送不成。”钱由基笑道：“只要你乐意，我没意见。”二人一时辞了。
钱由基看着李曼儿的俏影，心中大喜，即将房子租下来，又调了年长的一位工程师王天长和胖姑娘王玲几个进了指挥部，购罢桌椅办公设备，且不细言。
第二天，李曼儿就悄悄驻进了工地，回到家中，也不提及此事。黄婉玲见李曼儿每天一早出去，到天黑了才回，知是有事，见李曼儿不说，也装个不知道，却暗暗打问了一遍。因钱由基为人一向大方，公司福利甚好，又松于管理，人人皆无怨言，所以问一个，一个说好，也将心放了下来。郑无经却是心中不快，再约李曼儿，不是有事写材料，就是对着电脑画图，总不得空。等知道是到了钱由基处，心里不由发急。这一天再也忍不住，叫了车出了江北，过了大江，到文长街来找李曼儿。
下了车，迎面就碰上钱由基，不由怒道：“你不但是脚快，手也不慢。”钱由基笑道：“不知郑区长是来找我说话，还是找李姑娘说话那。”李曼儿楼上见了，忙下来道：“郑区长是专程来的，还是路过？”郑无经笑道：“找你自然是专程来的。这阵子正筹备洽谈会，忙着招商引资，好在总算忙个差不多了。钱经理对你十分照顾，我想请着钱经理打打高尔夫球，借此谢谢他的好意。”李曼儿道：“钱经理是老板，我打工挣钱，说不上照顾不照顾的。再说了，就是要谢，我自己会谢，不敢有劳郑大区长。”钱由基却笑道：“恭敬不如从命，郑区长有约，我定当前往。”郑无经道：“那好，下午四点，我们青石岭高尔夫球场见。”
待郑无经走后，李曼儿道：“你明知他没什么诚意，何必应他那？”钱由基笑道：“他郑大区长不过是欺我们这种小公司没见过世面罢了。我们要是去了倒罢，要是不去，更受他嘲笑。”李曼儿笑道：“事先说好了，输赢我可帮不了你。”
且说到了下午四点，钱由基和李曼儿如约前往，见郑无经早已到了，一身休闲装等在那里。郑无经先道：“钱经理，要不要先打两局网球热热身？”钱由基笑道：“客随主便。”郑无经自以为球打得不错，时时自以为荣，却不知他的对手不是姑娘少妇，便是冗员食客。这钱由基生性好玩，在阴间时，但凡人间有的，无不一一学来练精，虽说物异境非，却是技能不减。三人先到了网球场，郑无经换上球衣球裤，钱由基还是西裤，故意将上身裸着。郑无经一身白净细肉，钱由基虽泛黄皮肤，却四肢修长，肌肉分明，挺拔有力。二人未打几局，天气酷热，郑无经已是大汗淋漓，力不能支。钱由基却是有意叫他出丑，大力乱扣，只管叫郑无经拾球。
却在这个空儿，妙手张道平得了钱由基的信也到了，溜进更衣室，将郑无经的衣裳翻个遍，却见有口袋里装着一封信，用刀片划看了，见是给李曼儿的情书一封。张道平看后忙封好了，原样放回，打个电话给钱由基一五一十学了。钱由基听了，回到球场就分了心，叫郑无经一球打来，正中嘴角，打得血流如注。李曼儿见了，忙起身去看，钱由基笑道：“皮外伤，不过流几滴血罢了，漱几口水就好了。”将球拍交给李曼儿，回头出去，见了张道平，交待买了纸笔，也写了一封，交待张道平放在自己口袋里，这才回到球场。
郑无经见钱由基回来，笑道：“钱经理，我晚上还想请你吃饭那，不知还吃不吃得下。”钱由基笑道：“郑区长吃得下，我就吃得下。”李曼儿见钱由基嘴角红肿，心中带气，一时也不好发作。郑无经见再打高尔夫也胜算不大，就道：“我请客，算是给钱经理陪不是。”钱由基笑道：“我技不如人，早该受此一球。”三人换了衣服，下了岭，到了江边。
