闻听此言，我的替身不由得大吃一惊，不禁探手入怀，去摸那封信札。果不其然，那信札已经不见了。
对方见了，释然一笑，随手指了指爰慧的枕头，示意他揭起。一看，果然那信平整地压在枕头底下。
“实在对不起，爰公子，本不该私自拆阅您的信札，只缘非常时期，敌友难辨，实在是迫不得已……”
一听这，就知道他们不可能是追兵了。爰慧庆幸都还来不及，哪会去计较。
原来救了爰慧的是达尔瓦人，正是太阳部落的子民。这帮人也正赶往沙漠之中的绿洲——太阳部落现在的聚居地尜谷的途中。
他们从前线逃难而来，大概是爰慧杀骆驼的枪声惊动了人家。赶到的时候，爰慧已经奄奄一息了，倘若不是哈里的那封书札，恐怕人家不一定会如此厚遇，逃难途中，随处倒毙的人实在是太多了。现在看来，人家把我的替身当成了哈里的信使，不仅礼敬有加，而且几乎到了无微不至的程度。
时下伺候的是一位少妇，她的丈夫正是这群人的头领，底下人，都尊称他为公爵，只是看他的穿着打扮，以及一应器具，似乎跟我们头脑之中显赫的贵族形象，相去甚远。
看上去，这公爵更象一个杂耍戏子的班头，花里胡哨的打扮，宛如中洲常见的那一种优伶的戏装，一反凤聚两洲这里穿着打扮的惯常风格，以前总见庄重过分，沉闷有余，即使青春少女，也很少色彩绚丽。公爵的这一套装扮，全是大红大绿不说，不仅颜色扎眼，还象统统抹了一层亮油似的，十分炫耀，实在过于夸张了，似乎随时准备上台演戏似地，一直带着妆。
看见我的替身十分清醒的样子，早已候在一旁的公爵就先作了一番自我介绍，他会说中洲话，而且知道不少中洲各地的方言俚语。至于爰慧的来龙去脉，他已经从哈里的书札中了解了一二。
原来达尔瓦人，本是凤聚两洲的寒族一脉，也是这两洲之中唯一不信斋教的民族，因为以太阳为自己的图腾主神，故而旁人都称之为太阳部落。这是一个到处迁徙，喜欢流浪的民族，每一个迁徙群落，基本上以一两个氏族为主。按照他们的话说，永远在追逐和平，在旁人眼里，他们似乎有点不够安分，不肯辛苦劳作，不肯安居乐业，实际上，他们自己心里最清楚，每一次迁徙，都是为了躲避战乱。凡是太平盛世之地，都能见到他们的身影，达尔瓦人擅长歌舞杂耍，正是和平的人们最需要的精神消费。
这一次是从土笆港来，只缘蚩尤人已经逼得太近了，原先栖居的港口附近，已经遭遇了好几次轰炸和导弹攻击。
公爵带着自己的族人，曾到中洲各地游历过，尤令公爵骄傲的是，曾在中土大都受到过很多优隆的礼遇。据说那里的王公贵族，都非常喜欢达尔瓦人的歌舞表演。公爵腰间的烟丝荷包，金缕银丝编织而成，据说就是中土大都一位王公的馈赠，对方差点把他留下来当宫廷乐师。
“这就是我们这个民族的特点，绝不能因为一个人的享受，而抛弃整个族人，也不会因为一个人的苦难，整个族人会抛弃他。不管男女老幼，每一个人，都会意识到自己对族人的责任，哪怕是在一起忍饥挨饿，也不会轻易离开自己的族群。假如我们的一个兄弟姐妹，不幸身陷牢笼，我们也会举族迁居过去，就在监狱的周围盘桓居留，直到我们的族人刑满获释为止……”
关于达尔瓦人，我的词典里却找不到一点关于他们的介绍。姑妄言之，姑妄听之，不过单从公爵夫妇两人对爰慧的态度来看，倒也不失为一群善良忠厚之人。
“再说能在沙漠中遇险获救，本身就说明您的福缘不浅，这是光明之神的刻意安排，在您走投无路的时候，给了我们一个为神效力的机会……”
