有一阵子，大约十来天时间，满天星忽然消失了。王绝户起初未加理会，继而眼光到处探寻着，最后竟有些心神不安了。终于，他向公司的人打探满天星的去向。回答说，走了，不在公司干了。王绝户就有些怏怏的，给客人预测时也常常走眼漏神。
一天，满天星又忽然回来了。人们就见王绝户那红通通的秃顶异常的亮，精神也格外好。当夜，王绝户就不行了。他一双老眼极力回避着眼前露着白晃晃胳膊大腿胸脯的满天星，心里拼命默念《命理三十六要》，妄图以此消解欲念，负隅顽抗。把持了约两个时辰，终是抵不住满天星的轮番进攻，于是心中那堵高墙轰然倒塌。那一晚，他的神志始终处于半昏乱状态。自然，接下来再测时，他那“三不测”的律条也就主动撤消了。满天星不辱使命，携了那笔重金仍回她的风尘世界。过后，公司里的人都说，满天星那一招医家称作饥饿疗法，兵书上又叫欲擒故纵，很少有男人过得了这一关。
王绝户大梦初醒，却也悔之已晚，只有仰天长叹：“天要亡我，奈何？”但王绝户是何许人也，一旦彻底清醒过来，他便做出了出人意外的反应：十多天后的一个上午，老头子毅然走进一个“衙门”——他也没细看是公安局还是工商局——将自己的丑事及公司的种种黑幕和盘托出……经有关部门审查，那家信息咨询公司涉嫌多种不法行为，被勒令停业，王绝户也属参与宣扬迷信人员，且有Se情行为，但因举报有功，又念其年事已高，只给予口头教育，勒令返回小城。
没有不透风的墙。有关王绝户的故事很快就在小城传扬开来。以阮红兵、魏老二为首的少数派高度评价王绝户，说他活得明白，得潇洒时且潇洒，又不乏骨气，该出手时敢出手。然而大多数是骂。有骂满天星的，说她做了鸡也是只瘟鸡，对一个风烛残年之人竟也下得了手。也有骂王绝户的，说他聪明一世，糊涂一时。自然，骂阮红兵的居多。而另有清醒派分析说，王绝户不是毁在那家公司手里，也不是毁在满天星手里，甚至也不是毁在阮红兵手里，他是活活地毁在他那患了白血病的孙子手里了——他命中该有此劫。总而言之，一世清高的王绝户自此算是走下了神坛，他那多年的道行也随之灰飞烟灭。
潘凤梅听阮红兵讲完王绝户的故事，就说：“你把王绝户给毁了。”阮红兵说：“这怎么能叫毁？是我教他活得更像个人了。”潘凤梅说：“你就作孽吧。”阮红兵还是不服：“我不给他弄这些个事，他孙子的医药费你给出？”潘凤梅不吭声了。过了好一会儿，她才说：“行，照你说的试试吧。”
王绝户的软肋算是教阮红兵给抓住了。为了孙子，老头子硬着头皮二度出山。他往返行走在小城的大街上，眼是直的，脸是呆的，听到招呼只懒懒地应一声“嗯”，这一声拖得很长，尾音悠扬着，似有千言万语含在里面。听上去，依旧是矜持，依旧是孤傲，可仔细咂摸，却多了些委屈，多了些无奈，多了些自嘲，还多了些任谁也说不清的情味。回小城后，阮大可曾探望过他。当时，两人相对无语。阮大可自言自语似的说：“我那孽子怎就成了你的克星呢？”王绝户一抬掌，示意阮大可什么都不必说。阮大可还是继续说：“我打了那孽畜。可这又有什么用呢？”王绝户淡然一笑：“我命里该有此劫，关别人什么事？”阮大可见老友脸上一副超然的神情，心里才稍稍安定些。
那个主管经济的副镇长不久因权钱交易、权色交易被司法部门查办，查办其间，潘凤梅自告奋勇出庭作证。也因此，在人们的心目中，潘凤梅的破罐子破摔就有了某种悲壮的色彩，姑且不论那破罐子摔得有无道理。
