她想到马少虎狠辣的手段，不禁要跳起身，想离他越远越好。
马少虎猛然地按下了她的身子，又回复到一副儒雅的外貌，轻声地对荣荣说：“荣荣，你醒了！可别再伤了自己，下次可得站稳些，别再跌跤。”
“是你！你这个魔鬼，不要再碰我！”荣荣愤怒地不想看见这个表里不一的人。
“怎么火气这么大？小心动了胎气。”
“什么胎气？你在说些什么？”荣荣愕然问道。
“自己做的好事，自己应该心里有数，咱们心照不宣就是了。”
“什么好事？”荣荣还是一脸茫然。
“唉！荣荣、荣荣，你真是聪明一世，糊涂一时，都要做娘的人了还这么糊涂，你已经怀了身孕，只可惜啊！孩子的爹，恐怕还不知道吧？”
“我……我有了？”荣荣不知是该喜或悲，满脑子只有兆羽的身影。
“是啊！一个多月了，正好少龙也死一个多月了。你把日子还算得真准，这下子，两老早已经乐坏了，有了现成的爷爷奶奶，还有个现成的爹。想不到你一副冰清玉洁、高不可攀的模样，背地里还是会做这种见不得人的勾当，少龙和我可都看错人了。唉！要认别人的种做自己的，还真是不容易啊！”
“没错，是不容易，孩子不是马家的，你大可以把我休了，让我回于家照顾我爹爹，我不会要你们马家一分一毫，你就让我走了吧！”
“荣荣，你别想得这么简单，我怎么舍得让两老的希望又落空了，我虽然得不到你的身体你的心，可是至少我还可以拥有你的人，连你肚子里的孩子，我也一并要了。荣荣，你这辈子是逃不出我的手掌心了。”马少虎边说，边抚摸荣荣红肿的双颊。
荣荣反手挥开了马少虎的手，厉声道：“不要碰我！”
“不要碰你？我不但可以碰你，我还能杀了你，别忘了，我可是你拜堂的夫君。告诉我，谁是孩子的爹？谁、是、孩、子、的、爹？”少虎两手紧紧钳住荣荣纤细的颈子，慢慢地用力使劲，就想要将那男人的名字从荣荣的嘴里挤出来。
“放开我……放……开……我，我死也不会告诉你的。”荣荣死命地想扳开少虎的手。
“我会放开你的，我才舍不得让你死呢！只是我要警告你，如果你敢在他人面前说一声孩子不是马家的，你就是在自掘坟墓，非但孩子不保，这孩子的亲爹也要遭殃，知道吗？”少虎松掉了手劲，带着疼惜的眼神，轻抚着荣荣红肿的脸颊。
绿竹一进门就见到这幅景象，心中的大石头才落了地，原来二少爷是爱少奶奶的，昨天伤了少奶奶，可能是由爱生恨吧！如果真是如此，那么喜欢一个人也实在太辛苦了，她不懂，也不想要懂。
马少虎几次到地牢里看项燕奇，本来想杀了她，报这一刀之仇，并杜绝后患；可是马家随从总是随时在一旁看守着，找不到适当的时机。而且她现在疯疯癫癫的，语无伦次，才安心地放下了杀机，静观其变。
三个月后，马少虎的伤势痊愈后，马承禧有心要好好栽培这个儿子，时常带着少虎出入京城，去大臣昂辛府中拜访。
马少虎忙于奔走京城和香山，又碍于大娘时时对荣荣的袒护，和她始终是聚少离多，相敬如宾，荣荣所担心的问题就暂且放了下来。
酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀。马承禧见儿子少了命根子，已经不是个堂堂的男子汉，但是行事果断、反应机灵，少了女人的麻烦，正可全心全意走向朝廷仕途。
于是，马家花了几千两黄金，向昂辛买来了五品通政使参议，官阶不高，虽然不是考试筛选之仕，但是只要本身能力足，再多方在军机大臣上学习行走，懂得贿赂营私，还是一样可以一帆风顺，官运畅行无阻。
