郝世清见事情到底没有压下，心中恼极了，伸手啪地打了一下郝世进的头，愤怒道：“你惹的好事！被人抓住小辫子不放！偏还是张家！自去跟爹请罪吧！”
郝世进见大哥一点也不帮着他，也犯了牛脾气，扭头就往村子里走，边说着：“我这就去跟爹说！定把她要回家！”
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这边张瑞年一行刚回到家，张家大房的张丰年和其妻李氏听闻消息，也赶了过来。柳长青自然是挂心得很，却终究是张家一家要商量家事他不便在场，只悄悄和张秋萤打了个眼色，就回到了自家院里。
堂屋里坐满了长辈，张宛知吩咐老二下去煮茶候着大人差遣，然后就马上拉着张秋萤去了里屋，徐氏离出月子还差几天，刚才急得差点就不管不顾地出了门，被张宛知死死地抱住拦下了。
因着张秋萤上头有两个姐姐，老大张宛知更是温婉贤淑，知书识礼，做饭裁衣，针织女红是样样都拿得起来，又比张秋萤大着这么许多，所以平日里徐氏也没为这小女儿多操什么心，多半都是老大在带老三，在徐氏印象里张秋萤是这几个孩子中最好养的了。
而张秋萤虽然性子大大咧咧的，但粗中有细，聪明伶俐，还知道疼人。自从知道徐氏怀了弟弟，更是乖巧懂事起来。每日里虽然还是大半时间都跑出去玩闹，但忽然早起入夜两问安，先问娘亲怎么样，再问宝宝好不好。徐氏问过老大老二，竟不是她们教的。徐氏这才觉得小女儿竟是出奇地贴心。
再加上生下小儿子之后，这孩子知道自己没奶水，从柳公那里听说鲫鱼汤催奶，偷偷地撺掇着柳长青带着她夜里去偷鱼，自己月子里喝得这些个鱼汤，既是长青的人情更是她的功劳。
刚才听说了她被打，还是被郝家的人抽了鞭子，徐氏只觉得心肝肉一下子全疼了起来，眼泪当时就急了下来，就要下去找郝家人拼命。是宛知死死地拉住了，说着谁谁谁都去了，又说着月子里掉眼泪害眼睛，还差这几天千万别功亏一篑。恰好小儿子听到争执醒了过来，一阵子地大哭大闹，这才把徐氏拖了下来。
这边张秋萤看着大人们严阵以待的表情，忽然也领悟到自己打架这事儿似乎不能简单了结了，说不定就成为什么导火索，让素有嫌隙原本就关系紧张的郝张两家大动一场干戈，一下子心里生出了无穷的后悔来。
这边跟着大姐一进屋，看到徐氏歪在床头怀里抱着小弟弟，还泪眼婆娑地看着自己，立刻更加难受了。眼瞅着徐氏心里又悔又愧，又急又怕，眼泪就掉了下来，张口就认错：“娘亲，我错了，我惹事了。”
徐氏看到她棉袄外面的罩衣破破烂烂的，还少了半边袖子，发髻散乱插着草叶子，还一身的土灰，再一细看脖子那里一道醒目的鞭痕，已经由红色变成了青红色，周边都肿起了檩子，一进门还眼泪巴巴地跟自己认错。这么一看忽然心里跟着闺女泛起无穷的委屈来，喊一声“儿啊”伸手搂过张秋萤就哭了起来。徐氏一哭，张宛知也跟着抽搭起来，小儿子一看都哭了，更是踢蹬着小脚跟着扯着嗓子嚎起来。
这堂屋虽然和里屋隔了两重门帘一个书房，但到底距离并不算远，这边娘儿几个放声一哭，堂屋里众人立刻就听到了动静，张瑞年气愤地将茶杯往地上一掼，铁青着脸道：“这郝家真真欺人太甚！”
这边张丰年和李氏其实也没细细地询问张秋棠怎么回事，张秋棠哭着跑回来报信的时候，李氏只是拉着闺女左瞅右看是否也挨了鞭子，听张秋棠边哭边说自己没事，说郝世进挥鞭子的时候，张秋萤跳到了石头上站在自己前面，所以是她挨了打。一时之间，还认为是张秋萤护着堂姐自己挨了鞭子。
