白帝的字号。
这时渐闻打斗之声，一众人呼喝中不绝的尖啸破风而出。“软兵刃？”铁还三道。两人走近，果见战团中一条金色的长鞭游龙般飞舞，反射着春日明媚的阳光令周遭的人个个都焕发出夺目的光芒来。旁边还有六七个壮汉围着观战，既不拍掌也不叫好，人人神色尴尬。
铁还三心思却不在打斗上，他不住向四周打量，却见一匹乌黑的骏马裹着烈焰般鲜红的鞍辔，漆黑的鬃毛从额至脊，打成两溜整齐的小辫，辫梢上系着珊瑚珠儿。马儿虽在，主人却不知去向，那马儿不耐烦，用修美的蹄子踢动地上的黄土，更显体毛肥丽，竟像一抹黝黑的阳光驻足路边，在铁还三眼中看来当真是美艳不可方物。忽听段行洲轻咳了一声，铁还三见他作势要坐在路边的青石上观战，连忙收回目光，不情不愿地从行囊中取出一个素缎的坐垫铺在石头上，段行洲这才大咧咧点头坐下，对铁还三道：“有戏无茶。”
铁还三忍住怒气，将水壶毕恭毕敬地奉于段行洲面前。段行洲饮了一口，叹了口气道：“这时再有些瓜子嗑嗑就更好了。”铁还三气得眼角抽搐，仍笑道：“瓜子倒是有的，不过当街吃这种东西，有损小主人的体面。”段行洲憾道：“那就算啦。”
那战团却在此时一崩而散，七八条汉子摔得四仰八叉，金鞭清脆地“啪”的一响便倏然不见，只剩一个红衣年轻女子独立其中，明月般圆润白皙的面庞上美目流盼，娇声道：“服了没有？”
那些被她抽倒在地的汉子个个头破血流，伤痕累累，兀自呼痛，却无人答应她的问话。这明丽女子在一片哀号中放声大笑，直笑得柳腰轻摆花枝乱颤，满面得色呼之即出，更衬得她英姿飒爽，风流无限。
段行洲却怫然不悦，道：“打伤了人，却这般高兴，这人是非不分，真是空有其貌。”这句话以世外高人的身份说出来，竟是得体不过，铁还三都有些诧异，道：“小主人说得不无道理，不过中原人情大概是有些不同的。”
那女子还在得意，全没有听见他们说话，观战的壮汉中有耳目聪慧者却听得清楚，无奈主人在前没有发话，他们也不敢擅自上前发难，只得对段行洲怒目而视。
那倒地的汉子中却有一人缓过气来，见那女子甩了甩辫子就要离去，狠了心在地上滚了滚，一把抱住那女子的腿，叫道：“姑娘，可别闹了！”
那女子顿时气红了脸，掌间闪出金鞭，对着那人没头没脸乱抽，围观的汉子们也上前，口中直叫：“快放手！这、这也不成何体统不是？”只是那女子的鞭子抽得铺天盖地，那些汉子也不敢近身，眼睁睁看着那人一副死也不松手的气概，俯首受鞭。
这场大乱看得段行洲大快人心，不由扑哧笑出了声。那些壮汉见他一副兴致勃勃的看戏模样，终有人按捺不住，喝道：“水色山庄门前，竟敢口出狂言，出声讥笑！”手臂一扬，一道金光从他指间冲出，扑向段行洲面门。铁还三未及段行洲动作，已闪身在前，双指微探，“叮”的一声，凌空夹取到一枚金钱镖，转身呈与段行洲看。
这枚金钱镖入手沉重，光华夺目，段行洲知其成色不错，算算少说也有半两足金在里面，便笑嘻嘻地想将金钱镖揣到衣兜里。铁还三见状大惊，狠狠跺下脚去，踩在段行洲脚趾上。段行洲痛得蹙眉，这才想起自己身份不同，这钱是不能要了，只是举在手里，扔也不是，收也不是，万分尴尬。
