但那些男孩很明晃地是被他们的母亲逼迫尽义务，而令柔安困窘得不知如何应对，这些护花使者也未再自愿要求陪伴她。
自维克结婚后，柔安不再尝试去适应祖母为她挑癣适合戴家身分的男士。有什么意义呢？她已经失去维克了。她将大部分的时间花在马匹身上。她和马匹相处时的放松和人们相处时是找不到的，因为马儿并不在意她的长相，或她在晚餐时是否打翻杯子，马儿会回应她轻柔的抚摸，跟它们说话的特殊低语，及对它们毫不保留的爱与关心。她在马上一点都不笨拙，纤细的身体总能融入身下强壮马匹的韵律中，二者合而为一。罗亚曾说过他从未见过谁能骑得跟她一样好，连维克也不行，而他骑马已像是在马鞍上出生一般。她骑马的能力是祖母唯一夸过她的事。
但是只要拥有维克，她能放弃马匹。这是她破坏他婚姻的机会，但她不能也不敢这么做。她不能这样伤害他，不能拿他的脾气冒险，以防他做出无可弥补的事。
“巴可”察觉她的激动，开始紧张地腾跳。柔安拉回注意力安抚它，轻拍它的脖子低声安抚它，但她无法专注在它身上。尽管天气酷热，她仍全身起疙瘩，又涌起呕吐感。
罗亚和马匹相处远比和人们来得好，但当他看到她的脸时不禁皱着眉。她翻身下马时，他走过去接住缰绳。
“发生什么事了？”他率直地问。
“没事，”她答道，然后用颤抖的手揉揉脸。“我想大概是太热了。我忘了戴帽子。”
“你应该小心的，”他责备道。“赶快进屋去喝杯柠檬汁，然后休息一会儿。我去照顾‘巴可’。”
“但是你总是告诉我要照顾自己的马。”她抗议道，但他摇摇手打断她。
“因在我要你进去，快点。你要是不会照顾自己，我不知道你怎么能照顾马匹？”
“好吧！谢谢。”她挤出一个虚弱的微笑，因为她知道她看起来一定是一脸病容，所以罗亚才会违反他对马儿的原则，她想让他安心。她是病了，是心病，而且充满愤怒，让她觉得快要爆炸。她恨这一切，恨她所看到的，恨洁茜这么做，恨维克让她爱上他并让她陷于这种处境。
不，当她赶回屋内时想道。她不恨维克，也永远不会恨他。如果她不爱他就好了，但要她停止爱他，比要太阳不升起更难。
没有人看到她溜进前门，整个大厅空荡荡的。虽然她听得见泰丝在厨房哼着歌，房间也传出电视声，或许是哈伦姨婆丈正在看他最喜欢的球赛。柔安悄悄地上楼，不想跟任何人交谈。
祖母的套房在前屋的右侧第一间，而维克和洁茜的在左侧。这些年来柔安终于在后屋的一间卧室内固定下来，远离其他人。柔安听见管家在楼上整理衣服的声音，她不想见到任何人，尤其不想让萝莉姨婆有机会拿她做文章，所以她停住步伐，从二楼走廊上的落地窗穿出去，经由环绕整幢房屋的阳台绕到后屋，到达她卧室的落地窗前。
她不知道当她下次再看到洁茜时，如何能忍住想对她尖叫、打她那张愚笨且憎恶恋孔的冲动。她生气地抹去滑下的泪水。哭是一点帮助也没有；它既带不回爸妈，也不能让任何人多喜欢她一点，更没能阻止维克和洁茜结婚。长久以来，她都是忍住泪水并假装这些事情伤害不了她，即使当她觉得快被痛苦和羞辱哽咽住也是如此。
但亲眼看到洁茜和那个男人发生关系是十分令人震惊的。她并不笨，也曾看过几次限制级的电硬，而除了女人的裸胸之外看不到其他的，而在浪漫的音乐衬托下，一切都很美。有一次她曾瞥见马匹在做那件事，但她并没有真正看到什么，因为她虽故意溜到马厩去看，但却无法找到一个好地点，而那吵杂声让她感到害怕，从此她就没再试过。
