凤姐这话意思却多了，自上次宝玉揭了她放利子钱与救了贾瑞的事情后，凤姐对宝玉心里一直不满。加上府里二房压倒大房，宝玉最为受贾母宠爱，凤姐此时对宝玉也心有几丝不满了。这话，既是凑趣顽笑，又是向宝钗表明自己立场，更多的还是抱怨贾母偏心的意思。只是凤姐这话说的十分隐晦，众人谁也不多说，只是当做顽笑，说的满屋里都笑起来。
贾母亦笑道：“你们听听这嘴！我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我叨叨的。”凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。”说着，又引着贾母笑了一回，这才圆过话去。
至二十一日，在贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏。又在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，余者皆是自己人。这日早起，宝玉因不见黛玉，便到她房中来寻，只见黛玉歪在炕上。宝玉笑道：“起来吃饭去，就开戏了。你爱看哪一出？我好点。”
黛玉冷笑道：“你既这样说，你特叫一班戏来，拣我爱的唱给我看。这会子犯不上跐着人借光儿问我。”
宝玉笑道：“你又在别扭什么呢？可是又有谁着你恼了？”
黛玉恨铁不成钢道：“你倒是动动脑子，老太太如今为何又将那边提拔起来了，凤姐姐又为何这般给她搭台。”一面说，一面起身梳妆。
宝玉也不多解释，只说：“老太太再怎么宠哪个，也不过是自己喜欢罢了，我又能怎样呢。况月满则亏，水满则溢，我也顺风顺水这么久了，难不成家里上上下下都瞧我的喜好待人不成？”
黛玉也无话，想来着又是贾母对众人的平衡之道罢了。二人又找了湘云一起，携手出去。到了贾母这儿，宝钗已经到了，围在贾母身边凑趣呢，看见他们三人一同过来，脸色硬了一瞬，又挂起了笑。
吃了饭点戏时，贾母一定先叫宝钗点。宝钗推让一遍，点了一折贾母喜欢的《西游记》。贾母自是喜欢，又让薛姨妈。薛姨妈见宝钗点了，不肯再点贾母便持。又命凤姐，方点了一出《刘二当衣》。遂又有黛玉、宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等俱各点了戏。
至晚散时，贾母深爱那作小旦的与一个做小丑的，因命人带进来，细看时益发可怜见儿的。问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。贾母令人另拿些肉果给他两个，又另外赏钱两串。
凤姐在旁装作不经意的笑道：“这个孩子扮上，活像一个人，你们再看不出来。”
宝玉听了，忙给黛玉使眼色。黛玉这几年，有四位宫里出来的教养嬷嬷教导，身边出入又有春风等人打点，又有宝玉、李纨偷偷点拨，早非昔日可比。见宝玉颜色，心里也有几分默契，虽不悦，却也微笑道：“我知道了，凤姐姐这是在说我呢。”又拉了那小旦过来，问了问身世，可曾记得家里都有什么人，小旦一并不知。
黛玉叹道：“怪可怜的，也不过这般年纪，又只是个小旦，装疯做戏的有什么趣儿呢。”遂命春风拿了两吊钱赏了出去。
黛玉这般行事，别人还罢，贾母心里却是十分满意。既圆了场面，又显示出了大家小姐气度，还显得十分心善。若不是宝玉早有兄妹之说，贾母都要动心思了。
