。
沈寒香一时脸孔燥热，有些说不出话，喝了口茶，方道：“爹走之前，叫大哥看顾家里，明年春进京跟着舅舅学店铺上管事，想也要些功夫。但家中吃的用的，都得使银子。这些年出关的商队都平安无事，有朝廷盯着，我在家中也是无事，不如跟着出关，长长见识也好。”
孟良清修长的手指握着茶杯，静静看了会儿沈寒香，她瘦了些，一身素白，耳畔簪白花，耳垂小巧素净，并无耳饰。
见孟良清久不说话，沈柳德笑着打圆场：“此事再议，到开春还早着，内个，马姨娘叫我出来便捎些小食回去与四弟。下人买的怕不合心意，我自己跑一趟。”沈柳德识相起身，就出门去。
杜羽自外头看了眼，又关上门。
沈寒香脸上薄红这才消减下去，却避着孟良清的眼睛。
“今日气色不大好，昨晚没睡好？”孟良清先开了口问。
“昨晚下雨，雨声太吵。”沈寒香道。
孟良清盯着她看了会儿，替她斟满茶，沈寒香接去时才抬眼看了他一眼，只见孟良清嘴角弯翘，一时着恼：“你笑什么？”
孟良清笑着摇头：“我记得那日在凤来戏班，你不是这样，胆子大得不得了，还问我怕的什么。此后每次见你，却一次比一次怕生了似的。”
沈寒香耳根子全红透了，咬着嘴啐道：“哪里就怕生了，你还能吃了我不成？”这么一说，沈寒香确实放下不少拘谨。她将身向后靠了靠，不动声色打量孟良清。
“你也瘦了不少。”沈寒香叹了口气。
“为伊消得人憔悴。”孟良清调笑道，自己却先忍不住有些害羞一般撇开目光。他起身去将窗户推开，带着桂花甜香的空气弥漫在屋内，沈寒香坐着看去，孟良清身形挺拔，却着实是瘦了，肩胛现出令人心惊胆战的瘦弱来。
沈寒香一走到他身后，孟良清没回头，却若有所觉道：“这回来，待到年前，再回京城。你要想见我了，就叫个人来送信，愿为鞍马。”
若换个寻常人来说，沈寒香兴许觉得没羞没臊，但孟良清说来语气坦然，他看人时眼神专注，让人难以辩驳。这时沈寒香才惊觉，他已然是以丈夫的姿态，在保护她和给她支持。
沈柳德出去买个小食就买到了将近黄昏，雨已歇了，杜羽殷勤地将沈寒香和沈柳德送上车，上去回话。
沈柳德也不是傻的，见沈寒香上了车便不说话，一副魂不守舍的模样，脸上却带着绯红，只安静了一会儿，便忍不住问：“小侯爷说的出关是什么事？”
“没什么事。”沈寒香板着个脸。
沈柳德非常委屈：“你这还没嫁人，就差别待遇成这样，大大不妥。好歹我才是你亲哥，到底怎么回事？怎的就要出关去？你还要自己去，我的三小姐，你可是个女儿家，从小跟着我天天出门晃悠已是我做哥哥的失职，再要出远门看马姨娘打不死我。”
沈寒香没好气道：“知道失职就好。但凡你要是出息一点，用我来操这个心？”
沈柳德不吭声了，小心看她两眼，咕哝道：“那你究竟打的什么主意，好歹我现在是当家……”
沈寒香向外看了眼，暮色温柔的昏黄笼罩着春阳馆，那座高楼已渐渐遥远，根本看不清人，她仍出神地看了会儿，才缩回脑袋，直视沈柳德：“前朝的封疆大吏白将军，他有个女儿，为了撑起白家，开了关外行商的首例。至今几十年过了，我也叫家丁去打听过了，都说这一碗饭如今吃着不难。只不过难在一点，就是打通礼部关节。”
官衙厉害沈柳德是知道，不在于你有没有银子，就是有钱，还未必塞得进去。沈柳德点了点头，摸着自己大腿，“有小侯爷打声招呼，却也就不难了，大哥愿意走这趟。”
沈寒香冷冷道：“倘或你出关去，就是半年一年的没有音讯，这么大个家，上下数十口人，谁来管？谁又服管？”自沈平庆去后，沈柳德就是名正言顺的沈家老爷，沈柳容太小，徐氏如今身体不好不管事了，