苏夫人靠在床头，咳了几声，看着女儿，试探着说：“雪儿，听说你早上见过那个姓沈的了？”
苏慕雪的动作顿了顿，她的脑海中闪过那个人温润的目光，但她很快掩饰了过去，轻描淡写地嗯了一声。
苏夫人怒道：“以后不要再见这个人了！他气死了你爹，是咱苏家不共戴天的仇人！”
苏慕雪张了张嘴，想说爹爹是常年积劳成疾的旧病复发，这个人的出现仅是个引子。但是，话到嘴边，她还是咽下了。仿佛此话一出，便有大不孝的嫌疑。
转而，苏夫人又担忧道：“你一个大门不出二门不迈的大家闺秀，怎么能随便见一个外姓人？这要让叶家知道，不是平添龃龉吗？”
“娘……”苏慕雪低声说，“你多虑了。女儿自有分寸。”她将药递给母亲：“柳大夫说了，这药要趁热喝。”
苏夫人接过药，却没有立即喝下去，皱眉问道：“青枫那孩子还没有信回来吗？他这一去可也大半年了……”
苏慕雪摇摇头：“想是先皇驾崩，推迟了春闱大试。”
苏夫人诚心祷告：“观世音菩萨保佑，保佑青枫春闱高中，金榜题名，衣锦还乡。到时我和叶老爷商量下，尽快给你们两个成亲，咱家也就有个依靠了……”
“娘……”苏慕雪站起身来，打断了苏夫人的话，柔顺的目光里多了一份坚持，“你不要事事想着依靠叶家，这会让人家瞧不起的。”
苏夫人怔了下，仔细回味，悲从中来，含泪道：“不靠叶家我们能靠谁呢？苏家宗亲凋落，我们孤儿寡母，你弟弟年纪又这么小，怎么撑得起这片家业？”
苏慕雪的眼中闪过一抹痛楚。
苏夫人还在絮絮叨叨：“再说，在家从父，出门从夫，还不是天经地义……”
苏慕雪抿了抿唇，不想再争论下去：“娘，您快把药喝了，不然就凉了。宋掌柜还在账房候着，我要去处理下柜上的事情。”
苏夫人这才将药喝了，苏慕雪接过碗，递上几粒陈皮，柔声说：“娘，您好生歇着，我一会就回来。”
苏夫人怜惜地看着她，长叹道：“唉，现在家里事事都得靠你，真是辛苦你了。你快去吧……”
苏慕雪送了她一个安慰的笑：“那我去了。”说完转身离去。
没走出几步，就听到背后传来苏夫人的长吁短叹：“唉，可怜我们孤儿寡母可怎么办啊？”
苏慕雪的脚步顿了顿，下意识地挺直了脊背，在心中暗暗告诫自己：不，我不能怨天尤人！
想着，出了门直奔账房。
账房的案几前，苏慕雪闭上眼睛，按住了两个额角，轻轻地揉着。
那两个额角仿佛有一根细小的青筋在突突直跳，扯得头生疼。
宋掌柜看到她的反应，停下了报数。
不用他念下去，苏慕雪也知道他们苏家经营的绸缎庄子这个月又是亏损严重。这种状况，已经持续了半年多了，而且每况愈下。
问题出在哪里呢？苏慕雪皱着眉头，试图理清混乱的思绪。不知道为什么，脑子闪过沈离歌，一下睁开了眼。不错，半年前，沈离歌来找过父亲谈生意，虽然父亲语焉不详，但现在想来想去好像是沈离歌要吞并他们的绸缎庄，父亲坚称这是祖上传下来的产业，死活不给外姓人霸占。
苏慕雪思索了片刻，开口问道：“宋掌柜，我跟你打听个事，听说苏州城去年来了一个外地人，叫沈离歌的，他也在井子巷开了个绸缎庄，是不是有这么回事？”
一直心不在焉地宋掌柜掩饰不住自己的诧异，眼珠转了转，点点头：“是有这么回事。”
苏慕雪心里一凉，这个宋掌柜显然有很多保留，他以为自己什么都不知道，所以有很多事情都有意或者无意地不去提起。
