壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。遥想公谨当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间、樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发，人生如梦，一尊还酹江月。”不由地痴痴神往。
忽然两只竹竿飕飕地飞过来，直奔苏儒海身前，其势甚急，眼见已躲避不开，阿大在前面跃起，呼地一掌，将一根竹竿一拍，扭转了方向，却来不及打开第二根竹竿，而阿二是在苏儒海背后，仓促间无法绕过苏儒海替他解围，危机之中，拔下发簪，猛地向前一掷，击在竹竿上面。但竹竿比发簪重过许多，阿二这一下只是稍稍使竹竿倾斜，要说为苏儒海解围，还远远不够。却见苏儒海忽然滚下马来，在地上一个打滚，抢在马匹身后，以马匹作为掩护，站起身来。
阿二松了口气道：“苏大人不愧是久在军旅之人。”话音刚落，从林子里出来二十多个绿衣人，手执钢刀，拦住去路，道：“我们是牛头山的大王，今天你们路过此地，犯了太岁，对我家大王不利，速速纳上命来。”
阿大对阿二道：“这些人武功不弱，绝不是普通山贼，动手时仔细些，能一击致命尽量一击致命，别给他们围攻的机会。”他二人毕竟曾是在江湖中闯荡过的侠客，彼此对视一眼，立即心意相通，拔剑冲进绿衣人阵中，以迅雷不及掩耳之势，瞬间杀了三四人，其余绿衣人一阵忙乱，也有几人挂彩，但阵势却渐渐稳住，和阿大阿二缠斗起来。阿二勇猛，在七八个绿衣人中杀进杀出，剑尖鲜血直冒，阿大却顾及身后的苏儒海，自己一边出招，脚下却不住横向移动，想把绿衣人全挡在身前，不让他们过去，但绿衣人攻势甚猛，阿大被逼得且战且退，沿着一道道斜线折线退后，一边道：“苏大人，快往后退。”
苏儒海还没答话，却听他背后一个声音道：“别再困兽犹斗了。苏大人，你来陆州本就是一个错误，你一介书生，干么来趟这天下最脏的浑水，事到如今，惹得一身泥污，再也无法洗净了，在下还是送你早登平安极乐罢。”苏儒海扭头一看，一个身着绿袍，带着斗笠的高大男子持刀过来。
阿大一着急，肩头臂膀顿时挨了两刀，鲜血长流，却仍是没法脱身，阿二忍住背后一刀，猛地一跃，跃出战团，却见那绿袍高个男子一柄钢刀已然插向了苏儒海的胸膛。他蓦地一声大叫，朝那绿袍客扑去，一脚踢在绿袍客身上，只见他如稻草一般飞出，毫无抵抗之力，先是想这人武功怎么这般差，后来灵光一闪，才知道他在被自己踢中之前已经死了。这时，只听“啊呀”之声不绝于耳，阿二忙转身去看，只见满场绿衣人纷纷倒地，细看时额头上都中了一只钢镖。阿二去看苏儒海，只见他从地上坐起，道：“何方高人相救，为何不现身一见？”只听一个飘渺的声音道：“咱们素不相识，救你只为友人所托，前路艰险，苏大人该当更加小心才是。”
苏儒海再问时，却听不到他的声音了，阿大、阿二检视众黑衣人的伤口，却见每人额头正中都有一粒钢镖，阿大从怀中取出一块吸铁石来，把钢镖吸出来，细细一看，却见镖身上刻着一个“沧”字，眼睛一亮，便给苏儒海一看，道：“依小的看来，这恐怕是”
苏儒海看见这个“沧”字，顿时道：“这正是沧州反贼的标志，当年他们并没全部被剿灭，逃出一部分人，近来听说他们死灰复燃，化身为红衣兵，没想到他们竟然救了我，这其中必有蹊跷。”
