“懂。”
他挥挥大手，让我离开。我站起身，桌上的大黑猫恶毒地看着我，叫了一声。
胖老大看看猫，对站在门口的伍德说：“伍德，给咪咪弄点牛奶，它饿了。”
“是，老板。”伍德说。
这是我第一次听到他说话，我还以为他不会说话呢。他走到冰箱那边，取出一瓶牛奶，倒了一点在盘子里，端过来，放在桌子上。咪咪伸了个懒腰，嗅一嗅，然后开始舔牛奶。
“乖咪咪，”伍德说，拍拍咪咪的头。
“乖咪咪。”胖老大说，拍拍咪咪的屁股。
我向门口走去，那个叫阿尔的瘦子看看我，翻了翻眼睛，我冲他点点头。
到了外面，我叫了一辆出租车，回到我的公寓。
我冲了个澡，换了件衣服，然后开车向北驶去。
那天晚上九点，我到达狄福镇，那是一个小渔村。我直接到白金汉旅馆，总台服务员是个瘦小的男子，我不认识。我问他，值日班的查尔斯在哪儿。服务员说，他可能在旅馆的休息室。
果然，我在旅馆的酒吧找到他，他正在喝酒，我在他身边坐下，要了一杯酒。
“你好，查尔斯。”我说。
他转过头，眯起两个小眼睛，“噢，是你。”
“是我。”
他向我咧嘴一笑。“你说对了，昨天晚上有两个男人来这里找那个女孩，我把你教我的话告诉了他们，我做得还可以吗？”
“你做得很好，”说着，我从夹皮取出一张二十元的钞票放在吧台上。“我想她已经结帐走了吧。”
他用食指的指尖碰碰钞票上的人头时，“是的，在你走后的半小时，她就走了。”
“你知道她去哪儿了吗？”
“我问她去哪儿，但她没有回答，不过，她让我给她叫出租车。”
“你知道出租车把她带到哪儿去吗？”
“知道。我认识送她的那位司机，今天早上一见到他，我就问了。”
“去哪儿了？”
“他送她去了普士顿。”
“那是什么地方？”
“在东南方向，距这儿十公里。”
“在普士顿的什么地方？”
“不知道，”查尔斯说，“他只送她到那里的火车站。你知道我们这儿没有火车站。”
“好了，查尔斯，这二十元是你的了。”
他小心翼翼地把钱摺起来，塞进衬衫口袋里说：“我不是好管闲事，不过，这妞儿到底是怎么回事？”
“别问。”我说。
“为什么？”
“这不关你的事，”我说，离开他。
那时已经很晚了，但是我决定开车到普士顿。她昨晚六、七点钟到达那里的，火车站有日夜班，现在去，很可能是同一个售票员。通往普士顿的公路，实在是需要好好修修。火车站是一栋木屋，孤零零地立在郊外。我把车停在车站外走了进去。售票员是个二十岁的小伙子，留着一头长发，一副傲慢的样子。我走过去，他问：“你有什么事？”
“昨晚六、七点是你值班吗？”
他抿了一下嘴唇。“干嘛？”
我从口袋里掏出朱莉娅的照片，放在他面前。昨晚六、七点钟，你卖票给这个女孩了吗？”
他看看照片，从他的眼神中，我看出他认出来了，但是，他狡猾地舐舐嘴唇，很傲慢地说：“从来没有见过这个人。”
我以为他想要钱，就也很傲慢地说：“真的吗？”
“真的，老兄。”
“为了你自己，你最好别撒谎，小子。”
“你这话是什么意思？”
“我们老大可不喜欢撒谎的人，”我说，“他会很不高兴，当他不高兴的时候——”我故意不说完，盯着他。
他的傲慢收敛了一点。“老大？”
“是的，老大，”我说，“我记得那次老大发现彼得撒谎，”我告诉他彼得悲惨的下场。其实，根本没有彼得这个人，是我瞎编的。
他脸都吓绿了。“听我说，”他的口气软了下来，“这不会是真的吧？”
“信不信由你，”我说，探过身，抖开外套，让他看见我身上带的手枪。
我耸耸肩。“我只希望你没有撒谎，小子。”
“我我刚刚记起来，”他很快地说，“是的，是的，我记起来了。她是从狄福镇开来的出租车上下来的，个子很高，金发，不错，我想起来了。”
“你的记忆不错，”我说，“她买车票了吗？”
“买了，当然买了，买了到波士顿的，她乘八点钟的对号车”
“她带行李没有？”
“一个行李箱，一只褐色的旅行袋。”
“下一趟去波士顿的火车是几点？”
“半夜。”
“我买一张往返票。”
“好，一张往返票，”现在，他急于讨好我。他递给我车票，我拍拍他的头，朝门口走去。“嘿，先生，”他在我身后喊道，“请别告诉那那个老大，好吗？我的意思是，我没有撒谎，我只是忘记了。”
“我不会说的。”我说。
他咽了一下口水。“谢谢，谢谢你，先生。”
我走到外面，在附近的一家餐厅吃了点东西，然后挂了对方收费电话给胖老大，告诉他我的进展情况。
“波士顿？那个大城市？夏洛克，你认为你可以在那里找到人吗？”
“办法很多，”我说，“可能得花两天时间，不过总会找到的。”
“好吧，不过，记住，别骗我。”
“胖老大，你对我没有信心了？”
“事关五万美元，我是没有什么信心。”
“别担心，向咪咪问好。”
我乘半夜的火车到波士顿，然后住进城里的一家旅馆，一觉睡到第二天上午十一点，然后打电话给当地的一位联络人，告诉他我在做什么。一年前，我帮过他的忙，所以他同意帮忙。不久，他来到旅馆，我把朱莉娅的照片给他看，答应送他一百元作为酬劳。
