是太子午后未至，你自可将蔡大人送进宫中，再告知太子，岂不是两全其美？”
“好。”白贲大喜，“还是大哥思虑周到，就这么办。”
两人分别叫来随从，让他们回府交待管家，务必把照顾蔡霖的事妥当办理，这才一起往司马衙门调兵遣将，处理军事。
第35章
欧阳铿没有吭声，专注地听着欧阳拓的话。这位年轻的太子殿下情绪激动，对郑向明这个老狐狸全是反感与怀疑，同时将今天下午在大将军府的谈话详细禀报了一遍，最后说：“父皇，儿臣有经验，似郑向明这中滚刀肉最擅长见风使舵，遇到跟他客气的他不识好歹，一旦碰上强硬的，他就成了软蛋。儿臣建议，对他夺职罢官，准柳大人便宜行事。我觉得，都不用动刑，只要把他拉到刑具面前，他就什么都招了。”
欧阳铿笑了，“看来，你对驭人之道已经有了一点心得。郑向明是先皇取的仕，朕对他印象不深，不过在为官上应该颇有一套，既不是特别优异，但也不差，这样一来，历年来对各地方官的考绩就不会引起朕的注意，但也不会丢官。你对他的看法基本是正确的，朕就依你，下旨革他的职，让柳仕霖可以用刑，这样大概能够逼出他的实话。现在要防的一是他被人灭口，二是自尽。”
“是，父皇英明。”欧阳拓喜形于色，接着又迫不及待地说，“父皇，当年在淮左发生的事还不止蔡家灭门，尚有恶虎岭屠村事件。据此推测，文暄远离淮左之后是不是还发生了什么不遵律法，草菅人命之事尚未可知，需派人彻查，同时也说明他想掩盖的真相一定骇人听闻。”
“对。”欧阳铿思索着，抬眼看着他，“朕早已命柳仕霖彻查此案，你觉得他有什么不妥吗？”
“那倒没有。”欧阳拓微微皱眉，“儿臣并不怀疑柳大人的能力，但郑向明是柳仕霖父亲的门生，这层关系不容忽视。当初柳大人派廷尉衙门的干员去传郑向明，便没有多作防范，是儿臣派人星夜兼程赶去，连着挡下了几波暗袭的人，这才保得郑向明不被灭口。儿臣想着，此案十分复杂，波谲诡诈，黑幕重重，柳大人即使能力超卓，也难免顾此失彼，因此，儿臣想为父皇分忧，去淮左办此案，不知父皇意下如何？”
“你去？”欧阳铿用手指轻轻敲了敲御案，思索片刻，平淡地问，“你想好了？真的想去？”
“是，儿臣想去。”欧阳拓很肯定地抱将拳躬身，恳求道，“父皇，请让儿臣前去吧，廷尉衙门有人在那边办案，儿臣一是去督办，二是跟着学习，一定获益匪浅。”
“嗯。”欧阳铿面露满意之色，“好，你也别督办了，就去跟着学习吧。你这太子的身份本来就够让人战战兢兢不自在了，如果再挂个督办的职衔，人家就得事事跟你汇报，你要是拿不出好主意，岂不丢脸？”
“是。”欧阳拓立刻点头，“多谢父皇教诲，儿臣在刑案方面是外行，是得去向办案的行家好好学习。”
“很好，朕明日便下旨，你准备准备，就上路吧。”欧阳铿想了想，“为了你的安全，护卫得好好挑，朕会让白贲挑一批亲卫给你，另外再把朕的两个贴身侍卫派给你。你是国之储君，事事当以社稷为先，不得疏忽懈怠，也不要轻易涉险。”
欧阳拓非常感动，伏地磕头，“谢父皇厚爱，儿臣谨记在心，必会以社稷为重，绝不懈怠轻忽，也不会轻涉险地。”
“好。”欧阳铿微笑，“你去吧。”
欧阳拓兴奋地告退，待走到门口才想起蔡霖，顿时心里大急，又奔回来跪下，“父皇，儿臣请求父皇恩准，让蔡大人与儿臣同赴淮左。”
欧阳铿刚拿起一份奏折准备看，闻言抬头看向他，淡淡地道：“不准。”
