「大人，属下确实已派兵将所有通路封锁，但别说是人影，恐怕就连只苍蝇也没飞进来过。」
轻闭的眉眼，微微睁开的利光让底下出言不逊的部下当场噤声，上村见气氛不对，赶忙出来打圆场，「我看橘大人您也累了要不先回去休息？右军师一有消息我立即让人报上。」
「休息？我有这心情吗？雪舟知道太多军机，要是他改投清原，这责任你担得起吗？」
「改、改投清原？不可能吧？有什麽理由让他背叛主公呢？说不定是被奸细掳走了还等著咱们去搭救呢！」
「上村，难怪你在武田家待这麽久却还是死守著老位置……若非内神通外鬼，武田大营能容人这般来去自如吗？」笔直的视线充满了鄙视的气味，对於无能者，橘香川一向不吝惜给予打击。
上村本来打算反驳，但小野武却偷偷扯住他的腰带不让行，他勉强咽下这口闷气，尽管无法认同橘香川挟怨报复的行径，但总觉得雪舟就算能够回来，恐怕也是凶多吉少了。
「话说回来，既然道路被封，奸细想必还在境内……」接替上村的角色，小野武恰如其分地把话题兜了回去。
「我倒不认为他们的手脚有这麽快，只不过藏在眼皮子底下任其跳来窜去，总是令人感到非常不愉快。」
「属下这就回去增派人手加强巡查，那古之浦就这麽大，相信很快就会有消息的。」
「你倒是提醒我了——」橘香川命人取来地图，挥手要众人凑近。他沿著地形复杂的山谷沿途指出了黑部川水脉的流向，最後停驻在某个点上。「从这里到这里，有人知道下游的出口是通到哪里吗？」
「是加贺！」当上村捻著山羊须惊呼出这两个字之时，橘香川冷笑了声。
「上村，如果我们能够在『那个地方』逮到人的话，你要的证据就有了。」
「这、可能吗？」
小野武的迟疑让橘香川扫了他一眼，「可能吗？你指的是哪一桩？」
「大人……」
「收起你的妇人之仁！假如雪舟是无辜的，主公今天晚上就不会躺在地上一动也不动了。」
橘香川的一句话，让小野武吞下了所有的疑问。
是的，只要是主人说的话就不会有错，对於这条从小奉行到大的戒律，他不曾有过违抗，也丝毫不敢违抗。
※ ※ ※
不过是风吹过芦荻的声音，那怕是一点动静都会让他以为是那个人……正当赤染契暗笑自己变得善感多愁之际，每一次的回首翘盼却也逐渐消磨著勇气。
丢下同伴不是他的所作所为，可那个人都说了，不管怎麽样会跟上……他相信他不是个会食言的人，所以他会在这里等著，哪里也不去。
宁静的河面，几只萤火虫悄然飘出了草丛，他被那茕亮的光芒吸引了目光，然後看著它们，渐渐消逝在夜色之中。
※ ※ ※
一路上为了躲避查哨的卫兵跟突然增加的巡逻队，雪舟只能走偏径小路以躲避追捕。
无论如何他都不能再回去了。虽然当初在拟定计画之时便已经考虑过眼下的苦境，可他万万没想到自己的体力竟会如此不堪负荷，才走了一个时辰，双腿便已经疼痛得不堪使唤。
他坐在路边捏了捏僵硬的小腿，一夜的混乱让他感到身心俱疲。回想起帅营里的一幕，老实说他并没有想过赤染会折回来，只是指尖抚过嘴唇的时候脸颊依然有些烘热，他跟赤染——
就在雪舟打算继续前近之时，背後传来一阵骚动，他回过头去，只见林间火光闪烁，橘香川已率众而至。
「看到我你很惊讶？」
「的确，没想到橘大人居然会亲自出马。」男人那双彷佛洞悉一切的冰冷眼神，让雪舟不由得紧张起来。
「为了雪舟君，多走这一趟不算什麽。」
「主公还好吗？」看见同行的熟面孔只有小野武一人，雪舟故作镇定道。
「主公的伤势已无大碍，醒来的时候还以为雪舟君遭贼人掳走，还要我即刻带兵来追呢！」
「是吗？」
「不过——」
「不过，橘大人似乎打算让『以为』变成事实对吧？」雪舟不动声色拉开彼此的距离，但对方显然并不乐意放行。
橘香川浅浅一笑，负著手踱了过来。「都说雪舟君年纪小不懂事，有些话能说得这麽明白吗？看来需要有人教教你才行。」
「不必了，在下的风格一贯如此，也没想过要改。」
「不愧是雪舟君，都什麽节骨眼了还是这般硬骨。话说回来，我是不晓得你跟主公有什麽『默契』，我今晚就只会照我所看到的情况依法办理罢了，对於这一点雪舟君可有什麽意见？」
缓缓停下的脚步，掠来一股令人胆寒的气息，雪舟不动如山，却刻意压低了声音。「把在下的身分透露给主公知情的人，是橘大人您吗？」
见他沉默，雪舟冷笑了声，「莫怪橘大人会一再阻止主公挥军南下——」
「太聪明的人是活不久的。」
「在橘大人面前，在下也只敢窃居第二。」
橘香川看了他一眼，勒令小野武带开了卫队。
「大人？」
收下小野武的担忧，橘香川摆摆手坚持要他到林外等候。
在现场只剩下两人之时，橘香川望著那对苍冰色的眼眸，带著几分激赏之情，「藤原公子似乎一点都不觉得意外？」
「真正让在下觉得意外的是橘大人的大胆。据在下所知，橘之一姓早在十几年前便因藤原之故被逐出北条政权，尔今，橘大人大摇大摆寄身武田篱下，请问是为了报复幕府的无情还是准备伺机而起呢？」
