今儿的午饭桌上格外热闹，除了郁家三人，还有三个客人，另外两尊门神，则是自个儿端了饭碗到旁边吃。
“郁姑娘，郁大哥，郁大嫂。”唐友闻捧着饭碗，一副受宠若惊的表情，眼睛却只放在郁相思身上。“让你们请这一顿饭，真是多谢了。”
“他不知道路，我带他来的。”沙满福面无表情。本想监视唐大少爷，没想到姓田的贵公子还没走，而且还在小思家过了一夜。
没送小思回家实在失算！他用力捏紧筷子，将一块鸡肉夹得出油。
“满福哥，你爱吃我家种的青菜，多吃些。”郁相思招呼他。
“小思知道我爱吃的菜耶。”沙满福得意地道。
穆匀珑不说话，专心吃饭。
“今天我来，除了向郁姑娘道谢外，还有一件要事。”唐友闻又道：
“郁姑娘的做香本领，实在让小生受益匪浅。没想到姑娘能将无形的香味塑成有形的香印，这鬼斧神工的技艺堪称是一绝啊。”
“滴滴咕咕说些什么啊。”郁相甘觉得听这位少爷说话，好累喔。
“郁大哥，你们家的好运来了。”唐友闻倒是颇为“敬重”美丽姑娘的兄长。“我爹说，当今皇上今年极可能大婚，他打算准备贺礼。”
“皇帝老儿什么都有了，还要人家送他东西？”郁相甘扒了一口饭，含糊不清地道。
坐在门边板凳吃饭的孟敬和潘武瞧了过来，帮主子爷瞪他一眼。
“唐大人想送香？”郁相思问道。
“这都要感谢郁姑娘惠赐灵感。我爹昨儿见了你的香印，忽然想到可以做一对龙凤香塔。”唐友闻放下筷子，比了起来。“普通的香塔就是一座小尖塔，没什么特别；既然皇帝是龙，皇后是凤，那就做一、两尺高的塔，各攀一条龙凤在上头，好看讨喜，还能烧出香味。”
“这么大？要捏塑龙凤在上头，还要送到京城不崩坏，需得好原料和好手工，也需要时间来做。”郁相甘猛吞下饭，注意到了这个话题。
“请问太少爷，唐大人决定给我做吗？”郁相思先问道。
“我当然是力劝我爹让姑娘来做这份特别的大礼了。”唐友闻神色慨然，用力一叹。“可昨晚我爹在寿筵提及，宝香堂的包老板立刻说他们会做。我爹想了想，毕竟宫廷大礼兹事体大，他想请宝香堂和郁姑娘个别试做，再做决定。”
“我不做。”郁相思回答得很快。
“小思，送给皇帝老儿的大婚礼物耶！”郁相甘有兴趣了。“这是打败宝香堂，让我们郁家扬眉吐气的好机会啊！”
“哥，只是试做，并不是决定让我来做，我不想花这个功夫。”
“说不定唐大人喜欢，就让你做了。”
“哥，这事没那么简单，就像大少爷说的，兹事体大，要做送皇帝的大礼，就得用最好的香料，而且可能一再试做、重做，耗用量大，我们拿得到那么多原料吗？宝香堂不会阻挠吗？好，就算我去海州找香料商，亲自选料买了回来，这；来回，又不知耗上多少时间了。”
“宝香堂不是大香料商吗？”唐友闻不忍姑娘费心，立刻献计：“这样吧，与其竞争，不如合作，我出面要包老板提供原料，你们两家……”
“哼哼！”接连两个重哼从郁相甘和沙满福的鼻孔喷了出来。
“这合作……不好吗？”唐友闻不知道说错什么。
“合作？最后还不是让姓包的强盗整碗端去？”郁相甘气道。
“唐大少爷，你初来青檀镇，不懂事就别说话。”沙满福很不客气，管他是大官的神气儿子，不过是一个妄想小思的书呆子罢了。
“大少爷也是好心给我们机会。”郁相思缓颊道。
“小思，你不是很喜欢尝试做新的东西吗？”阿甘嫂问道。
