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不过吃过了饭，孟梓光才眼神恍惚刹那，摸了摸自己的下巴，严肃的脸孔上显出些感慨，唏嘘道：“一晃清儿也到娶妻的年纪了。听说你们打小便就认识，少年人感情最真诚，年少夫妻老来伴，最是难得。”
一听这话沈寒香脸都红了，口中讷讷不好答话。
“是。”偏偏孟良清还在旁接口答应下来，轻轻握住沈寒香搭在膝上的手。
忠靖侯咳嗽了两声，沈寒香想抽出手来，孟良清却并不避讳。
孟梓光笑了起来：“还不快松了手，将来过了门，有你们亲近的时候。只不过有一事，想必清儿不肯说，只好由我这个当爹的来说。”
沈寒香抬起眼睛来，那双一灰一黑的眼并未激起孟梓光任何多余注意。
“太后做主将光禄大夫的女儿赐给清儿做侧室。”
孟梓光再提起方才被打断的话，惹得孟良清忍不住喊了声：“爹……”
“这事你确实不好说，但若是因此你夫妻二人添了心结，却是不值。”孟梓光大手一挥，做了决定，“最初清儿提及要娶你为妻时，我确以为他是受了什么不当的蛊惑，也怕他是一时兴起，便就都由着他，却存了一份考验的心。现看来，你也有些本事和胆色，想必能助我儿一臂之力。老话都说，儿孙自有儿孙福，我不管你们将来日子怎么过，但孟家不能亡。孟家的血脉必须延续下去。”
打从进门就语气和缓的孟梓光，骤然肃容。沈寒香抽出被孟良清握着的手，他二人离得近，察觉到孟良清身一僵。
“侯爷的意思，民女明白。”
孟梓光放心地一点头，见沈寒香听明白了，知道孟良清同她或许还有话说，便就先走了，临出门拍了拍孟良清的肩。
孟良清则呆坐了半日，才张嘴想说话，见沈寒香已在系来时穿的斗篷。
“要走了吗？”孟良清苦涩道。
沈寒香看了他一眼，脸上没什么表情，只不过一双眼珠动来动去，仔仔细细看孟良清。
他脸色那样不好，让沈寒香有些板不下去脸了，才走去握了住他的手，他的手那样凉，像两块滑入通红炭火的冰。
“怎这么凉，小侯爷的手炉呢？”
门口白瑞听见了，进来回说：“今儿没带出来。”
沈寒香系好了斗篷，回来在孟良清身旁的椅中坐下了，幽幽叹出口气：“我没怪你。只不过你这人年纪越大，也学得越坏了，从前小时候腼腆又诚恳，遇事沉静也肯对我说。自年初你回来，就多长了几个心窍，什么事都能自个儿兜个密不透风。”
“我是觉得……没什么好说的……”孟良清声音很轻，饱含内疚。
沈寒香认认真真看着他的眼睛，她总被这双黑得像寒夜一般的眼珠吸引，忍不住碰了碰他的眼角，又被火烧了手似的收回来，咳嗽两声。
“对不起。”孟良清轻声说，“委屈了你。”
沈寒香嘴角勾起，眼光撇向别处，喃语一般低声而快速地说：“侯爷的意思我明白，我不过是个商人家的庶女，既然光禄大夫的女儿都只能做你的侧室，将来我也给你做个侧室，怎么也算是抬举了我。”
“不是……”孟良清上身动了动，被沈寒香一把按住肩头。
她捏住这男人的肩膀，眼光一瞬不瞬地望着他，陡然间她笑了，“这两年做的买卖不少，凡事商人都讲求个利字。这还没嫁给你，我便已受了你不少恩惠，依仗着孟家的面子，也亏你事事帮衬，沈家算枯木回春了。我爹说了，滴水之恩，当涌泉相报。我没什么好给你的。”
沈寒香在孟良清的眼睛里，忽然靠近，犹如乍来的一场春风，骤然化雨。
