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嘉庆元年元旦，举行归政典礼。和｜知事无可挽回，忙到嘉庆处贺喜，说了无数恭维的话。而嘉庆一向对和｜没好感，只是淡淡对答数语。和｜随即辞退，平生第一次拍错了马屁。幸亏乾隆虽已归政，仍是大权在手，乾隆活一日，和｜也活一日，因此和｜早夜祝祷，但愿乾隆永远活着。
嘉庆即位后，大权仍在乾隆手里，和｜专权更甚，嘉庆有什么事反而要托和｜转告父亲，嘉庆的老师朱由两广总督升任大学士，嘉庆写诗祝贺，没想到和向太上皇告一状，说嘉庆帝在向下属“市恩”，结果朱降为安徽巡抚，嘉庆也因此得罪了太上皇。嘉庆帝隐忍不发，表面上显得更重视和｜。人算不如天算，嘉庆四年，太上皇乾隆一病而亡。不出所料，乾隆刚死，嘉庆便令侍卫锁拿大学士公和｜下狱。
自太上皇崩后，和｜一直栗栗危惧，不过想不到如此快。这天他正与姬妾们谈论后事，忽然十数个内廷侍卫直入府中，大声喝道：“有圣旨来，请相爷接读！”和｜硬着头皮出来接旨。宣诏官朗诵上谕道：“和｜欺罔擅专，情罪重大，着即革职，锁交刑部严讯！”和｜魂灵早飞入九霄，侍卫铁面无情，将他牵曳而去，并封锁了前后门查抄和｜家。
原来嘉庆帝素恨和｜，因太上皇健在日不敢如何，朝臣也不敢参奏。到太上皇已崩，御史广兴、给事中广泰、王念孙等，窥破嘉庆帝意旨，一个说和｜偷改朱谕，一个说和｜擅取宫女，一个说和｜私藏禁物，一个说和｜漏泄机密，此外如遇事把持，贪赃不法，勾结党羽，残害贤良等款，不计其数。计和｜有大逆之罪十，有可死之罪十六，真是一字一刀。嘉庆立即将和｜治罪。刑部严讯二十款大罪中，和｜虽赖了一半，有一半寻出证据，无可抵赖，只得招认。当下就着钦差查抄，和｜屋子很大，家产又多，直查了五日五夜，才一一查点清楚，回宫复旨。钦差到和｜宅内，便将前堂后厅，内室寝房，统行查阅。但见和｜的房屋，统用檀木造成，华丽仿佛圆明园，陈列的古玩奇珍，却比大内还多一二倍，顿时由侍卫带同番役，一一抄出。
第119节：跪拜礼的风波
《庸庵笔记》记载和｜家产清单统共一百零九号，其中第二十六号，当时估起价来，已值银二亿六千多万两。另外八十三号，还未曾估价。丁国均《荷香馆琐言》云“就有数可稽者”共一百亿两，这个天文数已是庚子赔款和利息总数的十倍。自古以来，无论王恺、石崇，均不及和｜的十分之一，就是中外的皇帝，也没有这种大家业。当时有传言“侯门深似海，和府财如山”。嘉庆帝见了查抄的数目，也不觉暗暗惊异，下旨赐和｜自尽。和｜弟和琳，追革公爵，只有额驸丰绅殷德，因顾着十公主脸面，曲加体恤，免他罪名，叫他在家安住，不许出外滋事。和｜次子丰绅殷绵等，概革去封爵，回本旗当闲散差。和｜贪刻一生，徒归一场泡影。
据《清史稿》记载，和｜出身于一个没落的旗人之家，父母也早亡，没有依靠，所以很多事情自己精打细算，百思而后行。在际遇巧合的情况下得到了乾隆的赏识，他的官职不少，但是他却不是科举考试出身的，所以被有些官员看不起。论学问和｜吃亏，所以他更加要把他的不足弥补在他的性格上，譬如他对别人都是笑面迎人，对上下都不带架子，再加上他是个理财的能手，所以得到重用。至于他被人诟病之处，主要就是表现在他的贪污和弄权。如果和｜没有一丝才干，只凭逢迎拍马，就能平步青云，大获乾隆宠信，那是不可思议的。其实当时只有和｜能解决当时乾隆所面对的最大的财务危机。大英帝国第一次派使和大清朝接触，就闹出大使马戛尔尼不愿行跪拜礼的风波，结果还是和｜处理得法，不亢不卑，既维护了尊严又免于了战争。