那发送金钱镖的汉子在江湖上也算数得上的一流好手，投身在水色山庄门下，分管山庄青离道上百多船只，是有头有脸的管事，既敢用如此贵重的暗器，自然极少失手，此时却让铁还三一招间轻松破去暗器，便是一惊，但见主人模样的段行洲端详了一番金钱镖，先是一笑，继而蹙眉，然后若有所思，不知段行洲做何感想，更觉这白皙少年高深莫测。一时阳光西转照亮了段行洲的面庞，已然看不清容色，只是辉光一片，不似凡间人物，当下气馁，不敢再上前滋扰。
那美貌女子听得这边争斗，飞起一脚将抱住腿的汉子踢开，手中金鞭一扬，鞭尖直取段行洲指间金钱镖。段行洲正在烦恼如何处置这枚暗器，眼前一花，鞭尖穿入钱眼中，一卷而去。这下给段行洲解了围，他如释重负、心花怒放，按捺住欣喜，只敢牵动嘴角笑了一笑。
这在旁人看来，又作他解：金鞭袭来时纹丝不动，固然是定力极佳，而遭遇这等无礼不过一笑置之，更是雍容大度了。
那女子取下金钱镖，抛还给那管事，看了看段行洲，“咦”了一声，道：“我认得你。上元灯节的时候，坐白船冲撞我们船队的，可不就是你么？方哥哥总是提起，怎么这个时候才来？”
她正转头叫人速速通报方白帝知道，山庄大门却突然洞开，数十锦袍家丁将一个白衣青年簇拥而出，向这边走来。那青年远远抱拳道：“贵客驾临，有失远迎，万望恕罪。”这青年口齿清朗，举止斯文，行动时飘飘若仙，正是方白帝亲自出来了。
段行洲和铁还三正在疑惑方白帝如何得知自己行踪，却见方白帝身边一个老者也冲他们微笑，却是湖边偶遇的蓑衣渔翁，当下也不多言，段行洲上前抱拳道：“在下段行洲，得蒙庄主相邀，琐事办妥，即来相会。”
方白帝与之携手互道久仰，又望了望段行洲身后的铁还三，笑道：“这位是……”这一笑让铁还三毛骨悚然，段行洲已答道：“庄主见过的，这是小婢三儿。”
“原来是三姑娘……”这个称呼更让铁还三魂飞魄散，也不知该不该称是。正在此时，那帮被那女子打得落花流水的汉子见了方白帝，仰身呼唤：“方庄主！”
方白帝望了望，笑道：“原来是苏老前辈座下弟子。这次来是想接小姐返家的么？”“我既嫁了人，苏家的事便不管啦。”那女子嘟着嘴走到方白帝身边，叱责面前的汉子道，“苏家的账目我早就不管了，出阁前也交接得清楚，这时候少了万把银子，又来找我是何居心？”
那汉子哀求道：“正是姑娘管得清楚，眼前救急的，只有姑娘……”
方白帝为难道：“原来是苏家的账目事有求你家姑娘，如此我也不好说了。只是眼前山庄有客，不如等个两三日，之后我派人送你家姑娘回府上。也请替我向苏老前辈问安，就说大小姐在此也好得很。”
这些汉子见方白帝如此说，也无言语，随方家仆众疗伤自去。铁还三强闻博记，便想起督州大派近水堂堂主姓苏，苏家无子，这一代的顶梁柱便是苏漪，原当招赘夫婿继承家业，不料水色山庄近年的势力压得近水堂抬不起头来，只得将苏漪嫁与方白帝为妾，与之联姻结盟，以求苟延残喘。这位苏大小姐功夫上颇得苏堂主真传，见识过人，十六岁管家，是近水堂少不了的人物。铁还三见此刻情景便知近水堂账目出了大差错，只得搬苏漪回家救急解围，这苏漪却是一心向着婆家，死活不肯回去，却也耐人寻味。
那苏漪吐了吐舌头，跑去牵过那匹神骏的黑马，翻身而上，道：“方哥哥，这姓段的说我坏话，你也不用太客气了！”说着催马沿青石大道直奔东门，一转眼便不见了。
方白帝歉然笑道：“那是贱内苏漪，年少失于礼数，段兄见谅。”
段行洲原打算扮个鬼脸也气气那苏漪，以显得自己气势上也不输于水色山庄，不料听得方白帝这么说，只得无可奈何笑道：“哪里，方兄过虑了。”
