阮大可便有些振奋。他背地里问阮红旗：“你跟莫小白的事该有个结果了吧？他眼看就立了业了，你们也好成个家了，我这眼睛也就随时能闭得安心了。”阮红旗顽皮地说：“我是要成家了，不过不是跟莫小白。”阮大可瞪大了眼睛：“不是莫小白？那么——还会是谁？”阮红旗撒娇地抱住老爹的肩膀，说：“这个人嘛，我说出来准吓你一跳。”阮大可说：“说吧，我还没那么胆小。”阮红旗就将自己与麻子教员的交往，包括炖草鱼、老猫叼鞋等等新旧趣事，都详尽地告诉了老爹。阮大可听完，眯着眼想了好大一会儿，然后长长地舒出一口气，说：“这样好，这比我设想的要好得多。”阮红旗不大相信似的问：“真的有那么好吗？”阮大可十分肯定地点点头：“真的很好。你曾经对我说起过，要过一种平凡甚至是平庸的生活，现在我更理解你的追求了。平平淡淡，那正是生活的本色啊。”阮红旗听了非常激动，她将头久久地伏在老爹的肩上，心想，难怪别人称老爹为小城名人，眼界就是不一样啊。忽然，阮大可问：“这件事和莫小白谈过了吗？”阮红旗说：“前些天已经和他说清楚了，怕您知道了着急上火，一直瞒着您。”阮大可问：“他是什么反应？”阮红旗笑笑：“他很平静，好像早有预料。”阮大可如释重负地说：“这就好，这就好。”忽然他饶有兴趣地问：“那小子的诗有些长进没有？还在写吗？”阮红旗一笑，转身去卧室拿来那本《莫小白诗抄》，递给老爹。阮大可对新诗不大懂，也没多少兴趣，他随意翻开本子，看到了莫小白新近写的一首《昨夜》，他散漫地浏览着，将眼光落在最后几行：“空旷的眼，大睁着/风呼啸而来，寂寥而去/只有迷蒙的夜/留一段含蓄的尾声/给你我读”。又翻开一页看起来，题目却是《今夜》，“今夜无眠，卧听雪韵/沙沙，沙沙/是一声声轻叹/还是一声声浅笑？/叹的叹着，笑的笑着/若远远地逝，若渐渐地来/哦？那不是雪/是一颗无寐的心”。莫小白在诗里想说什么，阮大可猜不出，他只看出小白脸睡不着觉了，他想，这小子和红旗还真的不是一对儿。他把本子还给阮红旗，说：“写得不错，好好儿留着吧。”就不再去想莫小白了，心里惦着有机会仔细看看自己那麻子女婿。
莫小白的诊所开张之后，来找阮大可看病的人骤然少了许多。这正是阮大可希望看到的局面。他的想法和王绝户一样，也暗自期盼有那么个人能接过自己的班，将自己一生苦心钻研的医术发扬光大，同时他也想清净一下。
他如愿以偿地清净了。他效仿李雪庸的老爹，也修制了一根梨木拐杖，虽不及那老头子的光滑粗大，但自己的这根形状却极为奇特，那样子屈曲弯转，尤其是上端，扭结盘绕，酷似龙头，李雪庸的老爹细细看过一回，也煞是眼热。王绝户那一根更无法与之相比，他那根显得太纤弱，也太平直，拿在手里没多少趣味，仅仅是个助走的物件儿罢了。阮大可就经常提着这根梨木拐杖，东游游，西逛逛，一路地走着。拐杖将街路上的条石敲得笃笃地响，像是在给每一个余下的日子悠闲地伴奏。看得出，他在这笃笃的乐曲里活得很有滋味，那似乎是在说，泯灭了豪气的阮大可依旧不同凡响，将几十年积聚起来的岁月，这般随意地散落在地上，都那么有声有色。他到处走，到处看，好像要把小城的五脏六腑给诊断一遍似的。他那双老眼越发地具有穿透力，虽说一向多是眯缝着的，看去很虚，察人观物却显得比以往老到，仿佛一眼就看到底。
很快的，他就看出一桩他久已担心却极不愿成为现实的事。
