说话的当儿，大颗汗珠子已淌了满脸。
“忍着点儿，死不了……”
一霎间，秦老人脸上显现出了狡智的笑。
“有几句话，咱们先得交代清楚了……”
终是“病”势不弱，说了几句话，秦老人已喘成了一片。孟天笛不舒服，他这边也不是个滋味，张着嘴，吸着大气。
“哼哼……”孟天笛沉声道：“难道你老人家还疑心我什么？”
“人心隔肚皮，这个年头儿，对谁都是防着点儿的好，小兄弟，先忍着点儿……”
孟天笛只觉着全身一个劲儿地直打冷颤，对方手指上传来的那两道“冷电”，极短的一霎间，已经遍及全身，猝然使他想到对方先前所谓的奇异的内功“鱼游清波”，看来真同于鱼一般的滑溜。
真正“好没来由”。
“你不是孟寒沙，叫孟天苗，人称‘天岸马’，一向在天山南路出没，是不是？”
声音里可是透着冷。
孟天笛几乎想笑，却实在是气不过。
“只为这个？姓陶的老婆子不是早就说过了！”
“她是她，我是我！”
可能是姓陶的自发者妪道出孟氏真相时，秦老人不在现场，所谓的“光棍眼睛里揉不进沙了”，陶妪瞧出来了，秦老头自然也瞧出来了。
“不错！”孟天笛说：“孟天笛就是我……‘天岸马’只是人家的一句戏称，当不得真……”
“你不必自谦！”秦老人说：“年纪轻轻，能练成这么一身功夫，极是不易，很是难得……”
孟天笛哈哈一笑，没有吭声。
秦老人兀自拿着他的穴路，并无丝毫放松。
“你我虽是第一次见面，我却留意你很久了，只是你不知道而已。”
“为什么？”
“不要打岔！”秦老人深深地吸进一口气，接着说：“现在我还要问你几个问题，你可要实话实说，若是语涉支吾，或是交代不清……哼哼，休怪我心狠手辣，你应该知道，在你肚子里的两条小鱼儿……随时都能要了你的性命……”
这么一说，再无可疑，便是孟天笛头一回听说过的天地奇功“鱼游清波”了。
性命攸关，他也只好效金人之“三缄其口”了。
单看对方问些什么？
“孟九渊是你什么人？”
“他……”孟天笛神色一震：“是我早已故世的父亲，你……”
“嗯！”
秦老人神色已见轻松，却依然没有松开捏在对方肩上的一双手指。
“那么说，孟家的轻功‘一丈云’你学会了？”
“这……”
孟天笛不大情愿地“哼”了一声。
“怪道有如此身手……”
秦老头微微赞许着点了一下头：“方才我见你出战陶妪，身手颇有可取，除了你家学渊源之外，还有别家，你父亲死了以后，你师承何人？”
照说这些都不能说的，盂天笛冷冷哼了一声，取了个巧，反问道：“你说呢？”
“‘青城雷门’，可有交往？”
孟天笛心头一惊，没有出声。
“说！”秦老头头顶上的几根白毛，一霎间宛若鹦鹉样的支了起来。
孟天笛知道无法相瞒，便叹息一声。
“青城雷门堡的雷旭公，是你什么人？”秦老人盯问了一句。
“他是我的父执前辈！我从他学过两年的内功，却无师徒之谊！”
“这话可是真的？”
“用不着撒谎！”
秦老人没有吭声，一双细长的眼睛，霎时间已在对方脸上转了五六个来回。
“我姑且信了你就是！”
他却也非松手不可了。话声出口，两根紧紧拿住对方肩胛上的手指突地松开，脚下一个踉跄，倒退数步，坐了下来——
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血手菩提
全身上下没有四两肉，人是“滴溜溜”的瘦。却穿着件火红色面子的肥大袍子。
头上几根白毛“支”着，背还有点驼，那样子真像是个大虾米，仿佛一阵风就能把他给刮倒了。
孟天笛心里一动，几乎要叫了出来。
“秦老人……”
不是刚才买参自食的那个叫“秦风”老头儿，又是哪个？
尽管是这副“德性”，秦老头却也有他的威风。
拿剑的白发老妪，忽然松开了手指，与在一旁的长身少女，不约而同，忽地向两边分开来。
那样子，分明是“大敌”当前。
嗖嗖寒风，直打敞开着的窗户灌进来，文牍纸屑，满屋子乱飞，火苗子蛇也似的在盆子里四下窜着，不用说，桌上蜡烛早已熄灭，全仗着一盆炉火，摇晃出满屋的迷离鬼影……
“陶老婆子，咱们久违了！”
一丝冷笑，轻泛在秦老人黄蜡似的瘦脸上。服参之后，他已不再气喘。细长的一双眸子，早在进门之始，已注定着对方自发老妪，这一霎更是目不旁瞩。
“你……是……谁？”
老婆子显然吃了一惊，一双三角眼里溢满了阴森。
“嘿嘿……”
秦老人只是森森地笑着。
“才只二十年，你就把我给忘了，只当我真的已经死了？”秦老人话声越见阴沉：“我姓秦！那年在天山脚下……”
白发老妪随即哇了一声！
“啊！是你……”
紧接着怪笑了一声：“病龙，秦风？倒是真没想到，你还活着……”
一霎间，她那张瘦脸上交织出无限感触，恨惧参差，更见狰狞。
“好说……”
秦老人像是在运气，清瘦的身子，时伸又曲，不知他是在弄什么。“病不病吧，还总是一条‘龙’！陶妪，今天晚上这一趟你白来了，带着你的徒弟，这就去吧。”
老头子居心厚道，真个闪开了身子，留出过道，陶妪师徒就此离开，未始不是一件好事，偏偏是她心有不甘。
