僖诶锩婵藿校曳⒁簧埃屯锎常桓龈呖鹤映嗌戆谂僖 彼抵店锾招阒橐谎郏值溃骸澳呛鹤蛹宋遥投陨僖担闳ケü侔桑闾岸萏恿恕Ｎ乙皇闭鹁涣朔从Γ餐俗啡ァ！�
陶秀珠一言不发，脸色甚是难看。
陶福清清嗓眼，道：“後来我让家丁巡院一轮，没见著小柯子讲的那个汉子，就让大夥先散了。”转向小柯子，“快说说，小少爷从昨夜到现在情况怎样。”
小柯子恭敬道：“就躲在被子里不肯出来，兀自哼哼唧唧，嘴里不知道叽咕些啥，过一会子就蒙在被里呜呜哭哩。闹到下半夜才睡著，现在多半没有醒来。”
陶福又道：“我昨儿试著问他，那个汉子是谁，少爷闷嘴不说话，问多了就咧咧得要哭，我就没再问下去。”
二人一齐看著陶秀珠。
陶秀珠抿唇半晌，暗自叹气。她问小柯子：“你可没看错？真有一个汉子在少爷房里？”
小柯子重重点头：“绝不走眼！”
陶秀珠扶额沈吟，道：“你再想想，你进去时那个汉子跟少爷在做何事？”
小柯子一时憋住，频频眨眼，迟疑道：“那人……在摆弄少爷……少爷穿开裆裤，光著屁股，伏在床上，那汉子身上也差不多光著……”
陶福连连咳嗽。小柯子住了嘴，大气不敢出。
陶秀珠双眼一闭，几欲栽倒。想起近几年来献玉行为举动，参看方才小柯子所言，前後一贯穿，实情呼之欲出。
陶福见她脸色大变，忙道：“大小姐宽心！小少爷或为歹人所诱，胁迫威逼。待他心神安定好转来，小姐细细问他一次，问出那歹人名姓贯址来，我们再从容图之，或上报府衙，或雇人教训，或安抚打点。说来这次我要担首责，府里进来个贼人，我居然事发才知，实在愧对老爷小姐，甘受小姐责罚。”
小柯子也道：“小柯子照护少爷不周，也愿领罚。”
陶秀珠摇手：“我目下单为铺里的事，就焦头烂额，如履薄冰。府里献玉那边还要靠你们监护，我有空罚你们，不如多派你们做些事，将功补过。不过这件事──”干笑一声，“恐怕那补天的女娲也补救不起！”说罢连叹“造孽”。
陶福劝道：“大小姐莫过虑了！小少爷年幼无知，一时不备，误入歧途，受歹人哄骗，昨晚已然受惊。过两日慢慢想清楚，必不致重蹈覆辙。”
小柯子摸摸鼻子，不以为然。
陶秀珠道：“那歹人不知什麽来头？这几日飞贼逃犯甚多，不知会不会跟那官府追缉的凶犯有关？”
小柯子道：“那汉子临走对少爷说，你去报官吧。指不定就是官府要拿的人。”
陶福微微摇首：“更有可能就是一些无赖、闲汉，少爷不愿被他挟制，扬言要报官，他便做话挤兑。”
陶秀珠又问了些话，两人一一回应。最後她问小柯子道：“那汉子样貌如何？下次再见时你能否认出？”
小柯子道：“那歹人倒是生得一副彪悍模样，双目炯炯，若是再见想必可以指认得出。”
又坐了一会儿，前面陶白媳妇儿忽道有个捕爷来到，要见小姐。陶福和小柯子趁机起身拜辞，循耳门走了。
陶秀珠心道，多半是戚大海那个浑人。吩咐让人引进偏厅来，又命丫鬟奉茶。
她猜的不错，来人正是戚大海。他昨日在他姑妈家闻得陶秀珠有事相求，又还不得戚宝花的爽快相助，心里便一直惦记著，上午便趁著外出值差，踱到“陶一彩”来。
两人相对而坐。戚大海偷眼看觑陶秀珠半晌，见其目光扫将过来，慌忙端起茶盅掩饰。一仰脖咕咚喝下，不料茶水甚烫，憋纳不住，噗嗤一下全喷出来，茶水四溅，其中几滴落到陶秀珠身上。