“嫂嫂，我想皇帝大婚的贺礼一定很多，说不定就收了起来，或是随便点了。我是做香的人，总希望自己做出来的东西能被好生对待。”
“先出名再说，还管皇帝老儿烧不烧你的香！”郁相甘急道。
穆匀珑很平静地吃饭，大家顾着聊天，他也就尽情享用乡野美食。
“哥……”郁相思顿了一下。“这种锦上添花的事，宝香堂一定很乐意去做，我另外还有更重要的事情。”
“小思！”郁相甘、阿甘嫂、沙满福变了脸色，同声大叫。
“已经入夏了，我再不走不行了。”
“小思，你听哥哥说，你一个姑娘家……”
“哥，皇帝不愁没人送好香给他，可巴州这边的百姓也要好香。”郁相思神情坚定。“不单单是我们用来制香，还有很多入药的香料可以压低成本，这样大家就能安心买药治病了。”
“阿甘兄，阿甘嫂，沙兄。”穆匀珑慢条斯理地放下饭碗，开口道：
“请你们别担心，我会陪相思姑娘一起去，确保她一路平安。”
“吓？”郁相甘和阿甘嫂大吃一惊，有进展得这么快吗？
沙满福几乎口吐白沫。才一夜之间，就已经风云变色了。
郁相思也是心脏剧跳，虽说他早先也讲过同样的话，但他就这样在兄嫂面前说了出来，等同宣示了他的承诺。
从此在那条未知的路上，有他相伴，她终于能实现梦想？
“郁姑娘要去哪儿？虽千万人，吾往矣！”唐友闻好紧张，他怎地这么辛苦，才从青檀镇追了过来，又不知要追到什么地方去，忙迭声问道：
“需要马车还是轿子？尽管跟我说，什么时候出发？”
“我还得帮立雪寺做上二十斤香。”郁相思望向给她承诺的他，回答了唐友闻的问题。“明天做完，后天就走。”
第四章
“这把竹枝已经沾了楠树皮粉，这粉很黏，小心别碰着了。”郁相思举起手上一大把打成扇形的细长竹枝，往旁边一个大木框一甩，扬起了细细的香粉。“然后这边裹上立雪香的香粉……”
“咳咳！”唐友闻憋了很久，还是咳了出来。
“教你蒙帕子，你又不蒙？”沙满福凉凉地道。
郁家的制香房里，郁相思扎起了头巾，脸上带着微笑，将她手里的大把竹枝在木框弹了又弹，好让香粉能细密均匀地沾上竹枝。
“我能试试吗？”穆匀珑站在她身后，早已心痒难耐。
“等我做完这一把。”郁相思手上忙着。
“田兄，你会吗？”沙满福一早跑来，就是要把握机会“退敌”，他不客气地道：“这可不是让你做好玩的，小思她得一早起来揉香粉，调水，调黏度，甩香枝的手劲也得练好几年，这才能将香粉裹得好看。”
“沙兄，我明白。”穆匀珑气定神闲，深深吸闻了弥漫在屋内的清新松香。“做香人用心，闻香人有心，必能体会，从而爱香、惜香，无论是供佛祭祖，或是读书静坐，皆能以虔敬心对待之。”
沙满福气得搓手，怎么都激不起姓田的情绪，让他变张臭脸啊？
“是啊。”唐友闻稍微将蒙脸的帕子扳下了些，已然发现这位田兄是比沙满福更为厉害的对手，忙道：“我读书的时候，也会点上一炉馨香，藉以安静心神；若是用上郁姑娘所制之香，那更是专心致志，一目十行，往往熬夜苦读，鸡鸣破晓而不知也。”
“你过用小思做的香吗？”沙满福抓了他的语病。
“昨晚寿筵上，郁姑娘的香印技惊全场，沙兄也是看到了。”唐友闻顾左右而言他。“那香之浓厚，如兰花，之芳馥，如桃花，更不用说那神圣高贵的味道，更是彰显我爷爷他老人家德高望重的身分啊。”
“兰花？桃花？”郁相思举着香枝，似是自语。