方白帝侧身一迭声的“请”字，让段行洲先行，水色山庄的众人围在四周，锦衣彩袍，气宇轩昂，都是抱拳恭迎，煞是气派，只差鼓乐大作、钟鼎齐鸣。段行洲却悠悠地叹了口气。
众人见他在如此礼遇之下反懒洋洋打不起精神，不知道他所为何故，初见之下也不便多问。他们却不知段行洲有难言的苦衷：他在寒州当差时，早已是民众眼中的混世魔王，见了面当然对他恭恭敬敬，不过多半时候都是遥遥看见便慌不择路走避，他哪里见过这么隆重的欢迎场面，直喜得要笑出声来，转念想到若有点儿闪失，必被铁还三教训，只得按捺，权当水色山庄俏眉眼做给瞎子看，这般忍得他腑臆间生痛，最后长出这口气，才算缓过劲来。
进了水色山庄东门，眼望山坡之上，一条翠瓦回廊映着阳光蜿蜒而上，比春日的青山更为璀璨，似乎青龙入海，延伸不知何处，其上楼阁层层叠叠里许，都在林中掩映，忽隐忽现。沿回廊上行，回望青池，水色山庄围堰之外无疑是一凹翡翠，而围堰之内船只密布，竟然连水面也见不到。而远处水岸处人口繁华，大门小院间穿梭的都是青池地界的商人伙计。愈往上行，愈是清幽，林间鸟啼虫鸣，风拂树梢，万籁之声充盈耳际，使人忘俗。忽而叮叮咚咚的泉水作响，段行洲与铁还三向下一望，才知回廊已然悬空而建，底下一条幽深的山涧劈开峡谷携融雪翻滚而下。回廊在此突然到了尽头，因前面一座城门，才知道一溜雉堞隐藏在树木之后。
铁还三虽声色不动，心中却暗为一惊，若是寻常百姓，何以在深涧之后筑城如斯。段行洲直截了当道：“山庄之内筑城？这山庄未免过于气派，直如一座城池，不如更名作……”他想了想又笑道，“白帝城。”
方白帝甚是高兴：“请看。”他领着段行洲向前走了几步，出了回廊，便见城门之上镌刻的正是“白帝城”三个大字。
水色山庄诸人都是抚掌大笑：“主人果然遇见了知音。”
过城门又向前穿过两个院子，才到正厅，也不觉太过宽敞，只是陈设家具衬得厅中分外凝重，虽是江湖大派的宅院，却没有丝毫的草莽气。分宾主坐定刚喝了杯茶，方白帝便道：“巳初时便听说段兄到了青池，一直等候段兄进庄之后开宴款待，这些粗人早已饿狠了，不如现在开席。”段行洲一上午都在赶路，为看苏漪打架，又错过了午饭时辰，早觉腹中饥饿，闻言自然大喜，脱口道：“正好，我也饿了。”
他自进庄以来，形容举止里都是懒洋洋的，此时这话说得没有半分文绉绉的做作，仿若方白帝的殷勤好客原是天经地义，自有人觉得他应一生受惯了别人奉承，当是一路了不起的人物。
众人移步至小宴客厅，见堂上只设四座，方白帝与那渔翁在堂上请段行洲和铁还三坐了，其他水色山庄的人都在堂下席面相陪。
方白帝指着那老渔翁道：“这是敝舍的总管，高创。”
高创便恭恭敬敬揖手行礼，段行洲口称“高先生”，拱了拱手算是回礼，至于这高创是什么人物，在江湖上有什么名气，他自知记性不好，也不多加理会，自有铁还三搜刮腹中的那些典故，绞尽脑汁想去。
方白帝便问及段行洲这一路往返何处，这个说辞早有周用交代，段行洲临行时背了数百遍，这一问正中下怀，当即道：“在下原住西南蛮夷之地，不值一提。每至岁末年初，便途经中原，往东海看个朋友。”周用说得清楚，那地方原叫东海狩龙岛，段行洲却在此时犯了老毛病，含糊说成东海了事。
方白帝却道他刻意隐瞒，更是追问：“西南往东海，几千里路。段兄念得故人情谊，不辞辛苦，年年往返，当真是重情义的人。”