她的语气始终如一，甚至可以称作温和。
但那无形的强大压制却使李二少难堪得脸色一阵红一阵青。他虽知道吴下阿蒙之意，却不明其来由，学浅才疏，当然无法从容辩驳。
难敌湛露的引经据典，他面子挂不住，恼羞成怒，冷笑道：“唷，还真大言不惭！是，你行，你厉害，不仅出口成章给人难看，就连名字也取自诗经小雅。怎么？先生说你过世的父母为农户，竟也可以如此风雅？莫非你爹娘不拿锄头，成天就抱著书啃？”他以为穷酸鬼跟他一样是运用特别关系才得以进伦明堂。
听见对方有意侮辱双亲，她原本平和的神色蓦地变化。
她爹亲曾经是个秀才，因为生性淡泊，最后选择回乡种田；尽管日子不富裕，他和娘亲依旧甘之如饴，感情好得令人称羡。爹亲教她识字，她喜爱阅读，爹娘便辛勤耕田，攒钱买书给她，甚至想要供她上私塾。
他们是世上最好的爹娘。
“你可以说我不好，但那无关我的父母，容不得你出言恣意轻辱。”她握拳，生气地向前一步，“我要你立刻道歉！”
他突如其来的愤懑让李二少傻愣住。他老看湛露不顺眼，今日不是头次刁难，但他以为这文静的穷酸鬼是不会发火的，可现在怎么……怎么……
面对他庞大的怒意，李二少咽口口水，下意识地退缩，但身后的跟班却不让他如意。
“对啊对啊！真不要脸！明明就是俗人，还敢附庸风雅！”跟班极尽职地哄闹。
李二少翻起白眼，极力说服自己湛露没什么好怕的，况且他们这么多人，穷酸鬼只有一双手，肯定打输！他硬著头皮，在跟班推波肋澜下拉斜嘴角道：“怎么怎么？不高兴啊？我说你这穷酸鬼果然出身低俗！”
湛露极为愤怒，再次跨步逼近他。
“你、你想干啥？”李二少昂起下巴，背脊却早汗涔涔。
湛露手一伸，李二少吓得抱头闪躲。但他并非要打人，只是紧紧抓住被他夺去的三国演义。
“还给我！”她怒喊道。
李二少心下紧张，捏书更牢。“凭、凭什么？！”嘴上还是不饶人。
“这是我的书！”她抽不出来，更现恼意。
“我、我、我、我偏不给！你又怎样？！”李二少乾脆和他杠上。
两人各持书本的一半，较劲争执。
湛露的力气终究比下上李二少，他使劲一扯，她被迫脱手，柔软的书页在瞬间成为锐利刀刃，在她指间划出一道伤口。
“呃！”她细声抽气，紧咬唇瓣，手里即刻冒出汩汩红丝。
李二少一呆，没料到自己居然把人给弄得见血。
“这、这、这不关我的事喔！你们大家都看见了吧？都是他自己不小心……是他自己……”他赶紧推卸责任，却见湛露再度伸出那只受伤的血手，抢夺他拿在掌中挥舞的书本。
她握紧书册，深深吸口气，硬声一字一字道：“还、给、我。”眼神坚定，丝毫不容妥协。
李二少是富家子弟，向来没见过什么残酷狠虐场面，望著那三国演义四字被腥黏血渍染红，惊得急急丢了。
“还——还给你就还给你！不过是本书嘛！疯子！”反身推开跟班，狼狈逃离。
堂里其余学生莫不被这场争执戏码愕得目瞪口呆。
湛露无视他人眼光，只是蹲下身捡拾脱页的书册。
她好心疼！好好的一本书，就这么给破坏了。
拿出手巾，将伤口包扎好，她抱著散乱书页坐回角落的位子，安安静静地将之重新排列。
根本不需要他帮忙。
上官紫淡睇著那头才平息的冲突。
进书院的第二个月，她就让伦明堂里的所有学生见识到她精采的犀利。那丰富学识及无畏态度，就算是他，也感意外。
