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「左三知，想不到想不到连你有变成我的障碍围歼胡人大军在即，这是最后的大战，恐怕我连出战的机会都没有了」
裴陵双目无神地盯着地面，直到窗外透过的光线渐渐从明亮变得昏暗，最后悄然隐入夜色。
打更的梆子声响起，更夫的脚步也由远及近。那破锣般的嗓音将裴陵从失神中惊醒，他数数梆子声，才明白自己脑中空白地躺了好几个时辰。
对家里的事情无能为力，善于识人的得意跟对左三知受重用的嫉妒纠缠在一起，让裴陵头痛欲裂，头重脚轻。他的胸口也彷佛压了块沉甸甸的大石头，喘不过气。
勉强从床上下来，在屋内来回踱步，又像是要把这嵌着铜的床打扁一样捶打床沿发泄，可裴陵最终却还是颓然坐在上面，瞪着两只眼睛，慢慢地对着没有光的房间轻轻问：「时英，我该怎么办？为什么，面对他，我的心胸却狭隘了起来？」
从大军所在营盘到李振中，数百里的路变成夜幕下的马蹄声，由远而近传入手城门兵士的耳朵。
他们揉揉惺忪的眼睛，保持清醒远眺着跟随日头一起从地平在线茂出来的滚滚尘烟，发现那服饰打扮都是自己人。
「是办庆功会的大人。」
城楼上值夜的兵士见下面挥舞的令旗，便跑去跟守城的门官回禀。这些日子，边关战事一直顺利，到了春夏交接的时候，李振中将军带领的几路人马如期包围了胡人的残余队伍，逼那些趾高气扬的部落首领们投降。
除了少部分抱了战死的心态，其它部落首领早已怯懦了。便偷偷派了人跟李振中这方联系，商议向大周天朝投降的事宜。
捷报从边关传入了京城，举朝欢庆，年事已高的皇帝也下旨，派了钦差大臣带了很多东西来犒劳边关将士，并命李振中呈上战役中功勋卓著者，准备按律嘉奖。各路将领也都陆续来到李振中，准备参加由钦差、李振中主持的庆功宴。
接到值夜兵士的报告，守城的杨校尉马上命人开门，亲自迎了出去。
这两天来的官员太多，他都疲于应付了。开了城门，他带着几个手下前去拿令牌，却见一队表情肃穆、气势雄壮的兵士站在面前，为首的男人更是高大威猛，骑在一批漆黑的骏马上微微颔首。
那男人的身后，则是一轮缓缓升起的火红日头，染得草原大地一片壮丽景象。
「前面来的是哪位大人。」杨校尉见此人气度非凡，便拱手询问。
「李将军麾下千户左三知。」马上男人跳下马，恭敬回了一礼，「李将军命我回来筹备庆功宴是一，烦请大人引我去各个衙门。」
「原来是左大人，久仰久仰。您一路风尘，先请到城中专门为大人们准备的府邸休息，小人马上命人通知各府衙的大人。」杨校尉听了不少战场逸事，也明白这左三知是当前炙手可热的红人，便很殷勤地给左三知和左三知的手下带路。
「有劳杨大人了。还请先安排我这些手下休息，奔波一夜，他们都乏了。」左三知还礼。
笑着跟杨校尉唱了个喏后，他一挥手，后面跟着的兵士就齐唰唰下马，毫不懈怠地跟在他身后军纪严明，这就是他当了千户后统兵的结果。
「应该的，应该的。左大人，请。」杨大人让手下带别的兵士去休息，而自己亲自陪着左三知去给官衔高的将官们准备的别馆。
跟杨校尉寒喧中，左三知也用目光逡巡李振中中的景象。他上次进李振中，还是裴陵的亲兵，加上出身低微，也没什么人关注；此次进城，便有人前后殷勤，心中不免有些感慨。可看过城中繁忙景象，倒也觉得前方打仗的血没有白流，起码百姓的日子看上去很平静，还有些富足。
