慕容覆水一夜都没有睡好，一大早就听到庄外吵吵嚷嚷的。以为是松鹤堡的人上门挑衅，赶紧叫过管家来询问。
管家禀告道：“老爷，庄子外面有个十七八岁的少女吵着要见戚清影，还说她是天龙教的人，有重要的口信带给他们少主。小的以为她是个疯婆娘，令家丁将她赶走。谁料她死不肯走硬要闯进庄子，现在已被小的制伏，听候老爷吩咐。”
“先把她带上来吧。”慕容覆水心道，当年放逐关外的天龙教教众多是老幼妇孺，并且人人立下毒誓终生再不返回中原。如有违誓言不仅人人得而诛之，戚清影也要受鞭刑以谢罪。她若真是天龙教之人，应该知道这中厉害，为何还要冒死闯庄呢？
慕容覆水和气地问道：“姑娘，你叫什么名字？确实是天龙教的人么？这可不是开玩笑的。”
那女子识得礼仪，见是庄主问话，便跪于堂上据实答道：“小女子叫叶梦痕，是主母水夫人的婢女。今日闯贵庄是为了给我家少主戚清影捎个口信。传完口信，自当以死谢罪。还望庄主通融，让婢子与少主见上一面，婢子也能安心归去了。”
慕容覆水见那少女长得眉清目秀，一身素白头上带着孝，深情举止流露出一种大家闺秀的风范，不似奸恶之徒，又听她这样说，便动了恻隐之心，命人将戚清影叫了过来。
“梦痕，你怎么来了？”戚清影一眼认出叶梦痕，“我娘她还好么？”
“少主！”叶梦痕见到戚清影便不顾一切地冲过去，与他抱在了一起放声痛哭，“主母她已于月前病逝了。”
“什么，你说我娘过世了？”戚清影惊闻噩耗，只觉头晕眼花站立不稳跌在地上。
“是的，少主，婢子冒死回中原，就是为了给您带这个消息，还望少主节哀顺便。”叶梦痕扶住戚清影的身子跪在地上哽咽道，“主母临死前托小婢为少主传信，如今小婢亲眼见到少主还在人世，便可安心赴黄泉追随主母了。”说完这番话她抽出藏在袖中的匕首便要自刎。
六 渡绿银霜
戚清影用左手握住叶梦痕的匕首刃：“梦痕，你不能死。”
叶梦痕一愣，便见戚清影的血已经顺着匕首滴在她的衣襟上，一片殷红。她慌忙丢开匕首：“少主，您这是做什么？”
“我舍不得你。”戚清影的声音不大，却字字敲进叶梦痕的心里，“再说，你能舍得下我么？”
叶梦痕看着戚清影苍白清丽的容颜，单薄的身子，破烂的衣衫遮不住那纵横交错的伤疤，只一年的时间，少主竟被他们折磨成这个样子。别说她早已对少主心存爱慕之情，就算是换成教中旁人，也心有不舍，又怎忍离去留少主一个人在这里受苦？“小婢舍不得，舍不得离开少主啊！”叶梦痕哭诉，泪簌簌如雨，“但是，小婢多活一日，少主便要受一日鞭刑，小婢贱命一条，死不足兮，怎能拖累少主？”
“我娘已经过世，你若再离去，我心之痛，生不如死。”说这句话时，戚清影眼中的哀伤浓得令人绝望，“求你不要弃我而去。”
“就算小婢答应少主不死，还剑山庄的人也不会饶我性命。”
戚清影跪于地上，向慕容覆水深深叩首道：“清影甘愿日受鞭责之苦，只求庄主不杀叶梦痕，让她伴我身旁。倘若庄主网开一面，饶她不死，家母在天有灵亦会感激涕零。”
慕容覆水本已被这主仆深情所动。一个为主传信，不惜拼死闯庄；一个为救人一命，甘愿日受鞭刑。虽然二人是魔教余孽，倒也有情有义。是啊，看在水娘的面子上，就先答应他吧。“叶姑娘，既然戚清影为你求情，你便先留在庄上吧。不过我答应不杀你，外面的人可没答应，倘若你出了还剑山庄，我便保不了你的性命了。”
“多谢庄主。”戚清影与叶梦痕双双叩首谢过慕容覆水。
