手下有十名武士，都是东北人，性情乖戾，行事狠辣，号称东北十虎，他们全跟着郁达来了庆州，每日带人四处劫掠，无人敢挡。咱们倚翠楼关门甚早，没出什么大乱子，凝香阁竟被抢去了半壁江山，去年花会的前三甲全被劫走，至今不知死活。今日劫走小环，杀了路隐的便是东北十虎之一的廉霸。”
乔大娘叹道：“这一群虎狼之徒，不知要祸害庆州多久。”
李沆道：“我查过郁达曾做过两任知县，都只半年时间便因坏事做绝，被撵了出去，有一次还惊动了皇上。”
乔大娘奇道：“那他怎么会官越做越大？”
李沆道：“还不是海相爷罩着，皇上倚重海相爷，自然对他另眼相看。”又道：“于今之计，先得保全了身家性命要紧，我瞧这郁达在庆州待不到一年以上，等他走了，咱们大可从头再来。以我看，咱们举家迁往陆州，先隐姓埋名住上一年再说。”
韩老太点头称是，大环也说好，乔大娘沉吟不语，小环却道：“再过十日便是一年一度的楚江花会了，去年我夸下海口，说一定夺魁，但因生病错过，让我在姊妹面前抬不起头来，咱们不妨再等十日再走。”乔大娘也正寻思此事，和小环一拍即合，便道：“也罢，无论如何，花会之后，一定到陆州避避风头。”
韩老太哂笑道：“这一介虚名，对你母女二人当真如此重要，比身家性命还要紧？”
乔大娘道：“不过多留十日，能出什么大事？”
李沆心道：“女人真是头发长，见识短，我曾认定了乔大娘是个巾帼英雄，才跟她干，没料到遇上这等紧要关头，她这么不知轻重。”又因路隐死于非命在前，乔大娘对路隐家人毫无体恤，一时心灰意冷，便道：“李某铁了心要走，而且今晚便走，乔掌柜既不愿去，那是道不同不相为谋了，李沆告辞！”
乔大娘错愕万分，还没回过神来，李沆已然去了。韩老太暗暗叹服：“不愧是从流云之乱中活过来的，真是机警得很，麻利得很！”
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第一部 庆州风月 第三十二章
楚江花会还未到，小环在家里闷了几日，再也憋不住寂寞，到凝香阁待了一天，却见平日车马络绎，高朋满座的凝香阁冷冷清清，一问之下，才知道几大花魁失踪后，豪门贵客已来的极少，剩下的客人全是小门小户，没甚势力，被东北十虎欺侮几次，便没人来了。小环心想花会时一下子少了这么多强敌，便是夺了花魁也聊胜于无，一时兴味索然。到了月上时分，着实又来了不少客人，这些人一听今晚乔小环在，不由喜出望外，便请小环跳舞。
小环也是一时技痒，不像平日一般拿架子，爽快答应，便穿了一身雪白绸裙，在楼上翩翩起舞，下面客人只觉清影暗香，人美如玉，都拍手叫好，小环得了兴致，一边跳舞，一边唱起小曲。正尽兴时，忽听底下一声叫好，那人道：“凌波微步，罗袜生尘，好好好！”小环听这声音极是耳熟，循声一望，看到柳云挥舞着一条彩带，笑呵呵地对着自己，一时如沐春风，也对他嫣然一笑。柳云把丝带向空中一抛，倏忽消失在人群之中，小环心中一急，忙里出错，唱错了词，脚下一绊，摔倒在地，楼下有人哄笑起来，小环一看，为首的正是那天劫持自己的廉霸，心中立感不妙，匆匆收拾回家。
次日，小环对乔大娘道：“妈妈，这花会我不参加了，咱们马上去陆州罢。”
乔大娘问：“这是为何？你不是一心想在花会上夺魁么？”
小环道：“凝香阁的姊妹们失散了大半，我便成了花魁也没什么劲，再者我总觉得有人在盯着我。”
