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令我对沙玫产生崇敬之心的是，尽管她非常贫穷艰苦，在物质世界里一无所有，但是她的精神状态却永远相当高昂。也许她的内心充满绝望，但脸上却总是春风荡漾。每次见到我，总像刚刚从国务院开完会议一样，风尘仆仆地就奔涌过来。丰富的眼神与表情，像惊飞的麻雀，呼啦啦地就扑到我的脸上来。看她的外表，你会以为她是一个非常成功和幸福的女人。她的优秀令陌生人崇拜赞美，她的困顿令好朋友扼腕慨叹。
沙玫外露的自信，达到了变态的偏执。她总是认为自己美丽无比，认为人人都在追求她，并总是得意地把这种自我感觉告诉我。虽然对此我感到吃惊，但是我不得不承认一个真理：如果一个姑娘自己认为她自己美丽，她就会美丽——因为信念本身就是美，信念是创造美的动力。在新东方我遇见的人非常多，但像沙玫这样把自己当作美女来自我崇拜的人，实在是绝无仅有。这也是我热爱她崇拜她的主要原因之一。不想当元帅的士兵，不是好士兵；不觉得自己美丽的女人，不是好女人。沙玫是一个好女人。
导致她来新东方咨询处找我的直接原因，是她的人生正处在一个十字路口：一个六十岁的美国老华人，虽然爱国但长得枯瘦矮小而且没有钱，经过别人的介绍，正在追求她并提出要和她结婚带她去美国过苦日子。这是沙玫大专毕业奋斗了将近十年之后，惟一能够看到、能够把握并且好像可以改变她命运的机会。走投无路的她，和他见过几次面，但怎么见怎么恶心。和他结婚，太恐怖了；但不和他结婚，似乎更加恐怖。十多年过去，查尔斯王子已经成为查尔斯王父而且又生出了新的小王子而小王子也已经开始进入寻找小公主的青春期，而沙玫她老人家还在这里默默等待，苦苦祈求。沙玫打了一个寒噤，于是心一横，想：妈妈的结就结了吧，结了到美国再和他离！不离就对他实施精神虐待和并保持肉体隔离！
但沙玫毕竟是中国土地上诞生的善良女性。虽然她确实非常想出国，但对这种接近出卖自己的方式出国心有不甘。于是她来到新东方找我，要我分析分析除了这种路子，她是否还有其他出国的可能性，比如留学美国、移民加拿大、定居毛里求斯、打工马达加斯加……反正她的出国目标也不高，除了中国不去，哪里都去！
第一日：我和沙玫谈思想
我在新东方为学生做“留学”咨询，经常变成是咨询“不留学”。鉴于中国日益涌现的机会、世界对中国日趋扩大的开放、中国生活质量的提高、以及中国社会对于人才需求出现的结构性变化，我常常奉劝许多学生推迟出国计划，好好在国内奋斗几年再说。读者在本书可以看到好几个这样的案例。在对她的情况进行过仔细分析之后，我认为沙玫已经到了必须出国的时刻。我给她设计了一个留学的蓝图。这个蓝图，在后来的几年，保证沙玫能够出国，保证沙玫抓住了青春的尾巴，保证沙玫实现了自己的奋斗理想。
我认为沙玫到了必须出国的时候，第一个原因是考虑到沙玫的年龄因素。沙玫三十已经出头，在国内的奋斗已经达到极限。出头的年龄与没有出头的事业，使得沙玫必须寻找一个她的个人潜能突破口。她需要某种崭新的机遇，使奋斗获得突飞猛进的推力。也许只有留学，能够在短短两三年之内，一举突破学士学位和硕士学位的音障，使人生的后半段旅程能够以超音速飞行，追赶失去的时光。
我认为沙玫必须出国的第二个原因，是因为我看到她能力和学历的巨大落差。沙玫个人能力非常优秀，但知识、学历和她这种个人能力无法匹配。留学对于她实际上具有必要而迫切的实用性。沙玫的个人素质，尤其是在奋斗信念、自信自尊、沟通表达、人际交流等方面，远远高于我在新东方看到的中国学生平均水平，但她的文化素养和知识水准又比普通学生要差。她属于高能低分的人，和这个时代“高分低能”、“知识高素质低”的疾病恰恰相反。沙玫最缺少的，是更多的知识，以及一般而言知识所标志的更高文凭。多年来，沙玫总是想充实自己，反反复复读了不少补习班进修班。但由于国内教育质量的低下和教育资源的贫乏，浪费了很多时间金钱，而文化档次依然没有提高。利用国外强大的教育资源提升自己，肯定会给沙玫“行路难”的人生发展带来新的希望。在这个意义上，沙玫偏执的出国追求确实有其深刻的历史必然。
我认为沙玫可以出国的第三个原因，是因为沙玫已经具备出国的必备条件。其中最重要的是她的英语能力。她的英语虽然不那么杰出，但托福有把握考到600分；她的大专学历虽然不那么实用，但申请欧美中等水平的商学院一般也都能够被接受；英语口语是她拥有的最宝贵的能力：她的语言虽然带着内蒙口音，听上去有点像吆喝牲口似的，但她能够勇敢地吐出一个又一个辽阔的词汇，好歹人们也都能够听得懂这种马语者英语。她的口语对话能力超过了许多本科生。英语能力是沙玫留学的最大资本，不充分投资和开发，当然可惜。
