”
“白起虽未统兵，然只要是秦军，老夫便当是白起统兵！非如此不能战胜也！”老廉颇忍无可忍，竟是声色俱厉。
赵括却是毫无惧色：“老将军只说，进攻之法何以无胜？退守之法何以有胜？否则便是混沌打仗，赵括便是不服！”
老廉颇脸色铁青：“老夫为将，只知目下猛攻恰是投敌所好！唯深沟高垒而敌无可奈何！”说罢拿起帅案令旗一劈，“诸将各归本营，明日依将令开赴防区！”令旗当的插进铜壶，便径自大步去了。赵括大是尴尬，狠狠瞪了廉颇一眼，也径自去了。
见两员主将起了争端，国尉许历大是忧心。当晚正要去劝说赵括顾全大局，毋得与上将军公然争执，却不料赵括派来的司马已经飞马到了帐外，请许历前去商谈军机。许历笑问都有何人？司马便说出了七八个当年赵奢的老部将名字。许历顿时警觉，脸色一沉便道：“老夫不能前去。你只对少将军说，此举大是不妥。”司马一去，许历立即修书密封，派一名干员昼夜兼程送往邯郸。
平原君接到许历急报，便是大皱眉头，念及赵括与赵王有总角之交并深得赵王器重，便立即进宫禀报。孝成王看罢许历密书，不禁笑道：“这个马服子，说不下老将军便挖墙脚，成何体统也。”平原君道：“老臣之见：赵秦首次大战，当谨慎为上；老将军三线布防深沟高垒，原是稳妥之举。”孝成王思忖一阵道：“王叔通得战阵，所谋自是不差。那便让马服子回邯郸便了。只是……”平原君立即接道：“老臣亲赴上党！”孝成王高兴地笑了，立即命御书草拟诏书。片刻之后一切妥当，平原君便立即飞骑西去了。
两日后抵达上党，老廉颇已经率领中军幕府南下长平，赵括的幕府人马连同三千护卫甲士却直下丹水出口了，壶关只有许历的粮草辎重大营与城外马鞍壑的驻防大军了。听许历一说情势，平原君顿时大急，当即便带领卫队越过长平直接南下，终是在丹水出口的峡谷中看到了赵括大营。
“平原君前来督战，战胜有望也！”赵括兴奋异常地将平原君迎进了大帐。
“君为大将，可知军令如山？”平原君面沉似水，当头便是冷冰冰一句。
赵括默然有顷，突然抬头高声道：“邦国兴亡，大于军令！何况赵括并未扰军！”
“赵括大胆！”平原君陡然怒喝，“乱命便是亡国！擅动便是扰军！尔何得强辩！”
赵括面色骤然胀红大喘着粗气，却终是咬着牙关忍住了。在赵国，平原君赵胜是从少年时期便极富才名的王族英杰，被天下呼为“战国四大公子”时，平原君还不到二十岁。无论是马上征战，还是邦交斡旋，抑或侠义结交，平原君都是声威赫赫，更兼资望深重，在赵国便是无可动摇的栋梁权臣。赵括纵是心高气傲，素常也很是钦敬名士大才，尝对人笑谈：“人以才学见识胜，赵括便服。惜乎天下无才，却教赵括如何服人？”有人说给孝成王，孝成王便是哈哈大笑：“坦诚若此，马服子可人也！”在赵国，赵括也就是对平原君尚存些许钦敬，便因了平原君是他眼中赵国唯一的“通才名臣”，其余如蔺相如、廉颇、乐毅父子等，在赵括眼中都是“执一之才，不足论也！”今日平原君虽则以威势压人，两句指斥却也是无可辩驳。寻常之时，便是平原君这两句指斥，立即便是杀身之祸，而对自己，平原君也仅是指斥而已，并无刑罚加身之意，你赵括还当如何？
一阵喘息，赵括平静了下来，便请平原君入座，将廉颇部署与自己的战法谋划仔细禀报了一遍，末了道：“平原君公允论之，赵括却是错在何处？”