红润的唇停留在他面前，咫尺之间，她身上苦寒般的香气袭来，孟良清轻轻闭上了眼睛。
“今日起，你不再是我的孟大哥。”
孟良清浑身一颤，那声音柔软，却又锋利。
“不因为别的，只不过在我心里你再不是一个兄长，一个挚友。”沈寒香停了说话，话说得太多，她脸孔已通红。此刻嫣然一笑，“至于是什么，你就自己想去吧，反正这单买卖，管保不让你亏本就是。”
沈寒香猛然起身，大声招呼道：“彩杏，我们走。”
白瑞进屋一看，孟良清还在椅中愣着，一边嘴角忽而勾了起来，宛如一丝涟漪浮现在静湖上。
“少爷，何时回去？”
孟良清脸色很白，毫无一丝血色，他扶着椅子站了起来，膝盖顶得笔直。
“现在。”他斩钉截铁，坐另一辆马车回府，却已不怕太后的懿旨，阮氏的威压，只不过耳根一直发红，那暧昧的潮气，究竟湿润了他的心。
沈寒香这面，回到别院，就软在椅子上不想起来了，直呆坐了半日，觉得口渴了，刚喝了一口，捉着空杯叫了句：“茶换点热的来。”
她丢失了所有在孟良清跟前时的尊严和坚韧，这会才觉得心里有点不好受。
同听说孟良清要娶郑书梅又不是一回事了，这回是彻底确定了，光禄大夫的女儿没做成孟良清的嫡妻，却只是个侧室，想必忠靖侯和孟良清都在其中做了某种妥协。
沈寒香忍不住想起，有天晚上她娘问她，想要嫁什么样的男人，她说得那般振振有词。什么家世、人品，答的理直气壮，却都是为着两个字，便是合适。
而孟良清于她而言，才是真正的不合适。
而孟良清……
沈寒香不由犹豫了，将茶杯丢开，蜷到榻上去，头挨着墙边，辗转反侧了一下午，终究烦闷得难以入睡。
“三两。”
被推开的门里露出丫鬟小心翼翼的脸，三两窥看沈寒香，低声问：“姐儿有什么吩咐？”
“叫福德备马，我要去骑马。”
“可是……”
“没什么可是，赶紧去，我去城外溜一圈，很快就回来，赶着吃晚饭。”说着沈寒香已下了地，从柜子里翻出骑装来。
半个时辰后，沈寒香已坐在马背上，绕着京郊一座小山包连跑了两圈，又望见京城的界碑，她勒马口中“吁”了声。
秋天的风吹动漫山红叶，她手挽着缰绳，朝不高的山林中走。
躺在铺了一层厚厚红叶的地上，湛蓝的天空不时就迷蒙起来，待沈寒香再醒来，已是傍晚了。
她捏了捏脸颊和眉心，晚风送来的凉意让她浑身一颤，站起身来牵马回去。
摔打在脸上的冷风，让沈寒香印象里已经非常遥远的前世猝不及防地袭来。她深吸入一口气，放慢马速，浑然不觉双腿痉挛一般地夹紧了马腹。马儿快步向前跑去。
作者有话要说：
☆、八十一
那晚上因骑了马，回到别院沈寒香已觉得十分疲惫，沐浴之后，便就倒床去睡。
脑海中不住更迭旧时情境。那时李珺家中已然败落，除了能做些针黹去换钱，她没有别的法子帮补家用。李珺屡试不第，终于放弃了这条似乎永远也走不通的死路。
兴许她是唠叨了些，至于怎么唠叨的她也已记不清了，本想拿出嫁妆来给李珺做些小本买卖，加上恩荫下来的那点钱，倒不至于过不下去。
沈寒香三思四思过了，那晚上携着那点压箱底的八十两银要给李珺，李珺不在家，要做的鞋垫小衣服都堆着，沈寒香心里也是烦。冰冻三尺非一日之寒，似乎有一股难言的冲动在推着她往前走。
“老爷去哪儿了？”
面对这个不大爱说话也从来不理事的夫人的问话，李家的下人没把她当回事，各自该干嘛干嘛，无人答话。