副镇长之职由蒋一雄和沈秋草的儿子蒋白风接任。小城人说，老蒋一世枭雄，儿子果然也不含糊。
小城人经常能看到蒋白风沉思的样子。他并非故作深沉，而是在琢磨一件要紧的事，这件事关系到小城兴衰，也关系到他个人仕途的升沉荣辱。
近几年，随着经济改革向纵深发展，也伴随一些官员对“形象工程”的热衷，某些事物就渐渐升温，房地产呀，旅游度假村呀，文体娱乐项目呀，及名目繁多的招商引资，把一向优游闲适习惯田园生活的乡野百姓搅得心也活了，眼看着别人将一座破败的寺庙略作修整，再竖起个神秘古雅的牌子，供满肚子怀旧情结的有钱人瞻仰，每到旅游季节甚至能蒙来一些老外当冤大头。如此这般就可成为“经济增长点”。人家的小日子就富得流油。——想想看，一样的乡镇，看人家大把大把地捞，盖楼房，置小车，心里不可能平衡。小城周围的几个乡镇几乎都已揭竿而起，别墅、酒楼、娱乐中心、高尔夫球场，呼啦啦冒出来。汪家堡开发的那个十里荷风庄园最近火得不行，省城好多达官显富都在那里安营扎寨，小城也有几个阔佬投奔了去。
形势就显得特别逼人，逼得一些不甘人后的官员绞尽脑汁地想辙。
这天下大势，主管经济的副镇长蒋白风看得清清楚楚。下一颗子落在哪里？他知道。别看他二十啷当岁，大孩子样的一张脸儿，心思深着呢，他能挫败几个强劲的对手登上副镇长宝座，是有道理的，不仅仅因为上面有人替他说话。
前几天，他和省城一家大企业商谈，要在小城建一处健身娱乐中心，不料那家是私营企业，算盘打得很精，蒋白风觉得没有多少游刃的余地，便毅然放弃了。他脑子转得快，总结经验后，将眼睛盯在了国营企业这块又肥又好啃的大锅肉上。
他这次没有轻易出手。他心里清楚，此番成败关乎他一步登天或一落千丈，是他人生棋局中的胜负手。他出去转悠一遭，频频接触一些国营企业的头头，接触当中他并不十分留意对方财力雄厚与否，而是特别留心当权者的性格好恶及一些琐碎的生活小节。经过一番极严密的筛选，最后选中省城一家叫东方饮料厂的大型国营企业，初步商定在小城建一座豪华度假村。
这家企业的头头是个满脸油光的胖子，虽沉浮商海多年，但肚里文墨有限，他大咧咧地对蒋白风说：“咱这个未来的度假村，名字一定要响，我看就叫大富豪度假村。”蒋白风说：“不雅。”胖子说：“度假村不就是个玩嘛，要那么雅干个？”蒋白风笑道：“如今的有钱人玩的就是个雅，这叫高层次。”胖子一愣，觉得眼前这个学生娃还真不简单，想了想，就说：“那就叫东方度假村，这回够雅吧？”蒋白风沉思片刻，说：“不如叫东方欲晓度假村更有品位。”说完给胖子背诵了一段毛泽东的名篇：“东方欲晓，莫道君行早。踏遍青山人未老，风景这边独好。”又扼要地解说一番。胖子惊奇得大睁了眼，上上下下地看着蒋白风，嘴里连连说：“不简单，不简单呐。”当时蒋白风就趁热打铁，掏出准备好的草拟协议教胖子看，希望他能一锤敲定大局。胖子毕竟不是泛泛之辈，从整个八十年代磕磕绊绊走过来，经历些风浪的，他拿过协议细细推敲，很快便指出协议中有几款内容还须商量。蒋白风一听，胖子说的正是自己最为担心的那几款，便觉得自己稍有鲁莽，还是小看了眼前这个貌似大咧咧的人，就说：“再商量，再商量。”言语之间便想出一个差不多是十拿九稳的破敌之策。
