说着说着又要落泪，祈佑道，“我身上可只带了这一个帕子，你给我哭湿了，我用谁的去？”
静若擦干泪，嗔道，“好歹也是一国皇子，竟如此小气，你那帕子，难道不是我绣的？”
祈佑莞尔，“倒是自己打自己的嘴了。”
走的虽是官道，到底有些崎岖不平，静若见祈佑脸色又白了一层，挪过一旁的软垫轻放于他身后，心疼道，“让马车慢些行罢，这个样子，伤口何时能养的好？”
祈佑轻轻倚了，伤处好受了许多，“不碍事，有温姑娘随行照料，饭到伤除。”
楚国位于蜀国东南，两国接壤，路途并不遥远。一行人行了小半月，已遥遥看到楚国都城潭州府。楚国皇帝马殷虽是武将出身，但建国后偃武息民，不征商旅，由是民生富庶，商贩遍布。
宽阔的道路两侧植满了挺拔的香樟树，树冠延展，亭亭如盖，在地上投下一片清凉。路上不少小贩打扮的人挑着担子，头上带了遮阳的斗笠，或急或徐的走着。静若正撩了帘子看着路边景致，突然马车猛地一顿，她坐立不住，一下撞在车壁上，孟祈佑将她扶起，冲着前面喊道，“怎么了？”
黑子小跑到车边回道，“回大皇子，拐弯时遇到一路车队，他们非要先行，正争执着。”
孟祈佑刚要掀帘起身，耳畔传来一把懒洋洋的温和声音，听着如春风拂面，说不出的舒服，“车里坐的可是蜀国大皇子孟祈佑？在下北汉刘连城。”
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9、第八章 。。。
孟祈佑刚要掀帘起身，耳畔传来一把懒洋洋的温和声音，听着如春风拂面，说不出的舒服，“车里坐的可是蜀国大皇子孟祈佑？在下北汉刘连城。”
孟祈佑掀起车帘，探出半边身子，抬头向着来人看去，刘连城一身蓝色缎袍，颈侧围着一条灰色裘领，姿态悠闲的骑在马上，眉眼柔和，清隽的脸庞有些苍白，正噙着笑，漆黑清澈的瞳仁一瞬不瞬的盯着他。
孟祈佑知道，刘连城必也是为了楚国公主而来，见他身后并无人相随，祈佑冲他抱了抱拳，“正是在下，不知刘兄有何见教？”
刘连成微微探□，仍是温和的笑着，但如鹰隼般的眼神让孟祈佑敏锐的察觉到一丝压迫，“能见到孟兄这般人物，刘某这趟是来对了。”说完，不待祈佑回应，自顾自的打马折回，黑子不忿道，“这也太目中无人了！”
祈佑坐回车里，淡淡道，“算了，走吧。”
刘连城骑在马上，目送着马车远去，刚刚那一抬眼的惊艳与记忆中的影像重叠，仍是初见时的美好。他把玩着左手腕的墨绿珠串，低头轻笑。
一辆装饰华贵的镶金檀木马车自他身旁驶过，留下淡淡的兰花清香，见他抬头，窗牖上的淡粉薄纱被匆忙放下。刘连城不以为意，催动□骏马，对着左右道，“进城。”
来使的各国皇子们都被安排在与楚宫相邻的翠微馆里。翠微馆修竹遍立，曲径通幽，依着地势隔出数个精致小院，院里几间房屋错落有致，皆是碧瓦朱檐，清新典雅。楚国侍从将孟祈佑等引至疏影院，躬身退了下去。
静若扶着祈佑到了花厅里坐了，余下众人放了东西，将小院儿里里外外的翻查了一遍。天色渐暗，静若亲自挽了袖子下厨，祈佑数日都闷在马车里，如今见着这碧竹摇曳，青翠可喜，不由负手出了院子，只带了黑子一人跟着，沿着石砌小径信步而行。
转过一处曲桥，水榭里传来一阵琴音，行云流水，煞是好听。祈佑细细听去，辨出是高山流水曲，弹奏之人指法娴熟，精通音律，将这曲子弹得古意盎然，如身临其境。祈佑合目听了一会儿，忍不住技痒，从腰间拿出玉笛和了上去。琴音柔美，笛声清脆，竟是出奇的和谐，待到尾音渐止，祈佑收了玉笛，走向水榭。