「如果在望北城里庆功，这是最好不过的。城里地方足够钦差、将军和各位将官住行，至于大军，按老规矩扎营在城外，还可以派人快马送吃喝。」
杨校尉讲完，又小心地补充了一句：「从前犒劳将士，这里也是这般布置的。」
「谢杨大人指点。在下出身行伍，不懂太多规矩，一切都得劳动杨大人啊。」左三知也乐得说几句谦虚好话，做个平白的顺水人情。
「左大人客气了，日后常在边关，还得提携在下才是。」见了炙手可热的红人，自然要巴结一下，杨校尉觉得自己的举动也算是人之常情，而且左三知比传说中平易近人许多，更让他心生好感。
他想趁机再多说几句套套近乎，却发现左三知忽然勒住了缰绳，目光盯住不远处的几个人，一动不动。
那几个人都是华服冠带，都意气风发地骑马过来，只有最后面的那个煞了风景，不仅衣着朴素，面上还总带着忧郁，但像是霜打的茄子一般，没多少生气。
「左大人，那是城里官衙中的几位大人，正好是您要找的。最后面的那个，是卫指挥史裴陵裴大人」杨校尉看双方快要碰上，便给左三知介绍，但说到后来，才想起自己听说过左三知曾经是裴陵的下属，于是慌忙收口。
「各位大人好。」左三知过去，下马抱拳见礼道，「下官是李将军麾下的左三知，此番奉将军之命前来安排庆功宴一事，请各位大人不吝赐教，多多指点。」
那几个人见是杨校尉陪着的，还猜左三知的来历，此刻听到介绍，才明白这是军中的红人，便都乐呵呵地打招呼，只有裴陵一个人，别开头去，看也不看左三知。
「裴大人，别来无恙？」左三知看裴陵不里自己，便走道裴陵面前，轻轻一揖。
别来无恙？
裴陵狠狠瞪了左三知一眼，自己都快在望北城憋疯了，怎么会无恙？而且左三知好歹也是自己一手提拔起来的，虽然现在出头了，但看到自己怎么跟看到那几个人一样？
「裴大人。」左三知见裴陵不理自己，只好又叫了一遍。旁边的几位官员知道裴陵原先是左三知的上司，也多少理解裴陵的心情，就没有插话。
裴大人？你从前都是叫我大人，即便叫裴大人，也不会是这种语气。难道你知道我裴家不振，所以也像别人那样疏远我自己在发什么昏？怎么还挑剔起来的确很久没有听到他的声音了，似乎和记忆中有些出入。
年逾不见，样子不变，不过脸上、手臂多了很多细细的疤痕，人也更壮实了，有些意气风发，和自己的颓唐倒是成了鲜明的对比。
裴陵看着左三知一身戎装，又看了看自己糟糕的打扮，心中涌起莫名的烦燥，甚至还有些愤恨。
「咳，左大人，你还没有吃饭吧。正好，我们几个人要去酒楼吃饭，咱们一道，也算是替你接风。」旁边的几位官员见裴陵面色不善，有心打破这尴尬局面。
「呵呵，是啊，左大人，府邸就在不远处，咱们几个陪你去换了衣服，然后去酒楼。京城那有名的宇内楼再咱们这里有分号，那菜地道，跟京城的一丝不差。走吧，走吧，裴大人，如今大军告捷，粮草之事也不用担心。」另一位大人也跟旁边的人也趁机说了句话，不让气氛冷场。
「嘿嘿。左大人是李将军面前的红人，自然应该好好招待，但在下还有事情，就不扫各位大人的兴了。」不提起自己留守之事还好，一听这话，裴陵气不打一处来。他很生硬地客套几句便拂袖离去，看也不看左三知一眼，让旁边几个官员非常地尴尬。
「几位大人过奖，下官愧不敢当。既然几位大人盛情邀约，下官就叨扰了，这庆功宴的安排还请各位大人多多协助，下官感激不尽。」
左三知看气氛冰冷，忙把话题转到吃饭上。那几个人见左三知不介意裴陵的态度，都松了口气，裴陵在望北城这段时间，根本冷若冰霜，反正没了裴陵在席更好，不然吃饭还要考虑裴陵的感受，岂不麻烦？