戚大海羞愧难当，迭声道：“陶姑娘，实在、实在对不住……我不知道茶水这麽烫……”
陶秀珠面不改色，默默用帕子拭了。片刻，道：“戚大哥今日来访，所为何事？”
那声“戚大哥”，把戚大海听得耳酥心软。他搔头挠腮一会儿，道：“陶姑娘，那个……我昨日两次见到你，可谓一见倾心，二见锺情，昨晚在榻上辗转反侧，想的也是小姐的倩影。今日前来，专程一诉衷肠，望小姐仔细品鉴，接受在下的心意。从此两情相悦，心心相映，亦不负月老烦难牵线之功。”
顿一顿，又道：“姑妈那边，我自当尽力说和。姑妈无儿无女，只我一个侄儿，定不致袖手旁观，损伤和气。”
陶秀珠垂首不语。须臾侧脸微笑，道：“我年纪已大，本就该相好婆家。这回戚大哥主动提出，我也不便回拒。只是目下铺里生意不佳，我无心分扯精力，为自身打算。倘若戚大哥能说得动戚姑姑，助陶一彩一臂之力，扭转困局，渡过难关。来日一切平定，前路开朗，你上门提亲，我自是欣然而从。”
戚大海闻之大喜，道：“这又有何难？姑妈不过脾性古怪，不肯立即相就。我此後日日软磨硬泡，道你是我没过门的夫人，她定难以推拒。”
陶秀珠道：“这事本就不易，戚姑姑这样也在情理之中。此事关键在於立即寻得一个会水的浦阳人，且精通武艺，三者缺一不可。若有此人来到，戚姑姑顾虑打消，一切迎刃而解矣。”
戚大海皱眉思索，时而抓耳，时而挠腮，张嘴欲言，又讷讷止住。
陶秀珠瞧出蹊跷来，道：“戚大哥有话不便说？”语声温柔，如春风拂面。
戚大海看她一眼，沈声道：“我倒是识得一个全然符合这三样条件的人。”
陶秀珠喜出望外，急道：“此人是谁？现在何处？”
“这就是困难之一，我几日前刚跟他分别，估计他已南下；这困难之二……”於是戚大海便将秦汉秋的事和盘托出，最後道：“我信任秀珠你，才跟你讲起。他身份特殊，你可要小心谨慎，千万别走漏了消息。”
陶秀珠听得居然是官方捉拿的要犯，不免一惊。但想起此人若是出现，戚宝花便可立刻上路，寻来四季青，制得桂枝香，也就顾不得秦汉秋命案在身了。
她叹道：“你怎麽就这麽放他离开？也不问问他落脚何处？他杀胡金昌，不杀人要暗地里拍手称快。我要他帮忙，又怎会稀里糊涂，走漏风声，自挖墙角？”说罢频频叹息。
戚大海也觉懊恼：“早知我就让他直接藏到姑妈这儿来。这下却到哪里找去？”
两人又坐了一会儿，呷茶商议。後来戚大海看看日头，说要回衙销差复命，又道会去帮劝戚宝花，另想办法，让陶秀珠勿要过於操心。
陶秀珠送他出来，想起献玉的事，道：“昨夜我府里跑进个猛恶大汉，跟我弟弟缠杂不清。你这几日若有空，到我府里来一趟，跟我一起问问献玉那人是谁。”
戚大海自是点头不迭，满口答应。
☆、第十七章
秦汉秋见府里小厮闯进来，陶献玉又说要拿他报官，三脚两步，跳窗出户，飞奔到後墙，提气纵身，逾墙而走。趁著夜色浓黑，专拣杂木乱径，一口气跑出三里多地。伏在土丘後边，屏息聆听。不见有人追来，心下稍定。
冷风刮脸，身上骚气四溢。想起方才陶献玉尿他一身的事，犹然怒在心头。无奈何寻一处浅塘，跳进去洗了。临近霜降节气，风一吹，饶秦汉秋体魄强健，也不禁上下哆嗦。出得塘来，披著湿淋淋的衣衫，便四处找寻新堆的草垛。终於於筋疲力竭之时，在一户农家田地里见到高高的干草堆，立即缩身钻入，呼呼大睡。