她表面上还是若无其事地问：“那他的生意怎么样？”
宋掌柜想了想说：“他开了一个绸缎庄叫苏锦记，现在已经是全苏州生意最好的绸缎庄。”
“苏锦记。”苏慕雪站起身来，慢慢踱步，自言自语道：“他这是要将苏州全部的丝绸生意都拿下啊……”难怪爹爹骂他狂妄。她停下脚步，望着宋掌柜，用请教的口气问：“宋掌柜，您是苏州丝绸业界的老前辈，以您之见，这苏锦记的经营之道可有过人之处？”
听她语气恭敬，宋掌柜倍觉受用，下意识地想要炫耀自己几分见识，话便多了起来：“说到这苏锦记的经营之道，不得不说他们的那位沈老板……大小姐您知道，我从小做庄上的学徒，蒙老爷赏识，提拔到柜台掌柜，这中间三十余年都在跟丝绸生意打交道，但这位沈老板的手段，还真是老宋我见所未见，闻所未闻。”
“哦？”苏慕雪诧异道，多了一分好奇。
5
5、手段 。。。
宋老板心里又多几分得意：“据说这位沈老板初到苏州时，也是一文不名，落魄流离在苏州城外的一户桑农家。这个人来路不明，幸亏那户桑农好心救了他。后来他到了苏州城，找到苏州第一钱庄通宝钱庄，张口要求柜台借他纹银百两。这话一出口，还不让人笑死，你想他一文不名，又没什么抵押，凭什么借钱给他？柜台伙计只差将他打了出去，那沈老板嚷嚷如果通宝钱庄不借给他钱，他就找第二家，日后必让通宝钱庄后悔。碰巧通宝钱庄少东钱三少当值，出来阻止了伙计。那钱三少也是个好热闹的主，问他原因，他说赶路到苏州，又累又饿，需先吃饱喝足才谈。那钱三少也不知道吃错了什么药，还真的请他到了凝香楼，不但好酒好菜伺候着，据说还请了凝香楼最有名的清官儿柳纤纤演了一出……”
苏慕雪对这些不感兴趣，看他一副羡慕得要流口水的样子，隐忍着问道：“后来呢？”
“后来啊，后来那钱三少竟然借了他纹银一千两，还说不用还！”
苏慕雪难以置信：“一千两？不用还？”
宋老板点头道：“是啊，这事一传出，整个苏州都炸开了锅！”
苏慕雪只关心重点，问道：“那宋掌柜知道这中间的缘故吗？”
宋老板摇摇头：“那老宋可就不知道了，只听说那沈老板和钱三少现在好过那亲兄弟，两个人闲着没事就去凝香楼……不过，坊间也有个传说，说那沈老板是个兔儿爷，俩人有那一好。小姐您没见过那姓沈的，穿衣打扮都跟一般的爷们不同……”他看苏慕雪皱眉，忙陪笑道：“呵呵，这也都是不雅的一说，谁知道真假呢。”
苏慕雪不理会这个话题：“那沈离歌就用这一千两开了苏锦记？”
宋老板点点头：“不错。”
苏慕雪蹙眉道：“一千两起家的绸缎庄子，也不是什么大庄，怎么可能这么快坐上苏州首席的位置？”
宋老板嘿嘿一笑：“小姐有所不知，那沈老板开了苏锦记，只是个摆设，依老宋看，他做的也不是实打实的绸缎生意。那沈老板先是将苏州大大小小的绸缎庄拜访了个遍，专挑些快倒闭的小铺子，将他们收了去，改成苏锦记的分号。真不知他用了什么法门，这些铺子居然十有八九又起死回生了，关键是，这些铺子用的都还是老人，那些老人也不知道受了什么蛊惑，拼死拼活的，跟经营自己的铺子一般分毫不省力。”
苏慕雪听得越来越奇，眉头也皱得越来越深。
宋老板接着讲：“那苏锦记做了几个月后，分号遍布了苏州，便突然一夜之间所有分号同时降价两成，挤得好几家大一点的庄子没了生意。”
