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傍晚阮大可来探望时，沈秋草将魏老二说的那些话一五一十地学给他听，学说时语气淡淡的，似在说闲话，但阮大可知道是醉翁之意不在酒，就一副满不在乎的口气说：“别听魏老二胡咧咧，那娘们儿，邪着呢。”沈秋草边咳边说：“魏老二话是难听些，可我这日子总得有个头啊。老蒋在的时候，我还——”见阮大可摆着手不爱听，沈秋草也就打住了话头，只剩下满眼的哀怨。阮大可见她不吭声了，就斟酌着说：“这个——你得给我时间。”停了停，好像要故意缓解气氛似的，他忽然笑道：“我真的有那么好吗？你还非我不嫁了？”沈秋草望着他说：“好也罢，坏也罢，反正你的样子在我心里是想抠也抠不掉了。二十年前那次，你像老虎叼羊似的，差点把我给吃了，你忘了吗？我可忘不了。”她说得有点累了，歇一下又说：“我不像有些人稀罕你的钱财，我什么都不图，就图你这个人。你那秘方爱给谁给谁，家产都散了才好呢。无牵无挂的到我这里来，咱安安静静地过着晚年，不好吗？”她抬头看着阮大可，眼角眉梢满是生活的热望。阮大可不敢去看她的眼睛，沉默片刻，他长叹一声：“唉，人呐！怎么说呢，这一撇一捺的——”不用再往下说，沈秋草就知道，她前面的日子仍然是——等待。
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生病的这些天，沈秋草最想的人其实还不是阮大可，而是陈露。对此，连她自己也颇感惊讶。她想陈露的时候，那种感觉有些怪怪的，说是急不可耐吧，又闹不清急个什么劲儿。这陈露，怎么与从前就大不相同了呢，脱胎换骨似的，竟有些惹人怜爱。那天在云峰山脚下，一口一个“大姨”地叫着，叫得她心里好生热乎。
这天，看看病势已去，元气也恢复得差不多了，沈秋草就想，都入冬了，该腌些酸白菜。早饭后刚刚忙起来，陈露却领着丢丢推门进来了，令她很是意外。陈露说：“听丢丢说你病了，我今儿歇一天，过来陪陪你。”沈秋草听了，顿觉有一股特别的温情涌上心头。两人便一起忙碌着。丢丢见这边热闹，也不玩了，跑过来帮着抱白菜。陈露蹲在那里，把白菜上的黄叶子一片片掰下来，再拿切菜刀将那白菜根贴着菜帮削了，修好一个就码放在沈秋草身边。沈秋草坐在木凳上，在一只大木盆里哗啦哗啦地洗，再将洗好的白菜放进开水锅里烫。陈露修完白菜，拿铁钎子去翻动锅里的白菜，一边把烫好的白菜浸到冷水盆里降温，捞出后沥去水，摆到一口大缸里，摆一层撒一回花椒粒，再努力地按实，干得十分起劲。按菜的时候，她两只胳膊伸得直直的，一下一下，很用力的样子，随着用力的节奏，胸前的奶坨就悠晃得厉害，隔着衣服也看得很清楚。丢丢见了，觉得有趣，就跑过去缠着陈露要吃奶。原来，小东西爱恶作剧，平时老缠着沈秋草吃奶，竟吃上了瘾。其实，有什么奶可吃呢，瞎嘬嘬罢了。陈露正一下一下按着菜，见丢丢那涎着脸的无赖样，禁不住噗嗤一笑：“都四岁了，还厚着脸皮要吃奶呢。”沈秋草笑着对陈露说：“看那小东西的可怜样，你就糊弄糊弄她吧。”得到沈秋草的鼓励，丢丢越发放肆地纠缠起陈露来，居然将一只手伸到她怀中，两只小眼睛亮亮的，里面溢满了期待，微张的两片嘴唇似乎已尝到了奶水的馨香。“这小臭无赖！”陈露笑着打了一下丢丢不安分的小手，自己却一粒粒地解开了衣扣。
