扬鞭催马，青丝掠起，衣袂翩飞。
老五看着老三独自往青城的方向，渐行渐远，落寞丛生。蓦地夺过器械架上的大刀，将器械架子劈成两半，发狠道：“不是说济城外盘着几个贼窝么，跟着我去连锅端了，整好练手。”
破晓还在半路上，就听到大将军要娶阿九的消息。愈近青城，愈是多看到各地的献礼，纷纷向大将军的上阳宫运去。
崎氏范围内的城主都派出了使者，由亲信部队押送贺礼。很快，青城将挤满了这些不同背景身份的兵卒，各方势力交织在一起。如果大将军果真顺利娶了阿九，那他也将如虎添翼，毕竟阿九的计策一直是被人津津乐道的神来之笔。只可惜阿九，从不甘屈居人下。而老八，现在或许正在生死边缘挣扎。前门有虎，院内有狼，都是磨尖了利爪，向他扑去。
这个崎氏，这些一起打天下的兄弟，还有那个把他们带入战场的大哥，到底是怎么了？
接近青城时，突然听闻火硝营的士兵叛变，一路杀进上阳宫，大将军亲自带着嫡系军抵抗，受了重伤，婚期不得不延后。
这火硝营，原是老四的部下，本来有十二个营的编制，老四走了以后，大将军原想取消了番号，但几个兄弟极力劝谏，这才保了下来。但是几年来，不断被削减，最终只剩了两个营的残兵，被丢在青城郊外，管些百姓的来往事物。
怎么这一次，突然叛变了？还一路杀进上阳宫？
青城外的工事，青城的城墙城门，上阳宫外围工事，上阳宫的宫墙宫门，多少道防线，固若金汤，怎么可能被两个营的普通士兵突入？
青城外，断头台，血流成河。
那身首分离，怒目圆睁的，原也是并肩作战的兄弟，是老四最最亲近，最最忠心的部下！
老四走后，能调出来的人都抽调走了，剩下的，除了一些残弱，还有大半的老四的老部下。那些人不肯走，不屈不挠，即使粮饷被克扣，新兵不再招募，他们仍然举着火硝营的旗号，仍然保持着老四在世时的一切惯常，仍然拥有着令敌人闻风丧胆的骄傲。
这么多兄弟中，老四待属下最好，他不喜结交权贵，不喜攀龙附凤，他喜欢与将士们同吃同住，一切亲力亲为。可是，当大哥身边的人从同生共死的兄弟渐渐变成想分一杯羹的士族世家，他到底还是被谗言给害了。
破晓不禁悲从中来。老四啊老四，你的兄弟没有帮你照顾好，等咱们在下边相聚的时候，何来的颜面见你？
他心中悲痛，在城外踱了数个时辰，终于平复了些，这才咬了牙进城去。
九门通传，大将军召见。
破晓在长宫门外跪了两个时辰，既不许他进寝殿，也不许他擅自离去，那些个守卫直挺挺地站着，那些个侍者一批批地轮换，就是没人愿意和他说一句话。
人情冷暖，世态炎凉。
“这个地方真正无聊，所有人都围着大将军，所有女人都梳妆打扮，等着大将军来夸上一句，活上半年。难道我也要成为这样的人？”
这等熟悉的声音，破晓抬头，看到了阿九。她故意伫立在他的不远处，用着他能听到的声音，无限幽怨地说着。
跟在她身边的嬷嬷赶紧说道：“那些个人怎么能和九姑娘相比。她们要是给您使绊子，您告诉大将军去，肯定训得她们满地找牙。”
自古争风吃醋，最是怒气无中生有。破晓听到，心中一痛，把这战场上的霸王花，扔入宫室，居然还要与别人争夺宠爱，居然还被人使了绊子。
可是听宫人们说，阿九不吵不闹，不卑不亢，俨然一副听天由命的样子。
眼前的阿九，静静地站着，自有一股圣洁之态。难怪军中将她传得神乎其神，崇拜者数不胜数，前赴后继。
