直到耿日新和曹副书记在秦淮河两旁落座后，众人才重新坐下。只有辛芳菲没入席，将嘴巴伸到服务小姐耳边，吩咐着什么。自辛芳菲将佛书还回来后，乔不群再没近距离接触过她。那个玩笑开得太没水平，让自己丢掉前程不说，还失去跟这大美人交往的机会，实在亏大了。忍不住老去瞟辛芳菲，希望她也往自己这边瞧上两眼。世上没有比美人眼神更令人销魂的，哪怕那眼神带着芒刺。这让乔不群心起冲动，想过去与美人搭讪两句。可冲动归冲动，却没有这个勇气。别说当着耿日新，就是他没在场，也不敢造次，自讨没趣。只得悄悄回头，拿眼睛去瞧耿日新，不知他发没发现自己的存在。却见耿日新眼睛都没抬，根本没瞧席上的人，只点着头，像在跟秦淮河讨论着什么。
这让乔不群觉得有些滑稽。当初秦淮河在研究室做处长时，想跟耿日新直接说句话都没这个可能，做上省报记者没几天，回到桃林，耿日新竟敬若上宾，亲自来陪餐，还做出俯首贴耳状。至于曹副书记，过去也没见秦淮河与他有啥关系，恐怕彼此认都不怎么认识，这下也叨陪一侧，脸上一直保持着和蔼可亲的笑容，还不时插上一两句，老朋友一般。记者本是无毛鸟，哪天没几起在桃林地面上荡悠？又几时见过耿日新和曹副书记这么重视，亲自出面作陪？他们都是桃林党政主要领导，忙不完的事务，随便哪个记者来了都到场应酬，应酬得过来吗？何况秦淮河什么头衔都没有，普通记者一个，也不是随重要领导下来的，他们完全犯不着这么当回事。
正在乔不群心犯嘀咕的时候，耿日新敬过秦淮河，放下杯，说：“淮河你慢慢喝，隔壁还有一桌，是省政法委领导，鲍书记他们正在作陪，我也得过去打声招呼。”秦淮河忙说：“耿市长陪领导去，我这里兄弟多。”耿日新又交代曹副书记说：“这里就交给你了，你代表桃林市委市政府陪好淮河啊，别让他觉得桃林穷，没钱买酒。”曹副书记点头笑道：“我会完成耿市长交给的光荣使命的。”
起立目送耿日新走出包厢后，大家重新坐定，继续喝酒。现在曹副书记成了席上最大领导，自然该由他唱主角了。他先敬过秦淮河，又向各位发话说：“秦大记者是咱桃林人，又是从桃林政府走出去的，是桃林一千多万人民的骄傲，大家要多向他学习，学习他的敬业精神和革命干劲。至于怎么学，就看你们的了。”大家附和：“当然先敬好秦记者的酒，再请他传经送宝，教我们几招。”秦淮河说：“哪里哪里，我不过小记者一个，也没做出像样的成绩。”座中有人就说：“秦大记者谦虚了，我们读过你的大作，有气魄，有深度，在咱省新闻界可是最厉害的刀笔了。”曹副书记说：“那你们好好学习学习秦记者著作，尽快提高自己。同时也要多跟秦记者联系沟通，借他如椽巨笔，多宣传推介咱们桃林。这几年在市委市政府的正确领导下，在在座各位和全市人民的共同努力下，桃林经济增长、政治稳定、社会进步、文化教育卫生等各项事业长足发展，还是很值得秦记者一写的嘛。”
乔不群这才似乎听出了些名堂，对秦淮河的到来，耿日新和曹副书记这么当回事，看来是希望他多鼓吹桃林。可请谁鼓吹不是鼓吹，偏偏盯住秦淮河干啥呢？这个理由好像还不是太充分。乔不群就认识省报一位老牌记者，写了不少鼓吹桃林的文章，可他天天在市委政府大院里转来转去的，也没见哪位重要领导怎么理睬他。