那天傍晚，他漫游了一圈后往家走，离家还很远，忽然觉得有什么不对。远远地朝家门望去，只见打相邻的红兵的大门口倏地闪出一个人影。他正是在看到这个人影时忽然感到不对了。这个人影动作敏捷，形态诡异，跟幽灵似的，而且显然不是阮红兵，个子要比阮红兵矮小许多。他顿时感到浑身发热，心也跳得快起来。——没错，那人是莫小白！阮大可于一刹那间证实了自己心中久存的疑惑。
一段时间以来，他隐隐地感到，莫小白和陈露两人相互对视时神情不对头，里面藏着潜台词，而且那潜台词很暧昧。他阮大可熟谙男女情事，任你再隐蔽的传情卖俏，也难逃他那双老眼。他几次瞄到这两个人之间极为隐蔽的眉来眼去。但他不能确定的是，他们是一般性的互有好感，还是已到了相当亲密的地步。有几次，他想跟儿子阮红兵提示点什么，却不知该说什么好，又恐怕说得直白了，那混蛋会做出愚蠢的举动，反而将事情弄得更糟。他便一直犹豫着。
这会儿，他见莫小白的身影消失在拐弯处，才一步步走回家中。等他听到那院里阮红兵回来了，就走出去，隔着院墙叫住他，将他领到大门外一处角落里。阮红兵丈二和尚摸不着头脑，乜斜着醉眼小心地观察老爹的神色。阮大可平静了一下情绪，冲儿子说：“你把你那媳妇管好。”阮红兵还以为是什么惊天动地的大事，一听这话，禁不住笑了：“陈露？她挺好的，您老人家别操这份心了。”阮大可压不住火了，骂道：“闹了归齐，还他妈是我狗咬耗子多管闲事了？”阮红兵感到纳闷，觉得老爹的无名火发得好没道理，以为是这场病把老爹闹得心里窝了火，便宽慰地说：“您老人家身体不好，多养养神吧，陈露她现在挺懂事的。”阮大可看儿子那副醉眼惺忪的混账样子，气得火蹿脑门，但又无可奈何。说吧，不好说得太明白，毕竟没将人家捉了双；骂吧，还不敢高声大嗓，再说，骂什么好呢？他真想痛打这混账一顿，可运了半天的气，终未发作——就是打，你总得教人家知道个根由啊。他站在那里，脸涨得通红，忽地，他抡起梨木拐杖，狠狠打在一块大方石上，只听咔嚓一声，拐杖断成了两截。他望着折断的拐杖，呼呼直喘粗气，再看阮红兵，人已逃得无影无踪了。
看来这一肚皮的火是无处可撒了。唉，王八钻灶坑，暗气暗憋吧。他将拐杖送到铁匠铺子里，求他们在断裂处打了一截铁箍，试了试，还好，分量明显地重了，倒觉比先前更称手，只是再敲着街路的时候，那笃笃声中少了一份悠闲，却多了一份沉重。
他终归是无法彻底清净。他明白了，生活中许多事情，诸如幸福、快乐，诸如痛苦、悲伤，都是相对的，拿自己来说吧，想清净地过一回晚年，可生活怎能教人清净得了呢？看来，真正能使自己清净下来的，不是生活，而是自己这颗心。他知道自己管不了那么多了，管得了一时也管不了一世，于是在心里说：“儿子，各人的梦得各人圆，你他妈自己个儿好自为之吧。”
阮大可对待乾坤混沌汤的态度是越来越消极。近来他没再熬制那药，眼看着存货一瓶瓶减少，他也不急。沈秋草替他留着意，就提醒他：“该熬一副了吧？”阮大可像没听见似的。再次提醒，他却说一句：“不熬了。”不等沈秋草往下问，他又说：“我已经决定了——卖它。”沈秋草不解地看着他：“你这病恢复得差不多了，熬点药也累不着身子，怎么就想起卖了呢。”阮大可说：“身子骨行，心不行了。”沈秋草还是困惑不解。