「你说呢？你认为我摒退小野的理由是什麽？雪舟君，人就像月亮一样，再光明也无法彻底抹除阴暗的一面，不管是你还是我，我们都背负著无法告人的秘密，既然如此，你觉得守住秘密最好的方法是什麽？」
当雪舟警觉过来之时，橘香川已离开了身边，他怔望著他手中染血的匕首，捂著左下腹双膝落地。
「回去之後，我会对外宣称你被逐出武田家了。至於主公是否要追回你，以後再说了。」
雪舟咬著牙连冷汗都飙了下来，指缝一再溢出的黑血，怎麽也止不住。
「对了，你父亲要我跟你问好。」橘香川抽出怀纸抹去刀上的血迹，若无其事地笑了笑。
父亲……令人感到无比陌生的名字，为什麽会在这时候提到他呢？
意识朦胧之际，雪舟突然想通了一切。为什麽橘香川会知悉他的来历？为什麽他的身分沦为武田的把柄？原来对那个人而言，自己依然是个碍事的存在。
雪舟伏在地上起不了身，当橘香川丢下他扬长而去之後，他耳朵贴著地面听见了水流的声音。
不知道今晚的河畔，还看不看得见萤火虫呢？
当野风拂过脸颊，他终於抵抗不住疲惫慢慢阖上了双眼。
※ ※ ※
漫无止尽的等待让赤染契再也无法平静以待，他站也不是坐也不是，就在第一道曙光射穿水面的刹那，一颗小石子飞扔而出，激起了一圈又一圈的涟漪。
尽管白昼少了夜色的掩护，不过一大清早会经过这里的人几乎可以说是没有，赤染契循著原路走回去，心想只要雪舟不临时变卦，肯定会在途中碰到的。
只是越接近武田大营巡逻的卫队也跟著密集起来，他远远观望著不敢轻举妄动，看这态势，想必然是东窗事发了。既然如此，雪舟应该已经离开了吧？
赤染契没再多看一眼当场抽身就走，无论如何他都必须相信自己的推测，要是他还在里头，军营绝不可能会引起这样的骚动。
他走著走著忽然握起了双拳，他看著手掌，忍不住回忆起当时紧紧拥抱住他的温度还有那染上襟口的白梅香，要对一个男人坦诚心意需要极大的勇气，可要另一个男人接受自己的感情更需要克服重重的磨难，他们两个好不容易才踏出了第一步，他说什麽都不想这麽轻易放弃。
他穿梭在过往惯走的小径上搜寻著任何可疑的身影，时至晌午，却一无所获地回到了原点。烈阳将黑部川的支流映照得波光粼粼，可是他的心却像是陷入了亘古的黑暗，他坐回河边的石块，沮丧地低下了头去。
※ ※ ※
浓密的树荫遮去了刺眼的阳光，少年悠然转醒，朦胧的视线正缓慢地捕捉住四周的景物。
无意识的妄动牵痛了左腹部的伤口，雪舟仰躺在地忍不住喘了口大气。
弥漫在空气中的炎夏闻起来有些湿润，他闭上双眼，却在嘴角嚐到了微微的苦涩。他…还活著。
待体力稍微恢复，他压著左腹部坐了起来。虽然伤口不再那麽疼痛，可却有股麻麻的感觉，低头一看，殷黑的血液早已将腰间染出一大片污渍，他移开掌心，却发现黑血似乎并没有停止流动的迹象。
可是…再耽搁下去会失约的……雪舟拖著沉重的身躯爬到路边，扶著树干勉强站起身来，他顾不得自己汗如雨下，也顾不得一张脸色早已苍白如纸，他只知道另一头还有个傻瓜在等他，不管这段路还得走上多久，他都必须赶过去。
☆、第九章 情衷
看见出口时，夕阳馀晖正温暖地笼罩住自己的脸庞，雪舟凭树而立，几乎用光了全身的力气。
「赤染……」
低喃的嗓音宛如风声，若不经细听，还以为不过是拂过林叶的馀韵。
当目送著橘色的太阳沉入远方山头之时，男人再也按捺不住那份焦虑的心情，他再次返回了树林，途中却被一片霜白的身影翩然夺去了目光。
「雪舟！」他迎上前去，两只眼睛闪耀著惊喜的光芒，少年凝望著他的脸好一会儿都说不出话来，只是给了他一个淡淡的笑容。
「我回去找过你还以为你——」他说著说著兀自避开了视线，「不过人来了就好，真的…你来了就好。」虽然曾经有过不安，不过如今都烟消云散了。
或许是林间的光线太过於幽微昏暗，也或许是平常惯做冷淡的雪舟掩饰得太好，以致於在前往河畔的路上，赤染契没有丝毫起疑。直到身後的少年停下脚步再也没有跟上。
「怎麽不走了？」
「赤染…可以借一下你的手吗？」
「可以啊！」才伸出手去，少年整个人毫无预警倒入了怀里，浑身滚烫的体温说明了他是靠著多麽强烈的意志力才来到这里的。
「没事……」雪舟先声夺人，嘴角的笑容虚弱得像是随时会消失似的。
「怎会没事？你自己的身体你都没感觉吗？」
「没感觉…扶我起来……」挥开赤染摸上额头的手，雪舟挣著起身。
「别任性了！」赤染将他搂在胸前仔细检视起他的情况，这才发现他的右手始终压在左腹部上。
「都说没事了，你怎还这麽罗唆……」被男人扳开的右手垂地无力，原本还有些坚持的态度在看见他脸上的表情之後，再也逞强不起来了。
「受了这麽重的伤为什麽不告诉我？你把我当什麽？」
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