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进来的是蒋白风。
他走进来，朝阮大可歉意地笑笑，说：“两个打省城来的人想在镇里投资，约好今天来谈的。没办法，在其位谋其政，家里好多事都顾不过来，苦了我妈了。”说着，给阮大可沏一杯咖啡。阮大可说那玩意儿忒苦，喝不惯，蒋白风就另沏一杯热热的龙井来，自己喝那杯咖啡，这才问起他妈的病情。阮大可说：“是脏躁症，四十岁以上的妇人家常有的，一点也不碍。”蒋白风便问该吃点什么药。阮大可拿出早准备好的那两包药，说：“我来时把病猜个七八分，先把药包了两副，到这里一看果然该吃这药。”蒋白风笑着说：“怪不得都说阮大叔医术了不得呢，从前的御医也不过这样吧？”阮大可忙说：“比不得的。草药郎中怎能和御医比呢。”蒋白风看到打开的药包里有数枚黑红色的醉枣，拿起闻了闻，酒气扑鼻，就问是什么方剂。阮大可说是甘麦大枣汤。蒋白风细看了看，果真还有一些瘪瘪的麦粒在里面，阮大可说那是浮小麦。蒋白风便拿出去张罗着煎熬。这边，沈秋草忍不住问阮大可：“我真有那病？”阮大可笑道：“说有也有，说没有也没有。”沈秋草又问：“那我还用得着吃药吗？”阮大可看她那个样子，忍不住又笑了：“傻子。不吃你还想装病？放心，你这年纪，那药有病没病都吃得。”沈秋草也会心地笑了。见阮大可收拾好药箱往外走，沈秋草小声问：“什么时候还来看病呢？”阮大可挠挠头，犹犹豫豫地说：“再说吧。”便匆匆地朝外走。
蒋白风将阮大可送到门外，又去厨房把煎药的炉灶改为文火，就回屋里守着他妈。他坐在那只小沙发上，却一时没有话说。沈秋草扭头看看儿子，眼神有些虚虚的，只好问些街面上零零碎碎的闲事。蒋白风一一地应答着。实在想不起说什么，沈秋草就不再吭声，转过身子面向里歇着。
蒋白风从小就是个孝子。妈和阮大可二十年前的隐秘，他影影绰绰知道些，他也相信他妈和阮大可有那种事。不过，他可不是那种头脑简单的年轻人，从懂事时起，他和周围的孩子就很不一样。蒋白风早就知道他妈活得不快乐，好像心里老有一汪苦水，就一直可怜他妈。有几回他听他妈在哼唱一支歌，听不出什么辞句，只觉得调子特别忧伤。因此，蒋白风对他妈和阮大可之间的瓜葛，就另是一番滋味。说不烦恼是假的，可那烦恼里确确实实夹着一丝理解。
看着他妈的后背，蒋白风想吸烟。从衣袋里摸出一支便点火，却点不着，细看看原来点的是过滤嘴那一头，就揉断了烟杆扔到地上。再掏出一只，却又不想吸了。
农历九月里，下了一场秋雨，天气骤然显得凉了。
沈秋草的身子还真的弱起来。明显的是，她有事没事老爱卧床。阮大可曾和她说过，再健壮的人总卧床也要窝出病来。她相信阮大可的话，但她管不住自己的身子，常常是无缘无故的四肢酸软，有时两颊潮热，心里的躁是一直没有平复的，吃几副甘麦大枣汤便好一阵儿，停下来又依然如故。前两天找阮大可来，阮大可十分肯定地说，是到了更年期了。一听阮大可斩钉截铁的口气，沈秋草知道自己必定是到更年期无疑了，就幽幽地哭，边哭边对阮大可说：“我都活到这地步了，还有几天好日子过呢。”
阮大可听得出她的言外之意，她是在埋怨阮大可在他们俩人的事上至今还没有个决断。阮大可当时沉默不语，他实在是进退两难。从理智上说，自然与沈秋草厮守终身是正理，也是众望所归。但若教他抛开理智去选择，他却要毫不迟疑地选择潘凤梅——那个火一样的女人看一眼心里都发热，那身影，那音容笑貌，即使在梦中也教人情思荡漾。他觉得，与沈秋草在一起，是平静地消磨岁月，而与潘凤梅在一起，则是在熊熊地燃烧生命。两者的感觉太不一样了：一个是过日子，一个是体验生命；一种是淡雅的美，一种是绚烂的美。面对这样两种人生之美，要做出抉择实在太难。阮大可的犹豫沈秋草看得很清，阮大可的性情沈秋草更是再熟悉不过。她不无悲哀地想，逼他是没有用处的，逼的结果或许适得其反，那么，只能等待了。眼下除了等待，她没有什么更好的办法。可是，等待什么呢？等阮大可幡然悔悟吗？等潘凤梅乖乖地收回那颗不安分的心吗？沈秋草知道，那是毫无指望的。无奈之下，她只有用幻想去欺骗自己。
这一天，沈秋草忽然想起要出去松松筋骨，散散心，就带着丢丢往云峰山一路走去。