看左三知很是知趣，几人便簇拥着左三知去府邸换衣。左三知跟众人走了几步，趁大家不注意便回头看了一眼，结果看到长街的那边，裴陵的身影越来越小，甚至寂寞孤单。
说起庆功宴，参加的共三路人马：李振中亲率的中路军，负责西北防务的西路军和镇守东北关口的北路军。
李振中算是三军统帅，因此，理所当然的，李振中算是庆功宴的半个主人，另半个是代表皇上的钦差。不过李振中掌管三军人员的评级、考核，所以每次大战结束后，谁升迁谁降等变成了关注的焦点，庆功宴的好坏反倒在其次。
望北城几个官员在军中也有朋友，宴请左三知重要，想从ㄊ口中套出李振中要封赏谁就更重要了；就算跟他们没关系，先知先觉也是值得炫耀的事情。所以上了酒楼，他们便不停地灌左三知喝酒，话里话外不时刺探。
左三知懂得分寸，便装胡涂，学平常武夫那样老实不言，最多称自己出身低微、不会讲话，几个人套了半天也没套出什么来；反倒从他门口中听到裴陵的一些事情，说裴陵在望北城中数次上书请站都被驳回，后来便意志消沉，常常一个人喝闷酒，连枪都不练了。
怎会这样？难道自己听到的，官于裴家的一切都是真的？
自己怎么忘了，离开裴陵的时候，裴家的失势就已经有了征兆？只是只是没想到会变成这样。不说别的，就是刚才跟现在，这些官员跟自己，不就在裴陵的眼前又上演了一次世态炎凉吗？
左三知把锁紧眉头的欲望压下，继续跟几个官员周旋。他不知道酒席结束后是否该去见见裴陵，更不确定，裴陵肯不肯见自己。
「左大人，都亏了你们，这望北城才一片安宁。」几个官员没察觉左三知心中所想，径自高谈阔论，话语间吹捧着。左三知不便再想下去，就应付地跟那几个人又对饮了片刻，才一同出了酒楼。
前脚踏出酒楼，跟几位官员一起来的杨校尉便拉起左三知的手，很亲密地指了指不远处一座豪华的楼阁道：「左大人有没有兴致去那里逛逛？杨某作东。」
「呵呵，杨大人好爽快，可怎么只请左大人？索性连我们的一起请了罢。」旁边几位大人见杨校尉刻意讨好，便都善意地取笑他。
「嘿嘿，自然都请。」杨校尉点头，看了眼左三知，等左三知回答。
「那里是？」左三知从前没留意过那楼阁是什么地方。听杨大人这么一说，就往那边瞧了瞧。
他见门口两个男子正殷勤往里拉客，而那些客人有的遮遮掩掩，有的猥琐油滑，而门上又是红红的灯笼，便明白那里是让男子寻欢的烟花之地。
「左大人，我们知道军中也有营妓。可那些庸脂俗粉怎看得入眼？这家院子里的姑娘，虽然比不上京城那些的色艺双绝，但在这边陲之地，倒也很有名气呢。」杨校尉官职不高，但也自命风雅，常去那院里听花魁弹琴唱曲，偶尔还做个入幕之宾，因此对那地方很熟悉。
「这个」左三知忙于战事，哪里想过这层，别说营妓，就连某些将官要介绍自家妹妹给他，都被他拒绝了。因此，听到杨校尉怂恿自己去青楼，一时惊讶，倒不知道该怎么推脱了。
那几个官员见左三知犹豫，还以为左三知是伪装老成持重，便簇拥着左三知往那地方走去。左三知不好拂了众人的面子，只能小心措辞拒绝着。那些人当他是摆姿态，就劝得越发勤快，还用力拉拽着他的手，把他往那门里拽去。
不想进去，又不好折了几个官员的面子。左三知正伤脑筋的时候，却听不远处有人朗声道：「前面可是左三知左大人？」
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