马承禧和马少虎出入了几次昂辛的官府之后，官位买定，即日通知上任。
“少虎，在京城里居住，大是不易，四方名士都集中在京城里，你可得机警应对。”马承禧道。
“爹，您放心，如果您要儿子熟悉朝章时务，当然是住在京城里最为理想，我会见机行事的。”
“这一次昂辛有意收你为心腹，这可是个大好机会，近来他招揽了许多新进翰林学士，就是为了收买人心。咱们马家也算是皇亲国戚，他一定会买马家的账，将来等你飞黄腾达了，咱们就可以把你大娘的气焰压制住。”马承禧一生都对夫人言听计从，就是因为马夫人正是皇太后最宠爱的外甥女，自己一生的富贵，全靠裙带关系得来，只是这几年皇太后年长多病，再加上自己退了官职疏于上京行走，以致马家的气势有衰微之势。
“爹，你放心，不必靠女人，孩儿也会闯出一番事业，只是不能在您的身边尽孝，多有遗憾。”
“好儿子，前途为重。唉！棒打出孝子，娇养忤逆儿；少龙就是让他母亲给宠坏了，才会有如此的下场。少虎，我平时没有怎么照应你，你大娘和我都觉得对不住你。这——你大娘的意思是，要你先上京就任，媳妇留在香山，有我们照料，尽量让你没有后顾之忧。”
“不！这怎么可以，到了京城孩儿不近女色，又没有夫人相陪，难免会遭人议论，这是我最不想让人知道的事；爹，您就告诉大娘，请她别再为难孩儿了。”
马少虎执意要荣荣同行，一起和他上京，虽然他们自从新婚之夜，就一直是分房而眠，但是平日的生活，和一般的夫妻没有两样。况且迁到了一处没有人知道他秘密的地方，正可以掩饰他不能人道的事实。
就在马少虎和荣荣整装准备前往京城时，下人传来于秀才病逝的消息，马少虎只好不情愿地暂缓两天，要荣荣尽早处理好了丧事，即刻启程。
“天灵灵，地灵灵，天上祖师降云来，三魂七魄随仙返，西天太极见亲来——”庙里的师爷摇着手上的召魂铃，声声摧人心肝。
子明，子音，还有老陈和大婶，全都一起来帮忙荣荣料理于秀才的丧事。
在南门外的山坡草地上，于夫人的墓旁又多了一座新坟，坟上的黄土才刚堆上，满地的冥纸随风飘送，荣荣一身的白衣素缟和一头黑瀑般的秀发，也像要随着满天飞扬的风尘雪雨飘摇而去。
几天来，她哭干了眼泪，哭哑了声音，此时此刻，再也没有一丝丝的气力多掉一滴眼泪。要不是兆羽的骨肉在肚子里渐渐地成形，让她体验到一个小生命在她的骨血中茁壮，才让她有了再活下去的勇气。
云海浩茫茫，前路险且长，心无落歇处，今岁早添霜。
已经是隆冬了，今年的降雪早了，也更冷了，什么时候这暖阳才会重新映照在香山县南山的草原上？
荣荣抬眼，看见了遥远的天色，茫茫无际的，已经找不到一只飞鸟，所有的雁儿，早已展翅南飞了。
第8章（1）
自从荣荣绝情拂袖离去之后，兆羽强振精神养好了身体，正好赶上了三月的大考。这是所有侍读、侍讲学士晋升的大好机会。
大考分为五等，一等录取三名，立刻超擢。二等升级，三等平平，四等降调，五等革职。
大考在圆明园的正大光明殿中举行，兆羽选到了一处透光的角落，放下考具，让查阅官查核无弊后，分发题纸，开始作赋。
过了一个上午，兆羽誊写腹稿，才刚刚要起手作文时，远远的就见昂辛来巡视考场，他一团和气地走到了辛兆羽的案前，低首细看兆羽的腹稿。
“中堂！”兆羽含笑问候，正想起身。
