还好，不是生吞的就好。乔尼吐了口气，心中庆幸。
“你自己动手吧。”他把口袋递过去，袋口敞开。
这场战斗非常辛苦，获胜几乎可以归结为运气。所以乔尼和奥芬巴赫非常自觉地单膝跪地，朝着北方祷告了一番，算是答谢奥丁的眷顾。等他们站起身时，安迪已经盖好了他的小陶罐，密封地完美无缺。
“你以前经常干这种事情吗？”奥芬巴赫对安迪的速度表示惊讶，“法师平时就干这种事情？”
“不，巨魔是第一次。”安迪摇头，“平时也就是帮着父亲采集一些兔子啊，狗啊，狼的脑髓。不过它们的脑髓用处不大，最多只能用来释放一些提升感官敏感度的法术。不过有一次我挖了一只熊的脑子，似乎有提高战士勇气和力量的功效。当然那也没有什么意义，前人早就研究出完美模仿神术的蛮力术了，材料用的是熊的心脏。”
咕嘟，奥芬巴赫咽了口口水。
“我知道为什么传说中法师都很可怕了。”乔尼想起了初中解剖课上尖叫的女生，“没有哪个教派指责你们亵渎尸体吗？”
“又不是人类的尸体，难道他们还要去指责屠夫亵渎尸体吗？”安迪撇撇嘴，“如果对象是人类尸体的话，那倒是会惹点麻烦。”
“说起来。坦尼亚斯的白袍子倒是进行过这种研究。”奥芬巴赫板着脸，严肃地说，“我听我父亲说，当年战争进行到一半的时候，太阳神殿的一些军队的举止很可疑。但太阳神殿一直没有承认这个指控。”
“对，我在书上看到过，是我爷爷的研究日记。”安迪附和道，“不过他也没有证据。”
正讨论着，达芙妮过来了。
“你们还没好吗？”她有些不满地说道，“再不走天黑前就回不了城了。”
于是乔尼扎进袋口，提在手上，跟着达芙妮离开了。
这场火烧了很久，直到太阳渐渐西沉的时候才慢慢熄灭。好在乔尼多了个心眼，在火堆周围清出了还算宽阔的防火带，不然就热闹了。
虽然袋口被扎地很紧，但深蓝色的血迹和一些疑似脑浆的可以液体还是渗透了布袋，一路走一路淌。兰斯洛特坚强了不少，好歹没吐，但却离乔尼远远的。剩下的人也是皱着眉头——味道实在是太糟了。
“我记得之前没那么重的味道啊。”达芙妮眉头大皱，“怎么现在那么恶心？”
对此乔尼只能笑笑，再耸耸肩膀。表示不知情也无能为力。
这总比把真相说出来要好得多。
为了避免大口呼吸的沉默一直持续到他们进城才告一段落，因为那时候，巨魔后脑淌出来的东西已经差不多全干了。
“前面怎么那么多人？”艾丝翠儿指着佣兵联盟办事处的门口，疑惑道，“全都挤在门口。”
在钱袋与天平的雕塑后面，和刻有坦帕斯浮雕的立柱旁边，一群佣兵簇拥在一起，不知在干些什么。
“去看看，讲不定是什么特殊的任务。”乔尼想起了北上时被通缉追杀的艾拉尔。海因里希，“或许是一张被贴出来的任务布告。”
确实是一张任务布告。众人还没等贴上人群就听见一个嘹亮的声音在宣布着布告的内容：“……因此，帝国海疆的保护者，对抗海寇的英雄家族的传人，现任帝国海务大臣杰弗瑞。鲁达侯爵特此传令，号召广大热心帝国事业的勇士共同抵御海寇的入侵。每位勇士都将在鲁达堡得到五个金币的佣金。另有战争悬赏，每个海寇的脑袋只要通过鉴定，可折价五个银币！”
“这个其实就是在征召战力吧。”乔尼点评道，“某个领主需要招募尽可能多的佣兵去打仗。”
那个声音一直没有再响起，也不知是在休息还是不念了。乔尼六人在人群中挤出一条道路来，凑到了布告跟前。好在佣兵大多不识字，也不在意自己占了什么位置，所以这条路开得毫无压力。