乔大娘问：“你可是遇到了什么事？”
小环便说了昨晚在凝香阁被廉霸起哄之事，乔大娘听了，沉吟一阵，韩老太出来道：“既然小环也愿意走了，咱们便走罢，此时庆州城里已然风声鹤唳了。”
乔大娘见大家都去意已定，便吩咐王五诨收拾东西，一面把倚翠楼的姑娘叫在一处。
刚刚收拾妥当，猛听敲门声大作，孙大哥去开了门，却是韩先易和武二郎两人进来。
原来韩先易早上起来，推开院门，想出去散步，却看见一个紫色脸庞的汉子嘴唇煞白，半躺在大院门口，后背、右肩都有伤口，隐隐冒出血来，那汉子弱弱地道：“大哥，给口饭吃罢，我三天没吃东西了。”韩先易回去取来饭菜，给他吃了，并给他包扎伤口，那大汉饱餐一顿，精神竟立时焕发起来，他朝韩先易跪下道：“这位兄弟，活命之恩不敢或忘，日后必当相报，告辞了。”韩先易心道：“他连自己叫什么名字还不知道，报答什么。只是听他口音，却不像本地人，像是北边口音。”心中奇怪，暗暗跟着那汉子，看他去哪儿，跟了两条巷子，忽然听到旁边茶馆里有人说要把乔大娘府上围起来，转身一看是几个官兵，便留神倾听，这才知道郁达在打小环的主意，派人暗中将乔府包围。他不敢多待，立即找到武二郎，和他一起，看能不能帮上什么忙。
韩先易对乔大娘道：“昨日正午在一间茶馆里，听到有几个官兵在说郁知府吩咐把你府上围起来，我便急忙过来查看，一查之下，果然在你府上四周，全是装成各路摊贩的官兵，我们化作两个乞儿，才混了进来，只是不知他为何兴师动众，对你府上严加看管？”
乔大娘说了小环得罪郁达之事，又说道：“他贵为知府，手握大权，身边又有东北十虎，要捉小环，直接开捉便是，为何要监视于她？”
韩先易道：“定是郁达那厮恨透了小环，要慢慢折磨于她，为今之计，只有趁他们防备松懈了，想办法逃出去，另谋生计。”
这时，大环和王五诨从后院出来，道：“倚翠楼的姑娘们也发觉出了大事，都哭哭啼啼着呢！”又拉出一个十岁的小姑娘，道：“只有轻尘一人不哭。”
乔大娘叹口气，道：“想不到大厦之倾，只在转眼之间，到了这个关头，众人死的死，走的走，在帮我的，却是韩兄弟和武兄弟，真叫我惭愧！”又摸着轻尘的头，道：“她姓楚，叫楚轻尘，是我最钟爱的女孩子，为人聪明，性子外柔内刚，又是个美人胚子，若非遇上这等浩劫，不出十年，定能成楚江的花魁！说起来，这女孩儿还和韩兄弟你颇为有缘，咱们初会时你捡到我的包袱里面，有几张卖身契，都是我付了银子的，其中便有轻尘的，不是你，她或许来不了这儿呢！”
韩先易叹道：“我这也算害了她，把一个好好的姑娘，推到这火坑里去。”
楚轻尘道：“大哥哥你千万别过意不去，我迟早要被爹爹卖掉，卖到大娘这里反而享了福呢！”
韩老太想起自己身世，也是被父亲卖掉，与这楚轻尘倒是同病相怜，忍不住搂过来疼惜一番。
又听孙大哥说门外有个叫沈豫的人求见，乔大娘变了脸色，她毕竟从小环口中知道了沈豫对她的恶行。这沈豫曾对小环大肆轻薄，乃是第一流的无耻小人，意欲不见，韩老太却道：“他这个时候来找咱们，必有要事，且让他进来，看他怎么说？”
乔大娘点点头，于是沈豫果真走进来，道：“乔大娘，你可知贵府危在旦夕？”
乔大娘冷笑一声，道：“此话怎讲？”
沈豫道：“我父子二人都在府衙做事，常在郁知府身边，因此知道他对小环垂涎三尺。”
