严子溪说这些的时候，脸上的神色十分平静，仿佛那些苦难都与自己无关一般，赵慎听在耳中，却只觉得句句刺心。严子溪虽是轻描淡写，但赵慎可以猜得出来，这人比一般人孱弱许多的身体，天气一寒就会犯的咳疾，无一不是拜从小清苦的生活所致，眼前清俊脱俗的年轻人，究竟是受了多少苦，才被打磨出了今天的样子？
心里还在叹息，身体却先一步行动，掌心覆上了严子溪微凉的手，轻声道：“都过去了，往后的日子，只要有我赵慎在一天，就不会让你吃苦。”
严子溪猝不及防被他握住了手，心里如同闪过了一道惊雷，联想起严家兄弟那日在后花园的对话，几乎想也不想就撤回了手道：“王爷说笑了，您贵为天家血脉，将来自有更重要的担子在身，子溪哪能靠着王爷护佑一辈子？”
赵慎眼中闪过一丝失望的神色，但随即又被他很好地掩饰了过去，只随意说道：“什么王爷不王爷，我这一生，不过想事事随心而为。我志不在朝堂，那些权利倾轧，又关我什么事呢？没有这一层身份，或许我还能过得更快活些。”
“可王爷生来就摆脱不了这层身份，不是么？既然王爷摆脱不了这样的身份，那便注定无法事事顺心。”严子溪脚步一顿，定定地回望着赵慎道，“子溪与王爷不同。子溪胸无大志，能安居丰县一隅就已知足，若是有一天走出了严家，大约会安安心心做个教书的先生，像朱夫子那样搭几间草庐，与诗书为伍。这样的日子，王爷看不上，也过不了。”
他并未明说，但有那么一瞬间，赵慎却觉得，透过那双澄澈的眸子，严子溪已经将自己的所有心思都看得清清楚楚。赵慎忽然有些唾弃自己：明明已经下定决心就将严子溪当成普通朋友来看，可是为什么总是一次又一次地越了界呢？
明明对秦畅念念不忘，却又总是记挂着严子溪，这样的赵慎，连他自己都觉得鄙夷。
时间过得飞快，严子溪上一次离开书院的时候还是阳春，书院不远处的桃林花还开得正旺，眼下却已步入夏季，桃花过了花期，天气也越来越热，外头渐渐没有了往日的喧闹。
对于书院的孩子们来说，夏日里的消遣是最多的，游泳、抓知了，每一样都能让玩心正重的孩子们心驰神往，手中的孔孟之道、夫子之言统统入不了心，人虽坐在书院里，心却早已飞到了外头去。朱夫子是个严谨的老学究，生怕孩子们纵情玩乐耽误了大好时光，便让自家侄子严加看管着。孩子们被迫整日与诗书作伴，都是苦不堪言，严子溪一回来，大家都是眼睛一亮，霎时轻松了起来。
书院的孩子没有不知道的，年轻的严夫子不光人长得好看，性子也是极为温和的。同古板的朱夫子不一样，严夫子虽然也带着大家一起念诗作画，却从来不逼着学生去学习，反而时不时带着大家一同玩耍，学生们都十分喜欢他。
严子溪在家里待了这么多日子，学生们一见到他，都抢着上前来嘘寒问暖。严子溪受伤之时并没有和书院这边多讲，只说是老毛病又犯了，在家里卧床了一段时间。许多学生得知此事，都从家里带来了鸡蛋一类的补品送给严子溪，严子溪拗不过这些孩子，只好收下了东西，却又趁着孩子们玩耍的时候在他们装书本的布兜里放了不少碎银。
回到原先与学生为伴的日子倒也没什么不好。严子溪那晚听了严家兄弟的刻薄之言，一直无法释怀，眼下回到书院，正好有了避免和赵慎接触的机会。几天下来，对着书院里一张张天真澄澈的脸，见不到那些令人烦心的事情，严子溪的心里也渐渐平静下来。
最近发生的事情太多，也太出人意料，他需要平和地将所有事情一一理清。
