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何益三是京都日报的总理，为人极漂亮。平常日子，连警厅全怕他三分，因为他法例既熟，口才又好，每逢警厅传报界问话时候，总是他代表大家答复一切。厅里的科长、科员，每每叫他问得闭口无言，反要用好话敷衍他，才能将他劝走。要不然，他故意捣乱，能把你窘得无处躲藏。因此警察对于报馆，虽然心里愤恨，面子上却极力敷衍。要较比民国以来对待的情形，还算强得多呢。何益三虽然打了奏案，他却满不放在心上。传上堂来，只鞠了一躬，站在案前，乌谨倒赔着笑脸问他，说：“何益三你同廷杰有什么关系？替他讲过什么案情？可详细对本堂说，本堂决不难为你。”何益三冷笑道：“大人你传学生来讯问，究竟是什么人告发？有什么凭据？我也好回话。要凭空海问，我认识人多得很呢！认识廷杰，也不能算一种罪名；不认识廷杰，也未必能宣告无罪。至于讲什么案情，我更是摸不着头脑，这些话从何处说起呢？”乌谨万没料到他反过嘴来诘问，倒闹得自己无言可答。沉吟了一会儿，才说道：“何益三，你要问什么人告发，这是奉旨交下来的案子，原来的奏折，便是证据。其余连我也不清头，你只好酌量着供吧。”何益三叹了一口气，说：“乌大人，你是一位著名的好官，总知道目前是什么时势。朝廷喊了几年变法维新，先帝驾崩时候，还留下遗旨，叫提前实行立宪，什么大权操之朝廷，庶政公诸舆论。如今却凭那御史以莫须有之言，上渎宸听，居然小题大做，硬派提督衙门捕拿无辜之人。这还成一个什么体统？那廷杰乃是朝廷特简的司法大臣，他要可以贪赃受贿，试问国家的颜面何在？我们新闻记者，洁身自好，但知公是公非，从来足不履公门，同那廷尚书，并无一面之识，有何牵连？大人你要一定硬坐人罪，请你随便造几句清供，也好回复朝廷。要一定叫我画供，我是茫无头绪，真不知道从何画起。你要一定判我罪，无论怎样，我都可以领受。不过在这时候，朝廷担一个摧残舆论的声名，传到外省去，叫那不法的革命党人知道了，又多了一个倡乱的题目，也未见得与朝廷有何利益。乌大人，你总要三思三想。”乌谨被何益三一套话，说得闭口无言。停了片刻，不觉长叹一声，说：“咳！何先生，你的话何尝不是。我虽然官居极品，手握大权，自信还不是糊涂昏聩、肉食者鄙之流。但是旨意交下来的案子，总不能不敷衍一场。请你先屈尊几天吧，我必定设法将这案子洗刷干净，决不叫被屈的人，受着一点牵连。”随吩咐左右，将何先生暂寄在优待室中，一切饮食起居，不许难为了他。左右答应一声，将何益三带下。
乌谨回到宅中，派文案拟了一封复折，将廷杰的罪名洗得干干净净，其余自然牵连不着。他的折子上去，正赶上廷杰的遗折也递上了。摄政王阅过，也不觉为之怆然。对左右太监说：“可怜廷杰是硬叫我把他吓死了。”再看乌谨的复折，将罪名俱都查虚，不觉点头赞叹，说：“老乌果然聪明！不但保全了廷杰的名誉，而且顾住了朝廷的体面，真可称先获我心！”随在折子后边批了四个字，是“一律开释”。又在廷杰遗折后边，也批了四个字，是“从优议恤”。折子发下去，内阁大臣自然是遵照办理。所有廷杰的恤典，拟旨进呈。一切繁文，也不必细表。
