，人却一个也没有，全不知到哪里去了。立本这才有点儿着慌，进屋把人都叫出来，要大家分头去找。本厚说：
“刚才大嫂她们吃完饭，我见小红和红梅两个在客灶上一边洗碗一边在小声嘀咕什么，接着就把来喜儿也叫走了。我看，他们三个准是到县衙门前面去看望雷大哥了。没见刚才在东门桥头的时候，红梅死赖着不走非要去看她爹的那个劲头么？”
雷大嫂一听，连连跌脚说：
“也是我一时大意，只顾聊天了，就没想起这疯丫头来。这丫头在山里野惯了的，想干什么就干什么，除了她爹她哥，谁也管她不住。到了县衙门前，见她爹披枷带锁的，指不定又会生出些什么事儿来呢。”说着，站起来就想出门去追。
立本把她拦了回来，先到店面上问了问小二。小二回说：两个小师父跟一个畲客妹，出门往北去有好一会儿了。立本琢磨着这时候他们已经快要到县前，追是追不回来了，只要不闹出事儿来，找到了他们，悄悄儿送走两个带回一个来就完了；要是闹出事儿来，漏子准又小不了，得赶紧去人接应。尤其是来喜儿他们，只要有一个捉将官里去，就会牵出一大串儿来，事情可就大了。
立本匆匆地把人分拨了一下：大虎带上两个人去轿行赁轿子，顺便也留神一下红梅他们的下落；小顺子留在店里照应二虎带看堆儿；自己带着全部人马，身藏暗器，连同雷大嫂装作逛街的闲汉，三个一群儿五个一伙儿地分头齐奔县前而来。
红梅自从听说她爹叫县衙门里逮走了，就急得站也不是，坐也不是，恨不得长出两个翅膀来一下子就飞进城里去才好。跟她妈玩儿了半天捉迷藏，好容易连央告带耍赖地总算跟进城来了，又听说她爹叫县太爷关进了站笼里，连白天带黑夜的，得关上十天十宿才能放出来。心想：别说是正月里的天气还这么冷，就是不冷不热的春秋天，关在笼子里动又动不得睡又睡不成，也受不了哇！要按她的意思，娘儿俩闯到县前去，三锤两锤把锁砸开，救出她爹来，连夜回山里去，不就一了百了，万事大吉了吗？偏她妈又听了立本的话，当天连看都不去看，她的心里呀，真像有上千根针在扎上万把刀在剜似的，难熬难捱。她是多么想一口气儿跑到县前，砸开铁锁，放出爹爹来，再像小时候那样，勾住爹爹的脖子荡秋千，在爹爹的怀里打上几个滚儿啊！可是妈妈不让，还连看都不去看一眼。真是狠心的妈妈！
洗碗的时候，她悄悄儿地对小红说：她想趁这会儿大家都不注意，偷偷儿地到县前去看一趟爹爹。要是看得不严，能下手，她就把站笼砸开，把爹救回来。还叫小红替她捂着点儿，她妈要是叫她，随便支吾一下就行了，她一会儿就回来。小红也是个天不怕地不怕的煞星，一听说红梅要去办这样一件惊人的大事儿，怎肯放过机会？就说：这么大的事情，一个人不好办，非得有两个人一起去，施一条调虎离山计，一个人把看守站笼的衙役引开，一个人去砸锁，事情才能办成。支应的事情，叫来喜儿顶着，如有人叫，就说都上茅房了，不是谁也不知道了吗？当时就又把来喜儿找来，三个人一嘀咕，那来喜儿哪是稳坐中军帐的主儿？硬说这种事情，两个人也办不成，非得有一个望风接应的才行，就是动起手来，也好助一臂之力，抵挡一阵子。三头不怕虎的初生牛犊，自作主张，商量好了，正要出门，来喜儿说：真要是动起手来，红梅有飞锤，能当一件家伙使，他们俩只有匕首，上不得阵，到哪里去弄两口刀来才好。小红说：本厚现带着大哥的双刀，问他要过来，一人使一把，不就行了吗？红梅说：问本厚一要刀，事情就现了，谁也就别想去了。她说她爹的行头里刀枪棍棒样样全，拣一样称手的带着就行了。三个人这才把灯移到雷一鸣原先住的那间房间里，来喜儿挑了把单刀，小红拿了口长剑，都藏在宽大的海青里，相跟着出了店门，一径往北过溪去了。