“降价两成？”苏慕雪忍不住出声了，“我听爹爹讲，咱们庄上的绸缎生意利也不过一成七八，降了两成这不是亏本经营吗？”
宋老板叹气道：“老宋也不知道那沈老板使了什么好手段，但听说苏锦记还真是没赔，倒是其他庄子受不住啊。沈老板又依照原来的套路，跟这几家谈生意，但这次谈的跟小铺子不同，这些中等的庄子也都是有年头的老字号了，沈老板还是让这些庄子保留着字号，但经营的东西分了类别，有的专门经营上等丝绸，有的专门经营中等的，有的还专门经营一些不知哪里来的稀奇古怪的东西……反正各家生意倒也好了起来。”
苏慕雪沉思道：“然后，他又依葫芦画瓢，盯上咱们的织锦坊了？”
宋老板点点头，不吭声了。
苏慕雪沉默了一会，问道：“宋老板，依你看，咱们织锦坊这样下去还能撑多久？”
宋老板沉吟了一下：“恐怕撑不过下半年了。前几天我让祥子下乡去收蚕，但是好多蚕农都拒绝了，说是已经被人订了。”
苏慕雪心里一惊，没了纱源，那这丝绸生意也就成了无本之源。她暗暗咬住了牙，冷静问道：“不会是被苏锦记订了吧？”
宋老板愣了下，低头道：“小姐猜得极有道理，老宋怎么没想到呢？”
苏慕雪扫他一眼，心想你不是没想到，而是知情不报吧。
世情冷暖，只叫她的心又凉了几分。
但她还是若无其事道：“宋掌柜，我爹爹去世以后，弟弟年幼，我又不懂生意，柜台上让你受累了。不过，我们织锦坊也是百年基业，我断不会让它断送在我辈手上，相信您也不愿意看到。您先撑住，容我想个万全之策出来。无论结果如何，我以我爹爹的名义起誓，我决不会亏待了你们几位跟他一起打天下的前辈。”
宋掌柜本来以为苏慕雪就是一娇生惯养不通世事的大小姐，不料她的冷静和睿智远超出了他的想象，不由自主生出一份敬意，加上他在织锦坊多年，苏老板生前带他也不薄，苏慕雪的一番话真的激出了他几分同舟共济的豪气，当下点头应道：“小姐您放心，老宋一定和织锦坊共进退！”
送走了宋掌柜，苏慕雪重重跌回案前的椅子上，只觉脊背又渗出了一层薄汗。
现在她知道，这是硬撑的结果。
上午见沈离歌，她是硬撑；下午同宋掌柜之间的博弈，同样是硬撑。
无奈的是，她必须还要继续硬撑下去。
因为，她不能让家族的百年基业就此消亡，她要让它安稳地过渡到弟弟手中。
但是，怎么渡过眼前这个难关呢？
苏锦记已经占据了苏州丝绸业的大半壁江山，大有所向披靡一统江山的架势，织锦坊怎么抵挡得住呢？
那个叫沈离歌的人，看上去明明温文尔雅，怎的做生意的手段却如此狠辣呢？
商人，商人……真的是无奸不商，无商不奸吗？
6
6、出手 。。。
两日以后，织锦坊每日推出二十匹普通绸缎，降价四折甩卖，数量有限，先到先得。这个价格，连普通老百姓都动了心思，为了抢购这二十匹绸缎，一早就有人挤到井子巷里等着。这样连推了几天，整个苏州城的绸缎庄子都跟着有些吃不消，特别是苏锦记那些经营平价绸缎的分号，更是叫苦不堪。但是苏锦记偏撑着，倒是选了几家经营上等丝绸的分号低价放了一批上等绸子出来，以贴补平价丝绸庄子的亏损。其他几家绸缎庄也跟着纷纷效仿，一时之间，苏州城内的丝绸降价成风。
不消十日，织锦坊挤压的两百匹平价丝绸一售而空。随着抢购的风潮，还有一个惊人的消息不胫而走，传遍了整个苏州城…………织锦坊苏家大小姐苏慕雪将于本月初八亲临织锦坊，凡购买上等丝绸两匹以上的，苏小姐将现场