单说乌谨奉到开释上谕，一刻不停留，将本案一干人犯，俱都当堂释放了。这一个干人犯出了法部衙门，自有他们各人的家小同亲友，前来迎接。兴贝子驾着王府的马车，特来迎接田际云。田际云赶忙过去请安道谢。兴贝子拉了他的手，慰劳了一番。又说老王爷很想念你，你先不必回家，急速同我到府里走一遭吧。际云道：“这还用爷吩咐吗？我一出衙门，就先想到府里，给两位老人家同少王爷请安。一者省得大家挂念；二者也要当面叩谢援救之恩。”兴贝子笑道：“你不用客气了，快走吧。”际云随着他到恩王府，老恩王尚在内阁不曾回来，兴贝子领他去见侧福晋。原来田际云是恩王侧福晋的义子，所以乌谨不敢得罪他，反倒求他在王爷面前不要说自己坏话。满清末叶，伶人的势力也就可见一斑了。际云给侧福晋请过安，又要跪下叩头。侧福晋忙摇手拦住，又赐他坐下，问了问在法部的情形，可曾受着什么痛苦？际云忙回道：“孩儿仰义父义母的庇荫，并不曾受着丝毫痛苦，还蒙乌大人特别优待。”侧福晋点点头，说这还罢了，他本受过王爷的恩典，是应当这样的。正谈着，恩王也下朝回来，见了际云，也不免询问了几句。后来谈到在法部虽未受委屈，但是这一场官司，也花掉三千多块。因为同案的全是些穷苦朋友，自己虽不用花钱打点，但是这一班朋友，也不能看着他们受罪，随便点缀点缀，就花了三千多块。近来戏园子生意又不甚好，只有拉亏空吧。老恩王沉吟了一会儿，说：“这样吧，你看有什么人运动差缺，不妨替他说一说，我但能为力的，必然为力，借此就可调剂你了。”际云忙请安谢过，然后辞别恩王夫妻，回他家去。
他平日本专指着拉官纤为生，何况恩王又当面许了他？他益发放开胆子，四处兜揽，只可惜寻不出一个大头脑来。这一天他正在园子里唱戏，贴的是辛安驿，临时又改了蝴蝶杯。正在锦帐装睡之时，偶一睁眼，却看见包厢中一个人朝着笑。他见了不觉心中一动，便草草地将这戏唱完，忙卸了妆，一直奔到包厢中，朝着那人请了一个安，笑问道：“四爷好，你老几时回来的？我们快有半年没见了。”你道这人是谁？原来就是在河南避风头的瑞方。瑞方自从听了项子城的话，意马心猿，恨不即刻回京，好钻一条门路，运动开复。过了没有两天，他便辞别项子城，乘京汉车回至北京。到京后，虽然终日奔波，可惜他至近的几个朋友，全当的是闲散差使，没有一点权柄。内阁的三位大臣，除去拉同是旧友，余双仁不管事，恩王不甚欢喜他。因此白跑了半个月，并无一点成效。后来有人对他说：“你想运动问路，不必去寻做官的人，他们的力量是很薄弱的。你何不一访谭鑫培、田际云，他两个人全有很大的门路，也都说得进话去。并且这两个人，从前也受过你的好处，他们不好意思说不管，何必寻到别人呢？”一句话提醒了瑞方，第二天他便到外廊营亲自去访谭鑫培。偏巧老谭被上海大舞台约去了，前半月出京，至早也得一个月才能回来。瑞方如何等得及，只得再寻田际云。他自己想，凭我一品大员的身份，要亲自去拜访一个唱花旦的，面子上未免太难堪了，我何不借听戏为由，先到天乐园，同他对一对眼光，看他待我如何。瑞方打定主意，知道当日际云贴了辛安驿，这是他的杰作，万不能不唱。遂早早定了一间包厢，在下场过门第六厢，看得最清楚。他也不约朋友，只带了一名贴身的小厮，坐在厢中。看座的认得瑞四大人，格外巴结，沏了一壶双薰银针，摆上两碟瓜子、两碟鲜货，手巾把是一个赶着一个，接连不断。瑞方问看座的：“今天田老板准唱吗？”看座的躬身回道：“回四老爷话，今天老板准唱不诳。”只是刘义增告了病假，没人能配，多半得要改戏。瑞方问：“改什么？”看座的回说：“多半改蝴蝶杯，要不然就是蝴蝶梦。”瑞方拈髯笑道：“这两出全比辛安驿强。”看座的忙回道：“这是四爷福大，你老不喜听的戏，当然唱不成功。”瑞方哈哈大笑，说好小子，你真会捧场。看座的笑着走了。