再怎么也是自己亲侄女，一方面感激一方面也是心疼，立刻也跟着愤怒了起来。当下张丰年扭头就吩咐大儿子张靖远道：“去！现在就去！把咱本家的几位叔伯兄弟都给我找来去！”
李氏也跟着吩咐道：“托人快马给你三叔带信儿！让他也回来！”
张靖远一直站在那里想着些什么，闻言并没有立刻出去，而是一躬身行个礼说道：“爹娘、二叔，你们先别急，我有几句话说。”
张靖远自从中了秀才之后，不只大大地给张家长了脸，在家里说话也是越来越有分量的。张丰年和张瑞年见他开口，也就平稳了下心神，听他说些什么。
张靖远见默许了，当下就开口道：“二叔，今天这事儿要是闹大了，不外乎两个后果。一个是以小孩子打架为由闹大了，郝家当面赔个不是赔些银子这样了结；另一个么”
张靖远顿顿又说，“却有些麻烦。二叔也听到了，郝家那二小子口口声声地喊着要三妹妹给他做咳咳当时那么多人听到了。两个孩子连着鞭子一起滚下了土坡，要说没撞到碰到挤到擦到，那也是不可能的。虽然孩子还小，男女大防没这么严重，但是这样那样地吵嚷出去，总是对三妹妹名声有损。”
张靖远见他们似乎是听了进去，继续道：“其实，这还不是最麻烦的。咱们张家跟他们郝家从祖辈上就有些过节，陈年旧怨的本来也淡淡消弭了，起码咱张家这些年是没故意寻他们麻烦。但是郝家却似乎不是如此。从铜锣湾买断水面禁渔开始，张姓人就得比别人多付些租子才能下水，对咱们本家更是付多少也不同意。由此可见，他们眼下得势其实是寻着机会要找我们麻烦呢！”
张靖远刚说到这里，张丰年看看张瑞年脸色不好，立刻就出言打断了他：“你小子越活胆子越抽抽，念书把气魄都念没了！合着就因为知道郝家人故意找茬子，咱们就得忍气吞声任由着他欺负？”
张靖远连忙躬身请罪道：“爹爹息怒，二叔别急，听我把话说完，我不是那个意思。”说完看着他们脸色缓和些才继续道，“刚才我把话扯远了些。我的意思是郝南仁这人不好对付，我恐怕这次不是咱们希望闹大了，而是他会借机闹大了！”
“此话怎讲？”张瑞年隐约觉得不好，立刻出口询问。
果然张靖远道：“假若郝南仁就依着他二小子的话，借着事关名节这由头将事情闹大，真要跟秋萤妹妹结亲，这便如何是好？！就算是娶做正妻，并不加以苛待，但是就跟泥菩萨一样地不冷不热供起来，然后三房四妾地娶进门，岂不是耽误了三妹妹一辈子！这岂不是对张家杀人不见血的报复么！”
张瑞年新换的茶盏，咣当一声磕在了桌子上，一时心头起了万千的头绪。
负荆请罪
且说张家二房。里屋里的娘儿几个在听到堂屋里开始商量正事之后，就在徐氏的手势中慢慢地收了声。徐氏裹着头巾奶着小儿子，悄悄地走到了与堂屋相邻的书房靠墙坐下，仔细地听着外头爷们说话。
张宛知知道她挂心这事，也不阻止，拿了个厚实的披风又给她搭了一搭。此刻听到外面似乎陷入了僵局，徐氏就在里面咳嗽了几下。马上张丰年的声音就传了过来：“书房里可是弟妹？弟妹可是有话要说？”
张瑞年回过神来，也开口道：“你不用出来，堂屋风大，有什么话你就在那说吧，大哥大嫂不会见怪的。”
徐氏听到自家男人开了口，这才搭腔说道：“方才靖远大侄子的顾虑，我也听到了，的确是这么回事儿。绝对不能让秋萤那孩子就这么说给他们家！必得不了好儿！”她顿了顿话风一转又说，“不过这结亲的事情，不是他一家说了就算的。他要真动了这个龌龊心思，想借着糟蹋孩子来报复我们老张家，我们也不能就由着他胡闹。”