沈寒香咬紧嘴唇站了会儿，拳头攥紧了又松，却也没有办法。那些下人不听她的，家中管账的也不是她。只得径自去屋里换了身半新不旧的衣裳，出了门去。
她也不是不知道李珺近来都在哪。
当年李珺手气好的时候，在赌桌上也不乏日进斗金的时候，但风水轮流转，赌博哪有常年东风的。
意外的是，沈寒香却没能在千金坊寻到他。
守门的大汉摸着下巴，猥亵的目光将沈寒香从头到脚看了个遍，犹如在扒她的衣服。
沈寒香拢紧袖子，脖子缩在领中，提防地往后退了一截。
“李大爷今儿不是来的咱们这儿，不过不是在千金坊，就是在万花楼，小娘子赶紧回去吧，这么大风，仔细你这小身板儿受不得。”
沈寒香走远了，耳朵里还在嗡嗡作响，大汉磕巴嘴唇的啧啧声不住在她耳中回荡。
那晚上李珺回得晚，沈寒香一开始就没睡着，当醉得不省人事的李珺从背后伸过手来，撩开她的小衣，又凉又滑的那只手像蛇一样贴着皮肤往上爬。
一股难言的恶心让沈寒香作出了反抗，把毫无防备的李珺掀翻在地，她坐起身来，靠在床头，鼻息间呼吸着那粗制滥造的香粉气味。摔了一下的李珺醒过神来，难以置信地坐在地上狠瞪着沈寒香，嘴里不干不净说着些乱七八糟的浑话，之后他动作缓慢，却威势凌厉地爬到她身上。
直至如今又活过一次，沈寒香还难以忘记李珺当晚在她耳边呼出的，拉风箱一般的粗糙声音。
她坐在床上浑身一哆嗦，爬起来把窗户关得严严实实。屋外的丫鬟听见动静，疑惑地问了句：“姑娘还没睡？”
“就睡了。”沈寒香高声答，心里却久久不能平静，将被子紧裹在身上，她感觉心脏被人捏住一般的难受。
后来他们常常吵架。
再后来李珺没钱去嫖了，陆水双过了门，李家的下人几乎全走光了，还剩下不到十个伺候的。有时候下人忙不过来，沈寒香得亲自给她的夫君端饭去。
她记得很小的时候，娘给她讲过，什么叫做妾。拆解这个字，一个立一个女，便是指站在一旁的女子。
李珺好赌博而气数不行，似乎李家所有的运气，都在李知县告老之后耗尽。一日陆水双想吃蒸蛋，家里唯一的厨子告假回去照顾生病的老母，沈寒香亲自下了厨，端给这位“妹妹”用。
鸡蛋特有的腥味钻进鼻子，沈寒香看着黄澄澄的蛋面上浮动的油珠，腹中一阵痉挛，吐了陆水双满裙子。
李珺抓着她的头发，将她按在桌上，恶狠狠问她：“这饭还吃不吃？成天摆着副死人脸，给谁看？沈三小姐要觉得咱们家容不得你这大佛，也别拿爷的女人出气，别当我看不出你作怪！”
沈寒香有出气没进气，她死死抠李珺的手指，李珺抓住她的手按在她的耳侧，抬手还想扇她耳光。
“老爷消消气，大姐也不是故意的，您回来时不是说饿得慌了，叫大姐再做来就是了。”
沈寒香回去厨房，灶里的火映得她的脸红通通的，还有几道指痕浮在面皮上。
也许那时候她其实是恨，并没有自己做出来那副沉默的样子一般大度。她从马氏身上学的就是息事宁人，只不过她自己都忘了，她是个妻。马氏不争不抢，不过是有沈平庆宠着，当冯氏的案子被指到她头上，沈平庆又不在家，她娘就像无所依仗的蒲苇，说折就折了。
至于李珺输掉的那只手，要是沈寒香知道，没那几十两救命银子，他就会被人斩掉一只手，她兴许还是会拿出来。只不过她没见识过千金坊的手段，加上李珺家里虽不再做知县了，总归他爹余威尚在，她以为不会有人有这个胆子。
然而就是有人敢了。
从此她和李珺之间再无转圜的余地，她也知道李珺有时喝醉了酒