她举起自己的手，放在面前瞧着，“嬷嬷，你觉得我的手长得怎么样？”
“好看好看，只要以后好好养一段时间，这些细茧子啊，马上就不见了，保证柔如绸缎，光洁胜雪。”嬷嬷看人停在半路上，也不知在想些什么，凭着本能，把话答得圆满。
“可是一双手，什么都不干，要来何用？”
“姑娘别这么说话，你可以为大将军理衣服，斟酒啊。”
“什么都不干，要来何用？”阿九将话痴痴地重复了一遍，继续前行，进了寝殿去。
破晓听着一捏拳头，这么多年认识阿九，她何曾听天由命过？他太了解了，这个女人的手段，否则也不能将军中的一个个粗狂男儿治得服服帖帖。那一刻，他几乎忘记了自己的处境，只是单纯地好奇阿九这个疯女人会怎样应对。
又过了半个时辰，里面才传话让人进去。
屏风后的大将军，躺在床榻上，脸色惨白，果真伤得很重。听说是肩膀中了流矢，失血过多，但是大将军正当壮年，不过是战场上的寻常伤势，很快就能痊愈。
阿九坐在一旁，给他喂药。
大将军突然抓住她的手，说：“阿九，我可是真的喜欢你。这么多年来，你征战南北，一个女孩子家的，我怎么舍得。以后，就不要打打杀杀的，好好留在我身边。”
“大哥你的话，我记着了。”阿九浅浅一笑。
破晓被晾在一旁，看着两人言语缠绵。
“我记得那几个臭小子，以前都是一副怎样的德行，现在荣光加身，一个个都人模狗样的，都忘了自己是谁了。”大将军对着阿九说话，那话却是说给破晓听的。然后他像想起什么来似的，转头望着破晓，招了招手，“老三啊，你来了，快过来。”
破晓这才上前几步，低身行了礼。
大将军挣扎着爬起来，举手摸着破晓的脑袋，不轻不重，不紧不慢，“老三，你是我最引以为豪的手下。从小啊，你就最乖，最听话，最有主意。这有主意本来是好事，可是想太多了，毕竟对身子不好。”
破晓感到头顶上的手一沉，发丝钝痛。大将军不出了这口气，白鹤营的事，便不能提。
阿九蓦地站了起来，“大哥，老三都亲自来赔罪了，那几个不长眼的家伙也杀了，既然恶气都出了，就把老三的亲兵还给他吧。也好叫天下看看大哥的气魄和度量。”
她说着话，两双眼睛直射过来。那大将军的眼神如刀，剜入肉中；那老三的目光惊愕，难以置信。是啊，这个时候为白鹤营说情，实在太不明智，只会被迁怒，怎么突然做了这么傻的事？阿九自己也不明白。
大约是这人当年不怕被牵连，拼命保下小六，交给她抚养；当年不顾迁怒，力争老四的功劳，让他的家人过上安生日子。这样的一个人，该是有一个好下场罢。
大将军正是有应必求的时候，即使要迁怒，也是日后的事了。兵来将挡，水来土掩，阿九倒是从未怕过。
大将军脸色一变，很快又恢复了正常，笑道：“阿九真是舌灿莲花，说得正合我意。就把人放了，先回军营去，老三留这儿陪我聊几天，心里闷得慌，得好好陪我聊聊。”
“多谢大哥。”破晓赶紧俯身谢恩。
宫中内院，方寸之地，层层守卫。大将军把破晓往那处地方一扔，软禁起来。
吃了睡，睡了吃，本该如此的。但破晓心思沉，食不知味，睡不安寝，万分难受。
第三天，阿九来看他了。
她扮成侍卫的模样，突然站在破晓身前。破晓此时正在研读兵书，见有人来，抬头一看，吃了一惊。
“阿九，你怎能冒险来这里？”
阿九一笑，明媚清丽，“你可知这里侍卫换班的时间？”
