十字街头，打北边过来一乘小轿，桥前挂着灯笼，轿后有人押着，看那轿杠吃的份量，轿子里好像有人又好像没人。三个衙役起了疑心，喝令轿子站住，问轿子里抬的什么人，上哪里去。抬轿子的没答话，从轿子后面转过那押轿的来，打着官腔骂开了咧子：
“瞎了你娘的狗眼啦？轿子上现挂着灯笼，不认识是李侍郎李府上的？李老太爷明天一早有事儿要出门儿，刚从安平轿行发出来的一顶空轿，预备着明天天一亮就要上路的。怎么样？不相信？想搜一搜还是怎么着？”
衙役们认得确是李府的灯笼，连声说“不敢不敢”，眼看着一顶似乎有人的轿子转过十字街，往东去了。
三个衙役人没逮着，却碰了一鼻子灰，只好怏怏而回。
一阵旋风从街路上盘旋而过，卷落了临街屋顶上的团团积雪，天气也陡然间阴沉了下来，浓郁的块块乌云，正在刚刚放晴的映雪夜空中翻卷着，聚集着。啊，这个变幻无常的鬼天气，许是又要变天了吧？
第四十回
小施奇计，村夫猎户城隍庙定策
大闹县诚，英雄好汉白水山聚义
红衣姑娘砸站笼、大闹衙门口的事情，第二天一早就传遍了全城，也震怒了太爷。一个十几岁的黄毛丫头，两个尚未剃度的带发沙弥，居然就能够把一个膀大腰圆的民壮四马躜蹄捆了起来，把一个身强力壮的捕快一锤打伤，而且就在堂而皇之的衙门口，这不但说明了三班衙役都是些见不得真阵仗的酒囊饭袋，更说明自己虽然深居内衙，也是岌岌可危，并不安全，指不定哪一天这铜锤就会砸到自己的脑袋上来。无怪乎早衙点卯，太爷大发雷霆，先赏了挨捆的衙役四十大板，再把挨锤的连同追丢了人的几个衙役唤上堂来齐崭崭跪着，骂了个狗血喷头，然后把雷一鸣提上堂来，追问红衣姑娘和两个小沙弥来自何处去向何方。
雷一鸣招认红衣姑娘是自己的闺女雷红梅，那两个沙弥，从未见过，并不认识，想是路上偶然相遇的行脚僧亦未可知。一打三夹，晕死了两次，口供不改。问他红梅下落，答是枷示已经两天，音信阻隔，家里的动静，无从知道。
金太爷也没了办法，只好把捕快班头张胖子和小队子的绍兴头目一齐唤上堂来，责令他们全班人马戮力缉捕，限三天之内务必把雷红梅和两名来历不明的小沙弥缉捕归案。看看雷一鸣，尽管已经在站笼里站了两天两夜，但脸色神情，不像是早晚就要死去的样子，心知准是看守的衙没收了人情做了手脚，特意又把在内衙听差的两个亲信叫来，命他们黑白班儿倒换着去看守站笼，不许闲杂人等靠拢接近，更不许让雷一鸣在站笼里有一点点儿自在之处，意在促其速死。一切分拨停当，别的案子也不再问，余怒未息地拂袖而起，转过屏风，回内衙去了。
一众吏役在衙门里当了多年差使，出这样丢人现眼的事情，也还是头一回碰见。太爷责怪下来，一个个面面相觑，做声不得。两个缉捕头目领下牌票来，更是叫苦不迭：雷红梅住在只见树木不见人烟的深山里，虎狼猛兽比人还多，满山都是猎户们布下的窝弓药箭，不明就里的外乡人，谁敢往那儿去送死？两个带发的小和尚，没名没姓的，连长相模样儿都说不清，分明是捕风捉影的事儿，上哪儿逮人去？太爷盛怒之下，分辩不得，没奈何，只好先退出堂来，慢慢儿再去想办法拿主意。
金太爷早衙退堂回到房里，怒气未消，进门就骂开了咧子：
“饭桶！白养活这一帮只会吃饭的活饭桶！连个在站笼里锁着的人都看不住，真他妈的全是混帐东西！”
两个通房大丫头，见老爷从昨儿晚上到今天早晨，都是沉着脸怒火冲天的，弄得不好这火儿就会烧到自己头上来，不敢自讨没趣，赶紧迎上前来伺候脱去了袍褂靴帽，一个端来了燕窝儿莲子粥，一个就去擦烟灯烟枪准备烧烟。