众人散后，宝玉又先将王夫人送回去，陪着说了几句话，方才到黛玉、湘云处。刚刚走近，就听湘云的声音传来，“幸亏冬雪姐姐在旁边拽了拽我衣角，否则我就要说出去了。凤姐姐当真没有好心思。”
黛玉劝道：“罢了罢了，我都不曾恼，你又气什么呢？”
宝玉推门进来，接话道：“席间除了几位手腕了得的太太，便只有我们几个。薛家姐姐素来是个行动小心的，定不会接话。大嫂子更不会说，余下的便只剩下云妹妹了。她主意便是要引云妹妹说出来。你若不在意，众人借机附和一回，你就堪比戏子了。你若在意，又会伤了你们姐妹情分，又叫老太太为难。”
湘云拍手道：“就是这样，亏我素日里还觉得她是个面冷新人的，出手便这般了得，一点都不讲往日情面。”
黛玉冷笑道：“她留的什么情面呢，府里素来都知道二哥哥和我交好的，若我落了不是，连的二哥哥也没脸，正好他们大房行事更方便了么。看吧，明日里太太定会也想明白，少不得又是一场是非。”
宝玉笑道：“你素日里就心细，如何不知这缘故，这次薛家姐姐做寿，一应大小事都是凤姐姐安排的。前日里她身边的安儿曾悄悄去薛家院子里几回，想来他们是达成什么协议了。这次戏子的事还只是个开始呢，以后你们两个更要时时小心了，说不得那边要踩着你们做宝二奶奶呢。”
黛玉唾道：“呸！什么宝二奶奶，你也在我们面前说这些，不怕烂了你的舌头！”
湘云也说：“爱哥哥又混说，好姐姐，我们只管自己乐去，不理他了。”
二人虽这样说，却也知道宝玉说的实情，只是薛家眼皮子太浅，怎么没意识到，宝玉的婚事从来不仅限于这府里呢。
18第十八章 内宅阴私
这日晌午，黛玉身边大丫鬟冬雪带人搬了贵妃榻，又摆了茶果点心等吃食在屋外。李纨领着黛玉、迎春、惜春在读女戒，探春本也是要来的，只是王夫人起意叫她去佛堂捡佛豆，所以少了一课。
贾家男人学问都不怎么样，女儿们却都是最聪慧的，少了一课也没什么。况且贾母当初的意思，也是叫李纨无事时便带着几个姑娘读读女戒，有个打发时间的事情，并没有什么，姊妹几人或是谁误了几课都不碍事，也无人在意。
讲了一个时辰，李纨就停下来叫姊妹几个略歇一歇。众人用了点茶果，正好宝玉外面铺子这个月的新胭脂到了，因为大家都在这儿，便送到这里来了。
“这个颜色好，娇而不艳，还透亮呢。”惜春毕竟是小孩子，见了胭脂水粉哪有不喜欢的。
迎春素日里对什么事都不大在意，不过附和了两句。宝玉行事向来是有讲究的。探春养在王夫人名下，每月都有三份上等胭脂，足够自己用的，又有五份中等胭脂，用来打赏下人也比外面买的好。迎春与探春是一样的。惜春是东府嫡出小姐，比着二人的例又厚了两分。黛玉是客，又比惜春厚了两分。尤氏与惜春是一样的，凤姐比着黛玉的例。李纨寡居，与众人的又不同，是另外准备的水分和淡色胭脂，也是月月不少的。
众人凑在一起正聊一些女儿家的私房话，这种水粉上色容易，那种胭脂颜色自然，正顽笑着，就听见宝钗的声音传来。
“还是妹妹这儿最热闹，每次来都有新鲜玩意。”这话貌似无意，却又有些黛玉不安闺阁寂寞的意思。
黛玉也不在意，姐妹们互相见过礼后，才道：“是二哥哥手下奴才在外面名声极大的间胭脂水粉铺子，每月都有孝敬献上来，我们家人都有的，想来姐姐也是不知道的。”
宝钗听了这话，攥了攥手上的锦帕，道：“妹妹素来是个雅的，想来胭脂也是最好的。”说着，上前两步，捡了一盒放在手里细细瞧了一番，又赞了几句。
把玩了一会儿，将胭脂放下，道：“怎么不见探春妹妹？”
惜春答道：“在二太太那儿捡佛豆，为老太太、老爷、太太祈福呢。”这般又聊了一会儿，众人方才散了。