钱由基见蓝天碧水、数点白帆，故笑道：“还是古人说得好呀。泰山不让土壤，故能成其大，河海不择细流，故能就其深。要是有可能，我就把这江河的胸襟买回去。”郑无经却笑道：“我倒是还想去看看火车，究竟是站着跑得快，还是趴着跑得快。”李曼儿却不言语，坐在石头，品着清风水韵。眼看有七、八个男女学生，穿着游泳衣，嬉水而来。钱由基看在眼里，动在心里，一指道：“李姑娘，你会不会游泳？”李曼儿道：“属土的，见水就化。就是想学，怕现在也不是时候，一会这清江之上，说不好又波翻浪滚的了。”
郑无经见左手不远有一处酒馆，居坡向江，干净整洁，即让着进去坐了。三个人拣几个河螃，盛一盆青虾，就锅蒸了，叫了白酒，坐下就吃，谁也不说话，一时吃个酒足饭饱。饭后，郑无经的司机结了帐，钱由基和李曼儿要走，郑无经略一迟疑，笑道：“小曼，我这里有封信。”钱由基也从口袋将信掏出来笑道：“李姑娘，我这里也有一封信。”李曼儿一一接过来，也笑道：“看来，我只有打的回家了。”招手叫个出租车回家去了。这二人也各自上车而去。
第三十七回中 定情
李曼儿回到家里，洗了洗回到卧室，将门关了，折开郑无经的信，见是封情书，还是阵词老调，和上学时的没两样，草草看了就丢在一旁。又折开钱由基的信看，见也是一封书，却是一手漂亮的毛笔小楷，心中一喜。信上约着周六名仕驯马场骑马。
等再见了，二不不免相视一笑。到了周六，二人上了车，到了名仕驯马场。钱由基先给李曼儿选了匹白马，又买了马裤马靴，让李曼儿打扮停当。自己也选了一套出来，牵上马，对李曼儿笑道：“请君上马。”李曼儿笑道：“你可抓紧了，万一松了，我可就跑得没影了。”这钱由基一向好玩，又是爱马之人，也不用别人，教着李曼儿骑马扬鞭。李曼儿学了一会，早累出一身汗来，钱由基笑道：“这骑马如待人，你要信它，它才会使出本事来。”扶着李曼儿下了马，飞身上去，打马如飞，越沟跃栏，看得四下里叫好。下来后，又教着李曼儿骑了会子，慢慢也能撤开手了。
二人正骑到兴致处，郑无经不知从何处得了消息，也赶了过来。众人见了，不免尴尬，三人骑上马，郑无经就低声问李曼儿道：“我给你的信看了没有？”李曼儿道：“没看。”郑无经咽口气，也不再问。到了中午，钱由基因有了上次的教训，行为格外注意，说说笑笑，毫无浪荡之态，轻浮之举。又故作大方，要请郑无经吃饭。，郑无经则甩手去了。二人简单吃过饭，也各了办公室。
李曼儿回到家里，见王秀绢也在，忙上前问了好，才要上楼，却被黄婉玲叫住。李曼儿只得到沙发上坐下。黄婉玲问道：“郑无经刚走，提出想双方家里见个面。你什么意见？”李曼儿笑道：“真是笑话。我和他不过是一般性的交往，他要是个三岁的孩子，家里不放心，见见倒也可以。”王秀绢道：“小曼，你是不是觉得和他和不来那？”李曼儿道：“王阿姨，我和他本来就没那个意思。也好，即然他提出来了，我明天就给他说清楚去。”转身上楼去了。
见李曼儿回楼，王秀娟道：“你猜的没错，八成是心里另外有人了。女孩子都是这样，这头才散了，心里正空着，郑无经这么追着，还能不动一点心那？”黄婉玲道：“就是不问，我也能猜出个大概。人也暗中见了一次，算还不错，父母早逝，家里也没什么姐妹。”王秀娟笑道：“倒插门倒是有条件。在那儿上班，我去查一查。”黄婉玲道：“现在还不是时候，拖一拖再说吧。”又聊会子闲话，王秀娟才走。
