过没多久，国贵的曾祖父便搬到东京开始从商，并将生活方式彻底西化。
不同于多数不会做生意的贵族，国贵的祖父及曾祖父在商界都闯出不错的成绩。
当初，曾祖父先以天皇御赐给各贵族的门第永续基金为资本创业，幸运地搭上时代潮流。事业有如滚雪球般越做越大，
一时间版图广及重工业、造船、纺织业。正当大部分贵族逐渐没落时，清涧寺家却创造了难得的成功景象。
但俗话说富不过三代，在此便能得到印证。世袭爵位传到国贵的父亲冬贵时，由于他对事业漠不关心，加上后来继承清
涧寺家、理应负责打理家业的弟弟和贵能力不足，几乎无力支撑这庞大的事业体系。而早先战时的特殊需求潮结束后，
景气便如气球泄气般一路萎缩，全日本开始笼罩在不景气的大片乌云中。不过，即使这股景气低迷的狂风没有吹起，清
涧寺旗下各产业持续下滑的业绩以及层出不穷的劳资纠纷，就让各分公司的主管阶层头痛不已了。
这个家到底还能维持到什么时候？最近，已经开始有人向国贵打听是否要出售一部分的土地。就连浅野刚刚也开玩笑要
他以身相许，拯救清涧寺家。
「您回来啦，国贵少爷。」
从幼年时就在这个家工作的老管家内藤打开木制大门，迎接国贵进屋。那殷勤的嗓音和动作，数十年来都没变过。至少
打从国贵懂事以来，他就是这样。
「我回来了。」
「商量的结果如何呢？」
「不是很乐观。」
不想让家里人操心的国贵朝内藤露出笑容，老管家便用沉稳的嗓音说：
「辛苦您了。要不要我待会儿送一杯热咖啡到少爷房里？」
「不用了。你等门等很久了，早点去休息吧。——父亲呢？」
「老爷已经休息了。他今天接见了客人，一定很累了。」
「客人？」
「是分家的文男少爷，来谈融资的事。」
「融资……吗？」
国贵神情为难地重复道。
现在就算想帮助他人，只怕家里也没有闲钱。老实说，国贵今天才为了筹钱去拜托父亲的朋友帮忙呢。
清涧寺家的亲戚们，完全符合贵族不懂经商或储蓄的社会形象，几乎呈现坐吃山空、日益潦倒的局面。
然而本家又不能见死不救。为了拯救逐渐颓败的分家，国贵只得到处借钱周转。
「因为国贵少爷不在，他坐了一会儿就回去了。」
听到内藤话中透露出身为当家主人的父亲根本帮不上忙，国贵不禁暗自苦笑。父亲虽是贵族院的议员，说到底不过是拥
有虚名罢了。
「事吗？和贵他们呢？」
「和贵少爷……还没有回来。今晚应该也会晚归吧？」
「既然这样，你先去休息吧。和贵有钥匙会自己开门，用不着等他了。」
「可是……」
大弟和贵放荡成性，根本不晓得他何时返家。如果还让从早工作到晚的内藤为他等门，未免太过意不去。
就在此时，厚重的木制大门突然被打开。
「和贵……」
「——唉呀，这不是大哥吗？你特地出来迎接我啊。」
清涧寺和贵一出现，便为深沉的夜平添几分艳色。拥有艳丽美貌的弟弟，凝视着伫立原地的国贵绽现微笑。
尖削的下巴，浓密修长睫毛覆盖的深茶色眸子，殷红的嘴唇带着蛊惑人心的娇媚。像极了天赋十足的画家笔下，融合优
雅与颓废气息的美男子，也是三兄弟中长得最像父亲的一个。
「这么晚才回来，你以为现在几点啦，和贵？你也该收敛一点，别老出去夜游！」
「什么夜游啊，真难听！我只是到二之宫家参加派对而已。」
和贵身穿剪裁合宜的外套，高级质地再灯光下照射发出美丽光泽。尽管鹿鸣馆时代的社交模式已于明治年间宣告终了，
但在部分贵族和财政界人士间仍留有这类文化。
再加上和贵大学毕业后并没有固定的职业，经常在社交花丛间穿梭，制造一则又一则奢华糜烂的传闻。明知这样的行为
会引来社会底层的劳工阶级强烈反弹，却还不知节制。
「你每天都只知道在外头玩到这么晚吗？实在太不知长进了！」
「我这是在帮忙不擅长社交的您啊！而且我记得……您已经把下任伯爵的位子让给我了。」
和贵懒洋洋的口气夹杂着揶揄，国贵岂会听不出来。他只是不想在下人面前发脾气才拼命忍下来。
「就算如此，你这模样怎么做道贵跟鞠子的榜样！劝你还是收敛点比较好。」