赵慎好不容易得了空，到了严府却不见严子溪。最近他忙着邵千钧的事情，一直不曾亲自来找严子溪，只听承安说那人手上的伤好了，就回了书院继续教书。今日本是休沐，赵慎原想着严子溪应该在家，却不料依旧扑了个空。他想了想还是放心不下，吩咐了方铭改道去书院看看。
听风书院位于山脚下，后面就是丰县最高的一座山。山间云雾缭绕，山脚书声琅琅，偶尔还有山中的古寺梵音阵阵相和，实在是难得古朴宁静的一个角落。赵慎还未近前，便被这样的清幽雅致的景色所吸引了。
书院并不大，只有三五间草庐，用一道篱笆栅栏围起了一个院子。前头几间宽敞的屋子是孩子们念书的地方，后院几间矮屋则是朱夫子一家休息的处所，平时孩子们只在前头和院子里玩耍，很少跑去后面打扰。
此时孩子们都在用功读书，外头一个人也没有，赵慎沿着院子里青石板铺成的小路往里走，透过敞开的大门，便看见严子溪一身青衫，身姿挺拔地站在屋里督促孩子们描红。十几个半大的孩子神情专注，一个个用力握着笔书写着，严子溪时不时指点几句，脸上的神色一片温柔，赵慎看着那人被阳光包裹得格外柔和的轮廓，一时间竟有些痴了。
还是严子溪先发现了赵慎，眼中闪过一抹惊讶的神色。他冲孩子们微微一笑，嘱咐了他们几句，便放下书本朝外头走。
“王爷今日怎么有了空闲？”怕打扰了孩子们，严子溪领着赵慎来到了远处的树荫下说话。他原本打算借着回书院授课的机会断绝同赵慎的接触，不料这人竟然亲自找到了书院来，严子溪一时间心情复杂，但不可否认地，内心深处有些隐隐的欢喜。为了掩饰这种绵绵密密的喜悦，严子溪只好刻意让自己的语气显得冷淡一些。
赵慎几不可见地皱了皱眉：不过几天不见，这人又同初识那时一样生疏。他没有纠正严子溪的称呼，只是笑了笑，温言道：“今日是休沐，我去严家见你不在，就来此处看看。你也真是的，伤刚刚好了没多久，就这般费心费力。”
严子溪不置可否，摇摇头道：“我不过是教他们写写字，又不是什么体力活，哪里会伤了身体？反倒是在家里待着让人闷得慌。”
“也是，我先前倒不知道，这丰县的书院竟建在如此风景雅致的地方。”赵慎环顾四周，愈发觉得这个地方清幽宁静。
“哪里是这里风景雅致？只不过王爷看惯了天下奇景，乍看这乡野风光，觉得新奇罢了。”严子溪摇头失笑，见赵慎对这里十分感兴趣，便绕到书院后头知会了朱夫子一声，自己带着赵慎四处参观。
方铭依旧在距离两人几步远的地方默默跟着。对于这个很少说话的侍卫，严子溪起初觉得有些怪怪的，似乎自己的一举一动都被人监视着一般，如今和赵慎接触的次数多了也就坦然了。二人沿着书院前面的林子慢慢往前走，赵慎见远处山间有几片砖瓦若隐若现，像是有一座庙宇，不由奇道：“这山里还有寺庙？”
“那是听风寺，不是什么大庙，别说是王爷，就是许多当地人也是不知道的。寺里只有一个叫清远的老僧带着两个小徒弟，香客不多。清远大师喜静，这么多年来一个人隐居山林，很少下山。”严子溪对他解释道。
“子溪如此熟悉山上的情形，想必和清远大师也是旧识？改天可要带我一同去看看。”
文帝信佛，几个皇子自幼耳濡目染，对佛道也是颇为敬重的，即使是赵慎这样不相信因果轮回的人，这些年在外头见到各式寺庙，也总不忘进去朝拜一番。
“严家在山上有个别院，小时候我和我娘就住在那里，山上没有个可以玩耍的地方，倒是常常去听风寺听清远大师念经。”严子溪想起小时候那段清苦却惬意时光，目光中似有追忆之色。
