“好。”蔡霖将毛驴卸下，牵到圈里去让它吃草，然后才进了那个猎户的木屋。
房间里有个火炉，正在烧水，一进去便感觉很温暖。猎户把欧阳拓放在床上，又出去将车上的其他东西都拿进来，这才对蔡霖说：“你赶快换件干衣服，过来喝点热水，去去寒。”
蔡霖伸手拦住他，温和地笑道：“石头哥，你不用忙乎了，我吃点东西就要走，有事要急着办。我朋友暂时住在这儿，麻烦你帮我照看一下。他主要是外伤，这些药是外敷的，你懂，我就不多说了，那些药要用三碗水煎成一碗，给他服下，一日三次。我最多出去两天就回来。”
“成。”那个青年汉子很爽快地点头。
蔡霖这才想起为他们介绍，“石头哥，我朋友叫杨石，跟你的名字还挺像的。那个……杨兄弟，他叫石虎，小名石头，是这山里的猎户。你先在他这里住着，我去趟京城，应该明天就能回来。”
欧阳拓立刻叫了声“石头哥”，石虎很憨厚地笑，跟着蔡霖叫他“杨兄弟”，然后便张罗着拿出平日里舍不得吃的白面做了些煎饼，里面放了点葱和盐，闻起来很香。蔡霖连吃了好几张。一向锦衣玉食的欧阳拓实在饿得狠了，也狼吞虎咽地吃了不少，并连声称赞。石虎顿时对他大起好感，真正把他当成了好兄弟。
蔡霖熬了药给欧阳拓外敷内服，石虎在一旁帮忙，同时也看清了他是怎么做的，心里便有了数。蔡霖弄好后，坐到床边，把欧阳拓给他的香囊又还给了他，“如果有人在路上盘查，这东西很容易露馅。你有没有什么暗记，可以让白将军一听就明白的？”
欧阳拓凝神想了一下，“你对他说，去年惊蛰那日，到白萍洲去迎他的那位故人，他就会明白的。”
“好。”蔡霖点了点头，然后转头看向石虎，“石头哥，你这儿还有没有要卖的猎物或山货？我替你带下去卖了吧。”
“有，你等着。”石虎兴冲冲地出门，到旁边的堂屋去收东西。
欧阳拓有些疑惑，蔡霖轻声对他解释，“石头哥他们不识字，也不太懂生意，老是被奸商欺负，辛辛苦苦打到的猎物和采集的珍贵山货都被他们廉价买去，日子过得很苦。有一次我上山玩，在林子里迷了路，多亏石头哥救了我，带我出来，我后来就一直帮他们卖那些东西，不让他们太吃亏。”
“哦。”欧阳拓恍然大悟，怪不得这个斯文秀才居然会跟五大三粗的猎户这么熟。
蔡霖似乎知道他在想什么，忽然冷笑一声，“仗义每多屠狗辈，无情最是读书人，你别看不起这些猎户，我却觉得他们是天底下最好的人。”
“我没看不起。”欧阳拓连忙解释，“我只是一开始不明白你怎么会和他们有交情的，毕竟你住山下，他们在山上，你的家境也算小富，他们却是穷人，到底是有差别的，所以我才会觉得诧异，并没有轻视谁的意思。”
“那就好。”蔡霖点了点头，侧耳听着外面的风声，淡淡地道，“山里的天气多变，那些追你的人估计一时半会儿找不到这里来，你安心养伤吧。”
木制的窗户关得很严实，欧阳拓看不见外面的情形，但也能推想到。他们上山来时的雨应该就能冲去痕迹和气息，现在的雪盖住一切，更是极好的掩护。他安心了许多，微笑着对身边的人说：“山高林密，雨大路滑，你要多加小心。如果白将军不在府里，你可以去大司马府找白楚白大人，告诉他，有个小时候揪过他头发的小皮猴叫你去找他，他就懂了。”
“好。”蔡霖给他掖好被角，便起身出去。
过了一会儿，周围的几户猎人都跟着石虎过来，把自己的山货装上他的车子，笑着与他开了几句玩笑。石虎把毛驴牵过来帮他套好，蔡霖便赶着车在雨雪中往山下行去。