席上各位都按曹副书记指示敬过秦淮河，乔不群也不好只顾坐在椅子上发呆，举杯对秦淮河说：“淮河当初你要离开桃林，我是支持你的。省里不比桃林，潭大得多。看来你的选择没错，终于找到自己的大潭。干了这一杯！”秦淮河说声谢谢，举杯干掉，回头问曹副书记：“曹书记认不认识这位乔不群先生？”曹副书记说：“认识认识。”秦淮河知道他是客气，不见得真认识乔不群，又说：“曹书记认识不群，不一定了解不群。他可是桃林政府里的一号笔杆子，过去政府领导的重要报告，比如每年人代会上的政府工作报告和经济工作会议上的主题报告，多数都出自他的大手笔。我在桃林这几年，文章上之所以稍有长进，就是得益于他的点拨和指教。可毫不夸张地说，不群是我真正意义上的师傅。”
曹副书记这才注意地看了乔不群一眼，肯定道：“秦大记者的文笔都已这么厉害，你师傅自然也了得。这几年桃林政府的材料确实弄得挺有水平的，原来都是得了你们这些大秀才的力。”秦淮河说：“不群不仅文笔绝佳，人品才干也属一流。可谁知道研究室撤销后，却被发配去了政府办纪检监察室。当然是金子，放在哪里都会闪光的，反腐工作也需要真正的人才嘛。只是曹书记你们可得考虑考虑，将太有才干和水平的人安排去搞反腐工作，反得人心惶惶，大家都不得安宁，恐怕就不那么有利于地方安定团结哟。”
秦淮河虽开的玩笑，曹副书记却感觉有些意味，莞尔而笑。其他人也笑起来，说：“秦大记者说得不错，纪检监察力量确实不能配得太强。以后配备各部门班子时，曹书记你们可得把这个因素考虑进去。”
说笑着，新一轮敬酒过程开始。秦淮河捂住杯子，说：“我已经喝高了，再喝就要钻桌子，变成地下工作者了。”众人笑道：“地下工作也要人搞嘛。”纷纷举杯相劝。劝了一阵，秦淮河稍有表示，说：“你们也敬敬曹书记嘛，今后要想进步，得他老人家多加提携。”大家便转向曹副书记。曹副书记说：“怎么敬起我的酒来了？这不是搞窝里斗吗？”秦淮河说：“不搞窝里斗，提高提高战斗力，又怎么去窝外斗？”秦淮河面子大，曹副书记不好拂他面子，跟大家勉强表示过。
喝完酒，曹副书记给宣传部的人打招呼：“晚饭政府埋单，饭后活动就由宣传部安排吧。”秦淮河说：“谢谢曹书记和在座各位，晚上就不奉陪了，我还有些私事。”曹副书记说：“我不管你私事还是公事，到了桃林地皮上，就得听我曹某人的，一定玩好乐好。也不用担心什么，我派公安给你保驾护航。”秦淮河又强调了些理由，曹副书记才无奈道：“你执意不从，我也不好让人把你绑走。这样吧，有事打我手机。我的号子你应该知道吧？不知道的话，宣传部同志负责提供给秦大记者。”
领导就是领导，一个张口就来的手机号子，也要下面人负责提供。秦淮河说：“知道知道，曹书记老朋友了，手机号子能不知道吗？”说是老朋友，其实秦淮河今天还是第一次正面跟曹副书记打交道。
出得餐厅，跟曹副书记他们分手后，秦淮河拉着乔不群，回了房间。乔不群说：“淮河好酒量，这么多人轮番进攻，也没把你放翻。过去你好像没这个酒量。还是做记者牛气，走到哪喝到哪，酒精考验。”秦淮河说：“记者这酒也不好喝啊。”
两人东一句西一句聊着，不想辛芳菲走了进来，身后还跟着一位服务员，手提一个礼品袋。乔不群有些不太自在，想上前跟辛芳菲打声招呼，屁股却仿佛胶在沙发上似的，起不了身。辛芳菲好像并没发现乔不群，看着服务员放下礼品袋，退出去，才坐到秦淮河旁边的沙发上，关切地问道：“淮河没喝醉吧？”
秦淮河眼睛矇眬起来，瞟着辛芳菲，说：“我怎么会醉呢？除非你大美人陪酒，酒不醉人人自醉。可你在包厢里没待两分钟，就不知躲哪儿去了。”辛芳菲解释说： “今天省里下来好几拨领导，市几大家头儿都进了宾馆，我是脚打莲花落，上蹿下跳，没消停过片刻。”秦淮河说：“这个时候消停了？”
