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朱玉刚脑中灵光一闪，对陈其武说道：“你出去把小宁儿叫进来，朕有话对他说。”
一会儿，朱宁就进来了，当他看到屋中仅有司马明，陈其武和朱玉刚三人时，不由得警惕的看了一眼四周，站在门口迟疑着不敢走进来了。
朱玉刚知道他心里在想些什么，就露出微笑来说道：“小宁儿，怎么啦？看到朕害怕了吗？难道你背着朕做了什么坏事不成？”
“没有，没有，奴才怎么敢背着皇上做坏事呢？就是给奴才天大的胆子也不敢呀！”朱宁急忙摇手否认。
朱玉刚见他如此紧张，得意的想到，即使你们再嚣张，你们的性命还不是掌握在朕的手中，只是因为某些不可言语的因素才留你们到现在，他哈哈大笑道：“小宁儿，不必害怕，朕只是和你开个玩笑，朕怎么会怪你呢！朕叫你进来是因为发现自从离开京城后，就很少和你说说话了，所以才让小陈子叫你进来，你不必多心。”
朱宁听了这才松了口气，他悄悄的擦了把汗，笑道：“皇上要事缠身，怎么会想到奴才呢？不过，如果皇上需要奴才时，奴才一定赴汤蹈火为皇上效劳！”
朱玉刚听他如此表白，满意的点了点头，说道：“确实是这样，这几天都在和刘瑾忙于回京的事宜，也没时间和你说话了，朕想想真是越来越离不开他了。”说到这儿，朱玉刚故意顿了一下，他投眼瞧去，发现朱宁脸上的肌肉隐隐动了一下，看来他心里不好受，于是又叹口气道，“只是………………”
朱宁见机忙问：“皇上是不是有烦心事？说出来让小宁儿替您分担吧。”
“唉，朕现在觉得处处要仰仗刘公公，可他一个人毕竟精力有限，再加之他的年纪又大了一点，要是能有个人来替他分担一下该有多好啊！所以朕把你找来就是想问问你谁最合适。”
朱宁一愣，迟疑一下说道：“皇上，远水救不了近火，您看奴才怎么样？”
朱玉刚故意惊讶的看了他一眼，猛的一拍手道：“哎呀，朕怎么把小宁儿给忘了呢，你不是最好的人选吗？再说你本来就在刘公公手下，他一定也会满意的，好，待回到京城，朕就升你做司礼监的掌印太监，协助刘公公处理一切事宜。”
朱宁一听，喜出望外，但他尽量装得很平静的样子，磕头谢恩：“多谢皇上恩典，奴才一定竭尽所能为皇上效力！”
朱宁的表情变化根本就没有逃过朱玉刚的眼睛，但他并没有揭穿他，而是呵呵笑道：“这事暂且还不要声张，等朕和刘公公说过后会正式下旨的，你先退下吧。”
朱宁乖乖的离开后，朱玉刚暗暗回想自己刚才说过的话中有没有破绽，当他确定朱宁完全上套后才放心的笑了。
当晚，朱玉刚睡到半夜，突然被一阵吵闹声惊醒，他忙披衣起床，这时陈其武也慌张的推门闯了进来，急促的说道：“皇上，赶快躲一躲，好象有一股蒙古人的突击部队来偷袭了！”
朱玉刚一愣，但他并不惊慌，这种情况早在他的意料之中，他镇定的说道：“蒙古人怎么可能突破边防到这儿来呢？一定是夜黑没有看清，只不过是一些小毛贼而已，朕在这儿，不用怕他们！”
陈其武见朱玉刚一副好象没事人的样子，不由得急道：“皇上，不管是不是蒙古人，您也应该先避一避，万一………………有个闪失，奴才怎么担当得起啊？”
朱玉刚笑道：“不用担心，自会有人替朕去打发那些贼寇的。”
