“是吗”他带着他最轻蔑的冷笑，慢吞吞地说。“好吧，假定我确实需要一位没资格施展魔法的巫师的保护，我承认我可能不小心引发了今天德思礼家庭狂欢中的一段小插曲，可昨天那顿鞭打又是怎么回事呢，波特？你亲爱的姨父那时甚至还没意识到家里有我！这还不算过去几周我我看到的你身上的很多撞伤、瘀痕，每天的羞辱，和无穷无尽的家务。”
阿不思的脸色由白转灰。
“昨天那顿鞭打？”他低声说。斯内普立刻后悔他说出来。
斗嘴似乎立刻发展得超出了波特的控制，他又一次盯着地板。
“那不一样。”男孩小声说，“那次是我活该。”
现在邓布利多和斯内普都僵住了。
“你在说什么？”邓布利多声音嘶哑地低声道。
波特扬起脸，可是眼睛仍旧不看邓布利多。
“我……我对他无礼。”男孩试图解释，他顿住了，紧张地吞咽。“是我招惹他才打的。”
“你真的相信，哈利？”邓布利多的声音是如此悲伤，斯内普感到自己的喉咙被卡住了。
波特的眼里蓄满了泪，但他极力把泪水逼回去。
“这没什么大不了的。”他阴郁地低声说，眼睛又盯着地板。
“没什么大不了的。”邓布利多重复道。他从书桌后面走出来，走向波特，但男孩畏惧地后退。邓布利多停下来，手无助地垂在身侧。
“不，不是这样的！我是说——弗农姨父不能和伏地魔比，对吧？他的皮带和酷刑咒一比，什么都不算。这就是为什么你认为那儿对我更好，不是吗？是很糟糕，但值得，如果我安全的话，对吗？”
斯内普想到了自己的父亲，他闭上了眼睛。
“啊，哈利。”邓布利多再度退回到书桌后面，给男孩一些空间。也许花了一分钟恢复自制。“不。我绝不会做出这样的决定。我会自己抚养你，如果我认为——”
波特抬起眼睛愤怒而绝望地盯着邓布利多苍老的脸。
“你想说什么，教授？说你不知道？当然你知道！你一定知道！”他的声音很尖刻，但斯内普想里面也有绝望……仿佛波特不能忍受他的偶像邓布利多，这个本应全知全能的人，竟然真的对此一无所知。
猛然间，斯内普难过地意识到，对于波特来说，虽然德思礼家的生活很艰难，但仍有其价值，因为这是邓布利多本人的安排并这样告诉他。
然而，如果邓布利多确实不知道虐待……那么波特忍受姨父的殴打就完全没有意义了。
现在波特本人确认了这一认知。
“是你亲自告诉我，教授，”男孩哀求道，朝着老人上前一步。“在上学期末。你说你知道我在那儿会受苦，但至少是安全的。你说这让你难过，但让你高兴的是你知道我是安全的，不是一个宠坏了的王子。”
邓布利多突然显得前所未有的苍老，斯内普从未见过他如此苍老。他落在椅子上，仿佛双腿已经不能支持他的重量。
“哈利……哈利，你必须知道我绝不会，绝不会允许任何人伤害你，如果我能阻止的话。”他诚挚地告诉男孩，蓝色的眼睛湿润了。“我知道，我又痛又悔，我知道你的亲戚对你不礼貌，没有爱，甚至要你做家务苛待你，让你饿肚子，每年九月我看到你时猜到了……但没想到他们会，竟敢对你动手，他们害怕魔法，害怕我……”他摇摇头。“至少……最少，哈利，我可以给你姨父下咒，让他没办法对你动粗，如果你有来找过我——”
“阿不思，”斯内普警告道，但波特已经冲口而出。
“那么都是我的错了，是吗？”幻灭的男孩叫道，“就像西里斯……我发现每个人都不信任我，不告诉我事情，但我却应该去信任他们……”他突然顿住了，指关节压在眼睛上。