在身后的交头接耳声中，乔尼逐字逐句念着布告上的文字：“当和平离我们而去，我们只能举起手中的武器。沉寂了几十年的海寇再次进犯伟大的帝国，他们用从魔鬼手上得来的武器击败了勇敢的帝国士兵，并且在沿岸烧杀抢掠，无恶不作。”
魔鬼真是跨越时空的传说啊，乔尼嘴角撇了一下，继续念到：“敌人不宣而战，帝国军队不得不暂时避退。但我们的抵抗永远不会终止！全维尔萨帝国的勇士们。光荣与荣耀在召唤着你！你们将被写进史书，成为传奇！”
接下来就是之前听过的那一段，佣金似乎挺丰厚的。
“五个金币。”艾丝翠儿眨眨眼睛，“如果是像我们当时那样的水平呢？也是五个金币吗？那这些贵族也太亏了。”
“应该有些附加条件吧……”乔尼左右看看，没有找到附加的条款，“或者会等佣兵们到了鲁达堡再给出附加的条件。到时候你不想干也得干，不然都没钱回来。”
附加的条款没有，但在布告的边上倒是挂着一幅地图。地图很是粗糙，只不过用一个红色的五角星标出了伯斯林城的位置，又用一个红色的圆圈点出了鲁达堡的位置。
一个在帝国轮廓的西北偏北，一个在帝国轮廓的东南偏西，海岸线往里。
“有点远啊。”乔尼用手指虚比了一下，然后按着之前看沃兹那张地图的记忆找到了塔布里城和奥尔维萨堡的大致位置，回头对艾丝翠儿说，“你看，比我们北上的道路要长多了。”
不过五个金币的诱惑实在是有些大，乔尼听见身后不少人已经打定主意要找人同去了。
“维尔萨的军队连一点海寇都对付不了？”达芙妮对此很是不屑，“这个国家的军队还能做什么？”
在差不多的时间段里，布告中的“海寇”正在安顿着自己的国民。
“感谢艾尼迪亚！”码头上，随船的牧师们激动地亲吻着脚下的土地，跪在地上举起双手拥抱天空，“感谢艾尼迪亚赐予我们新的土地！”
从船上下来的平民与贵族们也仿佛忘记了自己的身份。他们一跳上坚实的土地，便虔诚地跪下。十指交扣，抵在唇边默默祈祷。有些激动的信徒甚至五体投地地趴在地上，不住地亲吻着沙土地。
“一年的航行，一年的无根漂泊，我们终于到了。”在原本属于塔利姆子爵的城堡的了望台上，皇帝感慨万分，“我可以理解他们的激动。”
随即他话风一转：“但是这样也太乱了。传令下去，让牧师们领着自己船上的人到指定的地方集中祷告。我们没有那么多的时间，军队因为数量的关系已经被迫停下了脚步，每一个神的信徒都要为帝国和神的伟业做出自己的贡献。”
在未来的时间里，这些虔诚的信徒将被安排在占领区的各个角落。艾尼迪亚的信仰将被传播开来。两个阶级将会形成。一个叫做信徒，一个叫做异教徒。
这个工作已经在进行了。
至于军队，完全是压倒性的优势。但因为需要不断分散在占领的城堡与村镇，所以在即将攻打鲁达堡的时候，军队的领导者们发现，兵力不够了。
所以鲁达堡的领主才有这个闲工夫发布征兵任务。另外一个值得欣慰的消息是，那些领主在奔逃时都带上了自己的积蓄，顺便还搜刮了那些不幸被舰船弩炮射碎的领主的城堡。
这也是为什么鲁达侯爵能许下如此重的酬金的原因。
回到伯斯林城的佣兵联盟门口，自由之翼佣兵团还在就海寇的问题讨论着。当然，他们已经决定离开那张布告了。