“马服子勇气可佳也！”平原君淡淡一笑，“然则老夫以为：数十年来，秦赵无十万以上之大战，今番双方云集大军于上党，将成天下瞩目之大决。老将军初取守势，纵不能使秦军知难而退，至少可在不败之势下探究敌情之虚实，查明秦军之长短优劣；相持有许，若情势确有可攻之战机，老廉颇也是虎虎猛将，自当大攻秦军也。君之战法虽亦无错，然却有一大隐患：一旦猛攻决战有失，上党立即便是危局，赵国想增兵都来不及了。马服子熟读兵书，如何便不知此理？”
“未战先惧败，夫复何言？”赵括终于是有些沮丧了。
“不说也罢。”平原君笑了，“自古兵无二将，马服子还要留在上党么？”
赵括猛然抬头：“未奉君命，将不离军！”
“老夫以为，你当回邯郸，使上将军事权归一。”平原君的笑意倏忽消失。
“赵括只想出丹水与秦军一战，试探秦军战力！”
平原君向后一摆手：“宣诏。”便有随行书吏打开一卷诏书高声念诵起来。孝成王诏书很是明确：赵括交接大军已罢，立即随同平原君回邯郸另事。赵括听罢诏书，嘴角一阵抽搐便道：“君命如此，赵括自当遵从。”平原君却很是不悦，沉着脸下令赵括立即拔营起程，先回壶关等候！赵括无奈，只好拔营怏怏去了。
平原君却风尘仆仆地另路北上了。到得长平关下，已经是暮霭沉沉，但见关西丹朱岭上火把连绵东去，宛如无边无际的一条火龙，满山号子声声，竟是鼎沸一般。前行司马来报，说廉颇不在行辕，一直在丹朱岭督修长城。平原君一阵感慨，便命随行护卫在长平关下扎营，自己却只带了两名司马举着火把上山去了。
从陡峭的南坡爬上丹朱岭，那道遍体鳞伤的残破巨龙便赫然展现在万千火把之下：松动坍塌的石条横七竖八地散落在山坡，便是较完整的墙段，垛口也十有八九都颓衰松动了，丈余宽的城墙地面到处都是山洪冲刷的坑洞，储存磙木擂石与兵器的石板仓几乎无一例外的或坍塌或破损，总之是不能用了。平原君从来没到过这道赫赫大名的韩国石长城，今日一看，心头竟大是沉重，如此百里长城，纵能在开战之前仓促修葺完毕，却有效用么？
蓦然之间，平原君耳边响起了赵武灵王浑厚的声音：“赵军以轻锐剽悍为长，遇战宜攻不宜守。但守坚壁，事倍功半也。”平原君虽然没有做过统兵大将，但自少年便在军中磨练，军旅大要却是清楚的。大凡坚守，便必须以重甲步兵与大型器械见长，且须保证源源不断的辎重粮草输送。论战力，赵国精兵十有八九都是骑兵，若是在大草原般的平原开阔地决战，赵军堪称无可匹敌。然则要说到重甲步兵，赵国却实在是一短。百年以来，战国先后涌现过四支精锐步军：最早是吴起严酷训练出来的“魏武卒”，其次便是田忌孙膑时期的齐国“技击之士”，再次便是商鞅时期练成的秦国新军“锐士”，最后是乐毅练成的燕军“辽东坚兵”。如今魏齐燕三大精锐步军全部衰落，便唯余秦军“锐士”之旅称雄天下了。赵国胡服骑射的军法大变革，先后练成的三十余万铁骑自然可傲视天下；步军虽然也是二十余万之众，但与秦军“锐士”相比，便显然有两大缺陷：一是单兵战力与整体结阵战力不如秦军，二便是重型防守器械不如秦军完备。说起来，赵国也是多山多险之邦，理当有一支长于守御山地隘口的精锐之师，如何当年武灵王便忽视了呢？如今看来，天下整体精锐者便唯有秦军了——秦军铁骑与赵军不相上下，步军强于赵军，舟师水军已经超过了楚军，各种攻守大型器械更是完备丰富，粮草后继更是……
“平原君身临战阵，老卒不胜欣慰了！”
“啊，老将军！”平原君恍然醒悟，竟情不自禁地猛然拉住了那双粗糙的大手。
