“集上好像仍是冷清清。”杨姑娘另起话题。
“集民吓坏了，可能已取消了集期。”丘星河自以为是。“打打杀杀血流满地，谁也受不了，只要这条路上仍有佩刀挂剑的人行走，集民们就不敢放心地恢复日常生活。”
这是依常识判断的结论，当然有点道理。
“真的吗？”姑娘突殊抿着嘴笑问，俏皮地膜他一眼。
“进去就知道了。”丘星河也笑：“反正你要进去的是哪”
“真得设法找一把称手的剑。”
“听说无俦秀士那把剑叫太阿剑，我很好奇。”
“给姜秋华一点颜色瞧瞧？”姑娘做鬼脸调佩他。
“你烦不烦呀？”丘星河拍了姑娘一掌。
两人心中有数，集上有变。
心理上已经有准备，他俩并不介意变的性质，是否对他俩有害，反正如果有强敌在内，他俩即使不进集，强敌也会出来找他俩的。
丘星河目下已经是最明显的目标。
鸿沟集是前后十里地的唯一歇脚站，距府城足有三十里。
午膳时分，非进集不可。
估计可能有变，当然得小心提防。
果然，集内冷清清，小街巷不见人踪，连懒洋洋的几头家犬，也看到人立即挟尾窜逃而不敢吠叫。
“这鬼市集又有灾祸了。”在前面牵坐骑的丘星河，用大嗓门叫喊，希望引起有心人的注意。
其实，他们一转入集口，便受到有心人的注意了。
原来的几家食店，全都门窗紧闭罢市了。
在一家小食店前停下，丘星河搭上缰绳上前叩门。
“再不开门，就要破门而人了。”敲了半天门没有动静，丘星河忍不住大声叫，再用脚踢了两下门，表示真要破门而人。
里面终于有了动静，传出拔关声，木门拉开了。
“老天爷！你……你怎么又……又来了……”启门的大汉见到他、一脸痛苦相叫了起来。
上次为了寻找杨姑娘，他曾经派人鸣锣告示村民，所以大汉认识他，把他看成瘟神。
“有去有来呀！”他笑吟吟地说：“我要茶水、要食物，要地方安顿伤患，要溜马……”
“小店今天不……不做生意……”
“哈哈！你非做不可。老兄，你知道我们这些舞刀弄剑的人不好说话，快找伙计来帮忙照料，你不希望我撒野拆店吧？”
大汉打一冷额，极不情愿地召出一位小厮、一位大嫂，一阵忙碌。
回风剑客被安顿在近门的角落，躺在一张草席上、内腑受创不能进食物，由店伙弄了碗面汤解渴。
草草张罗了几味菜，烙了几张饼，店伙便知趣地躲到里面去，整座食厅供他们三个人使用。
“要不要四处看看？”姑娘一面进食，一面留心察看店内店外的动静。
“不必，会有人找来的。”丘星河泰然自若进食：“而且会来得很快。”
果然料中了，街心出现了人影。
“出来吧！”有人在外高叫，嗓音不陌生：“好小子，你竟然阴魂不散，转回来找到老失了，这次，你一定死，哼！”
丘星河哼了一声，椎凳而起大踏步出店。
三个人，老相好。
“是你们啊？还以为你们早就赶到信阳去了呢！几天你们才走三十里，未免走得太慢了吧？”丘星河颇感意外，难怪嗓音厮熟。
天外神魔、九州瘟神、翻江倒海。
“这次，你一定死！”九州瘟神神情狞恶，像要择人而噬的恶魔。
“本来，在下曾经在心中发誓，一见面就冷酷无情地杀死你们。”丘星河毫不激动，比往昔更成熟更沉稳，多经一次劫难，修养多一分成熟：“但我改变主意了，我要好好地整得你们哭爷叫娘。”
“小狗王八，你还狂？”九州瘟神恶狠狠地向他逼进。
“在整洁你们之前，我要问问。”丘星河不理睬对方的狞恶神情，语气保持平和：“按理，你们早该赶往信阳去了，在信阳会合爪牙，再南下湖广向天南镖局制造纠纷，没有仍然在此地逗留的理由，你先告诉我好不好？”
