上。似乎……好了一点，心，也安定了下来。
“小姐！香梅回府了，就在前面，你……你快去看看吧！”紫笑一边拭泪，一边说着，脸上带着前所未有的慌乱。
“母亲，怎么回事？”珠儿见父母都在，脸上尽是凄然之色，不禁心下惴惴。
王妃只是拭泪，一句话也说不出来。
“那三千劳军女子，源军退回了五百人，说是有病或是……不是处子。加上逃走的人数，要再送出去八百人……皇上有令，谁家的被退回，就由谁家补上……剩下的，由大内择宫人替补……”永安郡王康微这一句话，断断续续，说得无比艰难。
“不是处子……”珠儿心中一片混乱，这些女子纵然之前是处子，只要出了大梁城，又怎能保住处子之身？！这个理由，简直是无理取闹！珠儿毕竟是王府小姐，纵然是心里已经恨到了极处，却不知道怎么骂人，也找不出任何恶毒的词汇，或者说，她心中最恶毒的话，也不能形容此事只万一。
“王爷！王妃！不要送我出去，不要——！”伴着一声凄厉的惨呼，门外跌跌撞撞走进来一个女子。她一进门就双膝跪倒，膝行着，蹭到王妃脚前，不住扣头。那一头青丝散乱了开来，一上一下，飘飘地舞动着，青丝的缝隙间，是一张漾着泪痕的，惨白的脸。珠儿认得，那是二哥房里的婢女玉绣。
管家从外面慌忙追了进来，拉起玉绣的胳膊，骂道：“你这贱婢好不晓事，竟敢跑到这里来惊扰王爷！不是说好了送你出去，换得你全家脱离贱籍么？这样你两个弟弟便可以参加科考，光耀门楣，这是千载难逢的好事儿——”
“呸！”玉绣抬起头来，重重的啐了管家一口，她的头已经磕破，淋漓的血迹，模糊了眼眸，“既然是好事儿，你怎不送你家闺女去！”
管家有些尴尬，抬眼看了看王爷、王妃，也不便发作，只是劝道：“不是说好了吗？怎么又变卦了？”一边说，一边用力扯着玉绣的手臂，想把她拽出去。
玉绣只是用力坠着身子，不肯挪动半步，嘴里喃喃哭道：“我不知道……我不知道香梅已经成了那个样子……我死也不去！凭什么？凭什么兄弟的前途，要用我的清白……用我的命去换？凭什么啊……就因为我是女子吗？”
珠儿听了这话，心中恻然。是啊，打仗打输了，是男人的错，但是这错，却要让女子来承担。一家人的富贵荣华，是踩着女儿的后半辈子一步步爬起来的，他们竟然忍心……他们的心肠，难道是铁石做的吗？
玉绣奋力爬到王妃脚前，揽着王妃的裙摆泣道：“王妃！王妃！不要让我去，不要！我给您当牛做马一辈子，求您救救我！”
王妃只是垂着眼眸，飞快的捻着手中的沉香木念珠，一滴泪，滴在念珠上，又被飞快的转过，和其他念珠混在一起，再也找不到了。就像是生命中擦肩而过的那些人，为他们的苦难喟叹过，哀伤过，但又被滚滚的岁月洪流冲散，不知道去了何方……
玉绣见王妃不出声，呆了片刻，突然腾地弹起身子，直向厅中的柱子撞去。
还没到柱子跟前，却见永安郡王康微已经挡在了前面，一掌挥出，把玉绣打倒在地。
“带出去！这么闹，像什么样子！”
见王爷发了怒，管家喏喏连声，拉起玉绣便往外拖。
“慢！她不去，我去！”却是绯桃的声音。
作者有话要说：
☆、十九、倾城回首一啼悲
“绯桃！”王妃停了捻动念珠的手，抬起头，一脸惊诧。