虽有“和｜倒，嘉庆饱”的说法，可是嘉庆一朝财务仍是捉襟见肘。只会讲大道理、以死相谏的，那叫忠臣；有能力探究问题并解决问题才称得上能臣。当时英国的中国通马戛尔尼曾向大英帝国描述说：和｜是中国当时最具有现代商业意识的大臣。文学名著《红楼梦》的流行也与和｜有关。他非常喜欢这部书并把它推荐给乾隆，使之得以印行，同时也是他找人删改了《红楼梦》中不和时宜的文字并请人续写了后四十回。
对一个皇帝来说，大臣是否忠心不在于是否贪污，皇帝最怕的是王莽那种卖直求名的所谓“忠臣”。这也就是历史上的忠臣大多没有好下场的原因，大概人一旦钻进钱眼里，便没有了政治上的野心。秦朝的王翦倾秦国之兵六十万攻楚，“始皇自送至灞上。王翦行恳，前请美田宅园池甚｜。始皇曰：‘将军行矣，何忧贫乎？’王翦曰：‘为大王将，有功终不得封侯，故及大王之向臣，臣亦及时以请园池为子孙业耳。’始皇大笑。王翦既至关，又恳请善田者五辈。他的军师颇为不解：‘将军之乞贷，亦已甚矣。’王翦曰：‘不然。夫秦王｜而不信人。今空秦国甲士而专委于我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令秦王坐而疑我邪？’”其实和｜与王翦一样是个聪明人，他身居高位，惟有贪污才可打消乾隆的疑心，才可以自保。不过物极必反，他贪污得也太多了，到了嘉庆手里，即使没有罪，凭家里那么多钱就足以获罪。《清史稿》有这样一段话：“诸劾和｜者比于操、莽。直隶布政使吴熊光旧直军机，上因其入觐，问曰：“人言和｜有异志，有诸？”熊光曰：“凡怀不轨者，必收人心，和｜则满、汉几无归附者，即使中怀不轨，谁肯从之？”上曰：“然则治之得无太急？”熊光曰：“不速治其罪，无识之徒观望夤缘，别滋事端。发之速，是义之尽；收之速，是仁之至。”连嘉庆都明白大臣所弹劾和｜为“曹操”“王莽”纯系编织罪名。可见嘉庆杀和｜除了一个“钱”字之外，就是和｜比他得到了先皇更多的宠信罢了。
经过现代媒体的演绎，我们所知道的和｜是个没有风采的胖子。其实和｜是当时著名的美男子，通满、汉、藏、维吾尔四种语言。也因为长得漂亮，所以有人怀疑乾隆与和｜有同性恋关系。不过多见于野史，因为历史上皇帝多有男宠，乾隆与和｜也不是没有可能，但没有确切的史料记载，不好妄下结论。
另外最被人津津乐道的是和｜与纪晓岚的故事。乾隆三十六年，开四库全书馆，把古今已刊未刊的书籍，统行编校，汇刻一部，命河间才子纪昀做总编修。纪晓岚阅历广博，性情诙谐，文字雍容淡雅。野史还说喜欢用大烟袋锅子。他是风流才子，八十岁还“好色不衰”。其中有个故事：纪晓岚因他身子肥硕，生平最怕暑热。一天在馆内校书，适值盛夏，他便光着膊圈了辫看书。恰巧乾隆进来，他不及披衣，忙钻入书案下藏起来，不料已被乾隆瞧见，传旨馆中人照常办事，不必离座。乾隆便踱到纪晓岚座旁，静悄悄地坐着。纪晓岚伏了许久，汗流浃背，不免焦躁起来，听馆中人寂静无声，以为乾隆已走，就伸首问众人道：“老头子已走了么？”语方脱口，转眼看见座旁正坐着乾隆。纪晓岚此时只得出来穿好了衣，俯伏请罪。乾隆道：“别的罪总可原谅，你何故叫我老头子？有道理可生，无道理即死。”众人都为纪晓岚捏一把汗。谁知纪晓岚却不慌不忙，从容奏说：“老头子三字，是京中人对皇帝的统称，并非臣敢臆造，容臣详奏。皇帝称万岁，岂不是老？皇帝居兆民之上，岂不是头？皇帝便是天子，所以称子。这‘老头子’三字，从此流传了。”乾隆听到后哈哈大笑，直夸纪晓岚机敏。