风清月朗，水波粼粼，刘连城推开琴，歪在榻上，眼中光华灼灼，还是那一抹慵懒的笑意，“孟兄好才艺。”
黑子见是刘连城，不由踏前一步，被祈佑伸手拦住，祈佑虽是意外，仍对着刘连城拱了拱手，“比不得刘兄雅致，寻到如此清幽之处。”
刘连城拉了拉裘领，六月的天气，虽说是晚间，也稍显燥热，他的脸却仍是苍白，“适才与孟兄琴笛合奏，甚是尽兴。再者，相见即是有缘，孟兄何不坐下，小酌一杯？”
祈佑笑道，“多谢刘兄盛情，只是家里有人等着，恕在下先行告退了。”
看着孟祈佑转身离去，刘连城坐直了身子，轻轻挑了一下琴弦，“家里有人等着么……”
过了几日，有楚臣恭敬来请，说是楚皇今日设宴，款待远道而来的众贵客，其间楚国公主马湘云会亲自献舞。
楚皇虽年过五旬，但声如洪钟，虎背熊腰，待到众人行礼坐定后，举起酒杯道，“众位公子为了小女远道而来，朕甚感开怀，朕是个粗人，不喜那些弯弯绕，来，先干了这杯！”
众人都笑了起来，一时间推杯换盏之声不绝，酒过三巡，一个朱衣太监尖着嗓子喊道，“公主献舞！”
座位正中搭起的莲形舞台上只有三尺见方，一道长长的红绫绸缎垂下，随着琴弦铮的一声脆响，众人皆屏了呼吸，一道淡蓝身影顺着绸缎轻巧滑落，宛如凌波仙子，马湘云慢慢抬起头来，明眸扫过众人，眼中波光潋滟，似两泓碧透湖水，将人心神都吸了进去。众人被她眼神所摄，全忘了身处何处，大殿里一片寂静，只闻琴音叮咚，衣衫窸窣。马湘云甩起水袖，腰肢轻摆，踩着节奏于小小莲台上翩然起舞，腾转挪跃之间，一双妙目却只盯了刘连城。
刘连城斜在椅靠上，慢慢呷着酒，看着孟祈佑与身边的女子浅笑低谈，言笑晏晏，眸中的颜色逐渐转深。
等到马湘云行礼退下，过了好一会儿，才有零落的掌声响起，合着唏嘘赞叹。楚皇举起酒杯，难掩眼中的得意。
刘连城端着酒杯站起，向着对面走去，却有人抢先一步。楚国太子马度云走到孟祈佑桌案前，亲热的挨着他坐了，毫不生分，“孟兄不辞劳苦来到楚国，小弟无以为报，来，孟兄，小弟敬你一杯。”说完，马度云举杯饮了，将杯子倒置，一脸期盼的看着祈佑。
马度云看模样不过十七八岁，和星儿一般的年纪，脸颊上还有着稍许的婴儿肥，眼睛笑得弯成月牙儿，十分讨喜。孟祈佑对他颇有好感，拿起桌上的酒杯，刚凑到嘴边却被静若夺了去，静若暗暗掐了一下祈佑的胳膊，落落大方的对着马度云道，“太子诚意拳拳，公子本应饮了这杯才是，可我家公子身上有伤，饮不得酒，这酒就由奴婢代饮了罢。”说完也是一口喝干，毫不皱眉。
马度云赞道，“姐姐真是豪爽，来，我再敬姐姐一杯！”
祈佑将他拦了，笑道，“她这是逞强呢，我以茶代酒，向太子陪个罪，饶过她罢。”
马度云笑笑的答应了，又坐近一些，与祈佑天南地北的扯起来，一晚上竟是片刻也未离开。
酒宴散后，好不容易才与黏着自己不放手的马度云道了别，祈佑略撩起衣袖，凑到静若眼前，手腕处浅浅一点印迹，竟是紫了。“温姑娘，祈佑不知，这泡茶簪花的手也有如此力道。”
静若拍落他手臂，“我应该下手再重一些，枉我煞费苦心，将你的身子好不容易快调养好了，你却如此浪费我的心血。”
祈佑摇了摇头，“好像我从来没说赢过你啊。”
“那是你自己没理。”
“……”
看着如此般配的两个身影渐行渐远，刘连城从树后转出，紧了紧裘领，踏着清冷的月色，摸着手上珠串，慢慢前行。