阿大道：“不错，先看看这些绿衣人身上能否发现什么线索。”但搜查之下，才看到他们身上空空如也，再看其相貌，也没有一个熟悉之人。
苏儒海心道：“他们既然在此设伏杀我，必然知道我要到清源县去。我去清源县是临时决定，一动念便即出发，说得上十分隐秘，按理说不会有旁的人知道，难道是府里有人泄密？”又想对方既然知道自己行踪，只怕还会在清源县作出手脚。齐祯临死时曾说了个名字叫李牧泉，这人一定是个重要人物，可不能让他也被害死了，当下道：“事不宜迟，咱们还需快马加鞭赶往清源县，再晚便来不及了。”
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第三部 书生意气 第二十三章
阿大阿二都是视义气如性命之人，虽然受伤，却是毫不推辞，简单包扎后，仍陪着苏儒海奔向清源县。一到清源县城门外面，便看到大片的灾民聚集在城外，有的躲在简易的帐篷里，有的便坐在地上，妇女婴儿啼哭之声不绝于耳。苏儒海纵马过去，身边奔来一个小小孩童，跪在苏儒海马前，眼看将要将他撞飞，苏儒海猛勒缰绳，骏马一声长嘶，停了下来，总算没把那小孩撞开。苏儒海旋即下马，那小孩扑过来，拉住他的双腿，道：“老爷，赏口饭吃罢，我娘快饿死了。”苏儒海仔细看他模样，只见他面黄肌瘦，身高只到自己腰际，脸上颧骨高突，黑斑遍布，又是可怖，又是可怜。苏儒海想起自己随身带着干粮，便取出一块烧饼给他，那小孩朝苏儒海连连磕头，伸手接过烧饼。苏儒海只见他的手上几乎没有皮肉，骨节高耸，上面全是厚厚的茧子，忍不住叹道：“民生艰难如此，老夫忝为朝廷命官，真是惭愧啊。”阿大道：“大人不必自责，普天下的官员，倘若都像您这般勤于政务、爱民如子，那也不会有这么多饥民流离失所了。”
那小孩接过烧饼，却没有吃，而是一路小跑，朝一个破破烂烂的帐篷而去，苏儒海心中好奇，便跟着他走去。帐篷里横七竖八躺着十几个妇女，看那模样，身上都有些浮肿了，那小孩偎依在母亲身旁，道：“娘，咱们有吃的了。”苏儒海看他母亲，只见她一张脸肿得像皮球也似，一动也不动。那小孩道：“娘，别睡啦，咱们有吃的啦。”他娘却还没醒来。阿大上前一探鼻息，叹道：“已经死了两日了。”
苏儒海心中大动，这孩子他娘死了两日，他却一直当是睡着了，还拼命地给她找吃的，唉那为何周围这么多人没人告诉他呢？再看周围众人时，恍然大悟，原来周围这些人也都快要饿死了，只怕连说话的气力都没有。苏儒海大怒，朝廷知道清源县周边灾情严重，特意拨粮赈灾，在清源县设立大仓，谁知道还是饿死这么多人。
苏儒海走出帐篷，忽地闻到一股恶臭之气，道：“这个国家，只怕是从骨子里腐烂透了！”外面几个尚算“年轻力壮”的灾民负责和守城官兵交涉，守城兵士却冷着一张脸，不愿开门。苏儒海找来一个年长的里正，那人道：“本来在自己村子里，靠着挖树根，吃野菜，大人们还能勉强保命，却听说清源县要开大粮仓，皇帝爷爷要发粮了，才拖着一家老少过来，想着能吃上饱饭，因此路上把仅剩的吃的全给了孩子们，大人忍几天饿准备来这里吃饭，谁知道来了之后，城门紧锁，除了长枪大刀，便是钢盔铁甲，哪有馒头米粥？这不，七八天下来，把郊外能吃的全吃光了，若是城门再不开，只怕要都饿死了。”
苏儒海又问：“那有人吃到朝廷发放的粮食吗，比如说来得早的。”那人道：“是有人一听到传闻便来了，也不知道进城没有，反正我们来之后是没见到过，哦，对了，只有一个人从城里出来，说是朝廷赈灾的粮食全被阴兵借走了。”