「收敛点？你是指哪方面？」
直截了当的询问让国贵顿时语塞。
别再玩弄女人，也不要再跟男人纠缠不清了！这种话他真的说不出口。一旦说了，就等于默认他先前放荡的行为。
「开玩笑的。」
见国贵不发一语，和贵轻笑道。
「就算我不够格当他们的榜样，还有您这位出色的大哥在啊！道贵可没笨到分辨不出谁好谁坏。」
「和贵！」
「晚安了，国贵哥。」
对忠告嗤之以鼻的和贵，经过国贵身边往自己房间走去。
行经身边时，国贵闻到他身上传来女性香水味。如果只是参加舞会跳跳舞，他人的味道怎会在身上留存如此久！？这时
，国贵赫然发现自己对和贵此次的对象是女性感到一丝安慰，不禁讶异自己竟然纵容他放荡到这种地步！
和贵向来是男女通吃——他过分浪荡的行为，搞得整个社交界都热烈讨论这则八卦。
和贵原是个聪明伶俐的少年，虽没考上帝国大学，却也以优异的成绩自庆应义塾毕业。然而后来不知何故，竟开始游手
好闲四处玩乐，不停耗损所剩无几的家产。
不，他会变成这样，理由再清楚不过了！
不同于唯唯诺诺、努力守护清涧寺血脉的国贵，和贵憎恨这个家族的一切。说不定，他也觉得我很蠢吧？竟然还费心经
营随时代变迁日渐凋零的旧家族。
但他只能这么做啊！幼年时期失去重要朋友的国贵，除了守护这个家和憎恨抛弃自己的好友外，就一无所有了。
——辽一郎……
要是他当时没有离去，自己的生活或许就不会这么郁闷，绝对会走上不同的人生路途。
对国贵而言，这个家族的名声实在太过沉重，他担得十分痛苦。
自从母亲十四年前过世后，身为大哥的国贵便身兼父职照顾三个弟妹长大成人。然而，兄妹间的感情还是出现了裂痕，
让国贵深觉孤单。不管是父亲还是弟妹，没有人对这个家有丝毫留恋。
老实说，国贵对这个家也没有任何感情，但责任感和义务却紧紧绑缚着他，使他无法置之度外。
国贵无法坐视连绵数百年的清涧寺家族，在他这一代分崩离析。一想到他为了这个家牺牲的一切，就更加不可能撒手不
管。
国贵轻叹了一口气，拿起桌上的杂志翻阅。没关系，至少他还能在书中的世界，寻求一丝安慰。
「……好美啊……」
每天繁重的国策和军务搞得他身心俱疲，只有像此刻这样看着书，才能让纷乱的心思沉淀下来。
巴黎、罗马、伦敦以及纽约……未知的文化、美丽的绘画，不同于日本的街道风情。这些国家，一定洋溢着日本找不到
的自由风气吧。
突然，脑中浮现稍早透过窗户看到的青年侧脸。
辽一郎那令人怀念的面容，深深地撼动了国贵的心。
——好想见他……
尽管被他抛弃，尽管对他只有憎恨，但……还是好想他。
国贵根本无法忘记给了自己美好儿时回忆的辽一郎。
就这样，国贵怀抱着痛苦、辛酸与甜美回忆，与逐渐深沉的夜色一同入眠。
第二章
难得贪睡的国贵醒来时，已接近早上十点了。
一到周日，国贵就会稍微放松，容许自己享受悠闲的休假时光。若非如此，军队枯燥的生活绝对会压得他喘不过气。
「天气真好……」
洗过脸换好衣服后，国贵打了个大大的呵欠。唱机流泄而出的轻快华尔兹不停催动着他的睡意。
这时，一阵敲门声响起，国贵立即出声要对方进来。
「国贵少爷，这是您的咖啡和报纸。」
「这点小事交代佐代做就好了。」
「这么说或许很失礼，其实是因为付款通知单来了，我才顺手拿过来的。」
原来如此，国贵点头示意。
「您的脸色很难看呢。是不是太累了？看来，国贵少爷真的不太适合当军人。」
「如果不适合，我早就辞退了。」
「很抱歉，我不该多嘴的。」
见内藤面不改色地低头赔罪，国贵轻轻摇了摇头。
「没关系。……对了，明天是你的金婚纪念日吧？这送你。」
国贵微笑地将一纸装了金钱的信封交给内藤。
「怎么可以……我不能收！」
内藤惊恐地凝视国贵，但他却摇了摇头硬将信封塞给管家。
「数目不是太多，不过你还是拿去买些好吃的庆祝一下吧。」
「可是……」
「难道你不愿意收？」
「真的非常感谢您。