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现实和电影一点都不像。一点也不浪漫。她所看到的是粗鲁而残忍的，她想把它由记忆中拭去。
她再冲了次澡，然后瘫倒在床上，因情绪的激动而筋疲力竭。也许她睡着了，她也不确定。但房间突然变暗，只剩下薄暮的微光，才意识到她错过晚餐了。她叹口气。
她现在感觉较平静了，几乎是麻木的。令她惊讶的是她突然饿了。她拉了件干净的衣服穿上，并从后面的楼梯走下厨房。泰兰已经洗好碗盘回家了。但巨大的冰箱里仍会塞满剩余的食物。当维克打开厨房门走进来，她正配着一杯茶，咬着冷鸡腿和面包。他看起来累了，外套和领带都已解开。他用手指勾着外套在肩后荡着，而衬衫的前两颗扣子也打开了。柔安见到他时不禁心跳加速，即便他疲倦或衣冠不整，他看起来仍像是天堂。当她一想洁茜所做的事，反胃的感觉又升起。
“你还在吃吗？”他带着戏谑的惊讶，绿眸闪烁着。
“好让我恢复点力气。”她答道，努力维持平常的语调，但掩饰不住声音中的阴郁。维克锐利地瞥了她一眼。
“你做了什么事？”他问道，拿出杯子倒了些茶。
“没什么特别的，”她向他保证，并挤出个扭曲的笑容。“午餐时我大嘴巴，祖母和萝莉姨婆都生我的气。”
“那你这次说了些什么？”
“我们正谈到汽车，然后我说我想要那种奇（叫一）葩汽车。”
他试图控制一阵笑声，厚实的肩膀抖动着。他摊进她身旁的椅中。”我的天啊！柔。”
“我知道，”她叹口气道。“它就是脱口而出，因为萝莉姨婆又在批评我吃东西的方式，所以我希望惹她生气。”她停了一下。“它奏效了。”
“露西姑婆怎么说？”
“她要我离开餐桌。到现在我都没见到她。”她拿起面包，把它捏成一堆面包屑，直到维克有力的手突然盖住她，让她停止了动作。
“在离开餐桌之前，你有吃些东西吗？”他问道，声音中带着严厉。
她做个鬼脸，知道接下来他要做什么。“当然。我吃了面包和鲔鱼。”
“一整个面包吗？吃了多少鲔鱼？”
“嗯，或许没有整个吃完。”
“比你现在吃的这个面包多吗？”
她望着盘中被粉碎的面包，似乎在衡量每个碎片的重量，然后松口气说：“比这个多一点。”
虽然没有多多少，但至少是多了些。他的表情告诉她他并未被愚弄。“好吧！那你吃了多少鲔鱼？吃了几口？”
“我没有数。”。
“比两口对吗？”
她试着回忆，她是吃了一、两口。她或许可以隐瞒事实，但她不想骗维克，而他也知道，所以他继续问清楚。她轻叹了口气说道：“我想，大约两口吧！”
“从那之后，你还吃了什么？”
她摇摇头。
“柔。”他把椅子转内她，用手臂圈住她削瘦的肩膀，将她拥向他，他的体温和力量围绕着她。柔安将凌乱的头靠在他厚实的肩上，一股幸福感笼罩着她。当她还小时，维克的拥抱对一个被吓坏、没人要的小女孩而言，像是个天堂。现在她长大后，那种快乐的感觉已经变质了。他的肌肤有股淡淡而吸引大的味道，令她不禁心跳加速，并想紧紧地依附着他。
“你一定要吃些东西，宝贝，”他柔和的嗓音中带着坚定。“我知道你不开心，也失去胃口，但你的体重又减轻了。如果你再不多吃一点的话，你会破坏健康的。”
“我知道你在想什么，”她抬起头凝视他。“我并没有让自己呕吐。”
“天啊！你怎么会呕吐？你胃里根本没有东西让你吐。如果你再不吃东西，很快的就会没有力气和马匹在一起工作。这是你想要的吗？”
“不！”
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“那就吃吧！”