赵慎早就听说严子溪自幼在严家的别院长大，那别院又十分老旧，但怎么也没料到竟然会在那半山腰上。他侧头看了看，见那山路弯弯绕绕，远远望去被大片的树木遮挡着，像是十分难行的样子，心里有些不是滋味，顿了顿才道：“严家也算是富足之家，怎么竟会将别院修建在那种地方？”
“王爷有所不知。严家祖籍江州，和丰县不远，老太爷活着的时候十分信佛，晚年更是离群索居，宁可一个人隐居山林也不愿意进入这红尘俗世。这山上的屋子，便是老太爷亲自替自己挑选的。那屋子原本不是严家的产业，只因屋主举家搬迁闲置了多年，老太爷心里喜欢那里的幽静，便从屋主手里花钱买了下来。正是因为他晚年一直住在丰县，严家人才替我父亲谋了这么一份差事，也算是个就近孝顺老人家的意思。不过等我父亲到此地上任的时候，老太爷已经去世，那屋子就一直空着。直到我娘进了严府，大夫人心里不悦，才将我们母子打发去了山里。”严子溪淡淡说着，仿佛只是在解释一件同自己毫无关联的事情。
赵慎不知道还有这么一段缘故，想起严子溪从小便是生活在那样不见天日的深山里，蓦然涌起几分疼惜来，叹道：“你爹纵然不在意你娘，总也要在意你这个子嗣吧？你娘怀着你，他也竟能狠下心来让你们去住那样的地方。”
严子溪极少同别人提起小时候的事，对着赵慎才难得多说了几句：“子嗣固然重要，但也讲究个嫡庶。我娘刚怀上我的时候，大夫人也正好怀胎六个月，那阵子大夫人总是夜不能寐，精神不振，请大夫来看，却又什么事都没有。后来不知从哪里来了一个游方道士，告诉我爹说大夫人之所以如此，是因为腹中胎儿与旁人相克，而那个相克之人，就是我娘。我那爹爹被大夫人逼得没有办法，这才将我娘送上了山去。我娘一上山里住，大夫人的病果然就好了，因此父亲也怕我娘真的威胁到严子衡的性命，这么多年来一直没有召我娘回府的意思。”
赵慎听了，心里又是一痛。这样荒诞的事情显然就是严家大夫人计划好的，偏偏严广志为人昏聩，又怕老婆，关键时刻竟然只能眼睁睁将无辜的小妾和庶子推入火坑。可叹子溪的娘亲一个女流之辈，竟然在山里熬了那么多年。
想到这里，赵慎也有些动容，不由问道：“子溪的娘亲是个怎样的人？”严家上下，他都曾见过，严子溪无论是言行举止还是样貌气度，都与那家人截然不同，想必是随了他已故的母亲。
那个素未蒙面的女人，年纪轻轻就成为了内宅斗争的牺牲品，在那漫无天日的山林里虚度了十几载光阴。可她却用一生的温柔，养育出了一个如此出色的儿子，怎能不令人肃然起敬？
“母亲她……是个很美的女人。”说起那个养育了自己十几年的女子，严子溪的眼中也流露出了一丝温柔的神色。他也不知道为什么，明明是不愿提及的往事，面对着赵慎，忽然就有了倾诉的欲望。
这个人，像是一串逃不开的魔咒。意识想要推却，身体却已经选择了靠近。严子溪不得不承认，自己大约已经逃不开那张名为“赵慎”的网。
严家的二姨太闺名柳云絮，即使出身烟花之地，也保留了作为一个女子全部的自尊。在严子溪生命的最初十几年里，是这个女人用瘦弱的肩头为自己撑起了一片天。
身似浮云，心如飞絮，气若游丝。
柳云絮的一生，竟是人如其名。
故事的情节十分俗套：柳云絮在嫁给严广志之前，曾是秦淮河畔最当红的歌女。百灵鸟一般悠扬婉转的歌喉一出，多少五陵年少一