纪晓岚诙谐有余，但治世不足，仅是个文人，而且与和｜官位相差太远，不可能有与和｜对着干的机会。纪晓岚的一生只是与文学为伴，在大政方针与国计民生方面没有参与。乾隆亲口说过“纪昀本系无用腐儒”。所谓纪晓岚智斗和｜多来自野史，《清朝野史大观》卷六《清人逸事》中记纪晓岚为和｜书亭额“竹苞”两字，乾隆笑谕和｜说是讥“汝家个个草包”，和｜十分恼怒。但《清稗类钞…讥讽类》中《个个草包》条即说此事是某名士题某总兵堂匾的事。可见这是出于好事者的附会。令人惊异的是舒坤《批本＜随园诗话＞》“补遗”记载了纪晓岚为和效劳的情形：“晓岚父曾官太守。少年纨绔，无恶不作，尝考四等，为乃父所逐出。中年狡猾，为和｜文字走狗。所著《阅微草堂》诸种，大抵忏悔平生，惧有报应。”《清人逸事》也有纪晓岚为和｜文字走狗的类似记载。舒坤说纪晓岚“心地不纯”，“假道学”，“真小人”等等。谢芗泉《易…否…彖》评价纪晓岚：“内阴而外阳，内柔而外刚，内小人而外君子。”另外满人昭｜亲王的《啸亭杂录》和《啸亭续录》也是了解和｜年间和嘉庆初年的非常有价值的史料。
一个死人是没有话语权的，只能任后人随意评说，而真实的历史是每一个人的历史，而不是某个人或某类人的历史。
第120节：乾隆对香妃情有独钟
香妃清乾隆帝之妃。维吾儿族。乾隆二十五年（１７６０年进宫号和贵人；二十六年封容嫔；三十三年进贵妃。在宫中享有特殊地位。
一天夜里，清乾隆帝梦见一个来自西域、跨骑黄龙的仙女，一手捧镀金白玉天印，一手执钢枝银叶金瓣花，腾云驾雾来到面前，自称奉真主之命嫁于陛下为妃。毕竟只是一个梦，乾隆没有很在意。
乾隆二十四年，福康安统领大兵，会合伊犁将军兆惠出师回部，平定大小和卓的叛乱。兆惠带领十万大兵，从乌什地方打进喀什噶尔。和卓木兄弟连吃败仗，越过葱岭逃去。兆惠长驱直入，杀到伊西浑河边。大小和卓木兄弟两人逃过河去，后来被巴达克山的酋长擒住。
次年二月，兆惠奏凯还朝，乾隆见俘虏中有一位绝色妇女，也是两手反绑。乾隆不禁怜惜起来，便问道：“这是叛回的家眷么？”兆惠应了声“是”。乾隆道：“妇女无知，也遭此缧绁，瞧她情状，很是可怜，朕拟一律赦宥。”兆惠忙道：“罪人不孥，乃是圣主仁政，皇上恩赦了她，她定然感激不浅。”乾隆传旨释缚，众回部家眷，叩首谢恩，惟独这位绝色女子，虽是随众人行礼，口中却绝不道谢。乾隆瞩目一看，不禁大为惊异，这女子分明就是那夜梦见的那个仙女，世上难道有这样巧的事？
御驾还宫，召和｜入见，乾隆问和｜：“叛回眷属中，有个绝色妇人，未知是谁？”和｜奏称是小和卓木霍集占的妃子，回人叫她香妃，因她身上有一种奇香，天然生成，所以有此佳号。乾隆叹道：“朕做了天朝皇帝，不及那回部逆酋。”和｜道：“逆酋已死，这个佳人圣上想如何处置，便做如何处置。”乾隆道：“朕想把她叫入宫中，但恐外人谈论，奈何？”