辛芳菲不愧做外事工作的，起身取过橱窗里的红酒，又拿过两个高脚杯，斟上酒，说：“刚才没敬你的酒，现在补敬不为迟吧？”秦淮河见无乔不群的份儿，说：“怎么少了一杯？”乔不群尴尬地笑笑，说：“我还有些急事，得马上去办。”抬了屁股要走人。秦淮河上前按住他，说：“不行不行，你是我桃林最好的朋友，怎能抛下我不管呢？”将自己那杯酒推到乔不群面前。
辛芳菲只好又给秦淮河倒上一杯，举杯说：“为淮河荣归故里，干杯！”脖子一仰，先灌了下去。秦淮河说：“芳菲不愧女中豪杰，就是爽快。”也将酒喝下。乔不群只象征性地抿抿，表示点意思。秦淮河两个也不管他，只顾斗着干。
男人的舌头就是这样，酒水一泡，容易开岔，秦淮河的话夸张起来：“这个时候大美人还屈驾来陪酒，我秦淮河艳福不浅啰。想当初我最多也就敢躲在远处，瞧瞧美人风采，从没做过靠近美人的美梦。”这种溢美之辞，辛芳菲闻得太多，自然不易动心。脸上却还是显出感激的样子，说：“谁叫你不靠近？还怕我把你吃进肚子里去？”秦淮河说：“我巴不得被你吃进肚子里去，那就可做你肚子里的虫子了，天天跟你贴心贴肝的。”
不知是酒的效力，还是秦淮河煽情的话起了作用，辛芳菲那张白净的脸上洇上好看的红晕，让她越发显得娇媚可人了。声音也更加迷人，只听她软声说道：“这就是你们做文人的德性，喜欢夸大其词。”
秦淮河不好将乔不群冷落一旁，说：“不群你也敬美人一杯。”这是个好机会，乔不群忙举杯对辛芳菲说：“感谢辛处对不群一贯的关心，不群有啥冒犯之处，还请多多海涵，别往心里去。”辛芳菲也不出声，应付式地扬扬杯子，小喝了一口。秦淮河觉察到了什么，说：“芳菲是不是不群欺侮你了？告诉我，我决不饶他。”辛芳菲说：“没什么，没什么。”
一瓶酒快见底了，辛芳菲拿过服务员留下的礼品袋，递给秦淮河，说：“这是耿市长特意嘱我给你准备的，还请收下。”秦淮河接过去，说：“耿市长太客气了，他一市之长，要操心的人和事太多，还这么惦记我。”辛芳菲说：“耿市长平时确实只抓大事，不管细节，是你屁股上画眉毛，面子大嘛。”秦淮河哈哈大笑道：“我脸上的眉毛都没工夫画呢，哪顾得上去屁股上画眉毛？”
辛芳菲也笑笑，说：“耿市长要我问问你，什么时候走，好安排专车。”秦淮河刚才还挤满笑意的脸，一下子拉长了，冷冷道：“耿市长是不是想赶我走了？”辛芳菲忙说：“不不不，耿市长哪有这个意思？他特别希望你多留几天，好好在桃林玩玩，重温重温旧情。弄清你离桃的准确时间，主要是想给你腾出最好的车子。”
从两人话里，乔不群听出秦淮河此次逗留桃林，一定事出有因。果然秦淮河又说道：“姓耿的别忘了，可不是我主动在桃林下车的。”一口喝掉残杯，又伸手去拿旁边乔不群那杯没怎么喝的酒。辛芳菲一边解释：“我知道不是耿市长反复做工作，你是不会买这个面子的。”一边去抓秦淮河手腕，想拿掉他的杯子。
秦淮河不从，握着杯继续往嘴里送。辛芳菲欠欠身子，伸出另一只手，一齐来夺他的酒杯。秦淮河的手闪了闪，又停下了，说：“那你代我喝。”侧侧身，将杯子举向辛芳菲唇边。辛芳菲说：“我也不能喝了。”头往一旁躲去，正好倚在秦淮河肩头上。
也许美人魔鬼般的身子会放电，正电�
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