九州瘟神用行动答复，急进两步大袖交叉疾挥，袖动处风吼雷呜，像起了一阵龙卷风，含怒一击，排山袖的威力十分惊人，直撼心脉的罡风、远在两丈外仍具震撼的威力，丈内及体必定腑裂人飞。
丘星河乍隐乍现，出现在瘟神的右前方两支左右，像是分身法，这一面的形影还没完全消失，那一面身影已现。
一动之间，像有两个虚影，在两处出现。
“袖功不错，天下大可去得。”丘星河一面鼓掌喝彩一面说：
“袖风中刮出大量瘟毒，足以一下子摆平八方围攻的百十个人，喂！瘟神，瘟毒的有效期是多久？”
罡风四散，地下的尘埃随风弥漫，丘星河所立处，也在尘埃飘扬的范围内。
一次上当一次乖，一看到九州瘟神，他就有所准备了，瘟毒已奈何不了他。
“立见分晓。”九州瘟神得意地说，不再采取进一步行动不住狞笑等候他倒下。”
“我的意思是指你洒出的瘟毒，在大太阳下多久毒性才会消失，你总不至于贻害这些集民吧？”
“约可支持片刻，下雨有水、则可维持两个时辰。你体内有水份，瘟毒发作得非常快，倒也！”
“你是不是老眼昏花不中用了？你看我像一个要倒的人吗？”
“交给我！”天外神魔怒吼，双手箕张猛扑面上，像一头疯虎，招式也神似饿虎扑羊。
如此浑雄威猛的冲扑，近丈方圆皆被笼罩在威力围内，接招的人如无超人的实力，绝难挡住这猛烈一击，想闪避也来不及，非接不可。
九州瘟神不可能袖手旁观，已蓄势冲出堵塞天外神魔扑击时，可能出现的空隙漏洞。
“后面……”急促的娇叫声及时传到，传自小店前的凉棚上方。
丘星河本来打算接招，他一点也不在乎扑势有如雷霆的天外神魔。
翻江倒海站在另一角落，不可能从后面扑上。
尘埃仍在弥漫，后方还真容易让身法最快速的人接近而无法发觉。
人向下一挫、一晃，尘埃一扬，形影俱消。
腥风刺鼻、青烟猛旋，紫金如意像一条怒龙，张牙舞爪排空而至。
同时，五彩光华挟凌厉的罡风，呼啸着从下面卷来，连发霹
雳狂震，走石飞沙。
三个依稀难辨的人影，乍合乍分，分向三方狂旋，突然向三方直射、一闪不见。
尘埃滚滚，久久不散。
小街上空荡荡一无所见。
地下没有破布帛，没有血迹。
连武功差劲的大盗翻江倒海也失了踪，这位仁兄胆都快吓破了，天知道他眼中看到了些什么异象？
反正天外神魔一发起攻击，他就魂不附体逃掉了。
任何一个胆气够的人，看到不明所以的紫龙飞舞，五彩光华挟狂风四旋，而又看不到人影，嗅到腥风瞥见青烟，不吃惊才怪。
小食店的大门关得紧紧地，没有人敢外出探视。
大太阳当顶，热浪蒸腾。
全集死寂，鬼气冲天……
…………………………………
第三十六章 群魔蠢动
官道上旅客渐多，有车、有马。
健马拖着拖架，杨姑娘走在前面牵缰。
丘星河傍着她并肩迈步，状极悠闲。
“你能看到四海妖神出现，真是奇迹。”丘星河低声说：“他会五行通术，居然让你看到了。”
“我怎知是人？更不知是这个可怕的四海妖神。”姑娘余悸仍在：“我只看到尘埃波动有异，便不假思索提醒你而已，没想到真有人。”
“那天晚上在黑虎砦，他斗姜秋华时，你并没看到他，他的五行遁术火候真的不错呢！要不是他对我深怀戒心，怎肯自贬身价配合两个魔头联手偷袭？”
“他们还躲在村内？”
“是的，他们发觉不知道我是如何遁走的，心中一虚，顾不了颜面，乖乖躲起来，以免被我用绝学反击。”