“所有你说的这些，”波特继续低声说，“什么关心我……为我骄傲。发生在我身上的事，都不重要，是吗？只要最后我能体面地去面对伏地魔就好了。”
“关于你的福祉，我很难……做决定。”邓布利多说，极其艰难地说出这些话，“看起来我越想减轻你的痛苦，却越是让你痛苦。我向你发誓，我从未想过会发生这样的事情。的确，显然我本应该就近观察你在你母亲唯一的亲人家中生活得怎么样，而我没有……也许我怕看到……”
“你从未检查过我吗？那么我猜赫敏错了。”男孩苦涩地低下头。“毕竟，你真正在意的从来就不是我。你唯一在意的是这个！”他压抑地叫出最后一个词，用手掌根抵着前额的伤疤。
如果连斯内普也感到这些话语就像照他的腹部踢了一脚，邓布利多会怎么想？老人面如死灰，眼里蓄满了泪。
“这不是真的。”他沉重地说，“不。完全不是这样。可是……我明白你为什么会这样想。是的，我明白。完全明白。我的确辜负了你……非常糟糕。”
校长用手捂住脸，背过身去。波特无动于衷地看了一会儿，目光冷硬。他慢慢摇了摇头，然后掉转身大步朝门口走去。
一部分的斯内普想阻止这男孩。他一方面想粗鲁地摇晃他，告诉他别发傻，一方面又想轻轻地劝他耐心点，听邓布利多说——男人在两种想法中纠结，内心的矛盾远非男孩所能想象。
然而这种情绪化的场面不是西弗勒斯·斯内普能应付的，最后他什么也没做。事实证明，他也不需要做什么。
波特在门口停下来，他抬起手，却没有放到门柄上。他脸上的坚决变成了脆弱，更适合他现在的年纪。慢慢地，他转过身，再次看着邓布利多。似乎没有意识到斯内普的存在，他犹豫着走过房间，走到老人身后。
就像他第一次伸出手来触摸蝙蝠形体的斯内普，他怯怯地轻轻碰触老人的肩膀。没有听到他到来的邓布利多猛然从椅子上惊跳起来，迅速转过身来。男孩神经质地缩回手，好像以为他会被打到。有那么一刻，两人就这样沉默地盯着彼此。
事后晚上斯内普回想起这一幕，他试着弄清是谁先主动的，却无法做到。在他看来，就在邓布利多伸出手臂的同时，波特发出一声小小的，困惑的叫声，向前摔倒，接着男孩双膝跪地，脸埋在老人的肩头，手指紧紧地抓着他的袍子。阿不思低下头看着男孩不驯服的黑发，满是皱纹的手抚摸着波特的后脑勺，另一只手搭在他的肩头，小心地不碰触到他的伤口。
现在，波特的肩头在颤抖。斯内普可以听到他最终压抑地哭出了声。梅林才知道！经过了多少年，他终于第一次哭了出来。邓布利多尽管脸上也挂着泪，但没有发出任何声音，只是任由男孩绝望地抓着他的衣袍，在他的怀抱中哭泣。
过了一会儿，波特说了句话。因为他的脸还埋在邓布利多的衣袍里，话音模糊不清。但斯内普觉得听来像是对不起。
他想他猜对了，老巫师低声回答：“没什么。你没有做错什么。”
斯内普感到自己象一个入侵者，他悄悄地溜出了办公室，轻轻地关上门。
斯内普穿过越发昏暗的走廊朝他熟悉的地窖走去，告诉自己波特现在和比他能干得多的人在一起，他只是深感欣慰。他拒绝承认一股孤独感突然席卷了他全身，嫉妒的匕首刺穿了他的心脏，当他看见老人和那男孩在房间里相互拥抱，眼中只有彼此，完全没有意识到外界的存在。
斯内普分不清在那一刻他嫉妒的究竟是谁：
邓布利多……或是波特。
【第十四章】上
哈利哭了很久。