破晓摇头，他整日被关在院子里，侍卫把守在外，巡逻之声从不断绝，无从判断。
“这里的侍卫每日三班，卯时一刻、未时二刻、亥时三刻，每日轮流，分别来自三个营，不曾有交集，交接时以口令为号。每班守卫前后皆要向御门卫禀报，再由御门卫上报大将军。”阿九极其有耐心，缓缓说着，
破晓初闻时惊讶，而后略一沉思，抿唇轻笑，“你倒是了解得清楚，买通了这班的守卫么？”
阿九笑得更是灿烂，摇了摇头，“不是买通，而是把这三班人慢慢换，现在，都是我的人了。”
破晓顿时震惊不已，几乎说不出话，阿九做的事永远出乎他的预料。
“好了，今天我来，是来告诉你一个消息的。”阿九突然肃然，神色惨烈，“你的白鹤营，在回济城的途中，被一群强盗偷袭，全军尽灭。”
破晓浑身一抖，猛地跃起，冷汗涔涔，目呲俱裂。哪个强盗好好的生意不做，去劫一伙毫无油水的士兵，而且还是他一手训练出来的精兵，哪儿那么容易！
“那是我的亲兵！”
阿九看着他惨白的脸，有些踟蹰，但仍是说了，“大将军让他们取道一线谷，前后围堵，大火烧了一天一夜。”
破晓全身僵直，没有反应，也无法反应。
“下一个，就要轮到你。”阿九继续道。
当年二将军做大，起了反叛之心，大将军吃了亏，从那时起，那人的疑心越来越重，宁可错杀一千，不可放过一个。老四第一个死在了猜忌之下，几年来，不是死在战场上，死在青城权利漩涡中的兄弟越来越多，现在终于轮到他了。
“你来，是来救我的吗？”他觉得口干舌燥，似乎要忘记怎么说话。
“凭你多管齐下的风格，既然在狐狸原布了兵营，又派了人来送礼，肯定在萼儿的身边也布置了人。我要你的信物，用一用你的人。”
“你要救老八？”这一刻，破晓突然冷静了下来，脑子瞬间清醒了许多，他要救老八。可老八是什么人，他有一颗谁也无法比拟的七窍玲珑心，论谋略，论心计，有时连阿九都不是他的对手。去救他，是帮忙还是添乱？
“销鼎前些日子有传回来一个消息，”破晓尽量平复了自己的心境，缓缓说着，“你也应该知道玉国中立了十几年，财力渐大，也有了争雄之心。玉国太子是个贪色之人，三年前城头一见老八，便念念不忘。销鼎见平城的副将与玉国使者来往，打探得知是要将老八诈死，然后送给玉国太子，换来玉国财力支持。”
“我记得萼儿身边，都是大将军的人吧？”阿九的脸色蓦然阴沉，恻恻地看着破晓。
破晓点点头。
“就凭他们，也配和萼儿斗！”阿九冷笑起来，眼神一凛，破晓忽觉寒气袭来，脑中一片空白，莫名的恐惧升起。那女人见他怔仲，才知自己失了态，忙收敛气势，深深吸了口气，“大哥，似乎在找死。”
“凌儿……”破晓想阻止，却见阿九快步出了院子，也不听他说话。
阿九在门口一顿，吩咐道：“给我好好看着他，不许跨出一步。”然后她连信物也不拿，转头离去。
七月初八，那是阿九的生辰，上阳宫内热闹非凡。破晓抬头，见院子内方方正正的苍穹，天边一角，欢声喧嚣，赤色漫天。想必大将军等不及了，恰巧逢了阿九生辰，便把婚事办了。
院子内，清清冷冷，凄凄惨惨戚戚。
突然，院子门一开，进来的是老十。
这老十本是王族的人，世家出身，五年前破晓劝降，两人一见如故，老十便带着自己的兵便投奔了崎氏。
“三将军，我带你出去。”老十见到老三，就是一个大大的拥抱，激动地跳起脚来。
用阿九的话来说，老十是他见过最有帝王之相的人