这绯桃是官宦人家的的小姐，因为父亲获罪，才沦为奴婢，不仅知书识礼，而且算得一手好账，一向被王妃倚为左膀右臂。府中长子康荣虽然已经娶妻，但长媳生性懦弱，当不得家，主不得事，府中一切事务，还是由王妃处理，而这绯桃，则替王妃分担了一大半。因此上，虽然绯桃已经年过二十，王妃依然舍不得让她嫁出去。
“绯桃，你疯了吗？”紫笑和绯桃平素最为交好，此时也顾不上上下尊卑的礼仪，冲口而出。
“我没疯。”绯桃淡然一笑。
“你难道没看到香梅的样子？”紫笑也不管不顾了。
“原该……是我赎罪的时候了……”绯桃含着笑，轻轻说道。说罢，对王爷和王妃深深施了一礼。
“我的来历，府上大多数人都不知道，但王爷和王妃是深知的。我父亲任河工期间，贪墨渎职，导致老河口决堤，百万生民流离失所。父亲问了斩，兄长流放岭南途中瘐毙，我被卖入王府为奴。王爷和夫人带我极好，在下人当中，我也是极有人望的，谁犯了错，谁家里遭灾有难，都来央告我，我能帮就帮……并不是我有多仁善，而是我心里怀着歉疚。”
“据我所知，府里下人当中，有不少都是那次洪灾的灾民，很多小康丰裕之家，一夕之间，家徒四壁，不得不卖儿卖女……香梅，就是其中一个，她家原来是开绣坊的。那次洪水，全家都死了，她只得卖身葬父来到王府。这都是……我父亲造的孽，若必须要有人承担，原该是我，更合适些。”
“绯桃……”珠儿只觉得绯桃这番道理完全不对，但是哪里不对，又说不上来，愣了片刻，方才说道，“你父亲有罪，也已经伏诛，但这跟你半点关系也没有，你并没有罪，不需要赎罪。”
绯桃凄然一笑，“小姐，我父亲贪墨得来的钱，也许已经化作了我身上衣，腹中食，怎能说跟我半点关系也没有呢？”
玉绣愣愣的听了半晌，突然跪爬到绯桃身边，连连叩头，口中说道：“绯桃姐姐！绯桃姐姐！你就是我重生父母，再造爹娘，我从此以后，天天给你供奉长生牌位，日日为你祈祷平安。”
绯桃低头看了一眼玉绣，没有说话，只是又对王爷行了一礼：“绯桃的这点心思，望王爷成全。”
永安郡王康微呆了片刻，方缓缓地点了点头。
“小姐！小姐！你还是不要去看香梅了吧！没有什么好看的。”紫笑跟在珠儿身后，不住口的劝道。
珠儿疾走着，冷冽的风，吹在脸上的泪痕上，像刀割一样痛。珠儿的心中，也如同被一柄利刃划开一样，滴着血。
屋里很暗，也很热，炭火染得旺旺的，珠儿依然不觉得暖。
香梅仰面躺在床上，一双空洞的眼睛，直直地盯着账顶。她的满头青丝散乱的覆在枕上，嘴唇破了，肿成一片，颧骨上一大块乌青，颈中到处都是青红色的淤血瘢痕，也不知道怎么弄的。
见到珠儿，绯桃咧嘴一笑，“小姐……”
“她们几个，怎么样了？”珠儿最担心的，就是另外三个人的生死下落。
“木香死了……听说是逃跑，被源兵一刀砍死的。她和外院的那个小厮，是真心相爱的，两个人并没有苟且的事儿，只是互相送了帕子和香囊而已。她说要为他保住清白身子，这样，下辈子也好在一起……她不是要逃跑，而是要寻死……她算是有福的，没有受那些苦楚……”
珠儿听了，心中绞痛更甚，一句话也说不出来。
“锦李也死了，是被他们折磨死的，听说她咬了一个鞑子，因此上，满嘴的牙都被他们敲了下来，全身没有一块完好的地方，末了，还被鞑子一把火烧了尸身，不能入土为安……好好的一个人，就再也……”香梅哽咽着，说不下去了。
紫笑垂着泪，蹲在床前，想要安慰，却不知道怎样做才好。