黛玉身边的顾嬷嬷见见众人散了，指挥着小丫鬟们将茶果点心一一撤了，又将宝钗拿过的那盒胭脂拿过来细细地相看了。
黛玉见了，忙问道：“嬷嬷瞧了这么久，可有什么问题么？”
顾嬷嬷也说不准，道：“还是叫王嬷嬷瞧瞧吧，她在宫里对这个最在行。”黛玉点了头，便又叫王嬷嬷来仔细看看。王嬷嬷看了后也无话，不过说了句：“不能用了。”便罢。
王嬷嬷是黛玉身边四个嬷嬷中最为老成持重的，也是当初在宫里最为体面的，话不多，却句句在点子上。如今只说半句话，不过是从宫里带出来的习惯，什么话都只说一半。她既这么讲，那就真的是宝钗做了什么手脚。下毒谋害虽不至于，多加几味虚不受补的大补之物还是有可能的，既叫人查不出不妥，又能叫黛玉和着胭脂吃进去，左右都能叫黛玉在众人眼中销声匿迹十天半月的。
黛玉心里感慨了半晌，还是□风去宝玉屋子里找了金风悄悄说了。这事是内宅阴私，直接说了对谁都不好，只能心里记住。春风原本和金风就是一母姊妹，悄悄说几句私房话，谁也不会多想。
晚间四下无人时，金风才找了机会将这事告诉宝玉。宝玉听了也不语，薛宝钗本是世上一等一的聪慧灵秀女子，和黛玉一般，都是水晶玲珑的玻璃心肝儿。若不是父亲早亡，哥哥是个不知事的，怎会这般营营苟苟，算计着自己的出处呢。只是这事却不能心软，宝玉寻了机会便叫小窗回了贾母。这事说大算大说小算小，又没什么确凿的把柄，一盒胭脂，前前后后不知经了多少人的手，也算不得什么，宝钗又是亲戚家接住的姑娘，总是要留几分面子的，是以贾母只说记住了，并未多话，此事也就罢了。
有过两日，宝玉正在黛玉房中请教音律，桌上摆了盒胭脂。正值宝钗过来，撞见后道：“宝兄弟与林妹妹感情最是深厚不过的，难怪又送胭脂又送水粉的。”
宝玉皱眉：“薛家姐姐这是什么话，不过奴才开了几间顽笑似的铺子，每月孝敬些水粉罢了。两府内除了大太太、太太年纪有限，不适合这些样子，其余女眷皆有的。”又道：“前些日子妹妹的胭脂不知怎么的污了东西，我不过再送一盒过来罢了。”
宝钗听了这话，脸色一白，想来是第一次做这种阴私之事。不过宝钗生性稳重，也并不慌乱，转念一想就知，此事是不能声张的。定下心来，仍旧不动声色的饮茶。
黛玉见了也不言语，只是心里感叹，有时候大家内宅可不就是这样，越是脸皮厚的越是能占得上风。
及至晚间，薛姨妈要去王夫人处相叙，宝钗忙拦住道：“妈妈先不忙，我有话说。”
二人打发了香菱和瑛儿到门口守着，四下无人，宝钗方才道：“昨日哥哥从外面带回来的几味补药，我听了妈妈的话，叫人绞了汁儿，寻了机会混在林丫头的胭脂里。”
薛姨妈放心道：“这便妥了，她虚不受补，每每用到胭脂，不过修养几日，又能叫人知道她身娇体弱，以后定是不好说亲的。”
宝钗却又道：“只是今日我去时，看见宝兄弟给她送了新胭脂过去，说她那原来的胭脂不干净了。想来怕是知道了什么，如何是好？”
薛姨妈拧了拧眉头，道：“看来她身边的那几个嬷嬷却是有真本事的，不过啊，这也不是什么大事儿。那胭脂前前后后不知多少人碰过，她如何有把柄说是你做的呢。这事儿啊，放不到台面上来就算无事，若是放到台面上来，找不到把柄，又牵扯到内宅阴私之事，她也落不得好。你只做无事状便好了，每日里姊妹们该作诗作诗，该做女红做女红，也就无事了。”
宝钗听了点头应下
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