“那么，那副壁画你究竟给不给我画？”孙淡故意问。
“当然，当然。”铁监院心道：小杨学士是当朝内阁首辅的儿子，将来也是要入阁为相的。这个孙秀才是杨慎的朋友，将来也必定会飞黄腾达，我得刻意讨好他才是。
“二十两成吗？”
铁监院虽然大觉肉疼，可转念一想，将来若能搭上杨廷和一家，对白云观却也有莫大好出，便一咬牙：“成，就二十两。”
“好，就这么着吧。”孙淡一拍巴掌，故意做出一副委屈的模样来：“本来我也不想卖画的，谈起这些阿堵物来，只在是有辱斯文。不过，为稻梁谋，不得以而为之。哎！”
铁监院心中腻味：你这个家伙刚才同我谈起钱来像足了一个市井商贾，精神着呢，怎么不喊有辱斯文。现在得了便宜，反在我面前装。好，看在杨学士和杨首辅的面子上，咱一个小道士是惹不起你们这些老爷们。可你要在我这里住上十天半月的，怎么说也得寻个机会从你身上弄点钱出来。且看铁道爷的手段。
铁监院有气无力地说：“那好，孙先生，我这就着人给你收拾出一间干净的屋子来，对了，为你父母祈福的法会什么时候弄。”
“不急，有的是日子。”孙淡笑了笑，转头对陈榕说：“久闻元城陈家乃是直隶有名的丹青妙手，我正忙着备考，又要读道藏，也没时间画道观里的壁画。这样，我请你帮我画两副壁画好了。价钱还是二十两，不知陈兄台有空没有？哎，我从前也是寒士出身，知道读书人的艰难。朝廷马上就要开恩科，离秋闱也没几个月。有了这些钱，你安心读书，好好考个举人出来，才不会辜负家中父母和亲友的期望。”说着就从怀里掏出一张钱票放在陈榕的手中。
陈榕一看，正是陆家钱庄发行的二十两现兑钱票，心中不觉感动。眼圈都红了，哽咽道：“孙兄高义，陈榕惭愧。”元城陈家本就是小门小户，像他这种旁系子弟，日子过得更是艰难，这二十两银子足可让他支撑到科举结束。
孙淡又问铁监院：“铁道长，我这么做你答应不？”说着，他有讽刺地说：“陈秀才可不是丹青名家，可比不上仇十洲，你不会要扣我的工钱吧？”
看孙淡怀中居然有这么多钱票，铁监院双目发亮。他忙讨好地说：“我怎么敢扣先生的工钱，先生答应住在我这里，已经是给贫到面子了。对了，杨学士这封信可否让贫道留在手中？”
孙淡奇道：“这是杨慎写给你们白云观的信，自然要给你们的，为什么要这么问？”
铁监院得意地说：“京城有人以千金求小杨学士的墨宝，我观也想过去求。如今却有这么一封墨宝送好门来，贫道自然要好生保存。”
孙淡说不出话来。
第一百九十章 朱厚熜
船舱里很是闷热，一道闪电从天际划过，蓝幽幽的光将舱中照得一片雪白。兴王朱厚熜猛地从床上坐起来，只觉得浑身百骸无一不酸，无一不疼，黄豆大的汗水一颗颗从背心滚落下来，将身上的衫子泡得相是从水中刚捞出来一样。
亥时刚过，已是深夜，但河面上还是热得厉害。被大太阳晒了一天的河水平静无波，有氤氲热气从水面上散发出来，烘得人提不起精神来。外面没有风，月亮和星辰都躲在厚实的云层里，江面上隐隐有闪电掠过，密云不雨，沉闷的天穹压下来，让人无法呼吸。
自从正德皇帝病重的消息传到安陆之后，他每天都在做恶梦。在梦中，有人提着一把刀子狞笑这向他砍来。
很多次，他都试图让自己在梦境中睁大眼睛，好将那人的模样看个清楚。可无论他如何用力，却只能看到一团黑色的云气在前面翻滚。
然后，就是闪电般的一刀，就如此刻正在天边闪烁的那一道道电光。
