“这事儿我也不能做主，这样吧，你先回去。我让人回家禀报了老爷，再答复你。”
“这……”洪老四瞄了大一一眼，显然对于大一有些惧怕，“少奶奶可得快些，这要过年了，咱们还要赶路呢。”
“耽误不了你的时间。”
洪老四失望地出了门，边走边用拳头砸自己的手，好似在生自己的气。
“大一，怎么回事？”楚亭从隔壁屋子里转出来。
“大二让人传来消息，说是查到这些人地底，这些人也不知是哪里人，专门做些行骗敲诈之事，去年扬州就有两户庄子被他们敲诈过，手法一样，先是打短工，然后就赖着不肯走，其间再出点意外，只不过这次是死了人，上几次是受了伤。那些庄子怕事情闹大，就打发了些银子送他们走。”＋＋＋＋海棠自语
还有粉红吗？能不能给海棠呢？
第二十三章 嘟嘟的美人鱼
屋子里的人都静了下来，没想到遇上了老千，难怪这人对于方家的事这么了解，“公子，有一点很奇怪，这些人一般都会找些没有官家背景的人下手，这回怎么找到方家了。”
“相公，这事你看？”依海棠的想法，这样的人是不能姑息的。
方楚亭轻扣着桌面深思着，过了半盏茶的功夫，“这次就这么算了，方管家你出面去打发他们走，银子方面你别太早松口。大一，你让来人传话给大二，他们走了之后，悄悄跟着，看有没有人和他们接触。这里的事就交给你们，咱们今天就回家。”
匆匆赶回方府，已经是傍晚时分。海棠撇下方楚亭，径直向棠园走去，几天没见着嘟嘟，还真是有些挂心。
一回棠园，就看到嘟嘟和知兰、秋戈三人围在一起，三人中间是一个小木盆，里面有二条金鱼，嘟嘟手里拿着一根草，正在水里拨着。
“嘟嘟。”
“娘，你看，鱼。”嘟嘟拖着她蹲下来。
这大冬天的哪里来的金鱼？“嘟嘟这鱼是哪里来的？”一条红色的、一条花色的，甚是好看。
“五姑姑。”嘟嘟低着头嘟嚷着，“娘，它们为什么不动？鱼不是都游来游去的吗？”
文婷？那丫头，呵，有意思。现在是冬天啊，鱼怕冷嘛。你冬天冷地时候不也是躲在屋子里不动？”
不服气地回了句：“哪有？”没错，这小家伙什么时候不动过。“娘，它为什么不多穿些衣服，多穿衣服了，就可以出去玩了啊？”
这问题可有些难度，海棠有些回答不上来，正摸着脖子找台阶。“小少爷。要洗澡了，再不去水要凉了。”云儿适时出了声。
“是啊，快些去洗澡，来，娘帮你洗。”海棠拖着他向楼上走去。
“等等，娘等一下嘛。”嘟嘟甩开她的手。抱着小木盆要上楼。
海棠诧异地看着他，“你干什么？洗澡还要带着这个？”
“它们不是怕冷吗？楼上生了火，暖和。”一边答她一边小心翼翼地捧着，生怕一个不小心打翻了。
无力地拍拍额头，睨了眼在一边看热闹的云儿，跟着儿子上了楼。
这家伙洗澡便专心洗澡呗。居然吵着要把小木盆放在大澡盆里，海棠轻叹一口气，果然这小子是自己惯的。
嘟嘟光着身子站在澡盆里，一只手伸进小木盆里去弄那条不大喜动的红色金鱼，热水一泡，鱼儿也动了起来，只要他的手指一伸过去，便飞快地闪到一边，乐得这小子嘴合不拢。正高兴着。花色的金鱼一弓身，猛地一弹，跳出了小木盆，“啪嗒”一声落在了大澡盆里。“啊！娘啊，小鱼跳到我澡盆里啦。”
一边大叫一边扑到海棠这边，小脚乱踢，生怕金鱼咬着他似的，云儿本在一旁帮忙，一看到这情形，笑弯了腰。
抱了抱儿子湿漉漉的身子，拍着他的背，笑着安慰他。“不怕不怕。这条恐怕是美人鱼呢？”