爰慧也只有苦笑以对，每次大难不死，要说也确是冥冥之中有安排，可每一次遭难，难道不也是命运在成心播弄吗？那一个自称公爵的人，似乎有所察觉，从荷包里，撮了一小把烟丝，凑到爰慧的嘴边。
“嚼嚼吧！这一种东西，能除去您心中的烦恶，脱水的人都这样，得有几天功夫转不过劲来。我妻子每一次喂你水喝，都泡上一点烟丝，这是我们传统的土法子，百试百灵，在沙漠里救过不少人呢……”
爰慧将信将疑，稍微捏了几片，刚嚼了一下，肚子里立刻翻江倒海起来，还没等人撑起来，就哇地一声，喷了出来。最远的一口，都喷到了对面的铺上，溅了公爵一身。
爰慧自己都不好意思了，慌忙爬起来，要去替人家抹拭。始终守候在一边的少妇，却拦了过来，抢先把我的替身扶下了车。
“此一时彼一时，爰公子只怕现在是晕车了呀……”
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那公爵也跟着跳下车来，从妻子手里接过爰慧。
“你去收拾里面吧，还是由我来照顾爰公子……”
说时，整个队列都停了下来。几个成年男子，迅速跑到了公爵跟前。
“时候也不早了，你们就找地方安营扎寨吧。”
吩咐完从人，公爵又转对我的替身歉然一笑。
“没想到，老法子也有失灵的时候，想来爰公子还没学会抽烟，一定是被呛了……”
爰慧拭去呛出来的眼泪鼻涕，同样歉然地连连点头。放眼望去，这支队伍倒也不小，确实正如公爵所言，一个十分庞大的家族，男女老幼，应有尽有，而且人人对他谦恭有加，一声令下，立刻各自忙活去了。
象是有约在先似的，几个打尖模样的人也赶了回来，说是前面就有一个坎儿井，只是已经干涸了，需要挖掘方有可能见水，是不是就在坎儿井附近搭营过夜，单等公爵示下。
从下车的地方，到坎儿井所在，大约有几里路，爰慧再也不肯上车了，虽然走路多少还有一点不甚稳当，可却再也不用遭那晕眩之罪了。公爵见我的替身如此执意，也就不再勉强了，只是吩咐下人，牵了两匹骆驼，慢慢跟在后面，以备不时之需。自己干脆也不坐那滑翘了，陪着爰慧一起漫步。
“我只是没机会到您艮山去，听说那地方不错，也很富饶，气候尤胜中土大都……”
这是一个非常成｜人化的话题，爰慧以前很少关心，不是很适应，只能是嗯嗯啊啊地对付着。
“爰公子，不揣冒昧，我有一个问题，不知当问不当问？”
公爵突然留步，不无狡黠地望住我的替身。
“你随身所带的那封书札，不过是一些惯常的客套而已，想来爰公子不会就为这一点简单得不能再简单的东西，冒着这么大的生命危险吧？”
如此一问，由不得人不警觉。虽说公爵自承是太阳部落的臣民，可也无从落实，再说哪怕就算是真正的太阳部落一脉，也难保人家就没个莫派和哈派？
“我不知道您是什么意思？公爵大人，哈里王爷只是让我顺道带来这封书札，我可不知里面到底说了一些什么呀？”
“王爷难道真的没跟您有什么特别的交代？”
“没有啊，只缘我回中洲，中途必须补充给养，王爷才给了我这封信，说是找到了太阳部落，自会有人照应……”
“这么说，您是走早了？”
公爵若有所思地说，不免狐疑地多看了爰慧几眼。
“您在土笆的时候，难道就什么也没听说过吗？”
“土笆？该听说什么呀？”
这倒不是我的替身在故意装糊涂，只缘人家的问题也太宽泛了一点。
“哈里王爷与莫将军？”