看着丢丢拱在陈露怀里一本正经的模样，沈秋草一瞬间忘情地呆在那里。于是，有种暖暖的东西从她心头缓缓流过，那东西是什么，她说不清，但知道那是好东西。许是一种生命的元素在汩汩流动吧？她觉着自己那颗干涩的心给什么滋润着了，眼前的日子仿佛充满了潮乎乎的气息，教人有种微醉感，很是舒服。
沈秋草恍然明白自己这些天为什么一直想着陈露了。
陈露身上确乎有种汩汩流动的生命热流，而这，正是自己所渴望的。她又想到潘凤梅，进而想到这段时间以来一直困扰自己的问题，那就是，阮大可为什么对潘凤梅那么着迷，为什么对自己渐渐敬而远之了呢？啊，明白了，明白了，阮大可所迷恋的，不也正是潘凤梅身上那股蓬勃的生命活力吗？不错，小城人都知道，那女人风骚放荡，声名狼藉，那又怎么样？多年来，正是她火一样的生命活力教那么多男人沉醉其中，即使像阮大可这样有见识的男人，不也照样在她面前失去理智吗？别的且不说，潘凤梅首先是将自己做成了个真正的女人。她在拼命地做女人，是做女人啊！沈秋草心里涌起一股莫名的悲哀，那悲哀深不见底，似乎要将她未来的日子统统吞没。她知道，她无论如何也不会有潘凤梅那样的活力，也做不来潘凤梅那般妖娆妩媚的情态，那么也就是说，她大约永远也没有机会了，先前所谓的等待，只不过是一个白日梦、一个心造的乌托邦罢了。
丢丢早已结束了她的恶作剧。恰好傻哥从门缝伸进头来，喊她一起跟着到月明湖采蒲棒去，说那里的蒲棒教秋霜打得红通通的，满湖岸都是。小东西正玩得发腻，便一溜烟地跑出去了。
陈露系好衣扣，面带潮红地坐在那里准备继续腌白菜。
沈秋草的腌白菜其实不过一时兴之所至，此刻，经历刚才一番惆怅，已是意兴全无。沈秋草看着陈露说：“我身子乏了，咱歇歇吧。”就拉陈露进了屋。沈秋草一屁股坐在那只竹椅上，再也不想动一下。陈露见桌上摊开一本古书，拿起来一看，翻开的一页是苏东坡的《前赤壁赋》，便说：“你家蒋白风还读古文儿呢。”沈秋草懒懒地说：“跟他老子一样，爱念个之乎者也，文不文武不武的。”陈露甩掉鞋子，躺在长沙发上，又拉过一条薄毯盖了，捧着那本书胡乱地翻看。看着看着，她竟睡着了。
沈秋草却一丝困意也没有了。她还没完全从低沉情绪中走出来。她失神地望着陈露。平时鬼精鬼灵的陈露睡着时竟那么憨态可掬，两只脚蹬出薄毯外面，一头乌发散乱着遮住半边脸，剩下的半边睡得红润起来，腮边的酒涡浅浅地旋着，须留心才看得见，窄窄的弯眉下，黑忽忽的睫毛一动一动像要冲谁发笑。沈秋草看着也不禁微微一笑。她想，这么一个可爱的女人怎么曾是个撒野的泼妇呢？哄得满城风雨的和大胡子的奸情难道是真的？前些天听邻人窃窃私语，说陈露又将莫小白拉下了水，一个老太太还神情诡异地说陈露是狐狸变成的精，专门迷男人，一迷一个倒。说实话，沈秋草对街谈巷议一向不大相信，但事关陈露，她心里就拿不准了，或者说，她内心深处是基本认可那些传言的。陈露的嘴很响地吧嗒几下，大约是做梦在吃什么。那前胸凸起的地方，透过粉色薄毯，随着沉酣的呼吸正在生机蓬勃地起伏，像一小片粉色的波浪，一波一波地涌动。望着浮起落下的粉色波浪，闻着打陈露身上飘来的甜熟的体香，沈秋草直觉得心中一阵冲动，她特别想抱一下眼前这个女人，她是想将这个蓬勃的生命拥抱在自己怀里，好去更深切地体味生命。但她不能。她努力克制住这个荒唐的念头。她轻轻捉住陈露一只脚，想把它送回薄毯里，可一经握在手里，便不愿松开了。