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☆、第 72 章
马车内的冯老爷看着隔壁安静无语的女儿好一会儿，心里挣扎许久，总算在深吸一口气后开口询问：「素儿，你的腿会痛吗？我们要不要休息？坐了一整天，是不是该让你舒展一下？还有——」
「爹。」将视线从窗外离开，冯素贞柔善的口吻有些莞尔。「我们才刚上路不过半个时辰，再休息下去，天黑前能否到您说的宅院去都是问题。」
「就算天黑前不到也没关系，宅院不会跑，但你的身体会…」
「爹，我是残废不是生病，再怎么疼痛对身体也不算是大事，更何况根本就不——」
「素儿！你在说什么？！什么残废…！」冯老爷发怒地教训女儿。「这种话、不准你再胡说！」
「爹，身体如何我自己很清楚。这些日子以来我也已经习惯了，为何您总是接受不了事实？」冯素贞的语气如平静深湖，无一丝涟漪。
「因为我是你的父亲！」
「……我明白了。」她微皱起眉，恼自己的无心与不体贴。「是女儿不孝，没有考虑您的心情。对不起，爹，我不会再这么说了。」
「素儿啊…」冯老爷握紧女儿的手，冰肌瘦弱地使人心疼。「爹就算花一辈子也会找到人来医治你，可是爹有预感，一定就是这位了，那位老者一定能办到。所以，你也要有点信心，你也不可以对自己放弃…你还有无数年的人生，爹怎能让你就这么放弃？」
「我并不是放弃。」冯素贞握紧父亲略抖的手。「爹，我所犯的是欺君之罪，本该用这个生命去赔，如今仅失去双腿已是上天的宽容了。我没有放弃，我是感激啊。」
「你、真是越来越顽固了！」冯老爷摇头叹气。「真不晓得你这性子是哪里来的，固执地像块石头，那天香公主也是个有耐心的姑娘啊，居然能陪着你过了这么多年。」
「爹，您骂的这些话，公主也骂过呢。」冯素贞笑道：「幸好您修养佳，要是公主在这里，我又少不了一顿甘蔗伺候了。」
「怎么，素儿常被公主打吗？」
看到父亲好奇的神情，她不禁微红起脸。离开皇城的这两个月，冯素贞虽已大略交代过两年来的「冯绍民」生活，但对于自己与天香的夫妻关系，她一直都把其视为禁忌而说不出口。
若是让老父亲知道女儿竟跟另一名女子耳鬓厮磨热吻亲密，冯素贞恐怕要先担心他的健康而不是自己的残废了。可是，又实在很想找个人谈谈。这些迷惘和从未体会过的情感，究竟该冠予它们什么样的名词？冯素贞已再也压抑不下想解开疑问的冲动。
「倒也不是常被打。公主的性情颇为冲动，一有不顺己意的地方就大发雷霆，成亲之时公主又很讨厌我，恨不得天天叫我顶甘蔗…」想起那时候的吵闹，她不禁笑得像个顽皮的孩子。「不过，公主是个善良纯真的女孩子，只要知道她没有太大的恶意，我也不会在意她总是动不动找碴耍花样来整我的事。」
「素儿、我可怜的素儿。」冯老爷虽是这么说，但嘴角也尽是笑意。「让我想到当年娶你母亲的状况啊，她也是一发起脾气来就绝不让我好过。」
冯素贞与父亲相视一笑后，继续道：「公主是个率性可爱的女孩，最近更是成长为温柔识大体的女性，我想…任何男子得妻如此，都是幸运的。」
一手下意识地俯着衣口内的小饰品，她轻叹一声。
「不知道她现在如何…皇上的病怕是无药可解，她一定很难过吧…希望张大人他们能多陪在她身边。公主的坚强大多时候只是逞强罢了，毕竟皇宫就是个绝不能在他人面前示弱的地方，可她其实是很怕寂寞又很爱哭的…如果结局一定得是如此，至少那时候我该多陪陪她，却又总是惹她那么伤心，我实在…」
「素儿。」
冯素贞楞了一下，语气慌乱。「啊、我居然自言自语起来了，对不起，爹，我——」
＊＊＊
冯老爷挥挥手，表情仍是柔和。「你与兆廷的事呢？我也想知道你们两人现在如何了。」
「我与兆廷？」用着一种莫名所以、彷佛不理解为何自己的名字会跟那个人的名字摆在同一句话里的口气，重复了一遍问题。
「是啊，你与他真是没结果了吗？你…放得下吗？」
原来是指这个。冯素贞眨了一次眼睛。不，倒不如说是，本来就该是指这个。「爹，兆廷与他的妻子鹣鲽情深，这两年来…我看着兆廷与刘倩相处的情景，看着他终于接受身旁深爱他的女子，我是既高兴又安心的。因为，我已不想再见到有人为了追逐梦中的影子而舍弃现实的幸福了。」
冯老爷呼出一口气，似乎是放心下来了。「你能看开就好。兆廷那孩子本就命运坎坷，父母双亡家道中落，如今能得到安稳快乐的生活，也是上苍给他的补偿了。」
是啊。冯素贞认同地点了头。
「那么…」用着怀疑又期盼的口吻，冯老爷问道：「素儿可有另外喜欢的人了？例如，你总不断摸着的、那观音像的赠送人？」
「这个、这个不是——」冯素贞的脸涨红，结结巴巴地解释：「这是、这是公主送我的，不是您想的那样，爹！」
明显地失望了，冯老爷让肩膀靠着马车椅背，胖胖的身体东摇西晃地随马车震荡移动。「我还在想是素儿的意中人呢，真可惜。」