第4章
从魏庄到焯京有一百多里地，沿着青石板路到丰镇，便是一条宽敞大道，人来车往，非常热闹。
蔡霖从后山下来，见魏庄仍然平静，便回家去换了一身衣裳，洗干净脸，拿了些银子才上路。
走到庄口，突然看到有十来个陌生人带着两只凶猛的獒犬往里蹿，他心里一紧，表面却神色如常，赶着车给他们让道。那些人看了他一眼，见獒犬没什么特别的反应，便没有太在意，但仍然有两个人上前掀开他车篷的帘子往里张望，见全是兽皮、虎骨、鹿茸之类，并没有活人，便撇下他继续往里走。等他们走远，蔡霖才朝着驴子挥了一鞭，让它加快速度，往京城赶去。
每隔一段路就有人设卡拦车，穿的是官军的衣服，也不知是真是假，一路上他被盘查了若干次，一直都是从容不迫，声称要把山货送到京城里的山货庄。那些人看了他车上的东西，确认里面没藏着人，便放了行。
到了京城，他小心翼翼地打听，才找到大将军府。他上前去求见大将军，却被站在大门外守卫的家丁赶开。他自知身为一介布衣，想要见到大将军并不容易，情急之下只能在远处守着，如果府中有什么丫鬟小厮出来，再想办法接近他们，看能不能找到进去的路子。
骠骑大将军府占地甚广，院子一进套着一进，婢仆成群，正牌主子却只有白贲一人。他已过而立之年，夫人长年体弱，没能生下一儿半女，于前年冬病逝。他至今都没续弦，虽有两个侍妾，既没扶正，自然算不得主子。
近年来，边关虽有外敌滋扰，但都是小战事，境内也没出过大乱子，这位著名的战将便长期呆在京城，成为太子的一大助力。白家先祖乃开国元勋，世世皆出良将，代代血染疆场，这是拼着性命打出来的功绩，历代皇帝都很看重他们，因此即使别人想要打压他们也没有那么容易，往往对他们颇多忌惮，但并不会起正面冲突。
白贲下朝后径直回府，盘算着太子这两日便要回京，柳氏一党正加紧布置，争斗只怕会越发激烈，就算安王半年后出京都不会消停。他边走边思索着，到府门前下马，门里门外的家丁仆从一起涌上来请安，殷勤地服侍他进门。
今天阳光很好，春风扑面，带着淡淡花香，想来大将军府中定是百花盛放。蔡霖懒洋洋地坐在车上，倚着车篷，瞧着将军府大门两旁伸展开的青砖墙，渐渐昏昏欲睡，直到听到哒哒的马蹄声由远而近，这才清醒。看着身穿武将官袍的为首之人下马，再看看那些家丁仆从奉迎巴结的模样，便大致猜到他就是白贲，蔡霖立刻跳下车，走上前去，朗声问道：“请问大人可是骠骑大将军？”
白贲觉得这个清亮的声音很陌生，脚下一顿，转头看去，只见一丈开外站着一位青年男子。淡淡的阳光下，他身材颀长，面如冠玉，虽着一袭布衣，却不掩秀雅风采。他身后停着一辆驴车，倒有点像是秀才进京赶考的架势。白贲久在军中，并不似其他文臣世家，对上下尊卑看得很重，他贵为一品大将军，见这个平民百姓对自己竟然不拜，也并不恼怒。跟在他身边的人都知道他的性情，自然不会狐假虎威，只静待将军发话。
白贲对他拱了拱手，“本将正是白贲。”
蔡霖长长地出了口气，紧绷的心弦终于放松下来。
白贲有些疑惑，“公子有何指教？”
蔡霖微微一笑，轻描淡写地道：“在下蔡霖，有位朋友托在下来找将军，去年惊蛰，他曾至白萍洲迎过将军。”
白贲心中剧震，脸上却不敢流露出任何异样的神情，立刻笑道：“哦，原来是蔡公子，请进府一叙。”