欧阳拓一呆，既不敢抗旨又不死心，正在心里盘算妥当的措辞，欧阳铿平淡地说：“文暄是本案唯一的苦主，也是最重要的证人。他在你的东宫都几次三番遭人谋害，还有刺客竟敢夜袭大将军府，企图对他不利，你却要带他远赴淮左？一路山水迢迢，你是打算置他于极险之地？还是自信能保证他的安全？”
“这……”欧阳拓的背心隐隐惊出一层冷汗，连忙伏地顿首，“是儿臣鲁莽了，谢父皇提醒，还是儿臣去淮左吧，文暄留在京城要安全得多。”
“嗯。”欧阳铿看着儿子虚心受教，行礼告退，这才继续看折子。
过了一会儿，他头也不抬地说：“叫赵一杰来。”
站在一旁侍候的刘福立刻答道：“是。”随即匆匆离去。
很快，一个全身黑衣，面目普通的年轻男子如一溜轻烟般蹿进来，跪倒在地。欧阳铿抬头看着他，轻声吩咐，“太子要去淮左，你带上陆双良跟随在他身边，保护他的安全，待他办完差回京后，你们再回来。”
那人微一点头，抱拳为礼，见他再无吩咐，便倏忽而去，消失无踪。
欧阳铿静静地坐在御书房，将所有重要的奏折看完，发各部商议的、批复即办的、驳回的、申饬的，井井有条。等到忙完，外面已是薄暮冥冥，他刚刚起身，便有慈宁宫的总管太监过来禀报，“皇上，太后让奴才过来请皇上一起用晚膳。”
“哦。”欧阳铿点了点头，“那就去慈宁宫吧。”
欧阳铿边走边吩咐，“刘福，明日下午蔡霖会进宫，朕让他继续住在乾安宫，你好好安排一下。”
“奴才遵旨。”刘福赶紧答应。
他们两人的对话完全不避周围的人，只怕用不了多少时辰，蔡霖又要回来住在皇上宫中的消息便会传遍宫墙内外。欧阳铿似乎并未察觉这样做有何不妥，一路上都在仔仔细细地叮嘱刘福，对蔡霖的衣食住行倾注了罕见的热情。
等到走进兹宁宫，他才不再说这事，而是笑着进殿，上去给太后请安。
今天慈宁宫中客似云来，太后身旁坐着皇后柳氏，下首是几位高品级的嫔妃。欧阳铿扫了一眼，便坐到太后旁边，轻松地与母亲和自己的女人们闲聊。
第36章
无论有没有子嗣，皇帝的皇后与四妃九嫔都出自世家大族，身份贵重。欧阳铿自立后纳妃以来，从未特别宠幸过谁，十几年来一直都是一碗水端平，除了每月例行宿于皇后宫中三日之外，在各妃嫔之处也都是轮流过夜。
欧阳铿是位雄才大略的皇帝，除了开国之君外，后面的几代君王都比不上他，可他的后宫中却不比之前的任何一位皇帝，女人并不多，除了一后四妃九嫔外，世妇、御妻、采女等极少，而且都是太后觉得他子息单薄，做主为他纳进宫的，他很少临幸。他这不偏不倚的态度倒是绝了后宫女人争宠的心思，轮到侍寝的女子那天肯定能见到皇上，即使没有儿女情事，也可以像老夫老妻那样说点生活上的闲话，然后睡在同一张床上，对于她们来说，这就足够了。皇帝既没有故意冷落谁，也没有特别宠爱谁，那些女人反而安分守己，表面上也是一团和气。在前皇后王氏病逝后，四妃在争夺后位之事上暗中较了一把劲，但主要还是各自家族在宫外明争暗斗，她们在宫中主要表现的是贤良淑德，并没有什么污烟瘴气的事情，等到柳氏最后胜出，被立为皇后，这场争斗也就尘埃落定，以后大家又是心平气和的模样。