秦汉秋人虽在眠中，耳目依然警觉。清早农户踩著晨露转到田道上来时，秦汉秋就醒了。觑那农人不察，悄无声息地迅速钻出来，借著枯枝老树的掩护，一路沿细石河道溯流而上。
此时已日出暘谷，秦汉秋肚里饥饿，正盘算弄些果腹之物，便听见前头有动静。闪身上前一看，原来是一个丱角牧童，把大青牛赶到泥塘里去了。那蠢物兀自撇著四只蹄子在泥里挣扎，那个布衣小童徒劳地拽著一头拴在牛角上的绳子，指望凭一己之力拉牛出塘。
秦汉秋心底嗤笑一声，走上前道：“你这小郎官身小力弱，几时才能把这蠢东西拖出塘来？”
那小童眨巴著眼，怯怯道：“我不敢离开阿青去叫人帮忙，怕贼人趁机牵走，回去又吃阿爹教训。”
秦汉秋见他生得瘦小黑枯，衣衫单薄，想起陶献玉虽小头小脑却珠圆玉润的模样，心叹真是同人不同命。他对牧童道：“我帮你把牛弄上来。”
当即挽裤下塘，双手托著牛屁股，让小童在前边牵扯。他二人一拉一推，大青牛也奋力扑腾，三股合力，终於将青牛拽出塘来。
小童蹦蹦跳跳，连声道谢，叫秦汉秋“好大哥”。
秦汉秋摆手道：“别忙谢我，我也有一事求你。我这儿有几枚铜板，买你手上那块油饼可好？”
小童答应了，收下铜板，将油饼递给秦汉秋。
秦汉秋捧饼大嚼，又道：“敢问小哥，这儿附近有无农家？我遇上急事，连夜赶路，又饥又乏，想找户人家借宿半日，顺便买些吃食？”
小童道：“我家正巧就在附近。我带你上我家去。”说道骑上牛背，招呼秦汉秋跟上。
秦汉秋跟在大青牛後头走上一里多路，过溪石，上田垄，到了那牧童的家里。三间茅草小屋，一圈木栅围成的院子。一个壮实农夫在院里劈柴，见了二人，道：“木哥儿怎的不去放牛，反带个生人回家来？”
那叫木哥儿的小童便将秦汉秋如何帮他赶牛的事儿说了，并说这位大哥赶路劳累，需要借宿。
农夫打量秦汉秋半晌，便放他进去。粗茶淡饭让他吃了个饱，又安排了床铺给他。
秦汉秋也不多言，吃完就睡，睡得五内酣畅，六神皆舒。一觉睡到日落西山，炊烟嫋嫋，群鸟归林。
农夫一家晚膳已经备好，邀秦汉秋一起吃。秦汉秋也不客气，碗箸飞动，吃个痛快。末了，掏出一块碎银，权当食宿钱。
农夫起先推拒不肯收，秦汉秋嫌他罗噪，把银子直接丢给木哥儿，道：“我还要紧赶路，就此别过。”大步出院，木哥儿追赶不及。
离了农家，秦汉秋上到一处高地，举目眺望，看见北边好大一片茅草荡，想到一人，下到平地便往北去。
他想到的正是戚大海的老姑妈戚宝花。很早之前他二人追捕盗贼，途经余怀，曾看望过那个做胭脂的壮妇人。依稀记得那老姑婆不拘俗礼的神气，此次上她那里盘桓几日，想必不成问题。
他绕著茅草地走，转了个半圈，登上一个土丘，下面就是那座院子就是戚家了。此时天近幕黑，灯火已上，戚家所在的整个小歇水巷，由近及远，人声渐高。
秦汉秋下得土坡，一个“蚱蜢跳”翻过栅栏，窜到屋後，正待敲门，那门却开了，一个汉子端碗出现。
“谁？”那人看见院内有人，吃了一惊，不及放碗，直冲前来，一个“螳螂腿”踢过来。
秦汉秋听声辨人，闪身避过，道：“戚大海，是我！”
戚大海“咦”了一声，“秦汉秋！你、你怎麽在这里！”想到一事，惊喜不已。
屋里戚宝花也被惊