“说起海寇，奥赛丁也曾经有过。”达芙妮开始讲述历史知识，“刚刚建国统一的几年里，东方的海边经常有海船过来劫掠。不过后来那些海盗就不来了，因为奥赛丁人本来就很勇悍。有了国王的军队进驻之后，海寇就只剩下两个结局。第一是被杀死，第二是侥幸逃掉。”
就像是抄着手枪去抢劫，发现对方人手一架乌兹冲锋枪么……乔尼心中暗想。
“而且海寇也只不过是抢劫物资而已，从来没听说过占领土地和城堡的。”达芙妮继续说着，“那些披着锁甲的家伙虽然也算是精锐，但遇上正规军就像是小狗遇上冬狼啊！”
“那个，姐姐，好像维尔萨这里的海寇不是这个概念啊。”安迪弱弱地反驳，“根据书上记载，外加从维尔萨流传过来的消息，在维尔萨沿海猖獗的海寇都是古帝国的遗民，掌握着古帝国的各种战争技术和航海技术，完全压制着大陆上的那些连甲胄都没有配齐的军人。”
“那为什么会沉寂了几十年呢？”乔尼好奇道，“布告上说沉寂了几十年……那几十年他们哪里去了？”
“据说是帝国调集重兵集结在海岸一线，剿灭了进犯的大股敌军。”安迪耸肩，“但我觉得这个说法有点假。另一种传说是海寇仿佛一夜之间就消失了。虽然后者更传奇了些，但我总觉得这才是事实。”
达芙妮了然地点点头：“我也觉得后面那个说法比较可信。”
除了艾丝翠儿，另外两人都是点头。
“维尔萨第二帝国还真是失败啊。”乔尼摇头叹息着提着口袋往柜台走去，“当然它的军队确实太差了。”
身后的兰斯洛特和奥芬巴赫像是终于等到了机会一般，讲述着各自知道的维尔萨第二帝国的各种古怪的战例。乔尼则在领完了二十个金币后讨了本任务册子退到一旁翻阅。
“护送商队，护送商队，护送商队……”乔尼翻阅着，对于这几个词已经有些疲劳了。“还是护送商队。各种护送商队啊，我不要出远门啊！”
仿佛是奥丁听见了他的抱怨，或者夏洛特与坦帕斯想要证明自己并非商队护送处。一个穿着破衣服的乞丐状男子突然冲进了大厅，来到一队佣兵面前，跪倒在地。他的身子趴在地上，就像在行大礼一般。
“仁慈的老爷，仁慈的勇士！”他喊道，“求求你们救救我的村子吧！”
这动静有些大了。乔尼忍不住看了过去。
这种哀求自然是没有效果的。好在佣兵联盟的办事处内不允许打斗，不然那男子得到的可能就不是不耐烦的斥骂，而是狠狠地一脚了。
那男子有些绝望地四处张望，然后眼睛一亮，直奔乔尼这边而来。
“大人，勇士。”他扑通一声跪下，“接了我的任务，救救我的村子吧！”
众人愣了一下。
“你慢慢说。”乔尼一把将那男子拽起来，“不然就别说。”
见这几人愿意听自己的话，这乞丐一般的男子渐渐平静下来，开始讲述他的故事。
男子自称阿尔，来自梅埃尔伯爵下辖领地边境上的一个村庄。村庄不大，伯爵很忙。所以除了收税的时节，从来不见伯爵的军队。
“五天以前，有一群怪物……”阿尔说的时候，眼神中有无法掩饰的恐惧，“它们拿着刀！”
持刀的怪物冲进了村庄，抢了一批粮食和几个不幸的女人之后便退了出去。
被怪物抢劫这种事情，自然要报与领主知晓。几个士兵来转了一圈，又有书记官来查看了下土地中的作物，见没有受到破坏，便离开了。
“应该不会有下次了，你们自己小心。”那书记官临走时说，“不过是被偷了一些存粮，不要什么事情都来麻烦大人。”
听到这里，奥芬巴赫忍不住了：“作为土地的主人，怎么能对领民的事情那么不上心！”
“领民缴税就