堂屋里张靖远插话问道：“二婶可是有什么想法？”
徐氏直言不讳道：“就像方才靖远侄子说的，郝南仁那家伙很可能借机闹事，唱一出恶意逼亲。但是仔细想想，郝世进虽然年幼，可是他郝南仁的嫡子！老大郝世清乃是妾室所出，还自小就没了亲娘，虽说是由夫人一手带大，感情也算亲厚。但到底比不上老来子郝世进这么个心肝宝贝儿。”
“郝南仁要闹的话，必定会拿势装乔，断不会说要秋萤过去做妾，一定会说为了姑娘的名节娶做正妻什么的，然后打的主意就是三妻四妾地抬进门。我们到实在推诿不了的时候，就先给他放上话，逼着他二小子立誓，此生只娶秋萤一个，活不纳妾，死不续弦，一生一世一双人。我就不信他郝南仁敢拿着嫡传香火来开玩笑。”
徐氏说完之后，堂屋里静上了一静，接着还是张靖远咳嗽了一声接了话。
“二婶这么说也甚有道理，”他顿了一顿，众人知道他还有后话，都留神听着，果然他接着道，“只是既然是赌，就有输的风险。何况用来做赌注的是三妹妹的终身大事。其实二婶刚才的办法只能防得了君子，却阻不了小人。”
此话一出，堂屋内外又是一片沉寂。正是因为说的有理，让一件小事变得棘手起来，不追究不行，憋气且不说，更加的丢人，以后在村里不好看；追究也不行，得防着郝家借题发挥，耍弄奸计。
沉默了半晌之后，张瑞年表态说：“不管怎么地，这事情不能这么就完。咱不需要他赔偿金银，但是必须得让他登门道歉。至于他们假若提起结亲的事情，我就咬住了口，任他如何巧言善辩，我就是不答应。要理由多的是，什么令公子脾气火爆，什么俩小人性子不合，什么高攀不起类的客套话，总之就是不答应，他还能单方面做主了不成？”
这边里大人们继续商议，那院里急坏了柳长青。他想来想去还是忍不住，悄悄爬上了墙边的梯子，一直注意着看张家院里是否有人出来，终于让他看到了张宛如出门添水，立刻小声地将她喊了过来。
张宛如站到树下仰脸望着他，将听到的里屋的情形，大致说了一遍。柳长青越听眉头皱得越紧，待听完后摇头叹道：“张婶的说法的确是行不通。且不说世上有立誓也有违誓一说，就算是守誓也照旧有法子达到目的。一来他们可以小人些，栽赃陷害无所不用，最后退亲或者休妻；二来他们可以君子些，不给郝世进往屋里抬人，但是”
柳长青脸一红，还是继续道：“但是可以在外面养着不给名分。照样该宠宠该生生，到时候认个干亲领回家中，照样可以上族谱传香灯。”
张宛如一听果真如此，立时急了，说道：“长青哥，我先回里屋将这话学给娘亲听，一会儿再来回你的话。”柳长青挥手示意无妨，让她快去。
结果张宛如刚刚绕过桃树，就听到门外一阵喧哗。接着里正的声音响了起来：“瑞年兄弟，瑞年兄弟在家吗？”
紧跟着郝南仁的声音也响了起来：“逆子！给我跪下！”
张宛如和柳长青同时望了过去，只见里正已经走进了张家大门口。而大门口外，郝南仁手执藤条，绑子上阵，一副负荆请罪的模样。门外跟赶集似的，似乎整个铜锣湾的人都闻风而动，聚集了过来。
张宛如见了这阵仗有点六神无主，忍不住拿眼去看柳长青，却见他身子一晃，脸色立刻就白了起来。
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堂屋里张丰年、张瑞年都听到了动静，先后走了出来，迎上里正，往屋子里请。里正摆摆手，指指门口说：“大兄弟，我先不进屋了，这外头还有人哪！”
张瑞年刚向门口一看，一身褚红色绸