乔大娘道：“那又如何？对小环垂涎三尺的人多了，眼前不正有一个么？又能成得了什么事呢？”
沈豫明知她说的是自己，也不生气，尴尬一笑，又道：“在下确实一时糊涂，得罪了乔姑娘，索性韩大哥及时制止，没犯下什么大错。这些日子以来，我一直耿耿于怀，想怎么来给你们赔罪，因此我得到郁知府派人把府上围了起来，立时便赶了过来，望能祝你们一臂之力，逃出知府大人之手。”
乔大娘哼了一声，双手叉腰道：“你有什么本事能救得了我们？”
沈豫道：“本事谈不上，我却知道有一条出路是可以逃得出去的。”
小环忙问是什么，沈豫道：“从你家院子后面出去，插过那条小径，便有一条小河，那河边泊着一条船，咱们正可乘船北上，逃个无影无踪！”
乔大娘寻思：“所谓无事献殷勤，非奸即盗，想来这沈豫没安什么好心，还是别听他的话罢！”便道：“你怎敢保证你说的一定是真的？”
沈豫仰天道：“黄天在上后土在下，沈某今日若有半句虚言，叫我受天打雷劈，死后堕入阿鼻地狱，永世不得超生。”
当时世人对誓言看得极重，韩先易听他发下如此毒誓，便道：“我瞧沈豫说的是真的。”
王五诨却道：“我看未必。”
乔大娘便问韩老太，韩老太道：“还有什么别的法子么？”
乔大娘心道：“是啊，现下除了跟着沈豫走，是什么法子都没有了，这叫做别无他选，我还想什么呢！况且郁达要捉我们径直来捉，何必舍近求远派沈豫前来呢？”于是道：“好罢，盼你不要说谎。”于是乔大娘，小环，王五诨，倚翠楼几个姑娘都跟着沈豫从后门走了，乔大娘把楚轻尘托付给韩先易让他代为照看，韩老太道：“我不去了，我一个老婆婆，留在庆州也不会出什么事。”大环也说愿和韩老太一起守家。乔大娘一一答应。
众人走后，韩先易在乔家坐了一阵，和韩老太闲聊几句，便回去了，武二郎忍不住问起小翠到哪里去了，韩老太道：“听说是被发配到边关，与甲士为奴了。”
武二郎问：“这是什么意思？”韩老太熟知军旅之事，便道：“和我们算是同行，不过是在军营里，专给那些兵将泄欲用的。”
武二郎又问：“那过得怎么样呢？”韩老太哂笑道：“你想想啊，边关将士，多是十数年不能回乡的，平日见不到女子。他们都是血气方刚的壮年男子，个个如狼似虎，再加上被发配到那里的女子也不多，遇上一个，简直恨不得把她榨干了。这些被发配之人，多是远路步行，一路吃了不少苦头，身体早已十分虚弱，因此往往用不了十天，便被**至死。这也算她们命好，更有本是名门大户的闺秀，因家长犯罪受了牵连，从锦衣玉食一下子沦落到这种地步，哪能受得了。不过因这些大家闺秀中，有些天生丽质，知书达礼的，常被将军看中，收在自己营中，专门伺候自己一人，这算得上是她们最好的福气了。”听得韩先易，武二郎不胜感慨。
韩先易回了家，因庆祝大环逃离了乔大娘的魔爪，和武二郎整治了一桌酒席，请院子里的邻居全吃了一顿，武老娘这几日身子康健，更是胃口大开，鸡鸭鱼肉吃了不少，韩先易怕她消化不良，劝了几句，武二郎反笑道：“没事没事，能吃便是福气，她想吃多少便吃多少罢。”姚大姊笑道：“韩大哥，二郎这是因为你做东，才如此说，又不花他的钱，当然要让他老娘一顿吃饱，三天不饿，不知省了多少银子呢！”众人都哈哈大笑。宋妈笑道：“小姚这张嘴啊！真是没说的。”
不料当晚武老娘先是说身子不适，倒在炕上呵呵喘气，一口痰卡在喉咙里，阻住呼吸，来不及呻吟一声，竟魂归极乐去了！
韩先易大是自