阮大可就找到李雪庸，教他再去和小月千雄取得联系。李雪庸显得有些尴尬，他支吾着想说什么，教阮大可给打住了，阮大可索性捅破了那层窗户纸，说：“不就是还有个中介费嘛，拿就是了。你要当君子，嫌那钱烫手，可小日本儿也不会把那笔钱给了我。说到底，咱和小日本儿讲什么客气呀？”李雪庸说：“不是小日本儿的事，我总觉得这里头——”阮大可说：“你是觉着在吃我，是吧？”李雪庸说：“就是在吃你嘛。”阮大可拍着胸脯说：“就算是吃我吧，可我乐意，我看着自己的老朋友和我一起发洋财，我打心眼儿里高兴。”李雪庸感慨万千地长叹一声，然后看了看老友，说：“好，我去。那笔中介费呢，我也拿它个兔崽子的。”阮大可笑了：“这就对了。你拿了它，以后我跟王老兄再到你这里喝酒，也就理直气壮了嘛。”又问：“哎，你怎么不问问我为什么在暖春阁时死活不动心，现在又想卖了？”李雪庸说：“那还用问？此一时彼一时呗。”阮大可指着自己的脑袋说：“我做错了一件事。当初要是卖了它，也许我现在不会是这个样子。”李雪庸缓缓地摇着头：“我不这样看。当初要是卖了它，你除了怀揣着一大笔钱，还有什么人生乐趣呢？”阮大可一听，马上赞同：“这话不假。生活要的就是个过程，而不是结果。”
阮红旗听到这个消息后，几乎是无动于衷，阮红兵问她：“咱爸会不会把钱三一三十一给咱们分了啊？”阮红旗向上翻了翻眼皮，说：“也许。——你自己去问问吧。”阮红兵知道妹妹是在成心气他，但他不生气，他从小就喜欢这个妹妹，也早习惯了妹妹对他的冷嘲热讽。他是不敢去问老爹的，前几天那根打断了的梨木拐杖他还记忆犹新，那虽说不是打在他身上，但老爹的威势他是一向惧怕的。他只有心急如焚地等待着结果。出乎阮红兵意料之外，陈露听到这个消息时居然也没动声色，若放在从前，那是要急得火燎屁股一样的。阮红兵好奇地看着她：“还真他妈怪了，你怎么也会不着急呢？”陈露懒得跟他说什么，依旧去云峰山下经营她的摊子，刮风下雪时就歇在家里看电视剧，寂寞了便偷偷地和莫小白幽会。
阮大可花了半天的时间写出乾坤混沌汤的药方、药引和修合之法，并特地介绍了那肉团，写了满满几页，写得很详细，然后教阮红旗工工整整地抄了。阮红旗这些年来耳濡目染，多少懂一点医，她一边抄，一边惊叹着说：“这里头的学问真是大呀，修合时还要按子午流注呢。”阮大可杞人忧天地说：“小日本儿拿到它，还指不定能不能弄到我这个成色呢，要知道，同样一张方子，医道不同，弄出来的货色可是大大不一样啊，古人说，用兵之妙，存乎一心，正是这个道理。”阮红旗就劝老爹不要操那份心了，并说日本人对中国的传统文化也大有研究，在许多领域还走在了中国的前头。阮大可心情复杂地说：“但愿如此，我只希望不要糟蹋了这东西才好。”阮红旗体会到了，老爹是真的舍不得卖掉这张方子啊。她还有一点不明白：即使要卖，老爹为什么不将这张很有价值的秘方卖给国人，却要让它漂洋过海，流落异国他乡呢？她觉着，这个问题老爹不可能没想过，否则就不好解释当初暖春阁那一幕。当她忍不住问起时，阮大可咳了一声：“所谓水能载舟，亦能覆舟。不错，这张方子是件宝，可反过来，要说它是个祸根恐怕也不为过。我真怕它落到小人手里祸及国人，思前想后，还是教它远远地去东洋国吧。”阮红旗深情地望着老爹，她想，这还是暖春阁故事的延续；而自己的老爹，将这故事编排得多么合乎情理啊。不卖时斩钉截铁，卖时又义无反顾，卖与不卖，老爹总是那副从容自若的样子。
李雪庸果然不辱使命，他很快和小月千雄联系上了。但据