她感受到了那脚掌上的血脉在隐隐搏动。她就那么静静地握着，教那生命的律动透过手掌，透过胳臂，传递到她的心头……不知过了多久，陈露动了一下，沈秋草一惊，马上松了手。她感觉到自己的脸红了。陈露并没有醒来。她又去看陈露甩落在地上的那双漂亮的女式皮鞋。鞋子是很细很柔软的那种，前头像笋一般，尖尖的，横斜在那里。她望着，竟出了好一会儿神。她想起老蒋说过，当年他看上自己，正因为先是看到了自己那双漂亮的绣花鞋。老蒋因一双鞋子看上她并娶了她，给了她近二十年刻骨铭心的记忆，那些年月里，她活得并不开心，但作为女人，却时时感受着生命之河的冲决激荡。她想，眼前的陈露，是否也曾凭借这双鞋子，获得过某种生命的冲击呢？她想得入了神。待回过神来，见陈露看的那本书已掉到地上，书的封面赫然亮出个核桃大小的“戒”字来。那是蒋白风的爷爷的墨迹。蒋一雄曾对她说起过，他年轻的时候，老头子在这本书封面上写下这个字，对他说：“什么时候把这个字读懂了，人生也就悟出了大半。”沈秋草拾起书，把这个黑突突的“戒”字看了又看，仿佛这个字一下子变得神秘起来。她呆呆地望着这个字。“戒”什么呢？她读不懂，也不想读懂它。陈露翻了一个身，脸背过去了还睡。这个女人真能睡得着啊。她该睡得着的，她现在已不是过去那个陈露了，她的心似乎已了无牵挂。沈秋草想，陈露该是读得懂这个“戒”字吧？
陈露终于醒了。她见沈秋草瞪着两只眼睛看她，觉着奇怪，便迷迷糊糊地问：“你在看什么呢，大姨？”沈秋草笑着说：“看你啊。”陈露问：“看我？我有什么好看？”沈秋草不无戏谑地说：“你还不知道吧？你读得懂那个‘戒’字啊。”就把那本书递给陈露，用手指着封面上那个大大的“戒”字给她看。陈露疑惑地看着那个“戒”字，如堕五里雾中，不知沈秋草跟她打的什么哑谜。
东方欲晓度假村的选址勘测、建筑设计等前期准备工作已经就绪，接下来的备料施工各项即将全面铺开，不过此时甲乙双方的诸多关系大都理顺，工程显得头绪清晰了。蒋白风把一些具体事情交代给有关人员，自己想从纷繁的杂务中摆脱出来。堂堂副镇长老像个办事员似的，那哪行！
近些日子他总觉心里有份牵挂，又想不起牵挂着什么，坐在那里常常走神。
这一天，他把案头几项要紧的事安排好之后，独自坐在办公室里抱着胳膊闭目养神，想好好儿理一理接下来的工作。正想着，传达室老葛头送来报纸刊物，指着报纸说：“看看，三个歹徒连续作案，抢了八辆出租车，杀了十个人，这也忒邪乎了。”蒋白风附和着说：“是啊，也不知哪来的那么多歹徒。”老葛头边往外走边说：“必是都没地儿关饷了呗，找不着饭辙，一动邪念，可不就入了这条道儿？”蒋白风随手拿起那份报纸，看了看这起抢劫杀人案，心说，国有企业不景气，下岗人员越来越多，再就业又那么难，形势不容乐观啊。他想起刚提出东方欲晓度假村的设想时，那几个镇领导都忧心忡忡的，看来他们的担心不无道理，自己手上托着小城几万口人的饭碗，还真要稳妥谨慎些，领导者做决策不是儿戏啊。
翻过报纸来，他被一则标题吸引住了，标题写着：《老年心理孤独已成当今社会一大痼疾》。蒋白风心里一动，急忙去看全文，看过之后他恍然明白，原来这些天心里一直牵挂的就是他妈！
这一段时间因为这个度假村他吃过饭就忙，忙完了就睡，出来进去的只问问吃喝冷暖，至于他妈整天想些什么，愁些什么，他就摸不准了。说摸不准也不对，他知道他妈心里一直想着阮大可，要说愁事，他