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10、第九章 。。。
翌日，天才蒙蒙亮，马度云就来了疏影院，手里拎了个金丝鸟笼，指着笼里的青蓝色小鸟儿献宝似的对祈佑说道，“孟大哥，你看，这是父皇昨儿个赏我的，叫做蓝歌鸲，是从北寒之地千里迢迢带过来的，是个稀罕玩物，这小玩意儿叫的特别好听，还会玩杂耍，好玩的紧。”
说着，拿了根小竹枝儿伸进笼里，戳点着那鸟儿，“来，叫一个。”
那鸟儿圆圆的黑漆小眼满是惊恐，在笼里扑棱着翅膀躲着细枝，可半点叫声也未发出，马度云脸上有些挂不住，突然将笼子远远掼出，笼子被摔到墙上又跌落在地，在地上碌碌的滚着，鸟儿抽搐了几下，耷拉下头不再动弹。
祈佑笑道，“何必和只鸟儿较真？”
马度云满不在乎的拍了拍手，“不听本太子的话，这就是它的下场。”
祈佑暗暗皱了皱眉，马度云拉了他的手，“孟大哥，我们出去玩吧，我带你逛逛楚国好玩的地方。”
“今日迟些还要进宫……”
马度云撇了撇嘴，打断他道，“别提了，姐姐也不知怎么的，一眼看上了北汉那个大夏天还围着裘领的古怪太子，昨晚上哭着闹着要父皇将她嫁到北汉去，父皇已经允了，所以啊，你今日去了也是白去。”
祈佑对黑子使了个眼色，黑子躬身退出，忽尔一个小太监气喘吁吁的小跑着过来，对着众人行过礼后，凑到马度云耳前说了句话，马度云脸上微有恼意，转头对上祈佑，换上笑脸道，“孟大哥，我有些事，今日不能一处逛了，等我有空了就来找你，等我啊。”
人已到了院外，又探回头来，“等着我啊。”
孟祈佑笑着点了点头，马度云方不情不愿的去了。
静若走到院中，拾起精致鸟笼，不忍道，“可惜了这么好的一只鸟儿。大皇子，那湘云公主既然已属意北汉太子，我们应该怎么办？”
祈佑回到桌前坐了，端起茶杯，看着浮沉的尖尖绿芽，沉吟道，“为今之计，只有静观其变，联姻旨意一日不下，就还有反败为胜的机会。”
说话间，黑子走进，回道，“属下已打听清楚，楚国公主确实钟情于北汉刘连城，一大早刘连城已被宣召进宫，大皇子，看来，我们这趟是白来了。”
祈佑负着手站起，“这事本强求不得。但若两国联姻……北汉虽兵强马壮，但地处北方，粮草匮乏，若是与楚国联姻，终是一大劲敌。所幸北汉距此千里之遥，一时也得不了多少好处。且再等等罢。”
楚国宫殿富丽堂皇，雕梁画栋，楚皇坐在龙椅上，看着殿中站着的刘连城，心下暗自计较。刘连城任他看着，坦然回视。
楚皇突然呵呵笑道，“湘儿一向被溺爱惯了，行事难免有些不当之处，你可要多多让着她。朕只这么一个宝贝女儿，如今，就托付给你了。”
刘连城恭谨回道，“皇上放心，我必不会让公主受了一丝委屈。”
马湘云透过轻纱帐幔看向刘连城，清朗沉稳的声线传入耳中，如上好的美酒，听着熏人欲醉，她酡红了双颊，嘴角抑制不住的扬起。那日城外初见，他马上低头轻笑的风姿，就这么直直闯入她的心里，只这一眼，就彻底沦陷。
刘连城走后，马湘云从殿后转出，红着脸来到楚皇面前，楚皇拉了她的手坐在身侧，“怎么？昨晚那股指着爹爹鼻子说非他不嫁的豪爽气势去哪儿了？你呀，真是女大不中留啊。”
楚皇长叹了一声，怜爱的刮了下她的鼻子，马湘云躲到他怀里，揽着他的腰，“父皇，谢谢您，湘云，湘云是不是太不孝了？等到了北汉，湘云会天天给父皇写信，父皇可不要嫌烦不看啊