嘟嘟想了想海棠和他说的美人鱼的故事。回头看一眼又飞快地转过头，好似有些不甘心。又侧身去盯着那条在澡盆里游得欢快地金鱼，“娘啊，美人鱼怎么是这个样子啊？”
海棠强忍着笑，“因为它还小嘛，等长大了就是条美丽的美人鱼了啊？”
“美丽的美人鱼？”嘟嘟还是有些不放心，想伸出小脚去踢踢它，又怕它咬自己，皱着眉头纠结着。
“是啊，长大后，它就变成像娘一样的美人鱼了。”
嘟嘟回过头来，认真地看了她一眼，肯定地点点头，“嗯，像娘一样美丽的美人鱼。”
海棠再也忍不住了，趴在木桶边哈哈大笑，身子止不住的发抖，这小家伙，还认真了。
嘟嘟总算放心了，美人鱼是不会咬人地，用小手想要捧着它放回小木盆，却发现小鱼根本不听他的话，和他玩着躲迷藏，气得他只跳脚，一定要捉住它，“看你往哪里跑？”
一晚上，嘟嘟都对着他的美人鱼说话，嘟嘟喃喃地，也听不清在说些什么，时不时伸着手指去弄弄，海棠有点为那两条金鱼担心，这样折腾法，估计不到明天就会没得玩了。
果然，第二日嘟嘟还没起来，海棠就发现放在案几上的金鱼已经翻了个身子，赶紧让桔子拿去丢了。
嘟嘟起来头一件事，便嚷着要看他的美人鱼，“嘟嘟，美人鱼在那个小木盆里是不会长大的，长不大就变不成美人鱼啊？”
儿子没有说话，只是带着怀疑的目光看着她，“所以，娘让桔子姐姐把它们放回隅湖了，等它们变成美人鱼的时候，嘟嘟再去看好不好？”
“不好！”
“怎么？嘟嘟不想看它们变成美人鱼吗？”
看着海棠认真的眼神，嘟嘟知道一切已经成了定局，耷拉着脑袋，突然想到什么，“娘，那我可以去隅湖看它们吗？”
“可以，可是得由歆姑姑带你去。”
“哦，好吧。”眼里恢复了神采。
“好了，快些下楼吃饭，等会儿去看太奶奶地时候，去隅湖边看一眼。”反正这时候他想看也看不到。
打发走儿子，回头看到楚亭忍笑的目光，“看什么？”
“果然，叶海棠你说起谎话来总是一溜一溜的。”
“嗬，你有办法，你自己和儿子去解释去，告诉他，他的美人鱼已经给他玩死了。去啊！”海棠挑衅地看着他。
方楚亭一步一步逼到她面前，目光如炬，来回在她脸上扫视，看着这女人挑衅地又抬抬下颚，亲昵地用额头轻碰着她地额头，轻声呢喃：“你啊你！还真拿你没办法。”
海棠没想到他来这一招，进也不是，退也不是，一时愣了神，心“扑通扑通”地跳着，直到他下了楼，心跳才恢复原样，怎么回事？都老夫老妻了，为何还会有这心跳的感觉？
吃过早饭，两人一同出了门，“对了，老爷怎么说？”昨天他回来时，自己已经睡着。
“爹说先这样处理，多一事不如少一事。”
“照我说，这些人真不能姑息，老爷还是太心慈。”海棠有些懊恼。
方楚亭看着远处屋顶的积雪，“我已经派人去盯着了。”
跟夫人详细汇报了这几天的事，夫人安心地长出了一口气，“这次的事多亏了亲家的公子，海棠，你得好好谢谢你二哥。”
“会有机会的。”海棠仿似在对自己承诺，会有机会的，把该算的一并算了，这次当是自己欠他一次。过小年，府里各房都在打扫院落，张贴窗花，一派喜气洋洋。海棠抽了个空带着几个小孩去爬了后山，从山顶向下看，屋顶上地积雪已经慢慢融化，园子里到处挂着红灯笼，感慨万千，一年过，过一年，嘟嘟也快成大孩子了，前些日子如笙还在她头上发现了白发，虽然只有一两根，也让海棠很郁闷，想在前世，那一头乌黑地头发，如今却白发早生，难怪古人的结婚早，原来是老得快。