叶梦痕搀扶着戚清影刚刚回到杂物院的那间小屋，还没有坐定，苏天鸿便怒气冲冲地闯了进来。雪依瑶跟在后面，神情甚为担忧。
“哪里来的妖孽，还不快快受死！”苏天鸿挥剑斩向叶梦痕。
叶梦痕慌忙闪身招架，因为手无寸铁，武功又与苏天鸿相差甚远，几个回合下来，就被逼到墙角，眼看要命丧剑下。
雪依瑶出手拨开苏天鸿的剑：“天鸿哥哥，师父答应不杀她的。”
戚清影也跪在地上哀求道：“苏少爷，请您放过她吧。”
苏天鸿没说话把剑收了回来，却猛地刺向戚清影心脏。戚清影眼见利剑刺来，身子只是颤了一下，却没有躲避。
“少主！”叶梦痕惊呼，飞身扑上前想撞开苏天鸿的手臂。无奈她功力微浅，苏天鸿只是手臂一抖，剑尖失了准头，在戚清影的胸前深深划下一道血痕。
“苏天鸿，你给我住手！要不然我叫师父来了！”雪依瑶怒道。
苏天鸿其实并不是存心要杀人，他刚才只是借故试探一下叶梦痕和戚清影的武功。叶梦痕被逼到死路，仍不见戚清影出手相救，反倒是雪依瑶拦下了他的剑；他反手刺戚清影的要害，戚清影连躲都不躲，要不是叶梦痕撞歪了他剑的准头，说不定他真得会这样一剑刺下去结果了他的性命。难道戚清影武功真得已废？亦或是他早已胜券在握？莫非他早已算出雪依瑶会出手相助，他早已知道就算雪依瑶来不及保护他，叶梦痕也会舍身相救？现在戚清影的目的已经达到了。雪依瑶生气了，她居然直呼他的姓名，她从来没有这样叫过他，仿佛十几年的情谊，在她说出那句话的时候就已经烟消云散了。雪依瑶到底还是一个普通的女人，虽然冰雪聪明，可惜太过善良，善良得容易被利用。
雪依瑶发现苏天鸿的脸色怪怪的，她意识到刚才对他说话的态度太过绝情，但是她真得不忍心再见到戚清影受伤害。她夺过苏天鸿手中的剑道：“请你不要再伤害他了。”
苏天鸿任雪依瑶把剑拿走，他笑了，冷冷地无奈地失望地笑着说出几个字：“你说我伤害他？你认为是我在伤害他？”
“难道不是吗？”雪依瑶看着叶梦痕小心翼翼地褪下戚清影的上衣，想帮他包扎刚才的剑伤，却发现根本无从下手，那清瘦的身子上爬满道道丑陋的伤口，愈合的没愈合的叠在一起，又岂是能用布条包扎得了的？
叶梦痕唯有抱住戚清影轻轻地哭泣：“少主，您身上怎么会有这么多的伤？这么多的伤啊，您是怎么撑过来的？”
戚清影闭上眼，抚着叶梦痕的秀发，淡淡地道：“已经习惯了，不觉得了。”
不知道别人是否看到，苏天鸿总觉得戚清影的唇角带着一丝得意的笑容，于是他狠狠地道：“戚清影，你刚才可曾当着庄主的面说过甘愿日受鞭责之苦，只求庄主不杀叶梦痕？现在我师父既然已经答应了你的要求，你也该兑现你的诺言了吧？”
“苏天鸿，你有没有同情心？他现在伤得这么重，你还要鞭打他？”雪依瑶实在搞不懂天鸿哥哥为什么这样针对戚清影，好像不仅仅是因为他是魔教余孽，难道还因为她维护他，所以心存妒忌？想到这一点，她又补充道，“如果是因为你看不惯我同情魔教余孽，你大可以直说，用不着拿别人出气。”她从没有想过自己的话会给苏天鸿带来什么伤害，当她发现时已经太晚了。说出口的话就像泼出去的水，而覆水难收。
“你以为你是谁？雪大小姐。师父当年把戚清影交到我的手上，就是让我好好管束他。至于怎样管束我自有分寸。”苏天鸿本来还想找个机会把自己的想法与雪依瑶讲清楚，但是刚才她的话深深地伤害了他的自尊。雪依瑶原来是这样看他的啊，她居然以为他针对戚清影是为了仇恨和嫉妒，是为了那小小的私人恩怨？算了，既然她已经认定这样，便由着她吧，他知道自己现在解释，只会让她误会更深，与其那样，倒不如让她慢慢觉察真相。他坚信邪不胜正，时间会证明一切的。想通了这一层，苏天鸿不再理会雪依瑶的言语，分赴下人将戚清影拖到院中，吊在树上。雪依瑶见苏天鸿不听劝阻，一气之下跑去找师父。