回到长平幕府，廉颇立即吩咐整治了两案军食酒肉为平原君洗尘。廉颇已经得到了赵括被召回邯郸的消息，心下轻松，便对平原君细细说起了自己的种种谋划，侃侃半个时辰兀自意犹未尽。平原君笑道：“老将军将一个‘守’字说得淋漓尽致，赵胜实在是钦佩了。”话音一转，便是忧心忡忡，“然则，老将军长远之策如何？毕竟，唯一个‘守’字胜不得秦军也。”廉颇不禁哈哈大笑：“天下何曾有唯守将军了？赵国精兵之长在攻，老卒五十年疆场，岂能如此昏聩也！”
“好啊！”平原君也是拍案大笑，“老将军一言中的！你只说，何时方可攻秦？”
“攻秦之要在二。”廉颇压低声音道，“其一，六国合纵成，至少三晋同心出兵，便是战机。其时魏国出河内，韩国出河外，秦军背后动摇，我便两路大军攻秦：骑兵出安阳南下，步军出太行三陉直逼河内！其二，或切断大河舟船粮道，秦军必乱，我便一鼓而出！”
“老将军……”平原君长吁一声如释重负，“如此赵国无忧也。”
廉颇一阵思忖，踌躇着道：“老卒尚有一请，平原君忖度。”
“老将军但说无妨。”
“老卒以为：此战当以老乐毅为帅，老卒副之，可得万全。”
平原君心下骤然一沉：“老将军，莫非有甚心思了？”
廉颇面色胀红，吭哧片刻一声喘息：“老卒所虑，酣战换将之时，再说便迟了。”
平原君倏忽变色：“老将军何有此虑？何人何时有换将之说了？”
廉颇摇摇头：“老卒虽则善战，却不善说，只恐到时说服不得……”分明是言犹未尽，却生生打住了话头。
平原君顿时明白，慨然拍案道：“邦国兴亡，赵王便要换将，我等岂能坐视无说？老乐毅隐退多年，更不熟悉赵军，纵是满腹智计，何如老将军对赵军如臂使指？老将军若得顾虑，赵胜今日便明说：马服子若得发难，有赵胜说话！”
骤然之间，廉颇老泪纵横，对着平原君便是深深一躬。
相持三年，雪球越滚越大，胜负却越来越渺茫最炎热的两个多月里，秦赵两军却是分外的紧张忙碌。
自二十多年前白起冬战河内，酷暑严冬无战事的古老传统早已经被打破了丢弃了。冯亭春二月献了上党，赵国三月进驻大军，秦军四月紧跟而来，环环相扣步步紧逼，谁却去讲究个春夏秋冬了。在上党这样的广阔高地对峙，双方大军各以两郡为根基：秦国的河东河内两郡，赵国的邯郸上党两郡，若再连同牵动的魏韩两国并洛阳王畿，整个大河上下的中原地带便都覆盖了前所未有的大战阴云。惟其战场广阔，惟其关涉兴亡根本，两军各自抵达战地后竟都没有立即开战。赵国以逸待劳取守势，忙着修筑深沟高垒。秦军远道进军取攻势，便忙着肃清函谷关以东的关隘河道，忙着输送、囤积粮草，忙着清理外围战场，忙着设伏、探察、部署等诸般大战前的准备。整个酷暑炎夏，两军竟是没有接战，仿佛各自演练攻防一般。
一进七月，借着上党山地第一缕清凉的秋风，秦军的外围进攻战便拉开了帷幕。
第一战，便是抢夺太行南三陉。王龁早已经将赵军主力的三道防线探听得清楚，知道最靠近太行山南端的丹水防线距离三个陉口尚有数十里山路，三个陉口各由三名都尉率领两千步兵镇守；对于赵军，这三个陉口是前沿要塞关隘，却不是核心防线，纵大军驻防也无法展开，两千精兵便是最能施展战力的防守。两个多月来，王龁已经对三陉地形兵力了如指掌，便派出三路精锐步军，每路三千，夜攻三陉。为了扰乱赵军判断，王龁同时派出八百斥候营铁骑，秘密插入赵军丹水防线与三陉之间的山谷地带，伺机骚扰并截击赵军联络通道。
月黑风高的三更一点（军营刁斗第一报），预先已经在三陉口外埋伏好的秦军锐士同时出动，悄无声息地