陈其武将信将疑道：“官军都在城外，他们恐怕一时半刻也赶不过来呀。”
“你忘了还有其他人吗？”朱玉刚得意的说道。
“皇上是说………………可他们值得信任吗？”
陈其武话音刚落，外面的打斗声越来越激烈了，并且不时夹杂着蒙古话，陈其武大惊失色，手握兵器走到门口，掀开一条门缝，往外看去，只见一股身穿黑衣的蒙面人正在使劲往里冲，而县衙中为数不多的守卫正在苦苦支撑，眼看就要不支，败退下来。陈其武急忙回身说道：“皇上，快走吧，再不走的话就来不及了！”
朱玉刚忽然把手放在嘴边作出一个嘘的姿势说道：“你听，外面好象有变化了。”
陈其武静下心来一听，果然外面传进来一阵惨叫声，但这声音却是那帮黑衣人的，他忙推开门一看，只见朱宁正带着一帮锦衣卫把那帮黑衣人团团围住了，黑衣人左冲右突，纷纷倒在箭下。朱宁和刘瑾所带的锦衣卫驻扎在离县衙有一段距离，按理说不可能这么快就赶到的，不容他多想，朱宁已经发现了他。
朱宁看到陈其武，急忙走上来问道：“皇上可好？有没有受到惊吓？”
陈其武点点头，转身回到屋内，朱宁连忙跟了进去，看到朱玉刚，急忙磕头道：“皇上受惊了，都是奴才等人保护不周，才发生这样的事，幸亏皇上没有大碍，不然的话奴才万死难辞其咎！”
一番话说的滴水不漏，但又怎能骗得了朱玉刚呢，他故作惊讶的说道：“这次你保驾有功，朕回京后一定会大大奖赏你的。”
朱宁大喜，急忙磕头谢恩，朱玉刚忽然又问道：“咦，发生这么大的事，怎么一直不见刘公公的人影呢？”
……（本卷结束） ……
第三卷 八虎之乱
第一章 宫中八虎
经过一夜的折腾，一切终于又恢复了平静，朱玉刚大胆的睡了个好觉，果然一夜相安无事，第二天一大早，刘瑾和朱宁二人来请朱玉刚启程。
朱玉刚不经意的观察了一下二人的表情，发现他们虽然是一起来的，但是很明显面和心不和，这必定和昨晚的事有关，刘瑾昨晚没有露面，肯定和此事脱不了关系，可惜没有真凭实据治不了他的罪，如果逼问，想必他也会抵死不说的，因此故意叹气说道：“朕所到之处，竟然处处有人想要朕的命，朕还是回京去吧。”
话中的意思很明显是在指责刘瑾职责所误，在以前正德皇帝从未这样当面用重话说过刘瑾，他脸上青一阵红一阵，急忙请罪道：“皇上请不要生气，这都是奴才的罪过，请皇上降罪。”
朱玉刚装作大度的摆摆手说道：“好了，朕并没有要怪罪于你，再说昨晚幸亏有小宁儿在朕的身边，一切都安然无恙，你只要把接下来的事打点好就没事了。”
刘瑾擦擦额头上的冷汗，抬眼望了一下朱宁，却见他正露出得意的神色，恨恨的低下头去道：“奴才遵命，请皇上马上出发吧。”
一行人马终于踏上了回京的路程，朱玉刚望着北京的方向，感慨万千，自己虽然贵为皇帝，原来并不是样样事情可以为所欲为的，不仅如此，简直还有性命之忧，自己身后的刘瑾、朱宁居心叵测，应该及早除掉他们才是呀，否则的话养虎为患，后果不堪设想啊。
通州到北京只不过半日的路程，朱玉刚坐在龙撵中，平安无事的回到了紫禁城，面对四周的高墙，他第一次感到了恐惧，一种对自己的将来无法把握的害怕从心里慢慢升起，渐渐笼罩了他的全身。不过，朱玉刚生来不是一个甘于受人摆布，鱼肉的人，他要将自己的命运牢牢的掌握在自己的手中。以前因为是刚刚来到明朝，对一切都是那么的新鲜，所以才那么随波逐流，现在看来再这么下去，不仅性命难保，大明的江山也要葬送在自己的手里，他猛的惊醒过来，自己已经是大明的皇帝了，该把那个荒唐的正德忘掉了，以后大明的天下该由他来真正掌管了。