郑无经也是心急，第二天晚上来约李曼儿。李曼儿推说有事，婉转拒绝了。郑无经到底还是不死心，又约了李曼儿周六上午十点在江边相见。可巧，一上班，钱由基到了文长街，一同下去转了会子。到中午，二人又一同吃了饭。钱由基因听方小凡说，黄婉玲有意要约郑无经家里见面，也恐错失机会，饭后道：“李姑娘，我有一句话不知当讲不当讲。”李曼儿笑道：“钱经理要是再这么叫，我可就不应了。叫我李曼儿或小曼都行。”钱由基也笑道：“才刚叫惯，再一改又该不习惯了。小曼，我改了你也要改，叫我钱由基就成了。要是觉得长，就叫我老钱也成。”李曼儿笑道：“什么事？”钱由基道：“我这里有封信，你拿回去看看。”说着，快步出去了。
李曼儿回到家里一看，却是封情书，看了不由发笑。信中写道：这封信也许我不该写，也许写的不是时候，但此时此刻，我却不得不如此。一来这是我的心声，二来给您一个拒绝郑无经的理由。我的文化水平不高，写不出多少动人的话来，但只有一个愿望，想告诉你一声：我爱你。我将终生遵守这个诺言，直到海枯石烂。”李曼儿看了，不觉飞红了脸，再往下看却是：小曼，你可以答应，也可以不答应。不管答应不答应，我希望我们继续我们的合作。你若不答应，就当我没说过这回事，照常工作。你若答应，也不必说什么，明天是周六，你买一件黄色游泳衣，上午十点，我在东湾浴场教你游泳。
李曼儿看过，先笑出眼泪来，心道：“这种情书，原该一把火烧了。”又一想，心里又道：“虽说相处也不过一月，印象却蛮好，要是答应了，也太显伧促，怎么就好意思开口。”反复琢磨了一晚上，自己最后对自己道：“罢了，罢了，怎么也端起俗人的饭碗了，同意便同意，不同意便不同意，那有这么多想法。”心里这样想着，恍恍惚惚才睡了。
到了周六上午十点，钱由基早到了东湾浴场停了车
，江边找个石头坐着等着。郑无经却是约了在东湾岸上的绿树丛中相见。李曼儿十点也到了，心里“卟通，卟嗵”直跳，到了东湾，远远一看，果见钱由基果坐在江石上，东看西望，心事重重。李曼儿站在一边呆看了一阵，才找个纸，写上几个字，偷偷绕到钱由基的车前，把纸片压在车窗上，复躲到一角细看。钱由基人虽坐着，心生早就烦燥了，到了十一点，忙打手机，却不见接，这就走到车前要走。到车前，突然看见一张纸片，忙拿过来看，上面写道：“浴场见。署名是李曼儿。钱由基看罢，心中一阵狂喜，急四处看视，却不见人影，忙跑去换了游泳裤进了浴场。李曼儿远远看见，也一笑而去。
钱由基进了浴场，放眼望去，只看一对对男女，一处处老幼，穿着各彩游衣，光着膀子，露着大腿，远近白花花一片懒肉老皮，令人目眩。钱由基只挑高个苗条的单身女孩去看，寻了一时，果见不远，慢行着一位姑娘，黄色游泳衣，肌肤如玉，纤腰有致，丰臀圆润，梳着一条大辩子，便知是李曼儿了，忙追上去。
钱由基追到近前，却又急使出俩招来，一招是知当不知，懂装不懂，是谓装憨，另一招叫明知故问，欲擒还纵，名为守拙。钱由基久经风月之人，那会不知，跑近了只叫道：“小曼、小曼。”再无下言。李曼儿笑道：“不是说教我游泳吗？是我来的不是时候，还是你来的勉强？”钱由基忙道：“小曼，你别误会，我这是喜欢过了头，什么都忘了，你且稍等。”言罢，即飞似的跑去买了个游泳圈，跟在李曼儿身后，向水中走去。李曼儿嗔道：“又不拿你当保镖，跟在后头做什么。”钱由基与