戚清影的右腕已经折断还未愈合，如今被绳子勒紧绑在树上，承担身子的重量，只是这样吊着，剧痛便不间断地袭来，令他几欲昏厥。
眼睁睁看着戚清影受折磨，叶梦痕心痛地跪在地上哀求道：“苏少爷，请您饶过我家少主吧，婢子愿代少主受过。”
“当初戚清影可是当着天下英雄的面立过毒誓的，如果一旦发现有天龙教的余孽潜入中原，那人一日不死，他就要挨一日鞭刑以谢罪，否则天打雷劈死无全尸。我想你也不愿他违背誓言，万一他真得遭了天遣，可是你的过错。”苏天鸿的话没有一丝温度，语气强硬。
叶梦痕眼中露出了绝望的神情：“那婢子只能一死保全少主了。”
“梦痕，你答应过我不寻死的。你若真得想死，我便随你而去。”戚清影的声音微弱，但是叶梦痕听得一清二楚。她知道少主心意已决，却仍是舍不得：“可是，可是少主您的武功已经被废，身上又有伤，怎么能承受得了？”
“我既已立下誓言，便要遵守。再说苏少爷也是侠义之辈，断然不会取我性命的。你放心吧。”
“对，我今天不会要你性命的。在你的阴谋没有被揭穿前，我怎有资格杀你呢？但是在我寻找证据的这些天里，我又不能让你活得太自在。”苏天鸿说着挥鞭如雨落在戚清影的背上。
鲜血飞溅，如漫天红雨，洒在叶梦痕的身上，冷冷的没有温度。苏天鸿的鞭子虽然是打在戚清影的身上，便似一刀一刀地割在她的心头，心痛，痛得麻木。她不记得苏天鸿打了多久，只记得戚清影被放下来的时候早已没了知觉。
叶梦痕抱着戚清影回到栖身的那间小屋，轻轻地将他放好在床上。环顾狭小的室内，四壁空空破烂不堪，天寒地冻，漏窗破门，别说有什么家具或火盆，就连一只成水的碗都找不到。这哪里是人住的地方？少主就在这种地方生活了一整年，每天还要忍受非人的折磨，是什么力量支持他一直撑到现在的？还有那个苏天鸿，为何处处刁难少主，还说少主在耍什么阴谋，他到底要干什么？难道他真要对他们天龙教的人斩尽杀绝才能善罢甘休？还是慕容庄主与雪小姐宅心仁厚，有他们在少主或许还能保住性命。
七 寒意袭人
雪依瑶本是要找师父去阻止苏天鸿对戚清影的粗暴行为，却被师父留在屋中。
“瑶儿，为师觉得鸿儿做的虽然有些太过绝情，但是应该有他的理由。他看事情一向很透彻。那日他对陈堡主他们讲的话你也听到了，他分析得很有道理，你就没他想得那么周全。”慕容覆水语重心长地道。
“但是他为什么总刻意为难戚清影？”
“这件事为师也仔细想过了。从怒蜂针失窃，到松鹤堡三堡主、二堡主相继离奇死亡，这一系列事情说不定真的与戚清影有关。在他房里找到怒蜂针时他也承认是受人指使，虽然他武功被废，但是他在庄中住了一年熟悉情况，若是有人利用他探听消息，再设下圈套，杀死陈家两兄弟也非难事。”慕容覆水顿了一下，发现雪依瑶好像若有所思的样子，便又解释道，“那幕后操纵之人或许是天龙教余孽，亦或是某个妄图称霸武林的魔头，多少都会与戚清影有点关系。我想鸿儿他为难戚清影，多半是为了逼幕后之人现身。”
“戚清影是天龙教教主之子，现在他父母都死了�
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