穆匀珑伸出食指，在飞洒上薄薄香粉末的桌上写下两个字：桂枝。
已知他懂香，郁相思还是怦然心动，朝他展露出欢喜的笑颜。
老爷子家的院子有一株百年桂树，平常老人家就爱坐在桂树下读书或小憩；自从老爷子找到郁家为他制香后，她就采桂花晒干了研入香粉里，好让老爷子在焚香时也能闻到喜爱的桂树清芬。
在这个季节里，她采不到桂花，便用了桂枝，本来不期待有谁能闻得出这等小小的巧思，没想到还是让他给嗅出来了。
她将做好的香枝放在竹架上，又拿起几枝细竹，微笑递了过去。
“田公子，换你了。”
“才这么几枝香？”穆匀珑抬了眼，很看不起他喔。
“你先去沾楠树皮粉，能裹得匀细再说。”她眨动慧黠的眼眸。
“好黏！”他才将竹枝放进楠树皮粉里，就让和了水、黏性特强的粉末给缠得动弹不得，他试图拿起一根竹枝，却发现沾了一大团粉。
才刚开始，怎能放弃？他双手并用，想用另一根竹枝去刮多余的粉末，结果又让两枝纠缠在一起，他只好无奈地转头看她。
“别急着一古脑儿放进去，你得先摊开。”郁相思笑道。
“我也要做！”沙满福和唐友闻哪肯被冷落在一边。
“爷，得罪了。”孟敬出现在门外，一脸为难却又显得急迫。“有急信。”
“咦？他家怎知道要寄信到这里来？”沙满福十分诧异。
穆匀珑看到孟敬的表情就知道有事发生了，否则万万不会打扰他。
他这回微服出访，除了身边带有孟敬和潘武两名贴身侍卫，另外还有一队精锐侍卫跟踪保护，随时在各驿站将他的行程飞鸽传书回京城，好让宫里掌握一国之君的行踪，并且在有要事时能即时通知他。
还有什么事情弟弟和丞相应付不来？他蹙起浓眉，随手放下香枝，立刻走向门外。
门外果然有一名从巴州赶来的侍卫，双手奉上一封信。
他打开来，不过草草两行字，他的眉头却是锁得更紧了。
郁相思站在屋内，忐忑不安地看着脸色凝重的他走了回来。
“我家弟弟重病，催我赶快回家。”穆匀珑语气急促。“京城路远，我必须立刻启程。”
“田兄，这事很急啊，你就赶快回家看弟弟。”唐友闻立刻道。
沙满福也是脸色严肃的在一旁点头，难得他两人会意见一致。
“我还会回来。”穆匀珑切切地凝望她。“你在家等我。”
“好。”郁相思不知道还能说什么，安慰、催促都是多余的。
打从前天见了他，他就是一派沉稳神色，嘴角总是勾着淡淡笑意，好像没有任何事难得了他，可他弟弟的病情却让他乱了方寸了。
然而，他那因紧张而涣散的神情很快转为凝定，瞬间就将所有的焦虑担忧藏了起来，仍是以一对深黝的瞳眸紧紧揪住了她。
“相思，等我。”他又说了一遍。
她微微张嘴，想要再说一声“好”，声音却是梗在喉头，说不出来。
“请代我向阿甘兄、阿甘嫂告辞。沙兄、唐兄，告辞了。”
“田兄，这么快走？”唐友闻和沙满福送到门口。
郁相思愣愣站着，门外两位护卫大哥好快的动作，孟敬拿来包袱，潘武牵来马匹，一行人立刻上马，急驰而去。
她垂下眼，拿起他扔在木框里做了一半的香枝，七、八根香枝放在楠树皮粉里过久，全部纠黏在一起，扯离不开，不能制成新香了。
她轻咬唇瓣，放下了香枝，耳边忽然听到震动地面的杂沓马蹄声。
两天来，她只识得带着节奏走过山径的叩叩马蹄轻响，有微风，有星光，还有一个伴他同行的男子……
她夺门而出，跑到竹篱外，却只能