他呆呆地坐在床上，手下意识地朝床头的抽屉摸去。大概是刚从恶梦中醒来精神恍惚，这个动作在寂静的船舱中很是响亮。
朱厚熜手定在半空中，突然间，他听到一丝低低的哭声从身边传来。朱厚熜微微皱了一下眉头，定睛看过去，身边是一个娇小柔美的身影，在夜色呈现出一道诱人的优美曲线。
他想了半天也没想起身边这个女人究竟是谁：张王妃、杜王妃，或者是方王妃？
他脑子里一片迷糊，只记得傍晚的时候自己服用了一粒仙丹，然后就觉得脑袋发涨，身子发麻，喝了一口汤就上床睡觉了，至于今天晚上是哪一个王妃侍寝，却没有半点印象。
自从开始服用方士献上的仙丹之后，他感觉自己对男女之事已经失去了兴趣。虽然这些丹药都是大阳躁热之物，可不知道怎么的，对那种事情就是没有感觉。
船舱里还是热，周围一片漆黑，让人如同置身于蒸笼中一样。
朱厚熜再也睡不着，索性披衣从床上下来，打了火石点了桌上的蜡烛。
一圈明亮的烛光在舱中扩散开去，眼前的景物清晰起来。
只见，身边那张不太宽的床上，一个女子肩头轻耸，将头埋在枕头中，小声地抽泣着。
这个背影朱厚熜实在是太熟悉了，因为她就是自己的结发妻子，兴王侯陈氏。
朱厚熜已经记不得自己上一次是什么日子与陈后同床共枕了，听到他的哭声，心中不觉得有些烦躁：“王后，大半夜的，你怎么哭起来了？回本王的话。”
床上哭泣之人直起了身体，露出秀美的面庞和柔软的身枝，她眼睛里满是悲伤：“大王，你又要服用丹药了。父王他不就是吃仙丹走了的，你如今吃得这么猛，我怕……”
听到王后说起已经过世的父王，朱厚熜心中突然一疼，接着又有一道邪火从心中升腾而起。冷冷地看了她一眼，朱厚熜一挥袖子，将长长的大袖缠在双臂上，用尖锐的声音挖苦道：“怎么，怕我吃仙丹吃死了，毁了你的皇后梦？本王知道你等这一天等很久了，如今却也遂了你的愿？”
这等诛心之言从自己丈夫口中说出来，如同一道大雷击在陈王后心中。她猛地抬起头看着朱厚熜，哀伤地说：“大王，贱妾这是担心你的身子啊！我知道，我自嫁给大王以来，没有生育过一男半女，又性格暴躁，不懂得讨你欢喜。可是，大王一年中到贱妾这里来的次数两只手都数都过来。贱妾不知道什么地方让大王讨厌了。大王车舟劳顿，身体本就疲乏，我本不该说这些的。你不到贱妾这里来，我也不怨你，可是，这仙丹却不能再吃了。”
朱厚熜闻言也不发怒，只咬着下唇冷笑：“好啊，还没到北京你眼睛里就容不下张妃她们了，将来容真有那么一天还如何得了。孤知道你妒忌张妃她们，嘿嘿，以你现在这种不肯让人的品性，将来还如何母仪天下？”
“妒忌，我需要妒忌她们吗？”陈王妃声音大起来：“大王认为张妃她们好，那是因为她们一味顺着你的心思，若我有意与她们争宠，也不会劝你保重身子了。”
“争宠，你堂堂兴王后，同她们争，好意思吗？”朱厚熜口中一阵阵发干，先前服用的丹药已经吸收殆尽，大概是化掉药性消耗了他不少体力，此刻只觉得双目发热，身体一阵阵发飘。
他心中越发烦躁起来，手一舞，缠在双臂上的大袖“呼！”一声甩开。再不理睬船舱中不依不饶的陈后，大步走上甲板。
大概是刚才陈王后提起了去世的父王，朱厚熜心中一阵伤痛，上了甲板，外面依旧闷热，看着宽阔的河面，吸了一口长气。
家事国事，天下事，每一件事都压在心上，让这个未来的十五岁的少年天子久久不能平静。
也许正如陈后所说的那样，父王的死真得同服用仙丹有关。
可是，父王去世前过的究竟是什么日子，没有人比他更清楚。服用仙丹，大概是他对现实的一种逃避吧？