冯素贞苦笑了一下，不禁又探了探观音像，直到察觉父亲投来的奇妙视线，她才总算意识到自己的行为而紧张地放下手。
「爹，您也是因为与母亲相恋而成亲的吧？」她鼓足了勇气，一字一句地斟酌。「既然如此，为何能在母亲死后的第二年就娶后母？」
「即使娶了你后母，我仍是深爱你母亲的。」冯老爷有些不好意思地搔搔脸。「素儿，男子无法为女子坚守终身，所以才没有给男子的贞节牌坊啊。」
「女子也不会永远都能为男子坚守终身。」冯素贞淡淡地说：「只是，我一直给自己这个期盼，我一直以为自己会一生爱着兆廷。当我发现原来不是这么一回事，原来自己跟我所知道的自己是不同的之后，我感到很失望…我不知道这算是背叛了谁，但我为自己不坚定的心意觉得可耻。难道您在迎娶后母的时候，不会有这种心情吗？」
「为什么会有呢？我还是爱着你母亲的，这点并没有改变啊。」
「…可是，不觉得太过虚伪吗？一面说爱着谁，一面还能跟另一个人厮守？」
「素儿，你果然是喜欢上谁了吧？」冯老爷精明地审视着女儿突然惊慌无措的神情。「你觉得自己因为喜欢上别人而背叛了兆廷，是这样吗？」
「我……我不知道。」冯素贞低下头，眼神流露出脆弱与痛苦。「我不知道，爹，我已经什么也分不清了。我明明能为兆廷而死的，但我……当我听到那个人要我活着、一定要我活下来的时候，我竟觉得这才是我该走的路。若我的愿望是死亡，我也能为了实现那个人的愿望而活。当那个人说了全世界也不许别人惹我难过时，我多想说出一切，我多想掏心掏肺、把自己的灵魂全给了她，可我…我却是什么也没做，什么也做不到啊…从以前到现在，我只能不断惹她伤心，我只是、一直在伤害重要的人们。」
到底该怎么做？冯老爷看着一向心湖平静的女儿抱住自己的身躯，肩膀无助地卷缩成一团，口中还喃喃地念着「该怎么做」。他突然明白到，原来女儿心慌烦恼已是许久了，却没有人能帮她。所以，她定是爱上一个说不出身份、无法与其它人分享秘密的对象。
领口的翠绿观音像泄漏出来，彷佛永远都发着洁净甘璧的淡光。红线鲜艳地在冯素贞的脖子上绕成一个解不开的圈，像是束缚住肉体与魂魄的诅咒之线，无时无刻不在提醒着众人，唯有红线的主人才具备资格——世上唯一、能名正言顺地占据她的一切。
冯老爷凝视着那尊观音像久久不语。
马车内的气氛凝重地让人想跳窗而出，最后，他终于开口。
「我们到了，素儿。」
冯素贞抬起头，看到窗外一片悠远的森林，在宽广的大地上头，一幢木造的宅院稳重安立。那就是父亲所说、能够医治百病的神医之家。
一名矮小老者已站在院子外迎接，那场景却使她可疑地皱起眉头。
「老人家…。」
命运总将过去带至现在的时空，并以此为基础而铸成遥远的未来。冯素贞看着老乞婆面善的脸，记忆顿时回到了一切悲伤都尚未发生的、三年前那人来人往的妙州街头。
蒙面的官家千金与行乞的街头老婆婆之相遇，那一刻才是如今所有故事的源头。不管逃得多远，其实都只是为了能在这一天走到此处而已。
冯素贞扬起微笑，酸涩安顺地接纳了命运的轮回。
☆、第 73 章
除了少部分官员以外，无人知晓皇宫那夜的叛变。太子、公主协同丞相等人逼皇帝退位，这个事实在老皇帝不健康的身体状况下，成了理所当然、新时代该有的开端。国师过去对老皇帝所下的毒药，如今既失去药物的控制，也就如野火燎原般地烧尽所剩无几的生命。
今日是太子老兄的登基大典，丞相张绍民、太傅李兆廷却都跑得不见人影。
天香知道他们两个定是去送行，太子并不介意，甚至还追问她到底决定好了没有、再不去见冯素贞，那就没有机会了…天香觉得继续留在大典上实在没有意义，太子又呱呱絮絮地烦死了，所以趁着大家不注意的时候，一个人顺利地偷溜成功。
「听说是太子逼宫，不晓得是真是假？」
「我听说是公主为了救驸马才会逼皇上退位的。」
「公主？可这又什么用？按照律法，驸马还是得被逐出京城啊。」
「驸马跟太子、张丞相等人关系良好，又是公主的相公，就算有所徇私也是当然的吧？搞不好现下，驸马就被安置回公主府好生照料了呢。」
「这不就成了名符其实的相公了？」
潘亦石在那群聊天的官员讪笑时，绷紧牙关地离开大殿。
跟所有人料想的不同，驸马没有跟公主重修旧好、破镜重圆，反倒是从京城消失，无人知道他去了何方。
公主也在之后从府邸搬入皇宫内苑，就近照顾太上皇的身体。
＊＊＊
新皇帝的秋后算帐来得既快又凶猛。
过去乱权专政的国师党羽，那些没有建树的腐败贪官，一个个地被夺去官位、贬为庶民。其中，当然包括当初凌虐冯素贞的太监魏公公。
天香走入大牢时，年轻的太监被铁链绑往墙壁，双眼肿胀而无神地望着她进到牢中。
「对付畜生有对付畜生的法子，这似乎是你引以为傲的话啊，魏公公。」
「公主，原谅小人吧…求求您了…原谅小人吧…」
太监毫无尊严地乞求着，这是他进宫后最先学习到的生存方式。别把自己当成人，要当成狗、是畜生，只要乞求着主子放他一条生路就好。因为他是畜生，所以没关系，不会怨恨