他花了四天时间，才帮我找到朱莉娅。
那天，我正在旅馆看报纸，他打电话过来报告说：“她住在光明路的伊比公寓六号，”然后告诉我怎么去那里。我向他表示谢意，并告诉他，一星期之内，我就会把支票寄给他，然后挂断电话。我乘市内公共汽车来到伊比公寓。那是一栋半西班牙式的房子，找到六号后，我敲敲门。没有人回答。我看看锁，在半分钟内就把它撬开了。公寓里面空荡荡的，我打开壁橱，里面有一口箱子，形状和普士顿火车站那个小家伙说的一样，但没有旅行袋的影子，显然，她对钱是很当心的。
我点了一支烟，在客厅的一张椅子上坐下来。
二十分钟后，我听到她的钥匙插进钥匙孔的声音。她走进来，手里拎着一只旅行袋。她一看见我，就睁大两眼，向外跑去。
我已经先堵住了大门，一伸手，抓住她的手腕，把她拉过来，让她坐在床上。我从她手中夺过旅行袋，打开看看，然后看着她。
“你好，朱莉娅小姐。”我说。
她大约二十三岁，身材修长，一头金发乱蓬蓬的。她长得很漂亮，有一对褐色的眼睛，显得既惊恐又柔顺。
“你就是狄福镇的那个人，”她凝视着我说。
“是的，”我微笑着说。
“你想干什么？”
“我认为这是明摆着的。”
“胖老大？”
“对，胖老大。”
她舐舐粉红色的嘴唇说。叹了口气。“我真不该拿他的钱。”她说。
“是的，你不该拿他的钱。”
“那一天，”她轻声说，“我在找一些文件，无意中发现一本小册子，那上面写有保险箱的密码。”
“胖老大太粗心了。”我说。
“有一天晚上，他离开之后，我打开保险箱，看到里面有许多钞票，我想我是疯了，我用牛皮纸信封装好，直接从游乐场到了汽车站。我以为自己可以跑得远，不会被抓住。”
“你为什么去狄福那样的小渔村？”
“我认为，胖老大只会在大城市找我，不会到小地方。”
“我花了两天时间找到你，”我说，“你留下了不少痕迹。”
她耸耸肩。“对这种事我不太在行，”她抬头看看我，“你是私人侦探吗？”
“你怎么知道？”
“你看上去像个私人侦探，另外，胖老大的手下我都认识。”她嘴角浮起一丝微笑。“很容易发现你的行动，你没有注意到吗？”
“我？”
“我在狄福镇就老是看到你，我吃午饭时，你在监视我，我到药房时，你跟踪我，你就像是故意要引起我的注意。”
“为什么我要引起你的注意呢？”
“我也不知道，”朱莉娅说，“你知道吗？”
“当然不知道。”
“那时你为什么不走近我呢？”
我微微一笑，“生意问题。”
“反正，这些都无关紧要了，你又找到我了。”
“是的，我又找到你了。”
“现在怎么办？”她问。“你要把我交给胖老大？”
“为什么要这么做呢？胖老大只想追回他的钱。”
“你不是在骗我吧？”朱莉娅说，“我在他那里工作了很久，我知道他的想法，他想要我的命。”
我悲伤地摇摇头。“你真会幻想。”
“你不打算把我交给胖老大？”
“是的。”
“你的意思是说，你要放我走？”
“为什么不呢？”我说。“不过，我要忠告你，不要回原来的那个城市了。”
“我不明白你的意思。”
“朱莉娅小姐，”我说，“别问那么多了。”
“好吧，”她说，“不过，我不明白”
我咳了一声。“你从哪儿来？我的意思是，你的家乡在哪儿？”
“佛罗里达州。”
“在那儿有亲戚吗？”
“有。”
“如果你愿意听我的劝告的话，”我说，“回到你的家乡去吧，找个办公室秘书干干，别动老板的东西，明白吗？”
“好，”我拉开旅行袋，看看里面。“钱全在这儿吗？”
“全在，只是少了两百元，”朱莉娅说，“我用掉的。”
我从袋子里拿出三百元，放在她身边的床上。“这些够你坐飞机回佛罗里达了，”我说。
她张大嘴巴，然后又闭上，一脸的迷惘。
我拉上袋子的拉链，夹在腋下，向门口走去。走到门口时转身对她说：“向你的家人问好。”她目瞪口呆地坐在那里。
我乘出租车，真奔火车站，搭五点钟的火车，回到普士顿火车站，领回我放在那里的汽车，匆匆吃过晚饭，赶回城市。
我在游乐场办公室找到胖老大。这回，他穿着淡紫色西装，阿尔也在那里，和平常一样，一脸的不耐烦。伍德和咪咪不在。
走进办公室，我把旅行袋扔在胖老大面前。“这是什么？”他惊讶地问。
“你的钱。”我说。
他眨眨眼，摸摸鼻子，愣了一会儿才弄明白。“我的五万元？”
“不完全正确，”我说，“四万元左右。”
“另外那一万元呢？”
“那个妞儿拿去了。”
“她去哪儿了？”
“现在已经到欧洲了。”
“欧洲？”胖老大冒火了。“夏洛克，你最好赶快解释一下。”
“通过波士顿的联络人，我很容易地找到朱莉娅。我到了她的住所，想确定她仍然还住在那儿。”
“是吗？”
“可是她已经走了，很匆忙地走的。她一定已经知道我们在追她，没有时间收拾零星东西，所以我到达时，在她房间找到一把汽车站存物