“他们都是我的好朋友啊，临走时，哈里王爷都送过我了，只是莫将军没空……”
“看来您真是走早了，好了算了，不说也罢，只是还有一个问题，哈里王爷是不是过于托大了一点，茫茫沙漠，竟然让您贵宾独自一个涉险？”
“哪里，提起来伤心，不仅哈里王爷派了侍仆，莫将军也派来了护兵，只可惜都在路上失踪了，我们遭到了袭击，突如其来，而又非常神秘……”
这样说法，总算不全是撒谎，在爰慧的心里，尽管有所警惕，但还是没有完全把公爵他们列为自己的对立面。而且跟自己一样，公爵也应该可以站到第三者的立场上。
“承蒙王爷的错爱，还给我指婚了一个凤麟姑娘，可惜也在那天夜里神秘地失踪了，最后就我孑然一身……”
这点小聪敏，爰慧还是有。尽可能说得更接近事实，不怕对证，同时该隐瞒的东西，还得照瞒不误。
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“是不是劫匪？”
“我也搞不清楚，反正那天夜里有沙尘暴，等到狂风过后，我就什么也找不到了，骆驼和枪，还是在附近慢慢捡到的……”
“也许是那些护兵和仆佣，见利忘义，趁着风暴，逃之夭夭……”
“要说在那以前什么迹象也不见，他们对我可算恭敬了……”
“我也是这么猜想，如果真是什么惯盗劫匪，只怕就不会留什么活口了，只有手下人叛逃，才会如此患得患失，他们怕直接杀了王爷的贵宾，罪上加罪，沙尘暴，毕竟算是一个不错的理由，让您独自一个人，在沙漠里自生自灭去吧，他们再也不用受到什么良心上的谴责了……”
“可他们早先根本不是一路，一个是王爷的人，另外听说都是一些莫将军贴身卫队里的亲兵……”
“哪倒不一定，然而至少有一点他们应该共通，都是凤麟人，也许，他们根本就不愿跟您去中洲……”
“可那天的风暴，却是千真万确，假如不是我拼死拼活抱住了一丛沙棘，只怕我现在也不知道在哪儿了……”
爰慧倒不是要成心胡搅蛮缠，在他的心目中，阿依和阿伦已经占据了一定的地位，实在是不想让他们再受到任何伤害。把从人都诅咒成不轨之徒，无意之中，也叫他们两个受了连累。
“现在到处人心惶惶，战场上，整队人马开小差的都有，不少人携械私奔，宁可去当土匪，再也不想死在战场上，不明不白地送命了……”
“不明不白？莫非公爵大人您？”
“实在不瞒公子您说，老夫我刚才的疑问，就是怕公子另有使命，才多此一举。既然公子迄今还蒙在鼓里，老夫也就在这里一吐为快了。对了，公子离开土笆，大概有多长时间了？”
“记得我跟你们王爷回到土笆，只是不想太打扰他们，没隔多久，我就告辞了……”
这家伙真是一个撒谎的天才，让我听着都觉得滴水不漏。关键是没隔多久一说，把谎言与事实衔接得天衣无缝。那个公爵，自然也就没什么可怀疑的了。
“这就对得上号了，也就一两个月前，才有传闻，说是哈里王爷与莫将军不和，王爷已经被人软禁了……”
“王爷被人软禁了？为什么？”
既然装糊涂，索性就装到底了。爰慧一脸诧异，还特意布陈了几分着急的神色。
“现在着急，也不顶用。一时半会，我也说不上来，反正传言非常多，传播的渠道也非常之多，公说公有理，婆说婆有理，平头老百姓，根本无从判断。要说舆论向背，总是对王爷稍微有利一点，哈里王爷的威望高，莫将军的资历，毕竟不能跟他同日
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