蔡霖回头看了看自己的驴车，白贲立刻吩咐身边的人，“去，帮蔡公子将车赶进府里。”有两个仆从应道“是”，快步上前牵着驴的缰绳，掉头从角门进府。
蔡霖这才缓步上前，对白贲抱拳一礼，“久仰将军大名，今日得见，幸何如之。”
“蔡公子客气。”白贲豪爽地笑道，“快快请进。”
蔡霖与他一起走进大门，不紧不慢地一路观赏府中的景色。白贲也闲闲地与他聊着家常话，既不问他是哪里人，也不问他从哪儿来，更不问那个“故人”的事。白贲将蔡霖安置在花厅喝茶，然后去内室更衣。走到门外，他便叫来总管，让他派可靠的人去大司马府请白楚，“就说家里来了贵客，须臾便走，请他过来见见。”
蔡霖安静地坐在客座，一边喝茶一边看着墙上的字画。等了两刻的功夫，白贲穿着常服出来。他礼貌地站起身来，白贲赶紧笑道：“坐，坐，蔡公子不必客气。”
蔡霖等他在主位落座后，这才坐下，左右看了看。白贲观其行而知其意，“我已吩咐下人离得远远的，公子有话但说无妨。”
蔡霖点了点头，便将这两天发生的事原原本本地讲了一遍。白贲听得神情大变，待他讲完，倏地起身，对他长揖到地，“多谢公子冒险相救太子殿下，如此隆情高义，白贲铭记在心，定当厚报。”
蔡霖见他忽然行此大礼，不由得有些手足无措，赶紧起身避开，出手虚扶，“将军请勿如此，在下不敢当。扶危济困，原是份属当为。当日在下并不知太子身份，既见他上了岸，似有生机，便决意出手相救，并未曾想其他。后来太子坦诚相告，在下自应以诚相报，救人救到底，送佛送到西，总没有半途而废的道理。”
白贲抬起身来，正要说话，却欲言又止，侧耳听了一会儿，对他笑道：“我大哥来了。”
他的话音未落，大司马白楚便走了进来。他是白家嫡长子，与白贲很像，都是身材高大，目光炯炯，龙行虎步，英气逼人，只是白楚年近不惑，位列三公，比白贲要沉稳许多。他迅速打量了一下蔡霖，便问白贲，“二弟唤为兄来，为了何事？”
白贲招呼大哥和蔡霖坐下，张口便道：“大哥，若不是蔡公子仗义相救，太子危矣。”
白楚大吃一惊，“什么？”
白贲看向蔡霖，“蔡公子，劳烦你把刚才的话讲给我大哥听。”
蔡霖便把事情又从头到尾讲了一遍。白楚紧皱双眉，脸色渐渐变得阴沉。等蔡霖说完，他问了几个问题，然后又想了一下，这才说：“太子让你来找我二弟，如果他不在呢？”
蔡霖自然据实以告，“太子殿下说，如果白将军不在，就去找大司马，对你说，有个小时候揪过你头发的小皮猴叫我来找你，你就知道了。”
听到这一句，白楚不禁笑了笑，轻轻地道：“果然是太子殿下。”
“肯定无疑。”白贲的一只大手无意识地按着茶盏，拧着眉说，“去年惊蛰那日，我奉旨出京提调军马，返京途中路过白萍洲，太子躲在树丛中悄悄唤我，与我说了会儿话便独自离去，这事谁都不知，我回来后只告诉给大哥你，旁人不可能知晓。”
“嗯。”白楚起身对着蔡霖一揖，郑重地道，“多谢蔡公子高义。”
蔡霖没想到这位大司马也跟弟弟一个脾气，赶紧起身相避，拱手还礼，“白大人切勿多礼。”
白楚也不与他客套，请他坐下后沉吟道：“为今之计，必须立刻将太子接回京城，以免再有不测。”
“对。”白贲迫不及待地说，“我这就带人去接。我和你的亲兵加起来近千人，战力强劲，就算对方有个三、五千人也招架不住，何况不过百十来个人？”
白楚微微点头，“就这么办，你们全部骑快马