台上是孟小冬、胡素仙、梅兰芳、李敬山、张宝昆、谢宝云一干人，唱全本回龙阁；唱完紧接着一出武戏，是李吉瑞的落马湖。这两出戏，占的工夫很大。天快黑了，才上蝴蝶杯。满园子的人，鸦雀无声，一个也不动，全等听田老板的戏。因为花旦戏，际云已经六七年不唱了，这一次因为遭了官司，故意要卖弄卖弄，所以才贴这一出戏。大家全是耳目一新，所以园子全挤满了。际云已经四十岁了，打扮出来，还是旖旎风流，不减当年风韵。台下彩声如雷，掌声震耳。配公子的是马全禄，说白做戏，无一不佳。际云卧在帐中，眯缝着眼，向包厢中瞧看。一眼看见瑞方，这是他多年的老主顾，怎敢怠慢。将戏唱完了，匆匆忙忙地下过妆，飞也似地奔至包厢中，先请过安，然后问长问短，亲热得了不得。瑞方只淡淡地敷衍了他几句。后来问到他遭官司的事，际云叹了一口气，说一言难尽。瑞方道：“这样你何不同我回宅去，咱们畅叙一番，在园子里说话，也有许多不便。”际云道：“这样好极了，我给四爷叫车去。”瑞方说不用，我的车在门外不远，咱们一同乘坐好了。际云说不成，我还得到后台去开发戏份。四爷先走一步，我随后准到。瑞方道：“也好，你先走吧。”二人一同下楼，际云回后台。瑞方坐上车，回自己本宅。
等了有一个钟点，际云果然赶到了。瑞方留他在宅里吃晚饭，二人一壁饮酒，一壁追叙已往的事。际云谈话之间，很感激老恩王，说：“这次若不亏他老人家格外关照，这场包封官司，是不易摆脱的。他老人家不但救了我的命，还应许替我筹款，弥补亏空。似这样天高地厚，粉身碎骨，也报答不了。”瑞方道：“老头子怎样替你筹款呢？”际云也不隐瞒，随将上项事，详细说知。瑞方道：“这可是大开方便之门，不知你已经做成了几号？”际云叹道：“四爷不要问了，我今年的流年太不利，干东东不着，干西西不顺，空辜负老人家一片美意，连一笔上万的生意，也寻不着。四爷做过多年封疆，各省的阔官，你认得最多。有什么机会，请替我撮合撮合，我们就沾了大光了。”瑞方点点头说：“你不要忙，我一定替你想法子。我如今问你，邮传部兴尚书，你可认得他吗？”际云道：“四爷说的可是兴显徽吗？”瑞方道：“正是此人。”际云道：“要论兴大人，确是我的老恩主。戊戌变政那一年，外边给我造谣言，硬说我是康党，替光绪爷采办西服。太后老佛爷大怒，几乎把我杀了。是我消息灵通，李得用二爷老早地给我送信，叫我急速逃生。我扮了一个扬州妇人模样，连夜逃出京城。在天津租界住了三天，风声更紧，我只身乘轮跑至上海。幸亏兴大人正做上海道，我在租界中，给他去了一封信，求他保护。他第二天便到租界来看我，说了许多安慰话。并嘱咐我，千万不可出名唱戏，他情愿把租界一所闲房，让给我住，并给我留下两千块钱零用，只是不准我唱戏。他说你一唱戏，我便没法子保护你了。因此我听了他的话，凡有来约的，一概拒绝。新舞台出到七千块钱一月，我全没敢应许。直住了一年多，花了兴大人足有两万多块钱。后来还是李二爷给我来信，说老佛爷的气已经消了，我才敢回北京。您请想，兴大人待我的好处，我今生今世，能够忘了他吗？”瑞方点点头说：“你可知道兴大人近来怎么样？”际云道：“许多日子未见了，听说他老人家近来心绪不佳。因为什么铁路国有的事，某省起了很大风潮，几乎闹成民变，因此摄