她带着痛苦的表情看着鸡腿。“我试过了，但大多数食物的味道我都不似乎，大家总是批评我吃东西的样子。而且食物都这么大块，我吞不下去。”
“今天早上你和我一起吃吐司，你的吃相没问题啊！”
“因为你不会吼我或取笑我。”她喃喃地说。
他摸摸她的头，将她脸上的头发拨开。可怜的柔儿，她总是渴望得到露西姑婆的赞赏，但她太叛逆而无法改变自己的行为。但她并不像青少年罪犯，只是和别人不同，像朵生长在宁静南方玫瑰园中的奇特野花，没有人知道该拿她怎么办。她不应乞求家人的关爱和认同，而露西姑婆应该去爱真实的她。但对露西姑婆而言，完美是属于她另一个孙女洁茜的，而总是让柔安在任何方面都相形见绌。维克的嘴唇紧抿着。在他认为，洁茜一点都不完美。他已经受够了，也厌倦了等待她从自私中长大。
洁茜的态度对柔安的丧失食欲有很大的关系。这些年来当他全心投入学习管理戴家产业的一切时，这个情况就一直持续着，并未自动消失。为了柔安，他必须要出面制止露西姑婆和洁茜了。
柔安需要平静祥和的环境，让她的精神和胃都能松弛下来。如果其他人不能停止批评柔安，那他不让柔安和他们一起吃饭。露西姑婆本来一直坚持大家都要一同进餐，但他打算说服她。若柔安在安静的卧室甚至马厩用餐更好的话，那就依她。但若和其他人分开用餐，会让她觉得孤立而非松懈的话，那他会到马厩陪她一起吃。现在的状况不能再继续下去，否则柔安会把自己饿死。
冲动之余，他将她拉坐在他腿上，像以往她还是个孩子时一般。她大约有五尺七寸高了，但体重却没重多少。当他握住她瘦弱的手腕时，不禁涌上了恐惧感。这个小表妹总是寻求他的保护，而他爱她的胆量。她总是不计后果地去面对和反击，既机智又容易闯祸。如果露西姑婆能停止尝试去抹杀她那些特质就好了。
她从前经常像小猫般的蜷伏在他身上，像现在一样，脸颊贴着他的衬衫摩擦着。他突然惊异地察觉rou体上轻微的刺痛，双眉不禁皱起。
他俯视着她。以她的年龄看来，柔安如此不成熟，无法借由和同伴的相处，学到社交技巧和应对能力。而在学校和家中都遭到拒绝和不认同，柔安只有退缩了，所以她永远不知如何与同年龄的孩子相处。也因为如此，他总认为她还是个孩子，还需要他的保护。或许她的确需要，但rou体上，虽然她不全然像个成｜人，但也不再是孩子了。
他看着她脸庞的曲线，长而浓密的睫毛。她的皮肤细嫩光滑，并散发着甜蜜的女人味。她半侧地靠着他，娇小而结实的胸部抵着他，他能感觉到她小而坚实的｜乳尖。他的腰部一阵骚动，突然意识到她的臀部有多么浑圆，坐在他大腿上的感觉是多么甜蜜。
他将她挪开一点，让她的臀部不会摩擦到他逐渐变硬的下体。柔安非常单纯，几乎没有约过会；他想她可能从未被亲吻过。她不知道她对他做的动作会造成什么影响，他不想让她困窘。这是他的错，还把她当成孩子般的让她坐在他大腿上。虽然这次只是个意外，以后他还是要谨慎一点。他已经有四个多月没碰洁茜了，因为他实在受够了她总是想利用性来操纵他。他们之间不是在Zuo爱，而是在争夺主导权。该死！他怀疑洁茜了解Zuo爱的意义，以及付出的快乐。他既年轻又健康，四个月来的压抑让他极度急躁，以至于连柔安瘦弱的躯体都能唤起他的需求。
他把注意力拉回眼前的问题。“我们来交换个条件，”他说道。“我保证从现在开始，没有人会再批评你吃东西，如果有，你告诉我，我会去处理。而你甜心，要开始正常的用餐，就算是为了我，好吗？”
她向上望着他，醇酒般的双眸含着轻柔而崇拜的光芒。“好的，”她低语。“为了你。”