朝廷对各地藩王管束甚严，尤其是在宁王之乱后，更是将王爷们当犯人看待。不断命地方官员就近监视，还派出官吏进驻王府之中管理日常事务。可以说，王府的一举一动，甚至每一笔开销，没有他们的点头就没有任何可能。
最过分的是，依照祖制，藩王没有朝廷命令不得离开王城一步，违令者将受到严惩。
自有记忆以来，朱厚熜就没有走出过王城一步，对他来说，王府和王城就是一个巨大的牢笼。困在其中，直叫人喘不过气来。
父王一声育有两男四女，但大都在襁褓和年少时夭折，仅他一个人长大成人。这或许同他长期服用丹药有关，以至于影响了下一代的健康。
他还记得父王去世的那天还拉着他的手说：“厚熜，孤真想再看京城一眼啊！孤生在那里，长在那里，那里才是我的家乡。人常说，落叶归根，我这片树叶落了，却回不了家，世界还有什么比这更惨的事情吗？无情最是帝王家，这大明朝的王爷在外人眼中风光体面，却只有我们自己才知道，这是天底下最悲惨的事。依孤的才学，若是一个普通百姓，去科举，怎么说也能考个举人，即便做一个七品县令，也比现在逍遥快活得多啊！”
也就是从父王去世那天起，朱厚熜就暗下决心，这辈子绝不能再任由命运摆布。人活一世，草木一秋，就得纵心自在，岂能受制于他人？
老天还是没有辜负他，很快，正德病危的消息传到了安陆。而且有小道消息说：正德有心将皇位传给他朱厚熜。
听到这个消息之后，王府众人固然是大觉振奋，但朱厚熜却暗自警惕。对他来说，如果不出意外，他这辈子也将像他父亲一样，一辈子呆在王城中不能离开一步。也只有做了皇帝，才能摆脱这种令人绝望的生活。
可是，全天下的藩王多了，厚字辈的人都有登基的可能。他朱厚熜在其中并不起眼，只是一种有可能的选择。而且，他还面临着一个强劲的对手：江华王朱厚乔。
此人在朝野中颇有声望，同朝廷中几个大姥也有说不清道不明的关系。要想顺利登顶，就不得不将他彻底打倒。
因此，朱厚熜也不敢懈怠，将手下最亲信最得力的助手陆炳派往京城活动，为得就是在未来的帝位争夺中抢占先手。
可是，谁曾想，江华王早就在京城中布置了人手，并纠集了一大批朝廷官员在皇帝面前游说。
不得不承认，去年年底是朱厚熜最困难的时期。京城活动开支浩大，让他有些捉襟见肘。而最让他郁闷的是，不知道是谁走漏了风声。朝廷派到兴王府的官员加强了对王府往来帐目的管理，每一文钱的支出都盯得极严。若不是有陆家支撑中，他在京城的所有布置到头来必将是竹篮打水一场空。
可收买官员，打通要害关键，需要有流水一样的银子使出去。即便陆家财雄势大，也不看看重负，眼看着就要支应不下去了。
可是，一过完年，事情却突然有了转机。
一个叫孙淡的山东士子出现在京城纷乱的政局当中……
想着这一年来所发生的一切，朱厚熜呆呆地看着平静的河水。庞大的船队停泊在河边，疲惫的船帆落下了，白色的帆布在闪电的光芒中若隐若现。
如果陆炳没有认识孙淡，如果没有孙淡在天子身边替兴王府说话，事情或许会是另外一种模样吧？
而且，孙淡一插手安陆和青州之间的夺嫡之争，先是弄出一个什么钱票为兴王府筹集了一大笔资金，有了这笔钱，陆炳他们顺利地买通了不少要害部门的印把子。其次，孙淡有设下巧计策，将青州在京城布下的势力连根拔起，手段又�
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