苏儒海奇道：“阴兵？”那人道：“是啊，你想，咱们人间有这般重灾，天**，阴世间怎么会没有，多半是一块发生的，咱们吃不上饭，阴间里的人也吃不上，因此便派兵来找咱们借粮啦。”苏儒海听他口气，竟像是信了这等荒诞不经的话，便道：“那老人家怎么看，若是你是这粮仓的总管，你肯借给阴兵么？”
那老人想了一阵，慢慢地吐出两个字：“借啊。”苏儒海奇道：“为什么？”那老人道：“你想啊，粮食留在咱们这里，总要吃完的，吃完了之后呢，还是不够吃，因为咱们没地可种啊，与其年年守着这不靠谱的赈灾，还不如把粮食都借给阴间，也为自己积点阴德。反正将来总是要饿死的，现下把粮食都给了阴间，以后自己到了那里也有口理直气壮的饭吃。将来阴间闹饥荒，咱们要饭吃，阎王爷说这碗饭凭什么给你吃啊，我可以说啊，当年这粮食还是我借给你们的呢！”
苏儒海随口一问，原是盼能找出一些官粮去路的蛛丝马迹，没想到这老人说出这么一番话来，其中大有可回味之处，忍不住浩然长叹，那老人问他为何叹气，苏儒海道：“我在想，将来我到了阴间，阎王爷会不会给我一口饭吃。”不料那老人却道：“老爷这般健壮白净，一看便是富贵人家，您哪里是下地狱的人啊，您将来死了，一定是到天上去，和玉皇大帝，王母娘娘吃得一锅饭哩！”
苏儒海苦涩一笑，跟他告辞，也没好意思说出自己真实身份，便和阿大阿二进了城。监门官先是高声大气地问苏儒海是谁，苏儒海亮了官符，他却猛吃一惊，连忙跪下道：“小人不知苏大人到来，没有开门迎迓，请大人治罪。”苏儒海道：“这个罪就免了，你告诉我为什么不给这些灾民开城门？”监门官慌张道：“这这是上面长官的意思，小人做不了主啊。”苏儒海问道：“不知是哪位长官呢？”监门官道：“小人不敢妄议长官。”苏儒海喝道：“恕你无罪，说！”那人却低着头道：“请大人治罪。”却仍是不说出来。苏儒海心道：“他多半是被人收买，再者，他一个小小的城门监，又能知道什么呢？”想到刚来时这人像是大吃一惊的样子，只怕其中还有些古怪，便道：“你的副官呢？叫他来。”监门官叫来副官。苏儒海对那副官道：“本官是陆州知府苏儒海，今日正式将这个城门监革职，从此刻起，你便是监清源县西门。你叫什么名字？”那人道：“小的叫吴登华。”苏儒海指着原来那个监门官道：“好，吴监门，你速速将此人拿下，严加看管，一步也不要叫他离开城门。”吴登华道：“小的遵命，来人呐，把犯官赵大洋给我绑起来！”又道：“知府大人，您放心罢。”苏儒海道：“我进城之事，千万不要声张出去，知道吗？”吴登华道：“小的明白。”
苏儒海离开城门，便径直快马去了赈灾大仓。赈灾大仓在城北广场上，此地建得像极了军中的大营，苏儒海来到门前，忍不住触景生情，他出身琪州世家，少年得志，娶得大户人家的娇妻，又高中状元，被皇上所赏识，自为官以来，一直在处理军务，后来被罢官之后一直赋闲在家，从没当过地方长官，虽在书中曾读到过有关民间疾苦之事，却从未眼见为实。这次就任陆州知府是他第一次到地方任职，本来打算做出一番政绩，再到京中为官，最好还能回到边疆，重新和鄂尔多长枪大戟地对阵。没想到地方之事，勾心斗角，远不如军政大事那般明了，而陆州又是天下数一数二的重灾区，和西京并称朝廷两大难题，到此之后，才真正见识到饿殍遍野的惨象，便下定决心要为陆州子民做一番事业，其余什么都不管了。
刚到门前，便有一大队人迎面过来，齐齐下拜道：“卑职参见知府大人。”苏儒海道：“起来罢。”面色依旧镇定，心中却在想：“