在此之前，蒋白风已访遍周围的乡镇，凡有开发项目的他都设法访出人家的底细，最后他发现，人家几乎都有一样东西——得天独厚的自然资源。这东西小城没有。云峰山和月明湖并不归小城管辖。没有也要迎头赶上，甘为人后是不行的。那意味着执政者无能。他斟酌再三，终于决定下出那步棋——用他自己的话说，是一步险招，也可说是一步邪招。这枚重要的棋子便是小城一枝花潘凤梅。他知道，这步棋走好了可鸿图大展，走不好也许就和前任一样丢掉乌纱帽。是险棋也要走，是邪招也得用。蒋白风想，不敢冒险干脆别入仕途，在官场上混天磨日最没意思。
开发度假村一动就是成百上千万，这要冒极大的风险，除蒋白风外，镇里其他几个主要头头也心知肚明，但不知道这风险究竟有多大。机关里有的老油子说：“这事弄不好关系到身家性命，在这种事上栽跟头甚至丢了性命的还少吗？”这话说得不错。前任主管领导雄心万丈，在中心广场建起一座酒楼，可面对庞大的投入资金，逼得只好以开展Se情服务来招揽顾客，恰好赶上扫黄风头被人举报，遭有关部门查处，生意一蹶不振，眼看着成了小城的一个经济黑洞。殷鉴不远呐。——说到底，祖宗八代都是种田人，没弄过这么大的摊子，好家伙，几百上千万！搞砸了，对外来投资者而言固然是灭顶之灾，可作为合作方损失也是巨大的，闹不好就是小城的千古罪人。当蒋白风把开发东方欲晓度假村的具体方案亮出来后，几个镇领导都疑虑重重，不知该赞同还是该反对。一个年长些的直摇头：“白风，还是稳妥些吧，守着咱原有的摊子，虽说没有大发展，可也没有大闪失。咱这手上托着全镇几万口子的饭碗呢。”蒋白风笑笑，说：“不用怕，哪有怕见财神爷的？”年长的镇领导便把脖子伸得老长，脸凑近蒋白风问：“真有端着钱笸箩给咱送上门的？”蒋白风认真地说：“差不多吧。”那几个都不明白：“人家疯了？”小城人的眼光蒋白风是了解的，知道一时说不清楚，便慢悠悠地说：“也许是疯了。”那几个眼神就迷茫起来，见蒋白风一副胸有成竹的样子，又是满脸新官上任的豪壮，都说：“那就试试吧。”算是稀里糊涂地同意了蒋白风的方案。蒋白风又告诉他们：“过两天东方饮料厂的厂长要来镇里实地考察，到时一切由我全权安排，请各位相信我。”几个镇领导点着头，不知道蒋白风要演一出什么戏。
两天后，东方饮料厂那个胖子厂长单人独骑开辆桑塔纳来到小城。
镇几大班子主要头头已先一步赶来，都坐在镇长办公室里商量接待事宜。正商量着，却见蒋白风和胖子走进来，逐一介绍后，蒋白风将胖子领进他的副镇长办公室。这边的几个人嘀咕说，待会儿准有个座谈会，好把镇里的各方面情况跟人家介绍一下，接着该去参观几个镇办企业。几个人在那里按惯例编排着接待程序。多少年了可不都是这样的套路？
不一会儿蒋白风走进来，什么接待呀洽谈呀一个字都没提，只淡淡地说了句：“傍午时都去红梅饭店。”那几个愣眉愣眼的。“那——座谈会呢？参观呢？”蒋白风笑着说：“免了。”“那——洽谈总不能免吧？”蒋白风摸摸下巴，哼了一声：“谁知道呢，也许就免了。”那几个完全堕入五里雾中。有一个又说：“就是吃饭，也该是光明大酒楼，怎么也轮不上红梅饭店吶，在那里荒村野店的是不是惨了点儿？”蒋白风意味深长地笑笑，觉得再不点破，那几个算是醒不过腔了，就说：“我当然知道光明大酒楼好，可问题是——那里有小城一枝花么？”“哦——”那几个如梦方醒，相互对视一眼，都笑了，就知道小蒋早有这步棋，而且不用问，他已