以一个年方十四的小姑娘而言，她相当具胆量，没有先生认为的那样怯懦。
更教人讶异的是，她的忍耐和坚持。
满手伤血，不曾委屈落泪，抢声呼痛；在怒气沸腾的当下，鲜少有人能够维持冷静理智，就算一再被激恼，也不失控出手打人，一是因为她打不过，二是她若动粗，那么本来有理的她，就会变成无理。
他知道，自今以后，书院里再敢无事招惹她的学生必定减少大半。
若是没有师傅的托付，他不会特别注意她；若师傅没有事先说穿，他想他就会跟其他人一样看不出她是男是女。
她很会保护自己，不必他多事。
他敛回视线。
第二章
湛露在算学方面的表现令人诧讶。
短短不到半年的时间，她颖悟力超绝，智压群伦，整个伦明堂除了上官紫能与她并齐外，没人敢再小觑这个貌不惊人又文静矮小的同学。
“今有禀粟五斛，五人分之，欲令三人得三，二人得二。问各几何？”课堂上，夫子摇头晃脑地出题，“有谁能答？”他询问道，不少人埋首，状似计算，却没人起身。
洞悉的眼神慢慢在数十颗脑袋上搜寻，夫子望见角落的湛露始终抬头挺胸，一笑，便道：“湛露，你来吧。”
她闻言，立即站起，“先生。若三人，人得一斛一斗五升、十三分升之五；若二人，人得七斗六升、十三分升之十二。”丝毫没有犹豫地说出自己的答案，不知是不怕错，还是有把握。
“很好。”夫子笑赞道，脸庞呈现爱才之意。又问：“今有共买犬，人出五，不足九十；人出五十，适足。问人数、犬价各几何？”
她不见有人回应，便接下去道：“先生。二人，犬价一百。”
夫子于是再出难题：“那么……有牛、马、羊食人苗。苗主责之粟五斗。丰主日：”我羊食半马。“马主日：”我马食半牛。“今欲衰偿之，又问各出几何？”
她沉吟，思量过后，不慌不忙道：“是的先生。牛主出二斗八升、七分升之四；马主出一斗四升、七分升之二；羊主出七升、七分升之一。”
“真难不了你这小子啊！”夫子抚著灰白的胡须，呵呵笑不拢嘴，转向道：“上官，湛露适才的答案何解？你倒是说来听听。”
坐在前头的上官紫起身道：“置牛四、马二、羊一，各自为列衰，副并为法。以五斗乘未并者各自为实。则实如法得一斗。”
“好啊！”他的回应不同湛露，让堂里学生纷纷鼓掌叫好！
湛露偏著脖子，忽略那满堂彩，嘴角轻敛，默默垂眼。
“哈哈！”夫子听完，抬头朗笑，“好！好！真是我的好学生！你们两个都难不倒！”算学向来困难，向为学子所恼，这书院如今出了两个如此难得的孩子，怎不教人欢喜？
“谢谢先生。”湛露小声谢过，而后坐下。
她偷眼瞧著前方的上官紫。
老实说，她不喜欢他。
入学半年，她从未和他有过交谈，顶多擦身时点个头就算招呼，眼神甚至不用交会，也没有任何想要结识他的念头。
照理说，她该欣赏他的才智，就算切磋所学也好，相互讨论也好，他们该可交换不少学问。可不知为何，她总是直觉地被他隐隐散发的淡漠给挡住，纵然大伙儿都认为他高贵不凡，必非池中物，但她却是不论怎么看都觉得他那有礼的态度是种置身事外的疏离。
仿佛被困于浅滩，所以不得不忍受。他太过俊美，太过内敛，那样俊美的脸孔像极面具；她几乎可以感觉到，他明明不欣赏这里，却又安然留待；明明不耐烦同学的奉承，却还是坐在那边任人起哄。