金太太却只是微笑着，一句话也不说，等太爷换了便衣便帽在案前落了座，这才对两个丫头轻轻地摆了摆脑袋，示意她们退下。这两个是求之不得，省得在这里提心吊胆地捏着一把汗。两个大丫头走了以后，金太太打镜盒抽屉里取出一封已经拆阅过的简帖来，一面递给了金太爷，一面笑着说：
“谁说朽木不可雕也？我看这块烂板，倒比你养活的那一帮饭桶要成材得多呢！”
金太爷正捏着一把小银匙在吃燕窝儿粥，接过简帖来，就停了匙先看那书信。看着看着，紧绷着的脸皮渐渐地舒开了，嘴角上露出了一丝儿笑意，终于抑制不住内心的喜悦，把匙子往粥碗里一插，拍打着手里的简帖哈哈大笑说：
“踏破铁靴无觅处，得来全不费工夫！这三个小东西，原来都是李老儿窝在家里了，还说是隐居山林，不问政事哩！倒要问问他：窝藏匪类，算是什么行止？还是夫人眼睛尖，一眼就看出这块烂板是块有用的良材，在雪洞前安上了一双眼睛，李老儿的行止就历历在目，难出我掌握之中了。这块烂板，只知道吃喝嫖赌抽，把一份儿家业当尽卖绝，败了个精光，还学会了坑蒙拐骗偷，人人都说是个废物，夫人慧眼，偏说有用，连我都不怎么相信。如今看来，果然比我养活的那一帮酒囊饭袋要强得多啦！”
金太太受到了夸奖，并不显得喜形于色，只是谈淡地嫣然一笑，却小声儿地说：
“别高兴得太早了，你没见那上面写着吗？老头子今天一大清早就坐轿子到丽水去了。要是没有急事儿，这么冷的天儿，这么滑的路，他是不会出远门儿的。白太尊有书来请，八成儿是托辞。照我看，他能把红衣姑娘藏在家里，就保不齐跟吴本良的案子有些瓜葛。弄得不好，没准儿他正是到白太尊面前去告你呢！这一招儿，咱们还不能不防。先下手为强，后下手遭殃。等到事情出来了，可就晚了。”
金太爷却不大以为然地摇摇头说：
“这倒不见得。第一，咱们到这里来，跟他井水不犯河水，他没来拜过我，我倒去拜过他，挡驾不挡驾不去管他，礼数咱们是尽到了的，从情理上说，他不会出头管这些事儿；第二，咱们没有任何把柄落在他的手里，空口说白话，他拿什么告我呀？这个老头子能说会道的，嘴头上笔尖儿上都厉害，趁他今天不在家，我亲自上门儿去走一趟，只要把红衣姑娘和那两个小沙弥从他家里搜出来，通匪窝匪的罪名就算是铁板上钉钉子，任他浑身上下长出一百张苏秦张仪般的嘴巴子来，也难洗刷干净了。”
太太对他的见解并不赞许，还进一步反驳说：
“我看你说的这个才叫不见得呢！第一，你爹跟他在京师同朝为官，当时一个主张禁烟，一个主张不禁，三十年前就是冤家对头，这你不是不知道。你到这里来署理，先去拜他，他挡了驾，却又不来回拜，可见他眼睛里根本就没有你这个父母官，还说什么情理不情理？第二，一千六百两银子这件事情到底是怎么传出去的，咱们自己到今天也没有弄清楚。那个卖膏药的说是在茶馆儿里听我哥跟梅生说的，我敢担保不会有这样的事情。他们两个就是再粗心鲁莽，也不会这样不知轻重；再说，也不是他们两个一向的行藏，何况那事儿我哥根本就不知道。照我看，吴本良在堂上说的有凭有据，打算层层上告，倒也许是句实话，不可不防备着点儿。一旦真要是证据落到了人家手里，咱们就得吃不了的兜着走。你跟白太尊共事的那一年多，两个人面和心不和，你又在军机处递过密签，叫他这个多年的老知府升迁不得，他心里也不是不明白。