大年夜，一家人依旧齐齐整整地守在俞园，老太太看着这一屋子人，心里乐呵着，儿子、媳妇、孙子、孙媳、再加上两个太孙，也算是四世同堂了，就算此时让她去见方家祖宗，也是有所交待了。
这大过年地，不能骂孩子，苏岚儿只能眼看着弘珏和嘟嘟两人玩，嘟嘟拖着文婷，和她说美人鱼的事，听得文婷一愣一愣的，明明是两条金鱼怎么成了美人鱼了？那日，央二哥给她弄了两条金鱼，不想被嘟嘟看上，看着他对自己眨巴眨巴眼，一时心软便送了他，事后一直挺后悔地，听嘟嘟这意思是给那女人放入了隅湖，不喜欢就还给她呗，如今害她又得去求二哥，真是讨厌。
一晚上，二夫人都坐立不安，时不时地给二老爷递个眼色，看他没反应便伸出脚踢了踢他。二老爷不耐烦地避到一旁，眼神时不时向如意瞟去，这水灵灵的姑娘，要是能收入房里哪该有多好？
看二老爷一直盯着如意不放，二夫人恼怒地轻咳一声，拉着他的袖子，附耳说了句：“老爷，这都过子时了，岁也守完了，您是不是该说正事呢？”
二老爷回头瞪了她一眼，这女人非让他在今天晚上提，这不是找骂吗？不理她继续在如意身上扫视，看这身段定是**的主，等会儿再去和娘提一下，看能不能要过来。
“咳，老爷，您不是说有事儿要向大伙儿说吗？趁今儿人齐，下次可不一定有这么好的机会。”看他不肯提，便干脆大声挑明了逼他提。
第二十四章 不得安宁
这话声音不大，但是屋里的众人全都听入了耳，连一直躲在后面打瞌睡的海棠都听到，“嗯？庭柏，有什么高兴事儿要和大家说吗？”老夫人正和老爷聊得开心，听到这话，以为有什么高兴的事儿。
那张满脸横肉的脸涨得通红，支吾着：“没事，没事
“什么没事儿，你昨晚不是说今天说吗？”二夫人火了，这点大的事都不敢说，以后还怎么当家作主？
“是啊，说吧。”
“其实，其实是这样的。”二老爷看了看偏厅中间的火盆，这火为啥烧这么旺，额头上都冒汗了，“娘，前些日子，和咱们家庄子上有生意往来的张老太爷过世了。”
老夫人的脸色微变，这个老二，大过年的怎么说这些？“哦，是吗？”
“是啊，娘，您是不知道，张老太爷过世之后，张家闹得一塌糊涂，几个兄弟为了家产争得面红耳赤，真是丢死人了。”
“哦，还有这样的事？”老夫人来了兴趣。
“就是啊，张家大房仗着有后台撑腰，一定要占大份，其他几房不服，听说啊在祠堂里大打出手呢？”二老爷说得唾沫直飞，边说边抹着额头上的汗。
“后来呢？”
“后来。后来差点闹到衙门里，还好宗亲里的几位叔伯出来主持大局，最后才是平分的。”
二老爷的话引起了其他几人的重视，不应该是说故事这么简单吧？
“哎，这自家兄弟有什么可争的，还真是丢人现眼。”老夫人对这种事表示出不满。
“婆婆。话可不是这么说，利益当前，总会有些人失了身份地。”二夫人赶紧补上一句。
“娘，我是看着觉得很心寒啊，唉。这张老太爷尸骨未寒，就出了这档子事，还真是不瞑目啊。”二老爷一边叹气一边偷看老夫人的表情，看她有些动容，和二夫人交换了一下眼神，接着说：“我就想着，如果张老太爷在的时候把家分好。也不会出这等丑事啊。”
“嗯。”老夫人随口答着。
眼睛里一道亮光闪过。脸上的肥肉也