“金纱是个好命的，她生的漂亮，又会唱曲儿，又懂得怎么取悦男人，被一个偏将看上了，带到帐中，专门伺候他一个人，不用像我们似的，被几十、上百人轮流糟蹋……”
这……算是好命吗？珠儿脸色惨白，死死咬着嘴唇，心中一片混沌。
“小姐，听说送我们几个出去，是你做主的，对么？”香梅嘎声问道。
珠儿一惊，手一抖，捏在手中的帕子落在了地上。
香梅露出一个惨然的笑，“是因为我耍钱聚赌吗？”见珠儿不回答，便自顾自的继续说道，“一定是吧？哪家主子也不喜欢这样的下人。我其实……只是想多攒点钱，好把自己赎出去，再买一座小宅子，开个小绣坊，靠自己的手艺养活自己，若碰到有缘人，便嫁了……仅靠那点子月钱，是买不起宅子的……”
“所以……一开始，被鞑子□□的时候，我忍着，想着，等他们退了兵，我保住性命回来了，纵然皇上不赏赐我，王爷那么仁厚，也许能满足我的心愿。虽然……恐怕没人肯娶我了，我收养个孩子，也是一样的，女孩也行啊……我会教她刺绣、缂丝、织缭绫……我会护着她，不让她受到一丝伤，看着她风风光光的出嫁……”
“可是……”香梅说着，举起两只手臂，那两双手上，都缠着厚厚的纱布，纱布下面，微微有血渗出，“可是，那些人不知道为什么发疯，用皮靴踩我的手，我哭着求他们，不要这样，可是……越是求，他们越是要踩，还哈哈大笑……
“骨头被踩断了，没有药，我每天都求神佛保佑，保住我的手指，可是……眼看着那层皮发黑、坏死，最后，它们就整个儿脱落了下来……再也没了……”
香梅的目光，落在珠儿腰间放置那个骨球的香囊上，“小姐的这个香囊，是我绣的呢，花好月圆的景致，以后……再也不会有了……“
“香梅，香梅！你别想那么多了，都过去了……以后就会好了，王爷说了，认你为义女，府里养你一辈子，你的好日子就要来了。”紫笑泣不成声。
“这不是我要的好日子，我已经不想活着了……”香梅摇头，一滴泪，从眼角滚落。
月光如水，泻在床前。
珠儿又一次，站在香梅房里。
“你恨我吗？”
香梅摇头，“不恨……这都是命。”
“你真的想死吗？”珠儿眨眨眼睛，眼中充满了疑惑和犹豫。
香梅点头，“想死，但是死不成。”说着，抬起那包裹着纱布的手，拂开额发，露出一个凝着血痂的伤口来，“我撞了柱子，只留了这么一个小伤口，他们不给我们饭吃，每天只灌喂一碗汤水，根本没有力气……”
那只手，又滑了下来，停在耳畔腮边，“听说有几个姑娘咬舌自尽了，但也没有死成，抓一把香灰止住血，人是死不了的。他们……为了防着这个，把我们的下巴都摘脱了环，这是回来之后，才接上的……”
“我当时就想啊，就算有把剪子也好啊，死了，就不用受着折磨了。”香梅喟叹。
“你现在还想死吗？“珠儿的话音幽幽的，月光下，她的脸上泛着幽暗的蓝光。
“想……等我能起床了，还会寻死的，虽然这样对不起王爷、王妃，但我真的一天都不想活了。”香梅的泪，又从那干涩空洞的眼中流了下来。
“若我能帮你死，是否能赎了我的罪？”珠儿说着，把那个骨球拿了出来。
香梅眼睛一亮，重重点了点头。
次日，香梅死了，颈侧被划开了一个大口子，血，流了一床。但香梅的神情，却是异样的宁静安详。
作者有话要说：
☆、二十、百年宫阙半成灰
“今天带我上城去玩，好不好？”颜音坐在床边，两条腿垂下来晃荡着，抬着手臂，任蒲罕帮他系着腋下的纽扣。
“不去找你那个太