“每家人都有地窖地屋，这小村集真是藏身的好地方。”姑娘想起被囚禁在地客的事：“便宜了他们。”
“他们得了便宜，但并不满足。”
“哦！你是说……”
“我们走得很慢。”
“天黑才能到府城。”
“而任何地方都可行走，田野也到处有小径。”
“风声紧急，人多才敢走官道。”
“所以，他们一定会抄小道，赶到前面去等我们的，他们不止四个人。”
“哎呀……”
“我们将计就计，也希望他们等呀！我可不希望他们再玩弄阴谋诡计，更讨厌他们来暗的。他们都是大名鼎鼎的顶尖高手，位高辈尊威震天下的老前辈，居然用诡计扮下三三滥，简直岂有此理。”
蹄声急骤，八匹马来自南面，掀起滚滚尘埃，远在里外便可感到地面震动，可知来势十分急猛，绝不是赶长途的旅客。
以这种速度快跑，健马最多只能支持十里左右，那是虐待马匹，尤其在这种炎热的大太阳下，怎能用这种脚程奔驰？
“该死的！居然从后面赶来，必定有超凡的高手撑腰。”匠星河怒火上冲：“你往前走，我等他们。”
姑娘一直回头眺望，脸上的紧张神情消失了。
“是龙叔吕叔。”她兴奋地叫：“原来他们一直就在这一段路上找我，并没南下。”
“你等他们，慢慢北行。”丘星河心中一宽：“府城见，先到的负责找客店。”
“星河，你……”
“我到前面看看。”
姑娘一把没抓住，丘星河已消失在路右的矮林中。
前面是一座小平坡，生长着几株参天拔起的大白杨。
东北面半里地，便是大官道。
九个人越野掠走如飞，到了大白杨树下。
除了天外神磨二个人外，另一位正是背领上插了五包小招魂幡，手中有紫金如意的四海妖神古百灵。
另三位老道，是丘星河的手下败将，号称活神仙的三大法师。
三妖道会摄魂魔咒，会神罡御剑，会驱神役鬼。
结果，被丘星河三下两下，把他们打得昏迷不醒，剑丢了咒语法术全部失效，几乎老命难保。
另两个大汉，是四海妖神的随从。
四海妖神的侄儿间接死在丘星河手中，把丘星河恨人骨髓后来为了逼绎宫魔女，又被丘星河从背后制住，仇上加恨，无可化解。
这次四人联手，丘星河并没接招，以更神奇的身法脱出重围通走，把四个自以为天下无敌的名宿高手反而吓跑了。
事实上，他们已经自认失败。
九个人，除了两个随从之外，全是丘星河的手下败将，但聚九人之力，威力增加两倍，所以不甘心，想重施须水桥头布伏的故技，发誓要送丘星河去见阎王。
四海妖神在老一辈的十大魔头中，名列第四，天外神魔更荣居首位，两个魔头联手失败，居然不死心，聚集了更多的人，志在必得。
“瞧，那儿有一条小桥。”四海妖神止步用手向半里外的官道指指点点：“桥两端柳树干粗如牛腰，足以隐身，树附近野草荆棘丰茂，也可以隐藏布阵，小狗绝不会想到咱们赶到前面埋伏，必定可以一下子把他们三个人神形俱灭。”
“老夫先布下瘟毒，再好好布置暗器摆布他。”
九州瘟神咬牙说。
“咱们三个在路右。”大法师说出主张：“三人同时以神罡御剑，一定可以出其不意碎裂了他。”
他们并不急于布伏，九州瘟神的瘟毒时效性短暂，过早撒布并无功效。
站在坡预，可以看到官道两端三里外的景物，丘星河用马拖人，脚程慢，等看到之后；再到桥头布伏，的间绰绰有余。
两个随从地位低，因此只配站在后面眺望，他俩不配提意见，乐得清闲。
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