我认为沙玫应该出国的第四个原因，是她一无所有的生活状况。沙玫的父母都是城市平民，而且远在内蒙，不能给在北京孤军奋战的沙玫任何帮助。沙玫在北京没有任何可供利用的资源和关系、更谈不上什么特权。一切靠自己奋斗，并非坏事；但是，对于一个转型中的社会，在价格双轨制、制度双轨制、机会双轨制的现实压迫下，通过出国和留学扩大自己的奋斗资本、充实自己的奋斗资源，对于沙玫这样的贫寒之士显然是一条有迹可循的捷径。沙玫没有北京户口，严格说来她连在北京合法工作的权利都没有。中国优秀的女儿，不能在自己的首都寻找自己的前程，这个现实，对于沙玫以及对于生活奋斗在这个时期的中国青年人，不能不说是无奈的悲哀。出国留学，能够轻易给她一个海外学子甚至爱国华侨的身份，回到北京，既可以享受各种优惠免税政策，还可以免费拿一个北京户口，说不定还能够做一个海淀区政协委员呢！在这能力与权利不对等的时代，人们只能选择不对等的方式获取他们的利益。难怪留学与出国，成为那么多人奋斗的焦点，甚至成为一个盲点后也无怨无悔。
最后一个原因，并非是最小的因素，我想帮助沙玫迅速出国，是因为她的单身状态。沙玫从来没有结过婚，所以也就没有死缠烂打的前任丈夫；眼下没有男朋友和私生子，所以人生也就没有任何牵挂，何不潇洒走一回？和中国相比，西方文化更加尊崇妇女，西方文化相对不在乎离婚，西方文化男女交往更多轻松愉悦，西方文化不把一次插入看成一根通向婚姻奈何桥的桥桩。我不怕沙玫三十岁还没有结婚，但她三十岁居然没有男朋友就令我就担心。通过出国，也许能够改变她的爱情观和婚姻观，给她带来新的机会。
就像穷山沟里的孩子，拔掉农根的惟一出路就是高考那样，沙玫改变人生困境的重要通道，似乎就是出国了。除此之外，对于沙玫这样的女性，还有多少更好的选择呢？
第二日：我和沙玫谈留学
企图利用不平等跨国婚姻解决自己出路的愚蠢想法被我打消之后，沙玫的人生立即显得无比明朗。
如是她闻：
“首先你要确立去美国读MBA的目标和信心，目标就是信心，信心就是目标，不要被其他任何诱惑或打击所动摇。你的条件，适合读MBA，可以读MBA，能够进入MBA。工作能力、英语能力、大专学历，是你MBA的保证。你工作很多年，这个经历与其说是浪费时间不如说是积累资本：即使是在破产的国营企业和无产的皮包公司挣扎，都是你申请MBA宝贵的财富。因为虽然你没有把一个企业从零搞到一个亿的快乐，但你拥有看着领导把一个亿搞到零的痛苦。你可以从'国营企业为什么破产'这类你自己有的实际经验来写你的申请文章，展示你的经验智慧、表达自己的管理体验和学习期望。国外大学几千所，必有一款等待你。
“根据你的具体情况，你申请的美国商学院，排名不要太前，因为太前会增加你入学的难度，反而会落到最后。对你来说，什么学校都可以去，任何一个州立大学、城市大学都可以去，去了就是胜利——美国那么多大学，你一定可以胜利地去。
沙玫听了非常高兴。因为这是第一次有人如此坚定地告诉她大专学历也可以申请美国的MBA。“早知道我可能早就去了美国了，你就没有机会认识我啦徐老师！”
看见沙玫高兴我也高兴。但是同时微微叹息！我要是早回来就好了！出国领域有太多机会和捷径不被人们了解，明明可以很顺利的奋斗却搞得昏天黑地，痛不欲生。留学指导思想的错误，和出国信息的闭塞，是中国学生人生奋斗之路走得相对艰难的两大罪魁祸首。
于是我接着说：“人生只有一次，所以必须精心设计。虽然你过去奋斗的失败使得你非常焦虑，但是你一定要消除这种浮躁心理，否则你依然会在焦灼之中如热锅上的蚂蚁，把奋斗的过程搞得非常急促而难以有真的成效。具体说，你在时间上，要给自己留下充分的心理余地。
“这个心理余地，就是时间上必须从容。现在是1996年初，如果你能够明年这时候得到美国大学1997年秋季入学的录取，就是一个了不起的大成功。但是，你最好把自己心理期待调节到1998学年入学。因为，我不希望你的一生都在今年复明年，明年何其多的精神状态下度过。早晚上床，一起天亮。太阳同时升起！早晚出国，都是学习，人生终将辉煌。所以，我建议你把入学时间表调整到1998年。
“这个日程对你的未来意义重大。因为，你自己没有意识到自己的弱项，是没有真正可以利用和开发的工作经验。除了做秘书，你对任何具体行业都没有经验。而西方MBA，最重视的背景之一，就是你在特定领域里特定的经历。没有这种经历的人，即使读了MBA，在找工作时也会遇到巨大障碍。所以，你必须利用未来两年多一点的时间，为自己建立一个具体的工作背景、为自己创造一个明确的专业方向。要达到这个目标，一年半太匆忙，两年半正合适！
沙玫经过思考，很快接受了我的观点，因此决定了她后来的成功。从这个时候到1998年去美国，与沙玫过去十年虚度的人生相比是一个最充实的时段。她在接下来的两年时间里，找到了她自己一生从事的工作领域——能源方面的消费者信贷领域。这个领域，是她紧接着和我谈话之后找到的新的工作，是她一年之后开始申请美国MBA时最强大的背景，也是她在美国读书时暑期实习的公司业务，更是她毕业后被国际能源集团雇佣时的主要因素。目前，她正在这