一旦决定好之后，朱玉刚就开始思量起来，朝中哪些大臣是真正对他忠心的，哪些是中间派，哪些是附和刘瑾他们的，还有宁王在京中的势力也要及早铲除才好，这一切仅仅依靠他一个人是完全不行的，因为他是皇帝，有些事是不好亲自出面的，而陈其武呢，只是一个小小的太监，大事也不能依靠他，司马明呢，他早叫他去读书准备科举了，没有一官半职，说话也没有分量啊，他的能耐不仅仅是当个谋士。
大学士李东阳！朱玉刚忽然想到了他，他不就是一个最合适的人吗？脑子里立刻闪现出李东阳的资料来，李东阳身居谨身殿大学士之职，仅在首辅武英殿大学士刘健之下，他为人耿直，素来看不惯朱宁等人的行为，是朝中有名的刚性人物。不过，朱玉刚和他没有太多的接触，不知道他究竟是怎样的脾性，是否可以为自己所用，他决定先和李东阳当面交谈一下，摸摸底再作打算。因为历史毕竟是后人所写的，当时的真实情况谁都无法得知，如果一招不慎，自己就危险了。
朱玉刚思谋已定，就在早朝后派人把李东阳单独留了下来，自己先走去御书房，他要先试探一下李东阳。
刚出养心殿，走到御花园，忽然看到迎面走来一群太监，走在前面的是两个高高瘦瘦的太监首领，朱玉刚认得他们两个，其中一个年纪大一点的，脸上不时露出阴笑的叫做马永成，另一个老板着脸，说话有点结巴的叫谷大用，不知他们此刻过来有什么事？朱玉刚停住脚步，冷冷的看着他俩。
看到皇帝脸色不善，马永成二人却并不惊慌，他们挥手叫身后的太监停了下来，二人紧跑几步，走到朱玉刚跟前，打了个千道：“原来是皇上啊，皇上这么早就下朝了呀，这么匆匆的往那里去呀，奴才们伺候您吧？”
朱玉刚看了他们一眼，他们这种假惺惺的嘴脸现在特别使他厌恶，他刚想呵斥他俩一顿，自己身为皇帝，他们只不过是奴才，凭什么来问自己？刚张开口，忽然想起他俩是所谓的“八虎”中的两个，这么明目张胆的挡住他的去路一定有企图。他倒吸了一口冷气，决定先虚与委蛇一番，于是换了一种温和的语气说道：“原来是你们两个呀，朕要去书房读会儿书，不用你们伺候了。”
“皇上，奴才有事禀报。”马永成低沉的说道。
“哦，什么事？不要紧的话等朕读完书再说吧。”朱玉刚发觉情形有点不对，这两个太监似乎要拦住他。
“不行！皇上，奴才奉太后娘娘之命，请皇上去宫中有话要对您说！”谷大用竟然伸手拦住了朱玉刚。
“大胆，狗奴才！你竟敢拦住朕的去路，简直无法无天了！”朱玉刚勃然大怒，他万万没有料到“八虎”竟然猖狂到这种地步，一时气得身体直抖，脸孔发白，真恨不得马上就把二人拖出去斩了才解心头之恨！但仔细一想，二人又无重大的罪过，要杀他们恐怕没有那么容易，因此瞪着他俩，想看他们究竟横到何种程度。
不料谷大用并不惧怕朱玉刚的龙颜，只是慢慢的把手垂下来，低头稳稳说道：“皇上，奴才等也是奉太后的谕旨，请皇上原谅。”虽然话这样讲，但身体却没有移动半步，摆明了是不把朱玉刚请到太后宫