听闻他上官家封侯拜将，具有如斯垣赫家世的他，不仅相貌堂堂，更雍容尔雅、极度聪明，教人不自觉钦服，好似所有人都要依赖他。
对他的反感，可能也是她心里对那不公平的小小抗拒吧。
不似她，早已被孤立。自从先前的血书事件，就没人敢再接近她，而她优异的表现，也只让众人更对她疏远。
更甚者，拥上官紫的人还敌视她呢。
王享先生以为她扮男装就可免去纷扰，却没想到即便她假扮男人还是难以融入群生。虽然书院里的夫子总将她和上官紫两人相提并论，但其实就算她具有与他匹敌的才智，他们的遭遇还是天差地远。
“好了，今儿个就到此为止。”
夫子讲学完毕，宣告解散后，走出伦明堂。
“上官，你回答得真是太好了！”
“是啊，你真是愈来愈厉害，先生上次还夸你青出于蓝呢！”
“我们琼玉书院拔类出群的天才啊！”
此起彼落的笑声和夸奖围绕在上官紫座位处，湛露见自己周遭冷冷清清，还是忍不住寂寞了——“也不知道那阴沉又假面皮的家伙哪里好。”每个人都像拜神似地这么钦佩他。“我答的还比较多呢。”她咕哝道。
收拾书本，她想回去休息了。案头搁的那本封神演义她还没看完呢，昨夜读到第四十九回“武王失陷红沙阵”，也不知后来被救出来了没有……
那十绝阵好厉害，不过要是她，才不会牺牲那么多人去破阵呢……
“湛露。”
一少年唤她。她抬眼对上，是堂里的学生，擅长儒家思想，她识得。
“什么事？”她问。他倒是第一次找她说话呢，两人虽认识，却不熟，不过至少没什么坏印象。
那斯文少年微笑，“你刚刚在课堂上的表现真好。”
湛露一愣，终于也有同窗对她这么说，当然很是欢喜。
“谢谢。”她谦虚，也有自信。
“我的算学很差……”少年极不好意思地小声道：“可否请你指教？”
“啊？”她睁圆瞳眸。
少年忙道：“如果你觉得不方便就算了，我只是……只是……唉，我嘴真笨。”他搔搔头，腼覥苦笑。
湛露却觉得他实在有趣，“好啊！”
“咦？”可爱的少年怔住。
“我说好。你若不嫌弃的话，我们一起来讨论算学。”她笑容可掬，亲切道：“这里太吵了，不如去书院旁的茶肆吧？”其实她是不想让人看到他俩一起，免得害得他也被排斥。
“好——好啊！”少年兴奋地握紧双手，张大眼睛期待地道：“那、现在就去吧！”转身准备带路。
还是有人欣赏她的，这令她愉悦。
下意识回首，朝上官紫的位置看去，却见他居然也若有所思地望著她。四目相交，那幽邃的黑眸灼灼地盯著她，她微愣，很快地撇开视线。
怎么了？那家伙做啥这般看著她？好奇怪啊……
那注视实在强烈得令她难以招架，像是在凝想什么，又穿透什么似地。文人相轻，自古皆然，难不成他正在考虑怎么清除掉她这个碍眼的敌手吗？
真恐怖！这个上官紫，不需愤怒就已令人有窒息之感，倘若真正发起火来，会被揍得鼻青睑肿吧？她惴惴不安地想。
“湛露？”斯文少年没见她跟上，转过身询问。
“来了。”她应一声，甩掉那些猜测，小跑步向前。
然而，身后那诡谲的目光依旧如芒刺，教她很想伸手拔掉。
斯文少年名唤沈伯麟，和算学先生原来是叔侄。
这半月来，他总约她在茶肆苦念。也难怪他要这么努力了，换作是她，也不愿意在亲人面前丢脸的。
“湛露，你看这里，”今有物，不知其数。三三数之，剩二，五五数之，剩三，七七数之，剩二。问物几何？“此问题何解？”
拿著毛笔，沈伯麟年纪虽比她大，却如同