本来，后宫诸人都以为日子就这么过下去，永远都不会变，可是，蔡霖住在乾安宫的那两天，皇帝却彻底打乱了此前保持了十几年的习惯，竟然夜夜宿于乾安宫，未如任何嫔妃陪侍，到皇后宫中也只是例行说了会儿话，连晚膳都没陪着用便走了。对于这种异常情况，后宫中有人欢喜有人愁，低品级嫔御幸灾乐祸，尤其对皇后被冷落感到很解气，高品级的妃子们则百感交集，既对蔡霖得到如此圣眷而妒忌，同时又对皇后被此事所辱而心中窃喜，皇后始终不动声色，没有对这件事和那个人表示任何态度，倒让人觉得颇有气度。
今日她们齐集慈宁宫，都声称来给太后请安，陪着说话。太后很高兴，跟她们打了一下午的牌，然后对她们说：“你们今儿都留在我这里用膳吧，我这就打发人去请皇上过来，咱们一家人和和美美地一起吃顿饭。”
皇后嫔妃当然欢欣鼓舞，连声答应。等总管离去，太后才闲闲地笑道：“你们大概也都听说了，那位蔡大人是东宫舍人，本应宿在东宫，但自他入宫后便一直生病，所以之前才被皇上接到乾安宫去将养，后来见他病好些了，怕他在宫中待着劳神，就特意送到他白大将军府养病。蔡大人救过太子，有功于朝廷，长辈跟皇上还是旧识，因此皇上当他是子侄辈，见他全家被害，孤苦无依，便加意眷顾些，你们也别往心里去。这孩子心地纯良，深明大义，又有才华，他们君臣投缘，也是朝廷的福份，你们跟皇上夫妻一体，更要为陛下感到高兴。”
太后这番话婉转如意，滴水不漏，貌似解释，实则大有深意。皇后赶紧说：“母后训诲得是。皇上待大臣好，大臣自然更会尽心尽力为朝廷办事，这个道理臣妾是知道的。他们君臣相得，臣妾很为 高兴。”
“嗯。”太后满意地点头，“皇后统领六宫，母仪天下，是要有这个气度，皇上当年立你为后，果然有眼光。”
柳氏心中得意，面上却做出谦恭之色，温婉地说：“母后过奖了，臣妾不敢当。这些年来多得母后教诲，臣妾才学得一二，不也有功，但求无过。”
太后笑着频频点头，“很好，很好。”
待她们说完话，其他妃嫔也马上表示，对皇上与蔡大人的君臣之谊感到无比欣喜，绝不会多心。太后高兴地说：“你们都很好，所以皇上待你们的心都是一样的，除了爱护外还有敬重，这在皇家是殊为不易的，哀家很欣慰。皇上整日为国事操劳，你们能够让他心宽，不给他添堵，就是为他分忧解难，都是哀家的好媳妇。”
皇后与妃嫔们都赶紧谦逊，又七嘴八舌地把太后夸赞一番。欧阳铿一走进慈宁宫便听到欢声笑语，心情似乎很好，坐下后也笑容满面，和颜悦色地与她们聊了很长时间。
晚膳的气氛也很好，欧阳铿记忆超群，从太后到皇后再到四妃九嫔，每个人爱吃什么他都了然于心，一样一样地亲自夹到碟子里，让刘福送到她们面前去。太后慈颜大悦，皇后与众嫔妃也是春风满面，没人在席间提起蔡霖，也不谈国事，说的多是几个小的皇子公主以及张家长李家短的琐事，偶尔还有伶俐的妃子讲两个无伤大雅的笑话凑趣，博太后与皇帝一笑。
一顿饭吃得其乐融融，皇帝乘兴又赏了些首饰锦缎，让她们都很高兴。用完膳，皇后和那些嫔妃都看出来太后有话要与皇上说，便起身告退。
等她们离开，太后脸上的笑容淡了下来，拿过茶盏，一边用碗盖撇开浮在水面的茶叶一边轻描淡写地说：“皇帝，你对那个蔡霖到底存的是什么心思？”
欧阳铿神色自若，微笑着看她端在手中的茶碗，“朕很爱惜他。”
太后盖上茶碗，将茶盏轻轻放到茶几上，平淡地道：“哀家听说，这个蔡大人已经勾引着拓儿做下了大逆不道的丑事。”
“是吗？”欧阳铿看着放在阶前的鲜花，微微一笑，“不知是什么事大逆不道？”
“你……”太后的脸色骤变，语重心长地说，“皇帝，拓儿年