三个人摸着黑儿过了桥，顺着溪边往东走，进水门洞，过水门街，就看见县前荷花池两边的四架站笼了。
这时候已交戌时，未出正月，下晚入夜，天气本来就很凉，再加上这一场罕见的大雪还未融化，更觉得料峭夜色，寒气逼人。东西县前街，大小店铺早已经打烊上板，只有一两家小酒店、馄饨铺还开着店门亮着灯火，店堂里也只有三五个老主顾在嚼着花生米豆腐干喝酒聊天儿。开印两天来，县太爷为吴本良的案子伤了脑筋，还没有着手理别的案子，所以四架站笼，只有尽东头一号笼里站着雷一鸣，另外三架还都空着。看笼的禁子，大冷天黑夜里谁也不会守在笼边，反正笼门锁着，犯人枷着，插翅也难飞上天去，谁又愿意大冷天儿的跟犯人一起在露天地儿里受这份儿罪呢？谁该班儿，也是在衙门口守夜的更房里坐着斗牌喝酒聊闲天儿，隔长不短儿地出来转转看看，也就是了。
三个人到了县前，微光中红梅一眼看见她爹卡住了两手和脖子，关在四面透风的笼子里，在冷风中瑟缩着，一颗心猛地提到了嗓子眼儿上来，止不住眼泪也刷地滚滚而出，顾不得别的，张开两手就跟鸟儿似的飞扑了过去，搂住她爹的脑袋哭开了。来喜儿跟小红赶紧隐身在荷花池的石栏杆旁边，盯着衙门里面和东西街上的行人。雷一鸣见女儿独自一个人黑夜里就来了，先是一愣，继而小声地问她小虎和她妈来了没有？在哪儿？为什么叫她一个人来？红梅呐呐地说了几句什么，也不管她爹是否听清是否同意，打腰间取下铜锤就去砸那铁锁。
黑夜里，街上阒静，衙门前面更静，一声声砸那铁锁的脆响，在夜空里回荡，就跟敲钟一样传到了远方。雷一鸣见女儿行动鲁莽，又问不出个所以然来，心里连一点儿底儿也不知道，生怕招来了衙役丁壮，会连红梅也跑不了，就焦躁地小声喝止她，叫她不要冒险胡来。但是红梅救父心切，哪儿听得进去？不顾她爹连连喝止，反而更加用劲儿地抡起铜锤来去砸那铁锁。无奈铜锤是圆的，把锁都砸扁了，就是砸不到关键上，依然开不开。该班儿的衙役在大门内更房里听得外面声响有异，倒没有想到会有人大胆地到衙门口来砸锁放人，还只当是哪儿的孩子淘气，敲着站笼的锁玩儿，就开开门挨身出来看个究竟。刚迈出门槛儿，在街灯的微光中，见一个浑身上下穿得火炭也似红的姑娘，抡着一个亮晶晶的东西在一下接一下地砸那大铁锁，就扯开了破锣似的嗓子气虎虎地大声吆喝说：一个浑身上下穿得火炭也似红的姑娘，抡着一个亮晶晶的东西在一下接一下地砸那大铁锁。
“那是谁家的丫头？不要命啦？胆敢黑夜里跑这儿来跟你大爷逗闷子玩儿？你别跑，瞧你大爷抓起你来，明天禀过太爷了，把你也装进站笼子里去，我看你还砸不砸了。”
那衙役一边喊着，一边摇摇摆摆地晃了过来，像是黄汤灌多了的样子。雷一鸣见果真把衙役给招出来了，连连低声怒喝，叫红梅快跑，只是两手卡在枷里，推不得搡不得的，没有法子。红梅偏又是个死心眼子，一件事情要是不办成，死也不甘心。如今眼看着铁锁快要砸开了，哪肯就此丢手？回头一看，出来的不过就一个衙役，心想来喜儿他们俩满能够对付得了，不单没有就此罢手，反倒砸得更欢了。那衙役见喝她不听，怒冲冲地大踏步走上前来，打算赏她一个老大的耳刮子。