云峰山还是春天时来过的。就在那次学校组织的春游中，自己悄悄地提前回了家。那天快到半夜了，李雪庸敲开门，站在她面前，神情激动地傻笑着说：“你原来真的在家呀！”沈秋草当时觉着他实在好笑：“哦？你以为我丢了？在到处找我？一直找到现在？”当时李雪庸被她笑得瘟头瘟脑的。关上院门的那一刻她还在心里说：“这人，深更半夜的，不是有病嘛。”如今再想起来，她的感觉却完全不同了：李雪庸没有病，他很正常，他小半夜的奔波焦急是最最正常不过的行为，因为他的心里真的是装着她的，换了任何一个人，为所钟情的人如此付出不都是正常的吗？想到这里，沈秋草有些感动，为李雪庸，为自己，为这沉静的秋天，也为能够改变人心情的流转的时光。望着越来越近的云峰山，沈秋草恍惚看到了李雪庸深一脚浅一脚奔走在山路上的身影。
沉想之际，云峰山到了。
丢丢忽然扔下她，朝着一个卖零碎东西的摊点跑去。沈秋草仔细一看，见摊主正是陈露，便也朝那里走去。丢丢手里已经拿了一大把红红绿绿的零食了，还在围着陈露问这问那。沈秋草脚步有些迟疑。她还不能断定陈露对她态度如何。然而，一到近前，出乎她意料之外，陈露竟十分热情，一口一个“大姨”地叫着，又拿出好几种饮料硬塞给她。看着陈露极其真诚的样子，沈秋草又困惑又感动。她一时还无法将眼前的陈露与过去那个刁蛮的女人联系在一起。她——是那个陈露吗？沈秋草抱着两瓶饮料站在那里，忘了去喝，也忘了该问问陈露的生意。也难怪，陈露的生活变故和心路历程连她自己都说不清，沈秋草怎么会料得到呢。结果是，沈秋草湖光山色什么也没有看，只顾和陈露说这说那，说的也不是什么要紧事，都是些家长里短，但她们说得津津有味，哪怕极平常的一件事，她们似乎也有着十分契合的共同心声。时间过得很多了，不能不分手了，她们有些恋恋不舍，各自心里都是那种温馨的依恋，于是不约而同地说，有时间再好好儿谈谈。
回家的路上，沈秋草边走边回想与陈露的谈话，仿佛要从那里寻出什么微言大义，寻来寻去，终不过是些鸡毛蒜皮，可她真真切切感觉到，这次谈话确有令她感悟至深的东西。是什么呢？啊，是的是的，令她感悟至深的并不是谈话的内容，而是交谈的对象——陈露。她的神情，她的语气，她的无所用心，她的放下重负一身轻松的样子。沈秋草紧跟着跑在前面的丢丢，脚步显得很轻快。她一路上回味着陈露，她想，原来人是可以改变自己的。
沈秋草回到家，才觉得身上不舒服，咳嗽，怕冷，就想到怕是在山下说话的时间太久，着了风寒。蒋白风就劝他：“秋冬季节忽冷忽热，还是少出门。”沈秋草和他说起在云峰山看到陈露的事。沈秋草有一样不太明白，就问蒋白风：“那陈露为什么跑那么远做生意？在街里守着家门口不是更好吗？”蒋白风想了想说：“她大概是想图个清净，就像和尚老道非要到深山去修炼一样。”沈秋草听着有些玄，但一看儿子不像在说笑话，又问：“为什么偏偏是她陈露呢？不应该是她呀。”蒋白风说：“一定是遭遇了什么波折，然后又看破了，想开了。”沈秋草听了心里一动：“我将来会不会也……”想到这里，她觉得荒唐，赶紧打住念头。快到半夜，沈秋草竟发起烧来，咳得也更厉害，咳嗽声惊动了蒋白风，他赶紧起身熬来一碗浓酽的姜汤。
第二天略见好转，蒋白风又找来阮大可。阮大可细细号了脉，开了一张祛风寒的验方，服下后过午便大见起色。
病后的沈秋草完全是一副弱不禁风的样子，穿得很厚，眼中闪着虚怯的光，她感觉自己畏惧的不仅是风寒，也有今后长长的日子。早上阮大可给她号脉的时候，她趁蒋白风不在眼前，又问阮大可：“我这身子越来越弱，一大半都是为了你。你还要我怎么样呢？”见阮大可不吭声，她仍是问：“你究竟要我怎么样？”面对沈秋草的追问，阮大可先是支吾其辞，接着就沉默不语，两眼也不躲着沈秋草，只愣愣地看，看得沈秋草心里凉飕飕的。看看沈秋草的眼泪快要下来了，阮大可忙收拾药箱，叮嘱她好好儿静养，不要胡思乱想。
像上次一样，阮大可仍是走得那么匆忙。
蒋白风也依然是忙，小城近期似乎总在招商引资。
屋里院外空空荡荡，显得格外清寂。
穿戴臃肿的沈秋草在屋里坐不住，她的心里老像梗着点什么东西，硬硬的，特别不舒服。她慢慢走出屋外，又走到院外，站在大门口，睁着那双虚怯的大眼睛漫无目的地张望。街路上行人并不很多。忽然她看见魏老二远远走来，老远就看见在朝她诡秘地笑。走近了，沈秋草问她：“这么笑，有什么喜事吗？”魏老二说：“我是要给你道喜呀。”沈秋草狐疑地看着眼前穿着花哨的女人，警惕地问：“我有什么喜呢？”魏老二嘻嘻地笑：“有那么好的一个男人惦着，还不是喜？”沈秋草反问：“什么男人？”魏老二朝阮大可家方向一指，说：“还有谁，阮大先生呗，又有医术又有钱财，五十啷当岁又正当年。”沈秋草有些急，正要回几句，却突然剧烈地咳嗽起来，怎么止也止不住。魏老二忙走上前拍打她的后背，又关切地说：“看看你这身子骨，都是让男人给磨的。听老姐姐一句话，赶紧教阮大可下定决心，把喜事早早办了，别这么光使唤人身子还折磨人的心。”沈秋草好不容易止住咳嗽，她嫌魏老二说得难听，便谎说回