要是叫他抓到了你的真凭实据，准会公报私仇，借机报复你一下。一旦东窗事发，别说你爹是个军机达拉密，就是内阁军机大臣，恐怕也难替你圆过这个面子来。第三，你说趁他不在家的时候，去他家搜上一搜，这个主见更是冒失。他一个当官多年的人，每走一步棋，少说也看得到下三步棋怎么个走法，能那么老老实实地把人藏在家里等你去搜么？那块烂板的话，只可姑妄听之，不可全信。他简帖里说那红衣姑娘至今仍在李家，我看就不见得。老虎还有打盹儿的时候呢，他就能一天到晚死盯着李老儿家了？人家要是半夜里悄悄儿地走了，长孙烂板还不是跟瞎子一样，什么也看不见？你要是冒冒失失地上门去搜，要是真让你搜出来了，倒还有得可说；要是搜不出来呢？老头子不在家，他的儿子孙子可也不是好惹的。等老头子回来，我看你这笔账怎么个算法吧！依我看，为今之计，只好先着快班里去几个人在他房前屋后埋伏了，等到这三个小崽子出来的时候，一根索子锁了来，人赃现获，就不怕他了。怕只怕咱们是送殡的车──走在后头了。也许老头子的桥子还没出门儿，三个小崽子早就逃之夭夭了呢！”
金太爷连连点头，不能不佩服太太的心计见解都在自己之上，鬼画符的花招比自己多，急忙叫小跟班儿的把捕头张胖子唤进内衙来，面授机宜，领命去了。
立本一伙儿人昨晚情急智生，挡住了追人的衙役，让红梅躲进了大虎刚赁来的轿子里，抬到了雪洞前李隐吏家，跟脚立本把小红和来喜儿也送回来了。老和尚听立本说明原委，再看看这三个不怕虎的初生之犊，这会儿正一字儿并肩低头站着，心里又是疼又是恼，来不及数落他们了，出主意把两个抬轿子的小伙子留下一个，又把李隐吏小孙子的衣服找出一套来叫红梅穿上，改成男装，趁黑夜里容易混人耳目，跟立本、大虎回隔溪去。反正明天一早得来四个人抬轿子，少来一个，也就是了。
打发走了红梅以后，老和尚见两个小沙弥在城里闯下了祸事，生怕牵连到李隐吏身上，明天一早老头子就要到丽水去，几天能回来，得看白太尊放不放而定，在这里住着，也没意思，反正只要老头子一上轿，知府衙门的状就算是告下来了，案子也就有了翻过来的希望，自己长住李家，有害而无益，准备权宿半宵，明天一早天不亮就赶回黄龙寺去。好在缙云县是个山城，从唐朝建立县治以来，就是有城而无墙，从雪洞前沿着山谷小路一直向东走，可以和东门外的大路相通，用不着等到天亮以后开开城门再走的。
立本把红梅带回陆记客栈，昏暗的油灯微光中，店家也没有十分注意，只说是三个孩子一个也没有找着，就蒙混过去了。这时候已近深夜，大闹衙门口的消息还没有传到隔溪来，店家也不会疑心；只是一到天亮，新闻传过来，雷大嫂就再也不能在店里住下去了。店家那边倒好说，只要你住店给店钱，吃饭给饭钱，他是不会来多管闲事的。怕的是衙门里耳目众多，要是探知红衣姑娘的妈住在这里，保不齐要来盘问，甚或捉将官里去，追问红梅的下落，那就不好办了。弄得不好，红梅的男装要是叫人认了出来，就会连吴石宕人也牵扯进去，事情就会更麻烦。为此，雷大嫂跟立本商量的结果，决定算还房饭钱，把雷一鸣的枪棒药箱交给大虎照管，退了房间，以回家找女儿为名，第二天天一亮就到城隍庙里去烧头香以避人耳目，打发这半天光阴。大正月里，城隍庙的香火旺，香客特别多，在庙里呆上半天，不会有人注目。混到申牌以后，再到城隍山脚另找一家小客店过夜，单等小虎他们来了，再作计较。
第二天天还不