刚走到荷花池旁边，两眼只顾盯着红梅了，不提防来喜儿在暗地里伸出一只脚来一勾，咕咚一声，摔了个狗吃屎，还没等他喊出声儿来，来喜儿和小红从两边一齐蹿了出来，两只脚同时踩住了他的后心窝儿，“刷”地一声，左边一把亮闪闪的长剑，右边一把冷冰冰的单刀，架在他脖子上，动也动不得了。来喜儿低喊一声：“不许叫，叫就宰了你！”吓得那衙役屁滚尿流，一肚子黄汤全变作冷汗从后脊梁沁出去了，哪里还敢声唤？乖乖地让来喜儿把裤腰带割断了，四马躜蹄捆了个结实，又割下他一片衣襟把他的嘴也堵严了，丢在一边儿。
就在这时候，红梅一锤下去，铁锁砸开了。但是她不懂得这站笼的结构：刚才砸开的，不过是木笼后边放人出入的门锁，另外还有一把锁，锁着木笼顶上两块能开合的活板，就是这两块活板，拼拢来正好是一面枷，卡住了人的脖子和两手。其实，只要砸开这把铁锁，把枷开开，人就可以从站笼顶上跳出来。红梅从来没见过站笼是怎么个东西，白天又没来看过，急切间她爹又来不及给她细说，于是乎砸了半天，锁虽然砸开来了，却依旧是白费力气，人还是出不来，不得不再去砸枷上的那把锁。
更房里坐夜的另几个衙役，只听见刚才出去的那个禁子喝骂了几声，就什么也听不见了，过不多一会儿，一声接一声的叮噹响又传进了更房里来。另一个机灵点儿的，开开门探出头来侧耳一听，说声：“不好！有人劫牢！”说着，摘下墙上的虎头刀就冲出门去，另几个也赶忙各提家伙一哄涌出门来。
雷一鸣听衙门里面人声嘈杂，脚步混乱，好几个人一拥而来，急得大叫：“快跑！疯丫头！不要管我！”话音儿刚落，头一个衙役已经手挺单刀冲到了面前，没等他拉开架势，红梅冷不防手起一锤，正打在他手腕上，那衙役“啊蚜”一声叫，扔下单刀就蹲在地上了。来喜儿一看来人太多，众寡不敌，不管三七二十一，拽起红梅来就跑。刚跑出几步，灵机一动，把红梅推向西，把小红推向东，自己钻进了水门街，三个人跑成了三路，追的人没奈何，也只好分兵三路追了下来。
衙役们稀里糊涂地瞎追了一阵，一者不如小孩子家腿脚利索；二者黑夜里看不清楚，不敢快跑；三者又不知道追的是什么人，共有多少同伙，因此越追距离反倒越远了。来喜儿跟小红随便拐了个弯儿，找个黑暗地方一躲，追人的人就把人给追丢了。他们俩脱下僧袍，包上家伙，就是大摇大摆地在街上走，谁又敢无缘无故地就抓他们？独有红梅，第一是浑身上下火炭一般红，特别显眼，藏没处藏，躲没处躲的；第二是衙役们从衙门里出来的时候，只看见她一个人趴在站笼后面用铜锤砸那锁，又见她使飞锤打伤了一人，只当她是为首的，除另有两人去追来喜儿和小红外，下剩三人，都舍命来追红梅，嘴里还一迭连声地喊：
“别叫那穿红的姑娘跑了！”
“抓住那穿红的凶犯！”
这条县前街，从衙门口到十字街口这一段相当长，中间还要经过一个叫做“五云锁钥”的月洞门。那三个衙役刚追到“五云锁钥”门洞边，打西边迎面如飞跑过来一个人，后面有十来个人紧紧追赶，正好在门洞边把这三个衙役的去路给堵住了。衙役张嘴就骂：说是放走了罪犯唯他们是问。对方也不示弱：说是放走了欠账的问他们要钱。双方各不相让，对骂了起来。有几个路人上来劝开了，各自再去追人。这时候，刚才还在眼前不远的红衣姑娘，早已经不翼而飞，连一点儿影子也没有了。回头看看那帮讨债的，也已经去远，只好漫无目标地又乱追了一阵。一直追到十字街头，打北边过来一乘小轿，桥前挂着灯笼，轿后有人押着，看那轿杠吃的份量，轿子里好像有人又好像没人