一旦他终于放开怀抱；那些堵塞了多年的泪水；那些没有流过的泪水，仿佛都立刻涌了出来：为西里斯；为塞德里克；为伏地魔归来时墓园那个可怕的夜晚；甚至为他的父母。中途他有一次试图停下来，手推开邓布利多的手臂想后退，但老人只是用手摸着他的头，轻轻地让他把头靠在他的肩头。这个轻柔的动作完全瓦解了哈利的斗志，他放弃了挣扎，只是流泪。
他很久没有真正地哭过了，以至于他已经忘了哭泣的感觉有多难受，又能让人多轻松。他觉得这很像恶心的感觉……糟糕得想吐，然后真的要吐出来……但这之后会好受很多。甚至连后果都类似……他感到虚弱无力，筋疲力尽，浑身颤抖。
他终于止住了泪水，身体僵硬了片刻，靠着邓布利多，整个头都倚在老人单薄但结实的肩头上。如果邓布利多用放在哈利后脑勺的手来抚摸他的头发，或者移开一点点，哈利都会立刻躲开。但老人一动不动，什么话也没有说，只是安静地搂着他。
这奇异地令人放松，哈利想。他竭力回忆他父亲是否也曾经在他哭泣的时候这么搂着他，却想不起来。西里斯当然从没这么做过——他们相处的时间太短，没这个机会。韦斯莱先生是他遇到的最能以这种方式安慰他的成年人。
过了一会儿，哈利绷直了身体。他抬起眼睛不确定地看着邓布利多。校长朝他微微一笑。哈利立刻脸红了，低下头来。他突然感觉……羞愧。虚弱。
“对不起。”他喃喃地说，脸红得更厉害了，记起他哭泣的时候这些话已经冲口而出过。事实上，他想他已经说过几次了。
邓布利多温柔地托起他的下巴，抬起哈利的头，让彼此的目光直直地相对。
“我亲爱的孩子，”老人温和地说，“请不要为你真实的情感而感到羞愧。眼泪，就像笑声一样，能让灵魂释放出我们内心最深切的感受——如果流泪让你羞愧，那么我羞愧的原因和你一样多。”他泪水盈盈地向哈利微笑。“我想你还没有为西里斯哭过。”
哈利悲哀地微笑，再次垂下眼睛，轻轻摇了摇头。邓布利多皱了皱眉。
“也没有为塞德里克哭过？”他关切地问道。
哈利再次摇头。
“哈利……你记得上一次哭是什么时候吗？”
邓布利多轻轻地问。
哈利努力回想。
“我想……在我来霍格沃兹之前好些年。”他犹豫着说，“我姨父……呃……他没什么耐心，管这叫哼哼唧唧。”他颤抖着移开了眼睛。
“啊，哈利。”等不利多的声音里充满了悔恨……和一丝令人不安的愤怒，哈利意识到邓布利多并不是冲他发火。“所以你就独自吞下了一切，我想。”
哈利无声地点点头。
邓布利多叹息，闭上了眼睛。过了片刻，他张开眼睛，眼神像哈利熟悉的那般锐利一如往昔。然而他说话的声调却是温柔的。
“哈利，我需要你告诉我发生了什么。”
哈利的胃立刻绞痛起来，他知道这个问题会来的——事实上，他几乎想逃的原因有一部分就是他觉得无法面对这些询问……询问他过去几周的事件，询问他他不在巫师界的生活。
仿佛读出了他的心思，邓布利多说：“我明白你不想谈，或许你觉得没法谈，我明白的。有些事情我们会和你的亲戚深入地谈谈，哈利，但这一点，为了让你尽快得到照料，我想我们可以把谈话局限到斯内普到惠金小区你家里后发生的事情。”
哈利叹息一声，闭上了眼睛，思考着从哪里开始。
“我回到姨父姨妈家一段日子以后，我在后院工作时发现了一只受伤的蝙蝠。”他开始慢慢述说。
突然之间，整个故事就这样说出口了：几周来他一面