缅怀着二十年前，天山脚下一腔旧恨，陶妪内心终是不能自己。二十年后的今天，她自问已非当年“吴下阿蒙”，更何况绝技“血手菩提”已是大成。
只是这条“龙”太过厉害！
一霎间，无数意念在脑子里打转。
秦老人早自对方那双三角眼里窥知了她的心意，只是没料到对方出手如此之“毒”。
火焰婆娑，忽地拉长了。
陶妪的身子，有似飘风，已来到了眼前。
房间里鬼影森森，摇曳的火光里，重叠着两个人交错的身影。
便在这一霎间，陶妪已递出了她最称狠恶拿手的一招——两只鸟爪般的瘦手，一上一下，直向秦老人头顶、前心两处要害上扣抓叩击过来。
像是纠缠着的两只鬼影，一阵子剧烈的打转翻腾之后，两个人蓦地又分了开来。
将分未离的一瞬，秦老人那一只枯瘦的手掌，已拍向陶妪背后，后者陡地打了个踉跄，一团疾风似地飘了出去。
“好……”
身躯猝摇，一片飞花似的轻功，已经落身于窗户之上。像是落水的寒禽，那么剧烈地打了个哆嗦，一头散发，刺猬似地散开来。
秦老人必是以非常之功，只一掌，已几乎拍散了她数十年苦练的内炁真气。
眼前的陶妪看着无碍行动，其实已受伤极重，一双三角眼里，再不见先时的凌厉，却代以无比的惊颤、悲愤，那么凄凉地向着秦老人瞥了一眼，随着反身的一个倒仰之势，箭矢似地消逝于沉沉黑夜。
猛可里，人影翻飞。
一旁的长身少女，已欺身而近。掌中剑化为一天剑影，向着眼前秦老人兜头直落——却受阻于后者猝然扬起的一只右手。
这只手必定凝聚着非常之功，以至于长身少女那么疾猛的势子，依然不能得逞，在秦老人递出的手势里，败下阵来。
像是一片浪花，长身少女已踉跄退身八尺开外——她当然知道自己绝非对方的敌手，只是心有未甘而已，经此一试，才算死心塌地地服了。
一霎间的惊吓，展现在她脸上；匆匆向着室内各人看了一眼，便纵身越窗而出，紧随着白发老妪之后，消逝无踪——
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九更秋露
孟天笛猝然打了个“跌”，才把身子站稳。
反过身来打量秦老人———霎间的逞强之后，他竟然又软弱了。
较之先前更软弱了。
婆娑的灯光影里，秦老人那一张削瘦的脸浮现着一层惨淡的“灰”色，乍然看过去，真有点骇人。
先前的忿恚，在猝然接触到秦老人的一霎，顿时瓦解冰消。
孟天笛吃惊地看着他：“您怎么了？”
秦老人望着他只是苦笑。
“参……人参！”
颤抖的手指，向着床角那个包有铁角的小木箱子指了一下：“就是你送给我的……那根人参！”
不说卖而说送，显然是十足的领情了。
孟天笛匆匆打开了小箱子，取出了那根野参。
却只见用红线绳紧紧缠着，破口处还敷着红泥——对于这个行当，孟天笛是内行，随即用老人箱内自备的小小玉刀，比着先前的用量，薄薄地切下一片来。
这根野参，即使没有千年，总也在七八百年之间，通体上下涨鼓圆润，玉刀方下，即汩汩地流出了稠如奶汁的浓液。
孟天笛用小匙接着，连同那片切下的参肉，一并送进了秦老人的嘴里。
秦老人喘息着，微微向他点了一下头。
此时此刻自然再也不会想到向对方出手了。
孟天笛返回自己房内，略事休息。再来到秦老人屋子里，已是午夜时分。
秦老人看来情况大好，正在等候着他。
双方几度接触，应是不再陌生。
“你又救了我一次。只是……”摇摇头，他没有再说下去。
斗室内充斥着极为浓重的人参气味。
秦老人讷讷说：“要不是这很千年野参，前天夜里我就挨不过去，今天的情形也是一样……”
孟天笛微微点了一下头：“这个病，你染上有多久了？”
“总有十年了……”
“十年！”
孟天笛睁大了眼：“九更秋露？”
“九更……秋露……”
秦老人重复着又念了一遍，一双眼皮子情不自禁地松松地搭了下来。天知道，“九更秋露”这个名字，多年以来带给了他多少痛苦与怅恨、烦恼。
所谓的“九更秋露，九命亡魂”，早已是熟悉沙漠的人的一句忌言，即使用以诬人，也无不引为毒恶咒诅。说得明白一点，那就是凡是沾染上这种病的人，决计不可能再活着。
说得更明白一点，染上了“九更秋露”这种病的人，大都是在头一年秋天，即为之病发而亡，身子强的，还能挺过第二年，到第三年止，就算你是铁打的身子也得去见阎王。
十年！
谁能挨得过十年？简直是痴心妄想！
然而，对于眼前这条所谓的“病龙”，情况也许有所不同。
无论如何，孟天笛心里却压不住诧异与好奇，那就是对方究竟用什么方法才能挨过了漫长的十年？
其实他更想知道的是眼前这条“病龙”的来龙去脉，显然他不知道的事情，竟是如此之多……
“你知道吧！”秦老人说：“我来这里是专为会见老胡先生和你来的……”
老胡先生，参客也，辽东长白一带，叫“人参”是“棒椎”，买卖“棒椎”的人叫“棒客”，老胡先生是出了名的“棒客”，足迹踏遍天下，知者不足为怪，而孟天笛这个年轻的卖参人，常出没盛产人参的辽东，行踪更称诡异，可知者不多。
聆听之下，他却是一言不发