“贤侄，不用起身，我来瞧瞧你，咱们翁婿做不成，还留情义在。今天是你的大日子，可别轻视马虎了！”昂辛嘴里说着话，双眼还是目不转睛地盯着兆羽的腹稿看。
昂辛一直都很欣赏兆羽的学品和才貌，一心想要招揽他为己用，只是他时常找借口推诿，还拒绝了自己的和亲之议，虽然心中气愤，但是又不方便表现在言行中，只有暗暗打算，伺机报复。
昂辛拿起了腹稿摇头晃脑地啧啧称好，又对旁人称道，有意无意间，竟然将腹稿拿走；兆羽自知昂辛有意阻挠，又无法起身追讨，只有赶紧下笔，凭着记忆义无反顾地蘸墨疾书。
兆羽下笔有如神助，文思泉涌，竟在时间内写完交卷。
第二天名榜揭晓，居然没有辛兆羽的名字。
辛兆羽不敢置信，却又无计可施。
所幸，辛兆羽的才情京城闻名，皇上见榜上没有辛兆羽的名字，也好奇问了一位“坐探”，打听之下，才知道有两份试卷极为相似，“读卷大臣”宣称疑有作弊之嫌，而将辛兆羽的文稿淘汰。
“读卷大臣”因皇上亲试，所以事先都将所有弊端、瑕疵，或太低劣的试卷先行淘汰，最后才将有资格的文章，另外用黄纸签出，等候皇上点阅钦定。
皇上派人调卷，要亲自审问明白，并在东暖阁召见辛兆羽详问。
“这可是你的文案？”
“是，皇上。”
“那为何会有相同的两份？到底是谁抄袭谁的？”皇上不悦地问道。
“回皇上，小的在殿试中应试时，中堂曾经来视阅，小的不察，腹稿被中堂大人昂辛取走，小的无计可施，才又凭着记忆重新誊写一份，绝对没有抄袭他作。皇上如果不信，小的可以再重写一份，并将文中的引经据典一一表明。”辛兆羽回道。
在殿试中，辛兆羽果真重新书写了一份，比原稿还要精彩，皇上仔细阅读后，龙心大悦，心喜自己果然没有看错人才，皇上知道这次是昂辛的刻意陷害，念他是朝中老臣，先不想打草惊蛇，来日再做打算。
皇上对辛兆羽的才情大为激赏，特意降下圣旨，将辛兆羽擢升为二品的内阁学士。
消息传来，辛府举家欢欣鼓舞，欣喜若狂，惟独辛兆羽在一片道贺声中，落落寡欢地应付众人，因为他的心中不断地想起一个人的俪影，挥之不去，一种毒药般的思念正一寸寸地侵蚀着他的身心。
辛兆羽手中拿着马少虎的请帖，一颗心举棋不定。自从新官上任了以后，不知道推了多少请宴，就是这一个邀约迟迟无法下决心回覆。
“少爷，这马少虎是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心眼，不如我来将他的人打发走。”胜吉知道少爷心里在想什么，如果能再见到于姑娘，阎罗地府他都会走一遭。
“胜吉，回复来人，我明日准时赴约。”
“可是——少爷，他可是马家的二少爷，您还是要去？”
“胜吉，我当然知道，今非昔比，他马少虎也正是新官上任，初到京城，我理当拜会。”
“可是——少爷，他在香山县欺负咱们这么惨，他还敢来邀约！”
“胜吉，在香山县我们并没有照过面，李子明又曾谎称我是经商的人，当时他们马家抓到的疑犯不下百人，他怎么会记得我？哼！就算他知道是我又如何？这里是京城，可不是香山县。”
“少爷，不管他知不道您，当时他们马家叫衙门将您关入了大牢，还将您严刑拷打，这会儿他还当没事似地想捧您这个大学士，我只要想到这个，心中就有气。”
“是啊！当时如果再多待几日，早就冤死他乡了，唉！在牢里就有许多人没有我幸运了。”
“这马家的命案，听说是找到了好几个替死鬼，砍了不少人的头，这马承禧才稍稍放手，当时要不是于姑娘把您救出来，您早就——”